前序
天灰蒙蒙的，像要下雨了。
不过，仔细看又不像。这一带终年被灰黑的雾霾笼罩，一年四季就没几天能见到太阳，看起来每一日都像阴天。
“公子？”
荒野的山坡上，淤泥一样灰黑的泥土散发着隐约的酸臭味，除了稀疏的杂草，连树木都长不起来。有几个罩着灰色披风的人停下来，其中一个走到最高点，居高临下地望着数百米外的一个小村落。
村落只是说得好听，实际与废墟无异。虽然稀稀疏疏地分布着几十间屋子，却都是些残破的瓦土茅庐，连颜色看起来都是灰败的。但是，那里确实有些人影在活动，慢吞吞的，没什么活气，在这阴沉沉的潮暗天色下，看着更像是一个个游魂。
“那些是人族？”
“嗯……”
“跟你们说得不大一样呀？”
“因为他们是汉木国的遗民。”
“哦——”
这人点点头。
之前就听说了，几十年前，北方的游牧民族被一个叫‘铁’的部落整合，建立了一个叫做‘霸’的国家，并打败了南方的历史悠久的大国‘汉木’，统一了南北……在此之后，建立了政权的霸国以野蛮的手段实施了血腥的统治，在短短十几年时间里，不仅令整个南方的人口减少了三分之一，更是颁布政令，将原汉木国的国民尽皆贬为奴籍……
不过，他并不关心这些历史，虽然那只是几十年前的事。他只望着村里的那些像行尸走肉般的人影，陷入了沉思。
咚，咚咚——
突然，从南面传来了一连震动。
几个人回头望过去，却见十几匹骏马从野林里蹿了出来，穿过泥泞的野地，笔直地冲进村子，继而掀起一片骚乱。
“这些是霸国的人？”
他看了几眼，随口一问。这些骑手大多身披毛皮衣甲，头戴骨帽，背弓挎刀，那独特的风格看起来就像是骑牧民族。
“是的公子，公子，这里距离灰水城还有半天路程，我们还是走吧，免得耽误了时间……”
“没关系，再看看。”
他淡淡地说着，静静伫立于风中。
“哈哈哈——”
远处，传来了几道取乐声。
马群闯入村子后，数匹马在村里兜圈蹦跑，追得几个来不及逃避的村民连滚带爬、哭喊告饶，让马上的骑手哈哈大笑。
另一边，余下的骑手下了马，走进了村子里的唯一一家歇脚处。说是歇脚处，其实就是一个大一点的草屋加上一个草棚，外加两张破旧的桌子，以及几张已经有点发黑腐瘸的长板凳。为首的一戴着鹰骨冠的汉子看到这环境，眉头一皱。
旁边的侍从一见，连忙在几张板凳中挑了一张还算完好的搬了出来，先用皮袖大力擦拭了几下擦干净，又用软甲垫上，“大人，您坐。”
“嗯。”
汉子微微颔首，表情缓了缓，坐了下来。
侍从又手脚麻利地将马上的皮袋取了下来，拿出里面的水袋和肉脯，殷勤地倒水、撕肉，“大人，您喝水，吃点东西……”
汉子接过水，却推开了肉，“可以啦，赶紧把马喂饱了，这鬼地方，闻着都让我想吐。”
“是，是……”
侍从连忙点头，接着便转身出去。走到外边，他的气势一下就变了，声音洪亮：“好啦！玩够了就赶紧下来喂马，别耽误了大人的时间！”
“是。”
几个骑马追逐村民取乐的骑手意犹未尽，却不敢违命，只得陆续下马。
侍从左右看了看。
这破烂的村子，穷得连鸡犬都见不到一只，只有一百几十个骨瘦如柴的以老弱病残为主的奴民，让人连非分之想都生不起来。
侍从看着那些躲在各个角落窥视的村民，看着那一张张瘦的像是没毛的猴子一样的又黑又干的脸庞，只觉得反胃。如果有的选择，他也不愿意在这里多停留，只是这方圆几十里，只找到这么一个有水源的歇脚点，实在是闹心。
侍从环顾四周，最后就近一指躲在草棚里面的村民，大声叱喝，“你！出来！”
