第 16 章

第 16 章

烈日当空,走在路上热气扑面而来。

穿过月洞门却是另一番天地,入眼便是一片深绿,密密麻麻的枝叶遮挡住了暑热。院中芳香馥郁,蜂蝶飞舞,让人顿觉心旷神怡。

孟玉堂脚下不由轻快了几分,随着姚明谦一起进了后院正厅。

“侄儿见过姚叔父!”

“贤侄不必拘礼,快坐!”

姚思礼面上带着一丝笑意,又暗暗点了点头。他如今对孟玉堂愈加看重,觉得也只有这般品貌才学才能堪堪配得上爱女。

姚思礼先是考教了孟玉堂的学问,听他一一答复,心中很是满意。本来还想再多问一些,就听到内间传来一声轻咳。

姚思礼忙住了口,思索着该怎样和孟玉堂谈及正事。

厅中瞬时安静下来,孟玉堂在椅子上坐着有些忐忑。

他原以为姚思礼今日叫他前来,是为了教导他学识。如今见姚思礼面色严肃,一语不发,不由紧张起来。

“贤侄,请用茶。”

“叔父请!”

姚思礼抿了口茶又把茶盏放下,“贤侄,若是我没有记错的话,你可是与明举同岁?”

“是,侄儿生辰比明举兄小月余,今年已十九岁了。”

“嗯!”姚思礼点了点头,不再继续绕弯子,直截了当道:“明举早已娶妻成家,不知贤侄的亲事可有打算?”

孟玉堂愣了一瞬,随即苦笑道:“玉堂家贫,与读书上也没多少长进,实在无颜谈及亲事。”

“贤侄不必妄自菲薄!”姚思礼轻笑道:“男大当婚女大当嫁,自古皆是如此。诗经有云:“窈窕淑女,君子好逑”,可见婚嫁之事乃是正经要事,贤侄也该多考虑一二。”

孟玉堂面上一热,“多谢叔父教导,但男女授受不亲,玉堂不敢越矩,亲事还是要听从母亲之命。”

姚思礼面上的笑容更甚,如此这般才是君子所为。

“贤侄所虑极是,既如此,我就与你明言了。”

孟玉堂心中似有所感,他的心跳加快,放在膝上的手掌不自觉收紧,手心也出了一层薄汗。

“贤侄也知我有一女,年方十六,如今也到了该择婿的年纪。近来京中传来消息,说是秋后朝中便要选秀,我和你婶母便想早些为她定下亲事。你我两家原本就是旧交,彼此知根知底,不知贤侄意下如何?”

孟玉堂只觉一颗心狂跳不止,欣喜万分。他按捺下心里的激动,起身恭恭敬敬向姚思礼施了一礼。

“世妹倾城之貌,蕙质兰心,实是玉堂高攀了。承蒙叔父厚爱,玉堂感激不尽,若能娶世妹为妻,此生必珍之重之,定不敢负。”

“好!”姚思礼哈哈一笑,“贤侄的品行,我还是信得过的。”

事情就这样商定好了,孟玉堂回过神来才觉得有些不安。姚叔父虽然把女儿许配给他,但不知姚世妹的心思又是如何?

姚思礼看了他一眼,便把儿子叫起。

“玉堂,你稍坐片刻。明谦,你随为父出去一下。”

明谦不明所以,但还是乖乖听话起身跟着父亲离开。

孟玉堂独自一人坐在厅中,嘴角不自觉扬起,掩饰不住心里的喜悦。只有他一人知道,自从那日见到明蓁之后,他的脑海中总会浮现出那抹倩影,怎样都挥之不去。

厅外传来一阵轻微的脚步声,孟玉堂忙敛神端坐。一股清香萦绕鼻尖,孟玉堂抬头望过去,就见明蓁端着一个托盘走了进来。

孟玉堂慌得起身,面上有些拘谨:“姚……姚世妹!”

明蓁冲他福了福身:“孟大哥!”

