第一章：瀛洲
话分两头，自沈阳城外托孤，小旗官宋锦便带着自家小旗十人，怀抱着沈家孩子，一路奔锦州而去，怎知锦州守军二十余万，总兵冯昭却拒不驰援，只有先前副将吴襄派出童仲揆部一万余，可这点兵力，与金军实力悬殊，且童仲揆出发时并不知沈阳已陷落，若与金军撞个满怀，决计无法全身而退。
滞留锦州三日，竟无法说动冯昭出兵，冯昭以饷银不够，驻守锦州尚可，若贸然出兵无法抵达为托词，将宋锦拒绝了数十次。知道最后差点以扰乱军心罪格杀宋锦，若非底下众多总旗、百户等劝阻，宋锦或许早就人头分离。
宋锦心灰意冷，原来这军营似那官场一般黑暗，遂与那战场核勘之人交代，下次清点战场时，就说他宋锦已战死或失踪，说完便脱下军装，换上百姓衣服，带上沈家孩子往南去了。
一个男人一路上抱着不足岁的孩童确实艰难，就说这每隔几个时辰孩子便饿了，也的确是个难事，好在锦州离山海关不远，过了山海关，每三五里就有人家，或独院或多户，也不至于让孩子走一路饿一路，宋锦每遇到人家，只要母亲刚生育不久，便将孩子身世讲出，百姓得知是辽东壮士之后，多数自然也愿意喂奶。
就这般，宋锦与沈络，一人一婴儿，两人走一路饿半路，勉强挨到了山东蓬莱。
宋锦在蓬莱四处询问，竟都不知这瀛洲在哪儿，宋锦有些困惑，为何来时路上知道瀛洲岛的人都说在蓬莱出海以北，到了本地反倒没人知道？怪事怪事，只是宋锦答应过别人，又是生死袍泽，说甚也要将沈络带到瀛洲，当下决定继续询问。
这一问便又问到一个半时辰开外，饿得两人一个哭一个笑，哭的那个在笑的那个怀里哭得山崩地坼，笑的那个抱着哭得那个无奈地苦笑，本以为来了蓬莱就能立刻找到瀛洲，到了此地问了好几个时辰也无有结果，一着急便忘了问奶的事情，如今娃娃饿了，一时半会儿哪儿找奶去！
宋锦无奈自言自语道：“瀛洲啊瀛洲，到底如何去啊？”
或许真就叫做柳暗花明，宋锦正自语时，旁边恰好过一位老者，巧在听见了此话，便问宋锦道：“这位后生，你是外地人吧？”
宋锦一惊后又一诧，问道：“老先生，您是如何看出来的？难道您知道？”
老者听后笑了起来，说道：“我说你们这些人啊！老夫在此地数十年，一生见过无数外地客人，一来便问瀛洲的不知其数，那都是外头志怪小说看多了，蓬莱以北，有一群小岛，许多志怪书籍中记做瀛洲岛，不过那群小岛从来就唤做长岛，本地人看小说的只知有个瀛洲，但从来就不知书中所谓的仙山，就是那几个破岛，你问他们，自然得不出结果来。”
宋锦听后连忙问道：“老先生，那你说的这长岛该如何去啊？实不相瞒，后生曾答应友人，将他们的孩子送到瀛洲，此番老先生提点，不胜感激！”
老者听见宋锦此话，眼中闪过一丝诧异，瞬间又恢复了寻常神情，说道：“既是如此，老夫与你指条路，你从此处往北走，临近海处有一小海，此时顺着海边往西走上二三里，便能看见一个茶摊渡口，那里便有唯一与长岛摆渡的船，不过船家渡不渡你，要看你的本事了。”
宋锦听后顿觉兴致颇高，如此一路辛苦，终于可有瀛洲消息了，船家如何不渡？当时便躬身告辞。老者立马叫住了宋锦，正当宋锦疑惑时，老者说道：“后生，娃娃还哭着呢，顺着这条街，拐过两个街角，有一个善馆，专门收留孤儿弃婴，那里有奶娘，吃饱了再去罢。”说完便转身离去了。
宋锦来到善馆，外屋男女正陪着半大孩童在游戏，一个女子将沈络抱至里屋喂奶，宋锦不能进去，只能在外屋坐下等着。
一问才知，如今大明连年战乱，横死者留下孤儿，破产者只得弃婴，当地官员只得用公款筹建了此处善馆，发动百姓募捐，收养娃娃，在周边四处找收养人家，无人收养者官家送入公塾读书，长大或从商，或入官，或参军。
宋锦听后点点头，未曾想这官场虽有黑，今日竟见了白，想必这人心也有好的。但转念一想，沈复夫妻二人如今不知怎样了，若辽东有异变，这沈络不是也成了孤儿？想到此处，宋锦不禁长叹一声。