“大，大，大人，有，有……”
“停！别过来！”
见对方一脸惶恐的靠近，侍从先一步喝止了。那一身破烂的麻布衣服，又黑又臭，隔着好几米都能闻到刺鼻的味儿，侍从连忙一摆手，皱着眉问：“这屋是你的？”
“是，是，我，小，小人是这家店的老板……”
“店？我，嘁，你说是就是吧，你，赶紧去把草料拿出来，把马喂好了，快去，去去。”
“啊？”
“啊什么？叫你喂马，聋啦？”侍从一瞪眼，作势就要拔刀。
“啊——，大，大人饶命，大人饶命！”村民惊恐地往后一退就跪了下来，抱着头发抖，“大，大人息怒，息怒，小，小人听见了，但，但是，小人这里，没，没有草料……”
“什么？你说什么！”
“大人饶命，饶命啊，小，小的不敢欺瞒大人，小人，小人等，连人都吃不饱，哪，哪来的草料，请大人明察，大人明察……”
“我——”
侍从将刀拔出一半。
那边，鹰冠的汉子等的不耐烦了，大声叱问，“怎么啦？叫你喂马，你在干什么？”
侍从一抖，慌忙转身赔笑，“大人，现在就喂，现在就喂……”回过头来，他阴着一张脸，恶声问：“那你这里有什么？”
“有，有些季菜。”
“还有呢？”
“薯根……”
“还有呢？”
“没，没了……”
“老子剁了你！”
“饶命啊！大人饶命啊，小的不敢欺瞒大人，大人息怒啊，饶命，大人饶命……”村民吓得瘫坐在地，磕头如拌蒜。
侍从提了一半的刀都不知道怎么放了。他能看得出来，眼前的这个村民没有说谎，但也正是因为如此，让他霎时都不知道该怎么发泄火气了。数息后，他忍住怒意，沉声道：“去！把你们这里的季菜薯根什么的总之是马能吃的东西都通通拿出来，听到没有！全部！你要是敢藏着一点，老子立马把你剁了喂狗！还有你们全村人，老子放一把火烧了！”
村民一愣，哆哆嗦嗦：“可，可是，大人……”
侍从手一挥，‘锵’地一声，刀出鞘，将旁边的石墩砍成两半。
村民瞪大了眼，吓傻了。
侍从将刀尖一转，指着他眼珠子，“去！或者死！”
“啊，是，是——”村民裤子都湿了，像是啄米的鸡一样点着头。
“还不去！”
“是，是，是……”
“我真他娘……”
侍从骂着，狠狠地对着空气挥砍了两下刀，在心里打定了注意，走的时候一定剁几个贱奴泄泄愤，再把这鬼地方一把火烧了。不过想归想，现在肯定是得忍着了。他将刀插回刀鞘，烦躁地来回走了几步，直到看见那村民拖着一个箩筐出来。他的心一下就沉了下来，但还是抱有一点希望，几大步跑过去，再低头一看，随即一颗心就泼凉了。
“你他娘逗我玩呢！”
整个箩筐连一半都装不到，那些季菜干巴巴的不说，薯根更像是树根。侍从的心态炸了，拔刀一手将村民拽住，怒火中烧，“找死呀！”
“大，大人，不敢，小的不敢啊，大人饶命……”
“我再说一次！马能吃的全部拿出来！全部……”
“大，大，大人，真，真的没有啦，就，就只有这些……”村民惶恐地摇着头，吓得本来蜡黄的脸都要变青白了。
“我……”
“在搞什么？不是喂马吗？”有个骑手走了过来。
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“来了，来了——”
侍从一把掐住村民的头，往地上一甩，不等其爬起来，便‘嚓’的一刀，从后将他的头给砍了下来。血‘嗞’地喷出来，溅了一地。
骑士一靠近便看到这一幕，皱了皱眉，“你搞什么？”
“这贱民，听不懂人话，耽误了大人时间，该死。”
“谁问他呀，问你怎么还不喂马呢？大人要生气了。”
“噢噢，这就喂…...”