孟玉堂面色微红,今日明蓁换了一袭粉白色的衫裙,裙摆处绣着一圈樱草。行动间灵动飘逸,温婉动人。他不敢细看,忙垂首站立一旁。

明蓁进了厅堂,把手里的托盘放到孟玉堂身侧的高几上。

“外头暑气重,家中煮了些蜜桃糖水,在井水中冰过了,母亲命我送与孟大哥尝尝。”

孟玉堂看过去,就见一只浑圆的白釉碗中盛着几块金黄色的桃肉,正中还点缀着两片薄荷叶,让人顿觉口齿生津,暑气全消。

“多谢世妹。”

明蓁浅浅一笑,退开几步。

“孟大哥慢用!”

“等一下”孟玉堂忙开口叫住她,踌躇片刻轻声道:“世妹,蒙叔父不弃,提及你我二人之事。然玉堂家中赤贫,母亲体弱多病,日子艰难了些。实是诚惶诚恐,怕是委屈了世妹。”

明蓁手中握着托盘,缓缓回身,目光澄澈。

“明蓁并非贪图富贵之人,而且孟大哥也太过谦了。父亲常称赞孟大哥有经世之才,他日金榜题名,定能一展抱负。如此说来,倒是明蓁高攀了!”

“不,不,世妹此言,羞煞玉堂了。能聘得世妹为妻,实是玉堂三生有幸。”

“咳,咳……”一阵轻咳声响起,姚思礼含笑自门外步入。毕竟还没有正式定亲,能让二人见一面,已经是他们做父母的开明了,自然不会让二人多说什么。

明蓁对父亲行了礼便告退了,孟玉堂那里也坐不住了。

“叔父,侄儿这便归家向母亲禀明此事,待母亲选了吉日亲自上门提亲。”

孟玉堂很是迫不及待,离开姚家的时候脚步匆匆,恨不得飞起来。

明珠站在厢房的窗前看着他的身影,神情复杂。她曾在孟玉堂来姚家的时候故意到他面前搭话,可是孟玉堂却守礼避嫌,根本不与她多说什么。

明珠唯恐自己弄巧成拙,在孟玉堂心底留下坏印象,便克制住不去打扰他。明珠已经想明白了,前世她不曾理会过孟玉堂,孟家都上门来向她提亲了。这一世,只要她不乱动,应该也不会有什么变故的。

孟玉堂一踏进家门,就听到家中的织机在哐哐作响。

他闻声径直去了机房,果然见到母亲坐在织机前在织布。她的身子前后俯仰,手里的梭子来回穿动,看着就有些吃力。

这样的场景其实是孟玉堂看惯了的,他记得从幼时起,母亲就终日坐在织机前,织成了布匹便会送到县城的铺子里,给他换回笔墨纸砚,供他读书。

只是那时,母亲还年轻,手上的动作轻快灵敏。如今,母亲却已早生华发,织机的响动也迟缓了许多。

孟高氏无意间抬头,才看到立在门前的儿子,她手上的动作立时就停了,笑着起身。

“堂儿回来了,娘这就去做饭!”

孟玉堂忙上前去扶她,“娘,不着急,您先歇一歇!”

孟高氏随着儿子进了正房,在前厅落座。孟玉堂帮母亲倒了一杯水,立在一旁欲言又止。

到底是自己的亲儿子,孟高氏一眼就看出他有心事。

“堂儿,你可是遇到了什么难事?”

“不是的,娘!”

孟玉堂犹豫了一下,还是和盘托出。

“娘,今日去姚家,叔父提到了儿子的亲事。”

孟高氏面上一喜:“堂儿,你愿意成亲了?”

孟玉堂有些不自在:“叔父说,“男大当婚,女大当嫁”。况母亲体弱还要时刻操心儿子衣食住行,儿子不孝,不能日日侍奉,自该娶妻成家替母亲分忧!”

“好,好!”,孟高氏脸上的笑意更深,“前两年说起娶妻的事情,你总是反对。娘不敢耽误你读书,也只好闭口不提。既然你如今有了这个打算,娘明日就找媒人上门来相看,一定会给你挑一个知书达理的好姑娘!”

“不需要再相看了!”孟玉堂急忙开口反对,在孟高氏不解的目光中一口气把事情说完。

“叔父厚爱,欲把女儿许配给玉堂。”

孟高氏愣了一下,不确定地问道:“你姚叔父的女儿?是明蓁姑娘?”

