第一章 深宫惊变
明，嘉靖二十一年，十月二十一日，夜。
一个宫女跌跌撞撞地闯进坤宁宫，跪在殿门外大声说：“启奏皇后娘娘，大事不好了……”
“大胆奴婢，竟敢在皇后娘娘寝宫大呼小叫！”坤宁宫管事牌子陈洪此刻正在皇后寝宫里伺候，吓得面色惨白，赶紧出来喝止，见着是宠妃曹氏的贴身宫女张金莲，面色稍微缓和了一点，低声对她说：“皇后刚刚就寝，惊了凤驾，你有一百颗脑袋都保不住！”
显然已经惊了凤驾，寝宫内传来方皇后的声音：“门外何人喧哗？”
陈洪抢先答道：“回主子的话，是曹娘娘宫人张金莲。”
“哦，是曹妃的人啊。今儿个皇上临驾慈庆宫，你不在那里伺候着，却跑到本宫这里来？”尽管语气很平静，却还是有挥之不去的酸意。
“奴婢……奴婢……”张金莲把心一横：“曹娘娘宫里有人要……要害主子万岁爷！”
“什么？”皇后惊叫了一声，但很快又平静了下来：“休要胡言乱语，皇上那么疼你主子娘娘，慈庆宫里一条狗只怕也比别人宫里管事牌子尊贵些个，怎地还有人要害皇上？”
显然皇后不相信，张金莲拼命地叩头，说：“给奴婢天大的胆子，也不敢编出这等话来欺瞒皇后娘娘，实是王娘娘宫人杨金英、邢翠莲这两个天杀的奴婢主谋，与奴婢慈庆宫里姚淑翠、关梅秀勾结，要害主子万岁爷！”
见她指名道姓供出了主谋，方皇后也不由得信了几分，赶紧吩咐：“陈洪，快快召集宫人，随本宫前去慈庆宫救驾！”
寝宫里传来欷欷嗦嗦的声音，方皇后厉声呵斥道：“不中用的奴才，这时辰还要梳头作甚！”说话间，人就走了出来，头发随意挽了一个髻，只斜着三两支翡翠闹蛾儿。
事情再紧急，宫里的规矩礼数却一点也不能少，张金莲赶紧俯身在地：“奴婢给娘娘请安！”
“你且起来，到底是何事快快说与本宫知道。”
张金莲想到方才看见的那骇人情景，心有余悸地打了一个寒战，哆嗦着说：“回娘娘的话，今日午后，主子万岁爷就临驾慈庆宫，晚上也就歇在了那里。杨金英、邢翠莲那些天杀的奴婢趁主子万岁爷熟睡之时，用丝带勒住了主子万岁爷……”
方皇后也吓得花容失色：“你主子呢？发生这等谋逆之事她竟也不管？”
“今日……今日主子身子不爽，不能侍寝，就歇在了别处……”
“亏得皇上往日那般疼她，竟纵容宫人谋害皇上，真真是个狐媚惑主的妖精！”方皇后恶狠狠地骂了一句，又冲外厢喊道：“陈洪这个死奴才，怎地还未将乘舆备好！”说着，转身疾步向外走去。张金莲与坤宁宫几位宫女赶紧跟随着。
还未出坤宁宫的门，陈洪就带着一帮内侍宫女急匆匆地赶了上来，气喘吁吁地对方皇后说：“请主子上鸾驾。”
方皇后上了乘舆：“你们这些个死奴才走快些个，真真误了大事，一个个都杀了！”话虽严厉，想到丈夫危在旦夕，自己的眼泪倒先下来了。
陈洪根本不敢接腔，只能吩咐：“快些个，快些个。”自己夺过一个小黄门手里的灯笼，率先跑在了最前面。
闹烘烘的一大群人出了坤宁宫，向毗邻的慈庆宫赶去。
此刻的慈庆宫重帷深幕的寝宫也已经乱成了一锅粥，十几个宫女围在那张宽大的龙床前，不知所措地看着床丶上那个穿着杏黄色湖绸睡袍的人。那个人脖子上勒着一根黄绫丝带，脸已经涨成了猪肝一样的紫红色，呼吸似乎也已经停止了。
一个浑身发抖的宫女战战兢兢地问：“杨姐姐，我们……我们……”
尽管也在哆嗦，被问到的那个年龄稍大一点的宫女却说：“好妹子，别怕！左右不过一死，只不过早晚而已，我们今日为宫里几千名姐妹除了这个大害，死也值了。”
另一个宫女接口道：“对！凌迟是死，让这个畜生糟蹋也是个死，无甚大的分别。王家妹子，你来帮我一把，再把绳子勒紧点。”
“我……我……”一个宫女犹豫了一下，跟着她一起上了龙床，一左一右开始用力拉着套在床丶上那人脖颈处的丝带。可惜丝带早已绞成了个死结，她们越是用力，节就打得越紧，根本无法再深入脖颈分毫。
先前被叫做“杨姐姐”的那个宫女忙阻止她们说：“这样不行。不若我们把结解开……”
“杨姐姐，方才就试过了，解不开整理发布于.1||||.m啊！”
那个杨姓宫女咬咬牙：“你们闪开，让我来。”说着，她也上了龙床，拉过明黄锦被，死命捂在床丶上那人的脸上。
