第一章 决定入城
夜深人静，屋外雪下得正大，窗棱子被大风刮得哐啷直响。小小的人儿裹在被褥中翻了个身。
张秀晴抚了抚小人儿露在被褥外头的脑袋，将拢住下巴的被子往下拨了拨，露出一张圆乎乎白嫩的小脸，看着这张熟悉的面孔，心里的暖意将身上的寒凉都驱散了许多，秀晴伸出手轻轻地在小人儿身上拍打着。
四年前的夏天，县里发了大水，哥哥为救溺水的嫂嫂双双遇难，留下两岁的独子张节与十六岁的张秀晴二人相依为命。秀晴爹娘走的早，几乎是哥哥嫂嫂带大的，哥嫂对她来说就如同父母一般，因此，他们过世后，秀晴便决定将刚学会走路不久的小侄子当作自己的儿子，抚养他长大成人。
收回手，拢在被子里把冻僵的手指搓了搓。外头，风吹着雪粒簌簌作响，怕是下得有一尺深了吧……
翻过这个冬天明年张节又长一岁，到了开蒙的时候。这四年秀晴凭借脑海里一些奇怪的记忆给小张节讲故事说道理，可是要系统的学习这个世界的知识还是得要去学堂。
秀晴紧了紧身上的被褥，旧日的褥面洗的发白褪色。这四年靠着家里的四亩田地，日子倒也能过得，只是攒不下多少银钱。吃用都紧着小人儿，自己凑活着，就这样，搜遍家里墙角砖缝也只得七八两银子。
村里没有学堂，要读书就得去县里的私塾。前些日子，秀晴打听过了，若要去县里私塾，每月束脩需得二两银子，手里的银钱是断然不够的。
小人儿这会睡得正是香甜，秀晴亲了亲他圆润的脸蛋。
“阿节……”
若要供小人儿读书，光靠家里这四亩地是行不通的，得要做点别的什么营生。秀晴拢住被褥坐起身细细的回想起来，自己从小脑子里就经常会出现一些莫名其妙的记忆，以前也没怎么当回事，现下一琢磨，回忆之中却好似有可用之处。
那记忆中的画面总是有一个人在做面条，细嫩莹白的双手、光洁柔软的面团、水汽蒸腾的白雾……高汤的鲜、麻酱的香、肉臊子引人垂涎欲滴……
秀晴本身厨艺就不错，家里的饭食自哥嫂还在时就由她打点，若是做吃食买卖，心中倒有些主意。此时将脑海中的面食仔细地记忆一遍，又觉得踏实不少。
远处传来鸡子的打鸣声，思虑了一夜的秀晴终于拿定主意，掩嘴打了个哈欠，倒下睡去了。
第二日，一觉醒来，既然决定了做面食营生，一应事项就得安排起来。秀晴打算先支个面摊，村里是不行的，一是人少，二来村里人也不时兴在外头吃饭。县里人多热闹，有点闲钱也愿意买些新鲜吃食。所以头一步，便是要去县城落脚。
“阿节，我们去县城住可好？”秀晴试了试炉子的温度，将手中揉好的面饼放进去，一边调整火候一边问到。
“娘亲，县城是什么地方？”张节小小的个儿守在炉子边，这面团里和了盐、胡椒、葱花和芝麻，烤好后香气扑鼻，小人儿非常喜欢。此时坐在矮凳上像个团子一般，听见娘亲的话，好奇的抬起了头。
“嗯……”秀晴想了想“县城里有好多人，好多吃的，还可以念书。”
“好吃的？比这烧饼还好吃吗？”香味渐渐钻出炉子，小人儿咽下口水，望着变成焦黄色鼓胀起来的面饼目不转睛地问到。
秀晴将烤好的烧饼取出来放到一边摊凉，“比这烧饼好吃的多着呢，小馋猫。”说着刮了一下小人儿烘得通红的鼻尖。
“那我去，娘亲去哪我就去哪，哪里的吃食都没有娘亲做的好吃，我就喜欢吃娘亲做的东西。”
童言稚语惹得秀晴又是好笑又是心疼，取过案上的烧饼撕成两半，将里头的热气吹散递给张节，“小小人儿尽知道吃了，拿去吧，慢点吃，别烫了嘴。”
过了几日，雪停风歇，终于等得老天放了晴。这日一早，母子俩便起床梳洗，用了早饭，秀晴将小张节托给隔壁大娘照看，自己去了县城。
找到上次来县城结识的牙人，道出了此次寻他的原因。