侍从将刀身擦干净回鞘，本想再找几个村民来，但是环顾了一周，却发现原本那些躲在四周窥视的人都不见了，全被吓跑了。
“要不要帮忙呀？”
“不用，很快就好了。”
侍从只得自己动手，拽起箩筐过去马群那边。然而，这点东西拿来喂十几匹马，别说喂饱，两口就没了。他望了草棚那边一眼，知道要是自己过去说些‘没有草料’之类的话，十有八九要挨鞭子，只得忍耐着亲自去茅棚后厨找了。
然而，所谓的后厨，其实就一个简陋的农家灶房，只有个土灶台，以及一张东拼西凑起来的长桌子。站着放眼看去，发了霉的不知道从哪剁下来的木头砧板，生锈的铁刀，两个破旧的木盆，再有几个破碗，树枝削的所谓筷子……在侍从眼里，这更像是垃圾堆。正当他绝望的时候，不经意间看到了里边有个用旧木板压着的箩筐，于是踢开看了一下。
“娘的……”
当见到半筐还算新鲜的季菜时，他骂了一声，心情总算缓了缓。虽说这半筐也不顶使，但匀一匀，至少是能撑一下了。他将箩筐拖出来，木板‘哐’地一声掉下地，紧接着就是‘啊——’的一声惊叫，令他措不及防，吓了一跳。
女人？
随即，他眼前一亮，可一看仔细，又凉了。
这箩筐里边藏着一个人，看起来是个女的没错，不过一身麻衣，披头散发，整个人黄黑枯瘦，哪有半点女人的样子？
侍从看她抖抖瑟瑟、战战兢兢地缩在灶台角落里，浑身肮脏，别说提起兴趣，都有些倒胃口了，晦气地拉着箩筐走了。
打猎，打猎，打个屁的猎啊，活受罪！
侍从一边喂马一边在心里骂骂咧咧，只想早点结束这趟败兴的旅程早点回家。
“呼哧——”
忽然，几匹马不安地嘶叫起来。
侍从愣了一下，看了过去，却见马群下面一个小黑点蹿了一下，就往外边跑。他没有任何犹豫，反手抽出弓箭，拉弦一射。
‘咻’的一声，利箭挨着黑影擦过，‘啪’地插在地上。应该是穿到了皮毛还是什么，黑影翻了个跟斗，摔倒在地。
侍从抽出刀，上前几步就要砍。但是，下一刻他又停住了。原本以为是个野狗或者野兔或者什么畜牲之类的东西，走近了一看，竟然是个小孩……子？
很小的一个小家伙，或者说怪胎。瘦的都变了形，大约只有寻常的野猴子般大小，头和腹部差不多大，躯干和四肢像枯枝；身上缠了几块破布，外加几块树叶，满是污秽……侍从目测一下，对方的小手臂瘦到还没有自己的两指粗，而且因为太瘦了，皮包着骨。尤其是脑门，头发干枯稀疏这就不说了，两只眼珠子像个核桃一样凸出来，看起来异常恐怖。
这与其说是小孩，不如说是妖怪。
侍从有点懵。
更奇的是，这小怪物被箭从腋下穿过，擦伤了皮在留血，面上也露出一点痛苦的表情，凸出来的眼珠子里更是充满了恐惧，但却依然在往嘴里塞东西。没有错，他往嘴里塞着那些喂马的季菜、薯根碎渣，一边塞还一边直直地看着他。
侍从被膈应的打了个寒颤，挥刀就要砍。
“怎么回事？”
那一边，鹰冠汉子本就等的不耐，见到马受惊，绷着脸走了过来。
侍从闻声一顿，急忙回话，“回大人，没事，只是只小虫子……”
“喔？”
这时候，汉子看见了地上的小孩。他看着后者，后者也转向了他，却还是没停止往嘴里塞东西，塞得腮帮鼓鼓的，喉咙都鼓了起来……这场景，汉子显然是从未见过，怔了怔。不多一会儿，几个骑手全围了过来，都有些惊奇了。
