第十章

且说皇甫鹏程与苏仁誉一行分别后，便立即向蓬莱居赶去。

这蓬莱居本是京城中最为出名的客栈，出入宾客皆是那达官显贵之人。皇甫鹏程很容易便寻到蓬莱居门前，此时早有店中伙计迎上来牵马引路，皇甫鹏程随店小二步入客栈，但见这蓬莱居内人声鼎沸、觥筹交错，哪有半分蓬莱仙岛的影子，不禁暗自一笑。那店小二毕恭毕敬地问道：“客官您是吃饭还是住店呐？”

皇甫鹏程道：“在下想找一位朋友。”

那店小二听皇甫鹏程这样说，便似乎有些不悦，但随即又笑道：“哎哟客官，您若要在咱这蓬莱居中找人可不容易呐，咱们这每日出入宾客即便没有一千，也有八百。小的瞧客官气宇轩昂，想必定是哪位威震一方的大将军。依小的愚见，客官您就先在本店住下，待小的帮您仔细打听。”

皇甫鹏程笑道：“你这伙计倒是会做生意。不过这店我是不住的，”说着，他从怀中掏出些散碎银子塞在这小二手中，低声问道：“我只问你，这蓬莱居中可住着一位叫萧子云的剑客？”

那小二麻利地将银子收好，眼珠滴溜溜一转，便笑道：“客官所说之人是不是一位从来剑不离身，身形挺拔，看上去十分冷峻，并不大喜欢与人接近的江湖侠客？”

皇甫鹏程说道：“正是此人！你告诉我这人现在何处？”

那店小二悄声说道：“客官请随我来。”

皇甫鹏程随这小二穿过前厅，绕过回廊，来到后院一排清幽雅致的厢房前，那伙计朝皇甫鹏程使个眼色，皇甫鹏程微微点头，便示意小二离去。

皇甫鹏程在屋外朗声说道：“在下山海阁阁主皇甫鹏程，久仰剑侠大名，今日冒昧前来，烦请萧兄相见。”话音刚落，只见他面前的房门忽然洞开，一股沁人心脾的幽香随之扑面而来。

只听房中人悠悠说道：“剑雄大驾光临，萧某怎敢怠慢，请皇甫阁主进屋一叙。”

皇甫鹏程道声“谢过”，便迈入厢房，只见这屋内布置得十分精巧，珍奇古玩自不必说，更有一株云彼海棠傲然而立，丝垂翠缕，葩吐丹砂，便猜那幽香是自它而来。

“皇甫阁主好雅兴，竟也对这花花草草感兴趣。”萧子云从屏风后走出，淡淡说道：“只可惜这海棠无香，实在美中不足。”他意味深长地瞧着皇甫鹏程，抬手道：“阁主请坐。”

皇甫鹏程拱手落座，也向萧子云看去，只见他一袭黄衫，神情淡然，面容虽略有些清瘦却尽显冷傲之色，正如那海棠花虽花姿潇洒却自有一番淡洁清雅，就连整个房间似乎也被他所影响，让人恍惚觉得此刻并非身处繁华京师，而是在那空山新雨的亭台之中。

萧子云为皇甫鹏程斟上茶，悠悠道：“萧某仰慕阁主已久，不想今日竟在此地得见高贤，实乃幸事。只是不知皇甫阁主突然造访，所为何事？”

皇甫鹏程肃然说道：“不瞒萧兄，在下有一挚友数月前身受奇毒，本已命在旦夕，幸得杏林泉香苏大掌柜出手相救，才勉强保住性命，只是仍然神志昏迷、长睡不醒。那苏大掌柜告诉在下，若要使在下这位挚友痊愈，非得用那紫华烟雨草做药引不可。在下连月来调动门下诸人遍寻江湖，终于在日前听说那紫华烟雨草此刻就在萧大侠手上，故而冒昧前来，盼萧兄能赐在下仙草。”

萧子云听皇甫鹏程一番言语甚为恳切，却不动神色，只是缓缓说道：“皇甫阁主不远千里而来，萧某本该相助才是。只是在下取这仙草却也是为救一人性命，所以萧某爱莫能助，请阁主见谅。”