片刻后，一个女子进了里屋，将沈络抱将出来，对宋锦说道：“大人，一个人带娃娃的确困难，若是娃娃饿了，还带到这里便是。”
宋锦知她将自己误认为是沈络父亲，也不分辩，行礼道谢将沈络接过，出门买了个炊饼往那渡口去了。
自善馆出来走了五六里，终于见到了那间茶摊，或称那个渡口，说是茶摊，就是几张破桌子椅子，一块破布做顶，寒酸到让人心疼，说是渡口，也就一叶扁舟，孤零零栓在柱子上，船小到让人一不小心就当作毛豆嗑了。
宋锦心中发虚，暗想这老人不是把自己给耍了吧？又转念一想，若是要耍人，善馆之事就不必给他说了。
想到此处，宋锦才慌慌走到茶摊旁，只见一彪汉靠着一棵大树正打瞌睡，时而鼾声震天，时而无声无息，若不是胸口正在起伏，没声响的时候还以为这汉子打鼾将自己憋死了。
宋锦上前想要叫醒大汉，却见大汉嘴角有一丝亮晶晶的东西垂着，着分明是涎水，一直垂到衣服上，打湿了一襟，宋锦一身恶寒，汗毛直立，他在军营如此之久，也未见到这样毫无边幅的人。
正当宋锦还在震惊之时，那大汉睁开了眼睛，见前方有人，便懒洋洋道：“这位客官是来此喝茶？正好小摊熬了两个时辰的茶刚刚放凉了，解热又醒神，我给客官端一杯啊。”说完两手将嘴一抹，抹了一手的口水，便一手茶碗一手茶壶给宋锦倒水去了。
怪不得这茶摊生意这么清淡，如此做生意，多几年裤衩都能赔个对穿。宋锦赶忙制止了壮汉递过来的茶碗，说道：“掌柜掌柜，在下不是过路的客人，我是北方来的，受友人所托去瀛洲，听说那里实叫做长岛，特来这里求渡。”
壮汉听闻宋锦来意，表情立即严肃起来，阴冷着脸问道：“你打听长岛作甚？如此几个荒岛，上去如何？”
宋锦这才想起洛闻柳交予他的信物，他从腰间荷包中拿出，道：“掌柜，这是友人临行前给在下的信物，说到了此处拿出来给你们一看便知，我怀抱中的孩子正是友人之子，受她之托带到瀛洲。”
壮汉一见此信物，立即来了精神，抱拳道：“在下李忠，敢问阁下姓名，友人姓甚名谁。”宋锦也回礼道：“李掌柜，在下姓宋名锦，曾是沈阳卫所一小旗官，友人是沈阳卫副指挥使沈复，和其妻子洛闻柳。”
壮汉听后立马将宋锦往船上引，道：“原来是洛小姐友人，快请快请，在下这就渡你去长岛！”
宋锦见李忠伸手就要来搀自己，连忙后退两步，说道：“李掌柜不必客气，有劳掌柜为在下摆渡了。”
李忠一边牵出小舟，一边说道：“宋兄也不必叫我掌柜掌柜的了，实话说了吧，我只是一个看门的，洛小姐和咱们二少奶奶是好友，又是掌门认的外女，我也就不瞒你了。其实长岛是咱们门派驻地，多少年来都鲜有人知道我们门派，就是因为无数门生一直守着这个秘密，在外说起都称长岛是几个荒岛，门派在瀛洲，所以门中才得许久的清净。”
宋锦听后恍然大悟，怪不得问谁都说不知道，原来还有如此多的道道，但既然要让我带阿勤来，为何又不说清楚？又转念一想，是了，当时在外，如此多的口舌，若是泄露消息，洛闻柳是怕对不起这边。
想到此处，宋锦抱着孩子上了那小舟，说道：“李兄，有劳你为我们摆渡了。”
李忠将小舟撑离岸边，扔下了茶摊，向北划去，一边划一边说道：“宋兄客气了，洛小姐在这里的时候，对咱们可是很好了，又温柔又体贴，虽说时间短，可下面这些人谁都记着她的好，就是副掌门那一脉的看不惯她，说她是帮着掌门这边拉拢人心，几十年了，自从掌门选定后，副掌门就一直想把掌门拉下来自己上去。我就说这也怪了，想争权他怎么不去当皇帝！”
李忠见此话一出宋锦脸色有些不好看，这才想起宋锦他们都是官军，是效忠朝廷的人，当即赔礼道：“宋兄，有口无心，有口无心，抱歉。”
宋锦暗暗苦笑，心想道自己此时对朝廷的忠心还剩多少？见李忠向自己道歉，便摇摇头，表示无碍。
两人自此便再也没有说话了，一直这样沉默着，直到李忠将船停靠在一座岛岸边的渡口上。