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红柳吐绿梭梭扑腾着往展里伸腰的这个时节，一辆小车将牛玉音和枣花送回了沙窝铺。车是驼驼找的，怕姑姑不坐，玉音撒谎说是肖院长派的车。一路，枣花直叹说是遇见了好人，要不是肖家父女，她这命，怕就丢在了省城。姑姑的念叨中，玉音感慨万千，这一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心里寻思着，这情，一定要还，哪怕还一辈子，也要还。
远远地看见沙窝铺，枣花眼里的泪就出来了，由不得自己。她原想经过这一场生死，自己对沙窝铺，会看得淡些。哪知，一闻见滚滚沙浪，一嗅见红柳的味儿，她的心，就扑扑腾腾跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音将她甩半路上，她到不了沙窝铺。
看见那股沙尘，羊倌六根抛下手里的水桶，就往红木房子跑，边跑边喊：“沙丫头，沙丫头，快出来，她们来了。”
沙沙懒洋洋的，无精打采得很。这个春天，沙沙很少到林子里干活，先是说帮尚立敏整理资料，翻了几天资料，就喊头痛。郑达远留下的那些东西，简直天书一般，这东西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越头痛。后来又说要跟着小常搞育种，育了没半天，脸上就起了皮。虽是春日，沙漠的太阳却远比省城的毒，加上她那靠美容霜养护的皮肤，哪经得住晒。她照着镜子，干号了一个小时，又跟江长明嚷着回省城。江长明刚说了声回就回，你以为谁想留你？她就叫了：“江长明，你不能这样待我，人家为你，把啥都舍出来了，你怎么还是恶狠狠的态度。”
江长明懒得理她，理也理不出个结果，嚷了几天，江长明泄气了，心灰至极地道：“行，你爱干啥干啥去，只要不干扰别人就行。不过话说好了，不干活，少跟我要工资。”
“不要就不要！”
沙沙哪是为工资来的，这些年，大手大脚花钱无数，哪还对那几个小钱感兴趣。反正她把一生已寄托到江长明身上，只要不撵她走，工资不工资无所谓。这样，她就心安理得躺在红木房子里，等爱情开花，然后结果。
一听六根叫，沙沙知道枣花她们是真来了，她心里有点虚，毕竟，这是人家的地盘，不是天下每个人都像江长明一样，能容得了她。她正寻思着要不要拿东西走人，枣花跟玉音已进了院。
看见枣花的一瞬，沙沙有点发颤，真的是发颤。没来由的，就对枣花生出一种畏惧。这种感觉很怪。后来很多个日子，沙沙都在想，为什么要怕她呢，她有什么可怕的？我沙沙长这么大，自以为天不怕，地不怕，怎么偏偏就要怕一个沙乡女人？！
枣花的目光盯在沙沙脸上，老远的，她就看见了她，这个年轻的女孩以奇特的方式捉住了她的眼睛，让她无法在短促间把目光拿开。也许是天意，也许她心里原本就一直担心着，会有这么一天，一个年轻的城里女孩突然找到沙窝铺，找到她的红木小院。枣花甚至已经主观地认定，就是她了，她终于来了，终于找上门来了。
“你……”她的嘴唇颤动着，很是惶恐地问出一声。
“她是江专家的女朋友。”六根赶忙答，还硬学城里人的口气，把对象改成了女朋友。
枣花哦了一声，有些不忍地，带着怀疑地，将目光挪开。玉音也是有些吃惊，不明白沙沙咋在姑姑院里，目光跟沙沙相碰的一瞬，她记起了“悲情腾格里”的那一幕。不过玉音没敢多想，她的心思在姑姑身上，下车到现在，她的双手一直搀着姑姑，心也在为姑姑紧着。见六根傻愣着，她说：“进屋啊，都站在院里做什么？”