“这什么东西？怪物吗？好丑啊。”
“小孩子吧？”
“我看是哪个贱奴跟猴子生的崽吧。”
“有可能，哈哈——”
“弓。”
鹰冠汉子一伸手。
侍从连忙将自己的弓递了过去。
汉子搭上箭，朝着睁着鼓出来的眼球直勾勾地盯着自己的小孩抬了抬头，“走，给你先跑50尺，能跑掉就不用死。”
小孩的眼珠子一眨不眨，只是往嘴里塞东西，连带着泥土。
汉子皱皱眉，“跑啊。”说着，他拉弓一放，箭‘咻’地一声从小孩脸颊划过，钉在了他后面的泥地里，入土三分。
然而，小孩却不为所动，依然机械地重复着塞吃的动作，一边塞一边漏。
“原来是傻子。”
“哪里来的小怪物吧？”
“杀了吧，帮他解脱了。”
“……”
汉子又拉满了弓，箭刃瞄准小孩的眉心。对方的视线木然地看着他，他便停了几秒，接着松开手指，将箭卸了，随手丢回给侍从，“出发吧！”
“啊？”
“上马，准备出发！”
“是。”
“走啦走啦……”
虽然有些不解，不过鹰冠汉子的地位在这群人里面明显最高，他没有下手，别的人就不好僭越了，各自上马启程。当然了，他们也不太在乎，对他们来说，这不过就是一场小小的娱乐游戏。毕竟，如此残弱的猎物，杀与不杀都无所谓。
轰隆隆——
过不多久，十几匹马便扬尘而去了。
少顷，坐在地上的小孩望着远去的烟尘，听着马蹄声变弱，又爬了起来，抓起地上马吃剩下的残渣，继续往嘴里塞。“呕——”他干呕了一下，但立即用双手捂住嘴，死死地堵住。他憋得双眼更凸了，那样子，两只眼球都要掉出来似的。
此时，村子里响起了悉悉索索的声音。
俏然间，原本消失了的村民们又陆陆续续地冒头了，数十双饥渴的眼光从周围投了过来。在确定马群不会再返回之后，像是嗅到了大便味道的野狗一样，衣衫褴褛、骨瘦如柴的村民们涌了出来，扑向那一地的零碎的季菜和薯根。
“啊啊——”
“不要抢，不要抢，我的……”
“我的我的……”
“呜呜呜……”
……
那场景，如同一群饿狗争食。
而在同一时间，那个第一个出来‘偷吃’的小孩，被两个村民追赶，已经跑出了村子，钻进了荒野的乱杂草从里。
“呀——”
稍不留神，他就绊倒了。矮灌木的树枝刮破了他的衣服，让他一头栽进了泥坑里，嘴里的东西吐了一地。他爬起来，将吐出来的东西连带着泥巴一起抓起来。他腋下被擦破的伤口撕开了，血流出来，在地上落下一点点的红迹。
呱。
老鸦在枯树上尖叫。
这乱葬坡，到处是尸骨，有些就那么丢在路边，只剩下一副白骨；有些还被人挖了出来，身上的所有东西都被搜刮一空……
虽然整体地势平坦，但对于瘦小的像只快要饿死的猴子的孩子来说，爬一个半人高的土坡都异常吃力，即使是小小的山坡，对他而言都像是一座大山。不过，他却没有放弃，抓着石块、杂草、树根等等一切能够借力的东西，慢慢往上爬。
他脑袋大，肚子胀鼓鼓的，四肢却几乎只剩下一层皮包着骨头，看起来就像拖着
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两个沉重的肉球，爬一个小坡就要歇一下，走几十米又要停一下……但即便是这样，他也没有停下，而且目标很明确，朝着乱葬坡向北的背阴面前行。
