第1章 隆城
建安七年，西北昭城函谷关，仲夏落日的余晖轻抚大地山川、轻抚横陈于这片地界上的铠甲战士。
血染的山川与天边的晚霞相接，和着呜咽的轻风，似是在诉说一段惨烈而又悲怆的故事。
一处荒草丛中，七、八具红、银铠甲堆叠的尸体中蓦地伸出一只手，未已，从尸堆下拱出一个人来，男子满脸是血，手抚腹部创口疲累地靠坐在尸堆上，随眼看了眼四周后，身子轻轻向后仰倒，抬眼望天，目色平静。
假如就在这一刻死去，也没什么不好，消除了烦扰大明朝十几年的西北边患，军功上又可添上浓墨重彩的一笔。三年间，从四品明威将军逐步升至正二品龙虎将军，这回携军功回京，再授封，便是一品将军，终不辱没了萧家武候之门，报答了父母养育之恩。
假如真就在此刻死去，终有不甘。三年间，南征北战，除了践行当初承诺于她挣军功赢出路的誓言，还四处探寻她的下落，诚愿在死之前见她一面，当面亲口问一声：还恨着吗？
晚霞如火龙变幻无穷，真美！记得她说，她出生在仲夏的傍晚，也正是云霞绚烂的时候，所以其母为其取名云锦。
云锦……云锦……这个名字早已深深镌刻在心底、脑海里，每每念起，便牵出绵无止境的痛和酸楚。从初见到认识直到刻骨铭心不过二百多日，其后承受了三年的苦痛，改变了一生的命运。如果她知道自己在她走之后为她所做的一切，如果她知道自己将逝，不知会怎么想？可惜，再没机会知晓答案了。
失血而致的眩晕袭来，萧执认命地闭上眼睛，身子向一侧歪斜，伏倒于地。
……
建安二年，初冬，萧执被老太爷弄到西北隆城任副总兵，说是让他多历练历练，实是一气之下做出的决定。
隆城，地瘠人少，气候恶劣，是大明朝版图边缘之地，是如同鸡肋一般的存在，年年征收的粮税不多，地方匪患不少，朝廷用于镇匪的军饷倒比收缴上来的税银还多。
到了此地，萧执才知什么叫风，任何时候，天上飞的绝不可能是风筝，只有可能是人或动物。沙尘暴来的时候，始知芸芸众生在天公地爷面前的渺小和无助。
虽是个副总兵头衔，仅次于总兵，但前缀一个副字，地位与总兵差了不只是一个品阶、官位的距离。隆城离皇城十万八千里，加之通讯不便，韩总兵又是当地人，因此，韩总兵在这一片地界只手遮天。
在此人手底下做事，只能顺着他的毛捋，否则便是自讨苦吃。韩总兵若是想弄死一个外来的无甚实名的小将军有上百种方法，且无任何顾虑。
萧执来隆城之前，已有家奴先行来此打点，将这边的情况摸清之后详尽告知。尽管已有心理准备，萧执还是被弄了个手忙脚乱。
还未适应隆城一日两季的气候，就被韩总兵支使得马不停蹄。整日介早出晚归，清路修堤算是闲差，每日总会有一两起逞凶斗狠事件，处理这种事情极其吃力不讨好。地方民风彪悍，许是吃风沙多了，地方百姓不轻易张嘴，一不顺心就动手，且下死手，自已不多话还不许旁人多话，虎起来连劝架的一块打。
走马上任一月余，萧执常常身负一身伤回来。
这晚，萧执旧伤累新伤，趴伏在床榻上任随身侍候的丫鬟冷秋在后背上抹药，迷迷糊糊将要睡着之时，丫鬟鸣夏进来禀告老管家丁总管求见。
丁总管是安定候府萧家忠奴，极勤勉厚道之人，办事踏实周到。大概萧老太爷也知道隆城复杂，特指派自己倚重了三十余年的丁总管来助阵。若不是丁总管早四个月来隆城打点，某人定是要吃更多苦头。
“让他进来吧。”萧执惫懒启口，随后坐起身，披上衣衫，坐到书案前，随手拿起案上一本地方志翻阅。这本书还是从一名盗贼家中翻出来的，书本老旧，有些年头，正因为老旧才弥足珍贵，现市面上根本寻不到。
丁总管进入内室，打眼见到萧执半披的衣衫下青青紫紫的瘀斑，愁容满面道：“五爷，要不给老太爷去封信，求请老太爷宫里走一趟，咱换个地方历练吧？”
“那怎么行？”萧执头也不抬淡声说，“别说老太爷拉不下那个脸，我若就这样灰头土脸地回去，不得让家里人和京城的那帮损友笑话死？无论如何，我这身伤不能白挨。”
丁总管观视着面前稚气未脱的俊秀侧颜不无担心地问：“敢情五爷心里早有主意？！五爷想做什么？”
萧执合上书，转头平静回道：“还没想好！”继而问道：“总管这么晚过来该是有要紧事说吧？”
丁总管顿了顿，不放心叮嘱道：“五爷别嫌奴多嘴啰嗦，眼下离了京城，进入这虎狼之地，行事务必要谨慎，万一……”
“我都二十了，知道分寸！”萧执截断丁总管的话，想了想，又道：“二哥二十岁时外任到甘肃，那地方同样险恶，怎不见你们担心？”
“二爷向来心细如尘，稳健持重……”提起二爷，丁总管一脸激赏，很自然地顺口夸了起来。
“我不让人省心吗？”萧执抬眉扬声。
丁总管语住，目色忧柔地看着五爷，颏下一缕稀疏的山羊胡轻轻抖了抖，未回话，答案显而易见。
丁总管这副表情，让萧执自然想起来隆城之前还挨了老太爷一顿板子，想起那件糟心事，心情陡然变得极差，再开口语声变了调：“总管若是没其它事回去歇息吧。”
见五爷脸色不霁，丁总管忙扯开话题：“五爷，老奴也不想打扰五爷休息，只是五爷难有闲暇，事情不好一直拖着，这才晚上来搅扰五爷。”
“说事吧。”萧执果断道，话说完，自然打了个哈欠，一副困意甚浓的样子。
见状，丁总管一口气快速说道：“来之前，三夫人交待老奴，到了隆城后，抓紧时间为五爷物色一名侧室。按照夫人的要求，既要出身名门，又擅营家，性情、品貌、才情皆得上乘，最重要的是得入五爷的眼，如此才能悉心照顾五爷，看顾这个家。
老奴已打探好些时日，眼下，有两个人颇符合要求，五爷知晓，好女子不等人，上门求亲的贼多。因此，老奴急着来请五爷定夺，五爷若是相中哪个，老奴便全力以赴挤掉那些求亲之人。
而且，早些定下人选后，老奴便好早些着手整葺后院。”
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