“进屋，快进屋，看我这猪脑子，还没老就给糊涂了。”六根边打岔话，边到前面开门去了，顺便跟沙沙挤了挤眼睛，示意她赶快离开。
屋子里摆满了沙沙的东西，乱七八糟，不忍目睹。皮箱，手包，纸袋子，换下来没洗的衣服，总之，满屋子都是，好像她才是这屋的主人，枣花跟玉音，反倒是前来做客的。六根边收拾，边拿话遮掩，心里却恨着沙沙。枣花没说啥，扫了屋子一眼，原又把目光抬起来，缓缓的，定在了院里呆站着的沙沙身上。这一次，她望的更久，若不是玉音连着催她，她可能还要望上一阵。
这一天的沙窝铺有些热闹，人们轮番往红木小院来，一拨儿接一拨儿，把两间屋子还有小院挤得热腾腾的。六根又是忙着招呼外人，又是不停地跟枣花问看病的情况，等把方励志他们还有常八官这边的人全都打发走，他的身上早已湿透了汗。后来他独自在厨房里烧水，才发现，身上出的，竟是冷汗。
“好险啊，差点儿就给穿帮。”他想。“可纸里头总归包不住火，往后，咋个遮掩哩？”他又想。
夜浓星稠，六根孤独地坐在沙梁子上，心里装满了愁事。六根的愁绝不是杞人忧天，也不是尚立敏骂的那样，“猪脑子”“神经病”，他是真愁，愁得很，愁得快要发疯了。六根不只是愁沙沙，沙沙这种没心没肝的女人，他愁一会就不愁了，他愁的是音丫头，音丫头才是他最大的一块心病。
天啊，她咋还不知道呢？六根原想，这么长时间，音丫头应该知道了，可她不知道。这下难办了。白日里六根六神无主，不是因了沙沙，还是因了玉音。他不是丢东就是落西，好几次打翻了杯子，惹得玉音直冲他翻白眼。六根现在是看不成玉音，一见她，心就乱，就扑腾，那个晚上在红木房子里看到的东西就哗地跳出来，吓他。这丫头啊，傻，人太实在了，咋就一点儿也不会察言观色哩？秃头上的虱子，明摆着哩，她咋就看不见？她看见多好，她要是自己察觉到，自己把事情整明白，六根就能多少轻松些。至少，不用再为遮掩犯愁了。
常八官骂六根：“你是没事自己找事，这回我看你咋个遮掩？”常八官其实比他还怕，音丫头的事是他一手弄的，他遮掩了几十年，一提音丫头，他的头皮就麻，身子骨就起冷风，他比六根还害怕面对现实。
也怪六根，他不该那么贪，不该啥也往眼睛里看。那晚要是胆小点，不乱翻，拿了要拿的东西走出来，他的心就不会这么沉了。可他想事情落不实，你还沉个啥？你总不能硬说音丫头是人家老郑头的娃嘛，就算你疑惑，能顶个屁用！世上的事可疑惑的多着哩，常八官这老羊日的，嘴紧得跟车轴头一样，这么大的事，一点儿风也没向他透，害得他啥事都要自个揣摩，自个瞎想，这不，想出祸来了吧。
其实也不是啥祸，就是一张照片，藏在纸箱子最下头，拿红布包着，红布拆开，又是一层蓝布，蓝布拆开，又是一层花布，总之拆了好几层，才拆出一个框框。六根真是不能拆的，枣花再三跟他嘱咐，拿了存折，甭乱翻，你要是敢乱翻，我饶不了你！可那个时候，他真是忍不住，老想着枣花有秘密瞒他，凭啥要瞒他呢，他想不通。你不让乱翻，我偏翻，反正翻了你也不知道。这么想着，他就翻了，翻得还很耐心。结果，就翻着了那张照片，装在框框里的照片。
一张旧照片，都发黄了，不发黄才怪，怕是有二十多年了吧，那个时候都是黑白照，照得有点土气。六根一看枣花的穿着，差点笑了。花格子衣裳，里面是大红线衣，还翻着衣领。包着一块花头巾，那头巾倒是好看，年轻的时候，他给老婆也买过，可惜她顶着那头巾跟人跑了。
再细看，六根就傻了，跟枣花并排坐的，不用猜也是老郑头，化成灰他也认得。老郑头怀里，竟抱着一个碎丫头，也穿花格子衣裳，扎两条小辫子。这是音丫头啊，一看就是音丫头，小时跟现在，没啥区别，很像！