那里，有个旧的小墓室，已经塌了一半，只剩下一丈宽深的空间。在坍塌的墓室入口，不知道是谁支了几根腐木以及一块破烂的棺材板，勉强能遮点风雨。往里面看，阴暗，潮湿，阵阵的腐烂的霉臭味飘出来，让人闻了就想吐。
这个地方，别说生人了，估计连死鬼都不愿多呆。
“嘛，嘛嘛……”
然而，小孩却好像终于到了家一样，本能地呼唤着，拖着被鲜血和污泥浸染的已经到了极限的身体，摸黑爬了进去。
墓室里只有被打翻的半个棺材，几块烂木板铺在角落。木板上铺了一点干枯的树枝草叶，上面挨着棺木半躺着一具干尸。
小孩一点不怕，反而像是看见了最亲的人，原本顽强却无神的眼珠子露出了一点光，“嘛嘛，嘛嘛……”，呼唤着，他爬到干尸旁边，将手里死死拽着的食物……或者说泥团，放在了干尸的手边，然后打开嘴，将之前塞进嘴里的也吐了出来。
“咳，咳咳——，嘛，嘛嘛，吃……”
他将食物递到尸体嘴边，却并没有得到回应。他便爬到尸体的身上，趴着往它嘴里喂，“嘛嘛，吃，嘛嘛，饿，嘛嘛……”
可惜，死人不会进食。
小孩试了几次，结果却是徒劳的。他有些沮丧，或许也累了，终于停了下来，他看看手里稀烂的一坨，眼里有些渴望，但是看看干尸，又抿紧了嘴巴。将所有带回来的‘食物’堆在一起，他放到干尸的手边。那里，还有草根、叶子之类的乱七八糟的东西，有些还新鲜，有些已经腐坏了。大概都是他收集起来的，只是死人怎么会吃东西呢？
“嘛嘛……”
在干尸身边躺下，小孩浑身还是湿的，又脏又臭，脸色越加的黯败了。不过，他抓着干尸发黑的手，却是露出一点满足和安心，缓缓闭上了眼。
……
“孩子……”
“嘛，嘛嘛……”
“孩子，别睡，听妈妈的话，起来。”
“嘛嘛……”
“乖，不要睡，快点起来。”
“嘛……”
“起来啊，起来，我的孩子啊——”
……
咔。
树枝断裂，幻梦破碎。
随后，墓口的木板被掀开了，有个人出现在出口处。灰色的影子斜着倒映进墓室，同时也为里面带来了一点点的光。
“唉——”
这人见到墓室里的情景，叹了一声。
猝然，干尸的头颅‘咯’地转了一下。而后，它那本来眯着的双眼，陡然睁开，两只血红的眼球凸出来，死死盯着他。
来人一顿。这要是换了普通人，恐怕早就吓得魂飞魄散了，然而他却不为所动，只是将罩在头上的披风兜帽摘了下来，露出一张年轻的脸孔。他与干尸对视，目光像是浩瀚的夜空，深邃而寂静，“死而不息，魂魄终有消散的一天，你能护他多久呢？我叫闻悟，把你的孩子交给我吧，我会替你照顾他。不敢说多么厚待，至少给他一个活路。”
干尸的眼球直直地对着他。
青年却一如平常的淡然。
半响，干尸的双眼里的红色慢慢褪去，变得灰白。而后，它的身体崩溃了，就像风干的细沙一样飘散，化为灰尘，只留一副白骨。它眼窝里残留两簇淡淡的白光，闪烁两下，小幅度地点了点，似是道谢，又似是道别，逐渐地散碎了。
狭窄的墓室里，淡淡的光粒飘零，像是若隐若现的萤雪，落在倚着白骨的孩子周围，眷恋地环绕着，那么的温柔而不舍。
见此，青年犹豫了一息，而后招了招手。‘唰’地一声，原本溃散的光点一卷，在他手心汇聚，凝成一颗黄豆大小的光点。
