第一卷 第二十四章 客栈断案
见知州衙署狼藉一片，尸首横陈，几个衙役吃惊不小。
却又暗自庆幸自己躲过了一难。
见此情景，那于县尉心惊更甚。
他心中暗自纳罕，究竟是何人有如此胆量，竟连州府衙门也敢烧。
衙役们见到叶义问，忙叩报道：“禀大人，小人几个将于县尉带来了，齐万盛不知踪影，未能带回。”
说着，那衙役指了一下身后的人，一个身穿从八品官服的官员，正是那于县尉。
见衙役指向自己，那于县尉忙上前来。
叩拜道：“下官顺昌县尉于付潭，叩见知州大人。”
叶义问盯着那于县尉看了半晌，也不言语。
看的那县尉心里直发毛，手足无措。
只见叶义问叹了口气：“唉！于大人！”
“下官在！”于县尉忙应道。
叶义问面无表情，继续道：“你身为朝廷命官，应当知道这焚毁官衙、烧死公差的罪过罢？”
“下官晓得，可定个谋……谋逆之罪，按律当诛九族！”于县尉额上沁出了细汗。
闻言，叶义问微微点头道：“嗯！看来于大人对本朝刑律倒也稔熟，想必你亦晓得官员与逆贼勾结、谋逆的罪过吧？”
“下……下官晓得，依律，当凌……凌迟！”于县尉已汗如雨下。
他话音刚落，叶义问便向前跨出一步，将脸凑到他面前，直勾勾盯着他。
只见他目光犀利如剑，声音低沉道：“那你还不快快从实招来？岂非想尝尝那生剥活剐的滋味不成？”
闻言，那于县尉大骇。
只听他哆嗦道：“大……大人何……何出此言？叫……叫下官如何承受得起？这……这府衙被烧之事，确……确实与下官无干呐！”
叶义问待要说话，却见那检查尸首的衙役过来禀道：“大人，已辨认出李老汉尸首，只是未见那赵汾的！”
“嗯，晓得了！”叶义问答道，眉头紧锁。
顿了顿，叶义问又回头问那县尉道：“据闻你与那什么‘齐天大圣’来往甚密，可有此事？”
见问到“齐天大圣”，于县尉有些惊慌。
只见他稍一迟疑，道哆嗦道：“下官对此人略……略知一些，并无过深……交往！”
叶义问知他所言不实，声音低沉道：“本官再问你，那姓齐的拦路劫财、杀害李老汉四条人命之事，你可知情？”
于县尉上下齿直打架，伏在地上，浑身只发抖却不出声，似在犹豫。
见他如此，叶义问心中便已有了底。
语气稍和缓了一些道：“于大人，要据实交代，本官或可念你检举有功，饶你不死，否则本官也难保你性命！”
于县尉已是汗如雨下，双腿一软，跪倒在地，口中嗫嚅了半天，方道：“下官知……知情！”
那县尉于付潭终未能架住叶义问的拷问，心理城防已现崩塌之势。
叶义问厉声问道：“既知情为何不将那姓齐的法办？为何不替百姓作主？”
未及于付潭说话，叶义问又接着发问道：“既然已将他拘捕入狱，为何又将他放了？”
于付潭被问的心慌气短，汗如雨下。
“你定是收了姓齐的好处吧？”叶义问最后又问。
这一连串的发问已点了于付潭的死穴，他辩无可辩，答无可答。
于付潭满头大汗，口中嗫嚅道：“下……下官无能，求大人宽恕！”
这是一句明显的托辞，是推卸责任的狡辩。
见于付潭仍不肯将实情说出，叶义问十分恼怒。
你道于付潭为何仍不肯说出实情？
只因他在等齐万盛来救他。
叶义问立在原地，向围观的百姓扫了一圈。
百姓们也都看着他，场上鸦雀无声。
叶义问知道，百姓们都在看他如何处置这于付潭。
或许他们根本就不相信他会严办于付潭，只因他们更相信“官官相卫”这句老话。
叶义问微低下头，用一双怒目瞪着于县尉。
指着他的鼻子道：“你并非无能，乃是目无法度！看来不用大刑，量你不说实话！”
闻言，那于县尉吓的跪在地上筛糠不止。
只听叶义高声唤道：“衙役们！”
“在！”衙役们高声齐应道。
“将这于付潭剥去官服，大刑伺候！”叶义问近乎嘶吼道。
众衙役应诺，三下五除二便剥了于县尉官服，将他掼在地上开打。
此时，已有百姓搬来座椅，请叶义问坐下，又将一张木桌摆在他面前，当作公案。
几棍下去，那于付潭便如杀猪般惨叫。
围观百姓齐声叫好。
再几棍下去，于付潭便呼嚎道：“哎哟！大人饶命，下官全……全招！”