六根就傻在这事上。早先，他也猜过，想过，疑惑过，风言风语的，也听过，但总是不敢确定。这下，确定了，真正确定了！
音丫头啊，你的亲爹是老郑头！
枣花急着出院，并不是她的病好了，没好，还重着哩。肖院长说，手术只是第一步，以后还得进一步化疗、放疗等，总之，这种病，没谁敢说一刀子下去就给好了。可枣花不住了，一天也不住了，再住，她可能就愁死到医院。
枣花不单是愁玉音的婚事，她愁的多，到底愁个啥，说不清，但就是愁。兴许，人到了这个时候，都一样。枣花想在自己死前，尽力儿为玉音留点什么，能留多少留多少，实在留不下，就把沙窝铺那一片树留下，所以她才死催活逼地回来了。枣花清楚，她在世上的日子不多了，那个人催她哩，喊她哩，夜夜都给她托梦哩。这是她的命，活着没能跟他正大光明在一起，老天爷怕是要她抢先一步，在叶子秋之前赶到那边去哩。
沙梁子上，羊倌六根跟常八官头对头坐着，两个老家伙这段日子神神秘秘，像是在一起捣鬼。时不时地，就凑一起，头对着头，吧嗒着旱烟锅，诡诡计计喧谎儿。
“放羊的，你是不是听岔了，这段日子，我咋揣摩着你这话不可靠？”常八官说。
“听岔？哟嘿嘿，我羊倌能把话听岔？”
常八官不敢确定的，是沙沙到底是不是叶子秋跟别人养的？这事以前没听说过，他是个不爱多事的人，最不喜欢听的，就是闲话。偏是怪六根，冬日里闲球着没事，硬拉他喧，喧着喧着，嘴里就冒了这事。六根喧完，他也没往心里去，六根那张嘴，能当个嘴？可近来，他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙两个别别扭扭的样子，他就想，这两个冤家，怕真还都来路不清哩。
六根见常八官还在皱眉头，索性又将那晚听到的看到地重复了一遍，这下，常八官信了。六根再会编谎，也不会两次把谎编一样圆。
六根说的，就是沙沙跟孟小舟两人跑沙窝铺抢资料的事。
要说这事怪沙沙，沙沙上了孟小舟的贼船。当然，那个时候沙沙并不知道这就是贼船，沙沙要办“人与沙漠”的模特大赛，缺钱。罗斯呢，嘴上说得很动听，就是不往出拿钱。沙沙只好找孟小舟，孟小舟答应得很痛快，还说这个主题跟沙漠所的工作相吻合，沙漠所可以赞助。沙沙真是激动，这是多年来孟小舟第一次痛快地帮她，而且还是以赞助的形式，不让她还钱。但是日子一天天过去了，并不见孟小舟真的把钱打到她账上。沙沙有点生气，跑去质问孟小舟，孟小舟结巴着说，是郑达远不同意。
“他怎么知道？”沙沙问。
“所里的规定，超过十万以上必须得所长签字。”
沙沙跟郑达远关系一直处得不好，那一阵子就闹得更僵。并不是沙沙已经掌握了什么，他们父女向来如此，忽冷忽热，反复无常。这也难怪，在沙沙的印象里，她跟没父亲的孩子没啥两样，反正打小到现在，郑达远就没对她亲热过，更别说像那些溺爱子女的父亲一样溺爱她。沙沙能健康地活到现在，全靠了她自己，按她的话说，父亲属于沙漠，母亲属于工厂，只有冷冰冰的家属于她自己。进入沙漠所后，沙沙也想把父女关系往暖的方向努力一下，谁知不努力还好，一努力，郑达远反倒警惕地盯住她：“是不是你母亲教你这样做的？”这种话听久了，沙沙便明白，父亲郑达远心里，她永远是一个阴谋。
这个家到处是阴谋，这是沙沙自小就有的感觉。
那段日子，沙沙是为罗斯的事跟郑达远较劲儿。郑达远坚决不同意她跟罗斯来往，扬言说，她如果敢跟罗斯继续胡来，就永远不要叫他爸。