孟玉堂点头,嘴角弯起,面上带着喜意。

“世妹她秀丽端庄、温柔娴淑,正是母亲中意的知书达理的好姑娘。”

孟高氏立刻就想起了明蓁那娇艳动人的容颜,心道也难怪堂儿会动了心思。可那般国色天香的人物岂是他们这样的贫寒之家能养得起的?

孟高氏半晌没有开口,孟玉堂抬头有些疑惑:“娘?”

孟高氏叹了口气,“堂儿,明蓁姑娘的娘曾是京中的名门贵女,她的舅舅如今也是京里的高官。那姑娘被养得一身贵气,一看便是十指不沾阳春水的。你想过没有,咱们这样的人家怎么配得上。”

“娘,”孟玉堂急忙开口帮着解释:“叔父一家并不在意儿子的家世,也不是嫌贫爱富之人。叔父看重的也只是儿子的才学,这才把女儿相托的。”

孟高氏冷哼一声:“堂儿的才学自是出众,比……比你姚叔父更是不差。你可知,当年你姚叔父未曾高中之时,拒了多少上门提亲的媒人,还立志不高中绝不娶妻。后来,他当真得偿所愿,娶了高门贵女,做了东床快婿。可惜呀,不过当了几年的官就又回了乡下,终究是一场空。”

“母亲此言差矣,”孟玉堂义正词严:“姚叔父辞官是被张氏一党所害,他不惧权势,不同鱼肉百姓之人同流合污。这等风骨,是我等读书之人的楷模。”

孟高氏呆愣地看着自己的儿子,片刻后又道:“就算是你姚叔父看重你,可那周氏呢?她是名门贵女,出身富贵,怎会不把女儿托付给娘家,寻一个名门子弟为婿?这些年,周氏把女儿藏在闺中,都已经及笈了,也不曾相看过人家,怎就突然要许给你了?”

孟玉堂无言以对,他想到叔父说起的选秀的传言,或许这就是缘由。可不管怎么样,能娶到明蓁就是他的幸运。

孟高氏继续苦口婆心的劝导儿子:“娶妻不能只看容貌,更重要的是娶一位温柔贤惠的姑娘帮你操持家事,免去你的后顾之忧,可以安心读书。等到将来你高中之后,便会知道这天下间貌美的姑娘多的是。”

孟玉堂皱眉,“娘,儿子并不是贪图美色之辈。只是承蒙叔父不弃,儿子不胜感动。若母亲疼爱儿子,就请母亲去姚家帮儿子向世妹提亲,若是……”

孟玉堂停了一刻又说道:“若是母亲真的不同意这门亲事,儿子就去向叔父请罪,以后也无颜再去见他。”

孟高氏看着一向守礼孝顺的儿子为了一名女子而顶撞自己,心中甚为恼火。她寒着脸不发一言,始终不愿松口。

孟玉堂一脸的落寞,他躬身行礼。

“儿子先回房了!”

孟高氏眼睁睁看着儿子回了厢房,她就呆呆地在椅子上坐着,不知在想些什么。直到天色暗了下来,孟高氏这才起身把油灯点亮。

出门来,就见厢房房门紧闭,一片漆黑。孟高氏忍不住心疼儿子,这样的天气,房内不知会有多闷热呢。

她举着油灯走到孟玉堂房门前,“堂儿,快把门打开,不要憋闷坏了。娘答应你就是!”

下一刻,房门就从里面拉开,孟玉堂面带喜色而出:“娘,你说的是真的?”

“真的,娘挑个日子就去姚家提亲。”

这下,孟玉堂不禁羞愧起来,他居然为了儿女私情和娘怄气。

“娘,都是儿子不好,让您老操心了!”

孟高氏的笑意不达眼底,儿子是她一辈子的指望,只要是为儿子好,她做什么都愿意。

姚家这里,还没等到孟高氏来提亲,就先迎来了马婆子。周氏险些忘了,婆婆还曾托她给家里的姑娘相看亲事呢。

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