见他服软，叶义问才叫停，众衙役才住手。
一旁押司早已备下笔墨纸砚，准备录他口供。
那于付潭吃不住棒打，便将他与“齐天大圣”串通一气及收受好处等事悉数招认。
押司笔走龙蛇，迅疾成书，将他口供一字不漏的记在了纸上。
于付潭说完，便如释重负，伏在地上再不抬头了。
围观百姓纷纷拿臭菜烂泥往那县尉头上扔，并高喊：“杀了他！杀了他……”
喊声雷动，吓的那于付潭尿了一裤裆。
须臾，叶义问向众人摆手示意，众人方才安静下来。
只听他问于付潭道：“本官最后问你，纵火烧毁府衙之事，你可知情？”
于付潭伏地央告道：“小人不敢欺瞒大人，纵火之事小人确实不……不知是何人所为。”
“你可知姓齐的去向？”叶义问又问。
“小的只知他与我约在同福客栈中见面，其余一概不知。”于付潭已经彻底绝望了，索性不再隐瞒。
叶义问也看出他未撒谎，便不再问。
他正要发兵往同福客栈中去，却听于付潭低声道：“小人还有一事向大人禀报！不知大人可愿听？”
叶义问便道：“快讲！”
于付潭道：“朝廷里有大员要除掉赵汾，此时恐怕已经到了府城！”
闻言，叶义问吃惊不小。
他想不出是哪位朝廷大员？更想不出那位朝廷大员杀赵汾的缘故。
只因赵汾如今只是一个普通的人犯而已！
事情变的越发蹊跷，也越发复杂。
齐万盛和朝廷大员都冲着赵汾而来，而赵汾只在府衙内待了一夜，府衙便起火了！
他们与府衙纵火案是否有关系？
一系列的疑问萦绕在心中，让叶义问感到千头万绪，纠缠不清。
他必须从中理出一个头绪来，方能找到突破口。
看着溢了一地的黑色粘稠物，他突然想起适才那老者提到的“猛火油”。
对！就从这“猛火油”和那齐万盛先入手。叶义问心里琢磨着。
如此一想定，他便向一个姓徐的孔目官和一个姓刘的孔目官招手示意。
那徐孔目和刘孔目忙到他身边来，等他吩咐。
见身旁尽是围观者，他怕走漏消息。
便压低声音对徐孔目吩咐道：“速查清这剑州城里贩卖猛火油的人，若找到就带到同福客栈。”
那徐孔目官应诺，带着几个兵丁去了。
回过头，同样压低声对刘孔目吩咐道：“将于付潭捆起来，去同福客栈抓那齐万盛！”
刘孔目官应诺，几个公差便将于付潭捆起，押着往同福客栈去。
那于付潭低着头，面色煞白，浑身颤抖。
围观的百姓跟在队伍后面，也往那同福客栈去。
一到同福客栈，兵丁将客栈围起，不准人进出。
叶义问坐镇客栈前堂，运筹指挥。
刘孔目带公差挨个查房，于付潭挨个辨认房客，寻找齐万盛。
掌柜和伙计们不知其中缘故，都惊恐万状的聚拢在院中。
公差搜遍了所有客房，终究未搜到齐万盛。
叶义问并未感到意外，他已料到是这结果。
只因他断定，那齐万盛若烧了衙署，必会迅速离去，不会仍在客栈停留。
目下只有问客栈掌柜和伙计们了。
叶义问吩咐道：“将掌柜和伙计们唤来问话！”
待那掌柜和伙计们进来，他问道：“本官问你等话，可要据实说，昨夜子时前后可有人退房离去？”
一小伙计道：“回禀老爷，昨夜子时一刻确有五人退房！”
“你可记得他们长甚模样？姓甚名谁？”叶义问又问道。
“为首的一个人模样雄壮，其他几人都唤他大圣爷爷！小的记的切，只因他们走后不久衙门便起火了。”小伙计答道。
听闻小伙计此言，叶义问更加坚定的认为，火烧衙署之人必是齐万盛无疑了。
“你可知他往何处去了？”叶义问又问小伙计。
“小的不知他们昨夜去往何处，不过……”
小伙计正要往下说，老掌柜在旁拽了一下他的衣襟，小伙计会意，便不再往下说了。
“不过什么？为何不往下说？”叶义问听他话中有话，即追问道。
小伙计口中嗫嚅着，不住偷看老掌柜，不敢出声，憋了一头大汗。
刘孔目见状，上前吼道：“老爷问你话呐！哑巴啦？”
吓的小伙计一哆嗦，遂脱口说道：“小的虽不知他昨夜往何处去了，却知他曾去过醉香楼，是他的手下对小的说的，还说见了个朝廷大官。”
闻言，叶义问愈发吃惊，心说：“想来那齐万盛已与朝廷大员联起手来了！”