“不叫就不叫，你以为我爱叫啊。”沙沙藐视着郑达远，继续以她玩世不恭的方式惩罚着这一对夫妻，并且下定决心，一定要将这种惩罚进行到底。你们看不上谁，我就偏跟谁好！
郑达远真是气疯了，一次回省城开会，看见她跟罗斯亲密地挽着手，往沙漠所对面的咖啡屋去，竟然不顾自己的身份，跑过来就冲她吼：“你真是想毁掉自己吗，如果你想毁，我教你个方法，吸毒，卖身，做啥都行，就是不要跟这个外国佬在一起！”那一天沙沙哭了，世上哪有父亲这样骂女儿的？“吸毒”、“卖身”，听听，这些话他都骂得出来，可见，她的怀疑根本没有错。
是的，怀疑。在这样的家庭长大，换上谁，都免不了怀疑。
现在，郑达远又阻止孟小舟给她提供赞助，这不是明摆着把她往绝路上逼吗？难道他不知道，她下海这些年，一分钱也没赚，她太想赚钱了，靠自己的能力赚钱，而不是总花他们的钱！
不用孟小舟教，她便说：“走，陪我去沙漠，我要亲自问问他。”
路上，孟小舟说：“沙沙，不是我多嘴，你爸对你可真够保留的。上次我建议，让他把资料交给你，让你有空的时候，替他整理一下，你猜他怎么说？”
“怎么说？”沙沙没假思索就问。
“算了，还是不说的好。”
“有屁就放，我不喜欢玩这套。”
“好，还是你有个性。郑老说，他最怕的就是你打资料的主意。现在我算是明白，当初你提出停薪留职，郑老为什么不拦你。”
沙沙咬了咬嘴唇，没接话，不过，她心里又发出一个毒誓，这次如果拿不到资料，就碰死在沙漠。
沙沙跟郑达远在地窝子里大吵大闹的时候，羊倌六根正好从自个的泥巴小屋往红木房去。他刚圈好羊，没心思做饭，就想到枣花那儿蹭一顿。经过郑达远的地窝子时，看见有个人站外头，神色很诡异。羊倌六根咳嗽了声，就往跟前走，没走几步，就听地窝子里传出郑达远的恶骂：“你还想要啥？资料？你也配翻那些东西？”
“我是不配翻，但我今天拿定了。”
“你是想气死我啊，当初让你搞专业，你嫌枯燥，没劲，想下海赚钱。如今钱没赚到一分，又跑来要资料。我真是不明白，这辈子你到底想干啥？”
“我啥也不想干，我就想拿资料！”
吵架声越来越凶，六根心想该进去劝劝，刚走了两步，孟小舟走过来拦住他说：“没事儿，让他们吵，你忙你的去，这边有我哩，我是沙漠所的。”
六根心里纳闷着，往红木房子那边去，走了几步，又停下。心想不对劲呀，老郑头平日把资料看的比命还值钱，枣花屋里都不放，就装在他那个铁箱子里，一年四季地守着。只有离开沙窝铺时，才喊几个人抬枣花那边，一回来，头件事儿，就是把铁箱子抬回来。现在他女儿要把资料拿走，这里面，不会有啥名堂吧？
六根跑进红木房子，将事儿跟枣花说了，枣花当下急出一头汗，不停地说：“作孽啊，咋就这么作孽。”急了半晌，冲六根吼：“你还愣着做啥，快去看呀，咋样了？”
等六根二次赶到地窝子，里面架已吵完，六根看见，孟小舟跟司机正抱着资料，往车上装，沙沙怀里，抱着郑达远花高价从沙乡人手里收集到的字画、家谱还有河西宝卷等。他站得远远的，没敢往跟前去，等沙沙她们装了东西，开车扬长而去后，才怯怯地摸进地窝子。没想刚钻进去个头，就被郑达远骂了出来：“滚！”
那天后晌，六根跟枣花都没吃饭，没心思吃。天黑尽后，枣花不放心，跟六根说：“这阵你过去看看，他的气该消些了，你把他喊过来，帮他宽宽心。”
六根便又摸黑往那边去，刚越过沙梁子，就听郑达远疯子一般，冲黑苍苍的沙漠吼：“老天爷啊，你这是把我往绝路上逼啊！叶子秋，瞅瞅你生的野种，这哪是我郑达远的女儿！苍天负我啊，可怜我郑达远一片苦心。叶子秋，这下你满意了，你告诉姓向的，他的女儿真有种啊——”
喊声还没落地，六根吓得扑通一声，就给软倒在地。