皇甫鹏程忙说道：“不知萧兄所救之人是何景况，在下与苏大掌柜颇有交情，倘若萧兄信得过我皇甫鹏程，在下可带你那位朋友去杏林泉香一趟，如果那苏大掌柜能妙手回春，萧兄也可留下那紫华烟雨草，岂不更好？”

萧子云冷冷道：“多谢阁主美意，只是萧某现有要事在身，尚不能离开京城。”

皇甫鹏程问道：“恕在下唐突，萧兄所言之要事，是否与那即将举行的天下英雄会有关？”

萧子云道：“没想到皇甫阁主不仅剑术修为甚高，连这阅人心意的功夫也炉火纯青。不错，萧某正是要参加那天下英雄会，并且定要夺得大会头筹。是以连日来在下皆在此地悉心备战，精研剑道。”

皇甫鹏程却笑道：“久闻萧兄一向志行高洁，从来不理这些争名逐利的江湖俗事，怎地却忽然要争那天下第一的虚名，当真叫在下费解。”

萧子云冷冷道：“萧某虽只是一介浪荡剑客，不似皇甫阁主乃一派之主，身份显赫，却也一心想攀至剑术巅峰。阁下既然同为剑道中人，又怎会不知这剑意剑魂岂是仅凭勤修苦练便可得到？”

皇甫鹏程点头说道：“萧兄所言不错，这用剑之道博大精深，要想有所进益确非一朝一夕之事。即使偶有所得，也正如那沧海一粟。纵使窥探到另一个未曾所想的新境界，却反而不甚惶恐、心思难安，只觉这用剑之道确如浩瀚天河，永无止境。在下练剑多年，时至今日也只觉略窥其中奥秘一二而已。”

皇甫鹏程的这一席话却让萧子云冷漠的脸上出现了笑容：“皇甫阁主实在过谦了，倘若连堂堂剑雄都还未登堂入室，那天下诸人岂不更是市井莽夫，不值一提。诚如阁主方才所言，萧某之所以执意参加这天下英雄会，便是想借这千载难逢的机会与江湖中诸位高手切磋切磋，盼能博采众长，有所斩获，助在下剑道更上一层楼。”

皇甫鹏程微微皱眉，随即又笑道：“倘若果真如此，在下倒有一个提议，不知萧兄可有兴趣？”

萧子云道：“阁主请讲。”

皇甫鹏程缓缓说道：“你我既为同好，又可称知己，那么不如咱们赌上一赌，看谁能夺得这天下英雄大会的桂冠，笑傲天下英雄。”

萧子云笑道：“阁主既有如此兴致，在下又岂敢辜负。倘若阁主取胜，萧某自当亲自奉上紫华烟雨草。但若萧某折桂，阁主又当如何？”

皇甫鹏程大笑道：“萧兄快人快语，不愧为当世名侠，但在下所有皆是俗物，没有一样可与这稀世仙草相提并论。倘若萧兄取胜，我山海阁上下任凭差遣；即便在下侥幸获胜，也一定亲自陪同萧兄和你那位朋友去杏林泉香馆请那苏大掌柜诊治，不知萧兄意下如何？”

萧子云道：“皇甫阁主既已如此说，萧某自当奉陪。”他举起酒杯，悠悠笑道：“今日萧某与阁主一见如故，在下以茶代酒，敬阁主一杯。”

皇甫鹏程将茶一饮而尽，却又面带忧色地说道：“在下看这蓬莱居虽好，但终究人来人往，喧嚣非常，不免打扰萧兄静修。在下倒有一个去处，虽也在城中但却颇为清净，必能助萧兄心无旁骛，凝神定气。萧兄不如就随在下一同前往，总好过在这蓬莱居中闹中取静。”

萧子云道：“皇甫阁主美意，在下心领，只是……”

皇甫鹏程摆手说道：“萧兄不必客气，你我既有赌约在身，自当公平竞争，需知这高手相争胜负往往就在一念之间，阁下倘若不肯答应，那便是小瞧在下。即使在下日后侥幸取胜，也不免失了光彩，阁下届时也未必心服。所以萧兄无须再三推辞，权当给在下个面子，也不辜负你我二人的情谊。”

萧子云只得说道：“既然阁主盛意拳拳，那萧某却之不恭。”