“家中小儿到了开蒙的年纪，暖和些了便想送他来县里读书，我也想在县里做点吃食营生。所以这次来，是想拜托宋牙人在县中寻个落脚处，只是我们孤儿寡母的为免不便，住处一定要妥帖些，别的倒没什么打紧的，便宜些就好。”
宋达望着面前款款而立的女娘，清淡的眉眼秀雅的唇鼻，一眼望去并不惊艳之后却难忘那股恬静雅致。上次见女娘在城中饭馆打听私塾，自己正好在饭馆中了了一桩买卖准备离去，正是用饭时辰，各个都忙得脚打后脑勺，便前去与女娘说了县里私塾之事，之后才有了今次照面。
“张娘子既是母子二人落脚，最好是寻个街坊四邻都清白些的人家，少些搅扰能安心些。僻静些也无妨，只是若银钱紧张，能租到的房舍多半不是太小就是有些破败了。”
秀晴一早就来寻了宋牙人，上次在饭馆多得他帮助，此时见他言语中多有体谅，便知此人多半是个好心肠。
“小些破败些都无碍，收拾收拾有个遮风挡雨的地儿就行。”
“行，这几天我踅摸踅摸，过几日你来找我，三日后吧。”
“那便拜托宋牙人了。”秀晴屈身聊表谢意，告别了牙人转身离去。
宋达瞧着那纤细的背影，是个知礼的女郎，难怪情愿住着落魄处也要供小子读书，年纪轻轻的守寡可惜了。
过了三日，到了约定那天，秀晴依旧是一大早就去寻了宋达。
“这几日，县城里合适的房舍各处我都去打量过了。有三处还凑活，我细说说。
这第一处嘛，房舍小了些，两个人将将住下。位置靠近城里的集市，日后做吃食买卖十分便利，街坊四邻也多是集市上的买卖人、手艺人。
第二处，是个僻静处，离这远些，但是独门独户，地方宽敞，关起门来过日子清净得很。
这最后一处，房舍不大，看着潦草些。但离着私塾不远，日后小子读书方便，附近拢共也就三户人家。
张娘子意下如何？”
“有劳宋牙人费心了。集市附近做买卖虽然方便，但是买卖人日日早出晚归的，附近人多了，动静怕是不小。那僻静处听来不错，但离得远了，日后送完小子上学再去集市摆摊倒耽误不少功夫，烦请宋牙人领我去私塾附近那处看看吧。”
二人前后行不多久，便来到了柳儿巷。此时时辰尚早，巷门口的石井街上不过寥寥几个路人。巷子里脚下是青石铺就，路边一溜儿的垂杨柳吹落地仅剩枯枝，里面几户人家家里皆是炊烟袅袅。
“进去吧。”宋达回身将秀晴让进巷子里，见她四下张望，便在身后踱着步闲闲说起这柳儿巷。
“柳儿巷一面是王员外的宅邸。”说着指了指树后面连成一气的白墙“另一面一字排开共四间房舍，户主姓郭，就住巷子最里间。早前家境殷实，可怜到了郭老丈这儿，儿子早夭，女儿远嫁。后来便无心经营，只与老妻住在这柳儿巷，靠赁着剩余三间房舍过活。”
说着话就到了最靠近石井街那间房舍的门前。
“这户人家主人是车马行的车夫。”
“嗯。”秀晴点了点头，又问到“不知我们要去的是哪一间？”
“第三间。”
二人慢慢往里走着，石板路走起来哒哒作响，倒让这幽静的小巷有了生气。行到第二间的门前，宋达正要开口，便听得里面传来一声娇叱。
“我昨儿夜里藏的半块肉糕不见啦！”接着一阵急步声“爹，是不是你给偷吃了？”
“胡说，谁偷吃你的！”
“那我藏得好好的肉糕长翅膀飞了不成？”
“你藏那衣柜后面，不知道那处老鼠容易做窝吗？定是让老鼠叼去吃了。”
“爹，你咋知道的？”
……
“还说不是你，我没舍得吃…呜呜呜…偷偷攒下的…呜呜呜…还准备留到早上吃…赔我的肉糕…呜呜呜呜呜呜…”
哭闹声渐行渐远，两人都被这家的情景闹得有些忍俊不禁。
“这家男人做得一手好木活。”宋达边笑边说道。
然后便看到了与前面两间差不多模样的斑驳木门。
“到了。”