“你三魂散尽，七魄去了其六，剩这一口气，也算是跟我有缘，那就留下伴他左右罢。”
说着，他一勾手指。只听‘啪’的一声，小孩抓着的白骨的骨指断了，其中一截飞了起来。他将手心的光点抛出，融入骨块之中，接着并指成剑，隔空虚画了几下。‘沙沙’一阵轻响，随着几缕骨灰飘落，半截指骨就被雕成了一支小小的白骨降魔杆。
“世间并无轮回，珍惜这来之不易的相伴吧。”
青年说完，降魔杆便亮一下，缓慢地落到了小孩的手里。青年伸出手，随即又停住，之后却是走上前，弯腰将他抱了起来。
那感觉，像是抱着一具发凉的尸体。而且，实在太小只了，头有张开的巴掌大，手臂却还没两指宽，估计不到十斤重。
“救不活了吧？”
外面，另有一人等着，见他抱着孩子出来，摇了摇头，“高度的营养不良，脏腑堵塞，又失血过多，气息都断了，算了吧。”
青年走出来，看看手里的孩子，问，“我还有一颗还生丹吧？”
“嗯。”
“试试吧，看他造化了。”
“你确定吗？我有必要提醒你，我们对这个世界还不够了解，贸然用掉最后一颗还生丹，绝对不是明智的选择。”
“嗯。”
“我建议你再考虑一下，毕竟，他只是一个凡人……”
“救！”
仅有一字，青年的语气却从清淡转为了不容置疑。
“唉——，给我吧。”
“拜托了。”
青年将小孩递给对方，而后趁着有一些空闲，径自走到斜坡前，望着灰蒙蒙的天际。那尽头，有一座灰黑的城市，那横向摆开的城墙隐隐约约，如一座山岭。
据说，那里曾经是汉木国在南方的最后一座城市。当年，汉木被霸国击溃，北面的领土几乎全灭，不得不渡江迁都到了这里。满朝文武，百万大军，以及数百万的平民，在短短不到半载的时间里，大规模南下，那场景该多浩大？
只可惜，也只多苟活了十数年。
青年望着被烟霾遮蔽的天空，以及眼前那一望无际的荒野。在这片土地上，在过去的几十年里，怕也埋葬了数以百万计的人命。身后的这座古墓，说不定原主人就是某个王公大臣，甚至天潢贵胄吧？然而，现在也不过是座荒坟，连尸骨都不存了。
“你倒是放心，不怕我弄死他？”
“你不会。”青年回过头来。
“嘁，还给你。”
“谢谢。”青年接过孩子。
“命是暂时保住了，但是他肚子肠子里全是泥巴草屑树皮，还得花点时间排清，最后能不能活下来就看他自己了。”
“可以的。”
青年将小家伙抱在怀里。与之前相比，小孩的皮肤稍稍多了点血色，有了轻微的呼吸。在治疗的时候，也顺便被清理过了，擦洗干净，用一块柔软的棉布裹着，蜷着身子，像一个大一点的婴儿。他肋下的伤口并不深，止血就无碍了，唯一的问题是肚子，虽然缩小了一点，但依然腹胀如鼓。难以想象，他靠着吃杂草树皮，竟然活到了现在。
见他手里攥着那根降魔杆，青年略微想一下，随后便从头上捻下一根发丝，将降魔杆做成一个挂坠，挂在他脖子上。
“嘛，嘛嘛……”
小孩梦呓着，拽住他的衣服。
青年一手抱着他，一手摸摸他的头，‘呵’地笑了一声。
“笑什么？”
“没什么……”青年微微摇头，抬首望向前方，勾起了回忆。粗略算起来，应该有几千年了吧？上万年也说不定，或者更久。
自修成仙，再无岁月。
青年感慨了一下，眼里露出一缕思念。不知道什么时候才能再见到您啊，母亲。
（本章完）