正在用力之时，坤宁宫管事牌子陈洪闯进了寝宫，猛地看到这一幕，几乎吓得瘫了过去，嘴角哆嗦着说：“大……大胆奴婢，还不快快住手……住手……”踉踉跄跄地扑到龙床丶上，一把推开了那个杨姓宫女，疯狂地摇晃着床丶上躺着的那个人：“皇上……皇上……”
“呼啦啦”，寝宫中涌进来一大群人，当头的方皇后厉声说：“将这些天杀的奴婢都给我拿下！”看到床丶上的情景，也吓了一跳，声音颤抖着说：“陈洪，快……快解开绳子！”情况紧急，她也顾不得母仪天下的礼态，“哇”的一声哭了出来：“皇上……你若是龙驭上宾，臣妾也不活了……”
这个时候，陈洪已经解开了丝带，伸手探探鼻息，悲喜交加地说：“娘娘，老天保佑，主子万岁爷还，还有气儿……”
仓促间想不出来怎么表达，他竟用了这样大逆不道的一种说法。方皇后却根本顾不上探究他的用语，收住悲声，赶紧吩咐：“快传太医，传太医！”
宫中值守太医闻讯很快就赶来了，奉皇后娘娘的令旨，他不顾君臣礼仪之大防，用力在床丶上那人的胸膛上按压捶打，经过好一番折腾，床丶上那人“呼”地一声，吐出憋在胸口的那口气。那股混杂着酒肉臭的浑浊之气喷在脸上，差点将那名太医熏晕了过去，但他根本不敢将任何厌恶的表情写在脸上，屏住呼吸继续全力救治。
长长地吐出了那口气，那人的呼吸渐渐平缓，眼睛也缓缓地睁开了。
“皇上！”方皇后激动地哭了起来。
“皇上！”陈洪忙扯起袖子蒙头跟着嚎哭了起来。
“皇上！”寝宫中所有的内侍宫女跪满了一地，虽眼不能见，不敢放声，但也恰倒好处的低声配合的呜呜哭了起来。
自己寝宫闹腾得这么厉害，早就有人禀报了在另外一座房子安歇的曹妃，她顾不得梳妆就来到了这里，只是被自己宫内发生的这惊天巨变吓得浑身秕糠似得发抖，躲在人群后面连大气都不敢出一口，此刻见到皇上已然醒转，情知圣体无忧，便仗着自己深得皇上的宠爱，不顾礼仪地硬挤到六宫之主的皇后娘娘的身前，抓着床丶上那人的手，半带真情半是作秀地痛哭着表白：“皇上，臣妾救驾来迟，还请皇上恕罪……”
床丶上那人睁开了眼睛，怔怔地看着她，牙齿开始打架：“皇……皇上……”突然“啊！”地大叫了一声，身子重重地倒在了床丶上，显然是晕了过去。
“皇上（主子）！”寝宫里所有的人都惊叫起来，太医赶紧上前查探，然后：“启禀皇后与贵妃娘娘，许是皇上方才受到惊吓，犯了痰气，容臣开个安神调养的方子，歇息些时日就无大碍了。”
原本已经将心再一次提到嗓子眼的曹妃放心下来，长出了一口气，嘴里不迭声地说：“阿弥陀佛，阿弥陀佛……菩萨保佑，菩萨保佑……”正在向西天诸佛祈祷，却听到方皇后冷冷地说：“来人！将这谋害皇上的主谋曹氏抓起来！”
曹妃不相信自己耳朵似的看着方皇后，嘴角抽搐着说：“姐姐……妹子……妹子死了都不敢有那种心思……”
方皇后没有理她，冷冷地说：“陈洪，本宫的令旨你敢不从吗？”
原本忌惮曹妃而犹豫的陈洪被方皇后的话b到退无可退的地步，只得咬咬牙一挥手，几个黄门内侍扑了上来，拧住了曹妃的胳膊，拖出了寝宫。
“皇上……皇上救我啊皇上……”深宫大内中回荡着曹妃凄厉的哭喊声。
方皇后看看龙床丶上昏迷不醒的皇上，低声怒喝道：“皇上已经吃那贱人惊吓犯了痰气，还想让那个贱人再惊了圣驾吗？”
“奴婢明白！”陈洪一把扯下了半幅袍袖，追了出去。
曹妃凄厉的哭喊声嘎然而止。就在这时，一连串的闪电撕破了漆黑的夜空；接着，从天际远处“轰隆隆”滚过来一阵闷雷。
“这贼老天，眼瞅着要冬至了还打雷扯闪子，八成又要收人了！”一个被惊醒的太监嘟囔了一句，将脖子缩回到了被窝里。明史。世宗本纪》载：是时，天雷击正殿，螭吻坠，宫人惊。帝又醒，问曰：“我复谁？”再之者三。内卫入，宫人惊散，帝遂昏厥不复醒。
注：螭吻——龙生九子之二，又名鸱尾或鸱(i)吻，形似兽，性好望，口润嗓粗而好吞，遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾之意。