【4】败走颍河（2）
周口民风彪悍，多出真拳师，查拳、红拳、七式拳、八卦拳都有传承，特别是心意**古拳在此地落地生根，根正苗红。威名远播的大镖师袁凤仪，文武双举的大拳师袁长青，瑞昌三少爷铁扇教师张铤芳，都是南路心意拳巨子。
心意**拳显世的传承主要有三，一为少林心意把，二为河南教内马学礼，三就是曹继武传戴龙邦。
少林一路最为神秘，传言“宁教十路拳，不传一个把”；戴家一路，又有“只见戴家人打人，不见戴家人练拳”的传说；河南一路也多是叔侄、舅甥的传承，拳谱头一句便讲“心意自古无双传”。即便戴龙邦的外姓弟子李洛能先生改拳外传后，也一直是择人传授，非常严谨。
在马、曹二师祖合研拳谱传世后，便各守其长再无来往。唯一一次深入接触，便是戴问雄少年时在赊旗得遇南派心意高师——半拉庙李政先生。
戴问雄根基牢固，上辈戴龙邦时，就以神秘的三个把拳打下了一片基业。戴问雄破壁精进时，拜得李政悉心传授，而后戴家拳法才登峰造极。
当初戴龙邦为感化李政先生，特命戴问雄扮作伙计至李政老家，花巨资为李母修建家宅。虽然后来传为一段感人佳话，但因为李政与戴问雄同辈，有实情没有名分。而周口一脉对拳传外乡还有些微词。所以虽是同门，容得下容不下自己还两说。
现在戴问雄心中有两个大难题，一是如何安顿好各分号掌柜，再就是广盛镖局如何立足。
镖行的规矩十分特殊，即便一个落魄拳师投奔，当家人都会好生招待，临走还必须盘缠相送。但要在地方开设字号，没有过硬的本事，没有官府的大门槛，根本开不起来。同兴公镖局开
设较晚，想当初王正清已是威名在外，又有赣豫的道台做大门槛，但开门挂匾的时候，照样得经受各大镖局的考验。
武林中的事一点不比谈买卖简单，做生意谈不拢可以再谈，武士见面，谈不拢就打，打了真武师行，打了武小人可就麻烦了。
因而谱上有言：武艺虽好世不平，路途结交要用心。
拳技可逞一时之威，但不能立长久之业，威与德必须兼备。戴问雄放下身份，回头迎上与这二位，商议道：“两位贤侄，骆驼不走山，按着早先的商议，就此安排分道如何？”
“二爷，出来时当家就交代了要听戴二爷的，二爷您就安排吧！”
戴问雄道：“后来赶来这位打旗号的少东家……”
玉政道：“二爷，这是我家大爷张钰芳的二子，新任了三门镖局的当家，他就是跟着长个见识，瑞昌的事情我俩就能做主。”
“如此也好，那他那路人马受你们调遣了？”
玉政道：“那路是项城的散落镖户组成了，二爷就权当他们保护我家少东家的就好了。我们先行这一队不做变更。”
戴问雄明白了意思，“好，事不宜迟，我先做些安排。”
戴问雄早有盘算，按说驼驮子都是茶叶，除非讹钱的，通常茶叶不会遭劫。北上一线又是轻车熟路，应该不会有什么大问题。余下人手按说应当随着自己保护银鞘，但自家人手从来不在周口停留，今天带这么多镖师，恐怕会引起地方的疑忌。
袁镜仪也知道戴问雄的难处，但他就等着看戴问雄会怎么办。
在招呼声中，驼马分道，“戴”字的镖旗并未调整，竟然随着驼队往北走了。只留下戴问雄及几个亲随，大队的晋中镖师却是同兴公的人手。戴问雄这一手处理的非常巧妙，袁镜仪赞叹不已。
稍作修整，驼马添料，戴问雄开始与各掌柜告别，并嘱咐北路镖师，一定要低调行事，万不可节外生枝。而后就是看戴问雄怎么安排瑞昌与盛昌的分工了，其结果既能显出两家的地位，又会影响两家地位。
盛昌原本就是瑞昌号的镖局，只是随着张家衰败，盛昌镖头尚老刀就拉进另外的财东合了股，一步一步从瑞昌分离了出来。素日里财东不管事，盛昌的一切事物皆有尚家代理，这关系就由财东给掌柜分红利成了掌柜给财东上利息了。张家在盛昌不设伙计，因而也就没有干股，渐渐地，盛昌对瑞昌的来说，就只是一个放了款的商号了。
后来不知什么人又在盛昌号注入了一大笔资金，盛昌号竟然在晋中都开了分号。虽然地方不大，也不显眼，但却屹立不倒，相当于在西帮武林中钉了一根橛子。
盛昌看重瑞昌的后台大门槛，也一直接着瑞昌的名不撤出。而这些年因为资助地方团练，瑞昌借着马市又发达起来。瑞昌号也做出对策，由外务大掌柜马稚儒亲临晋中，协办草原榷马业务，而总柜就设在盛昌比邻。两家本为一家，马稚儒也注入镖师，明为协助，实为监督，捎带着分担了盛昌的业务。这种融洽的表现下，隐藏着一触即发的杀气。
戴问雄对此早有耳闻。这一路镖，盛昌的领队是二公子尚燕虎。尚燕虎这也是第一次出镖，言谈举止傲慢狂妄。这一路跟长虹也是明褒暗贬，相互讥讽。他的心思很明确，就是在众同道面前，想方设法打压瑞昌。
戴问雄召集众家镖头道：“广盛的人马随着驮子一路往北，如今晋中镖师多为同兴公的镖师了，驮子往周口一转，晋中镖师也就要仰仗中原镖师了。”
这本是一句客套话，但尚燕虎听了很受用。能让戴二爷客套，那就是本事。信心是能力的后盾，面子又是信心的引子，对俗人而言，有了面子就有了信心。在尚燕虎看来，能借这机会压华北镖局一头，盛昌号在业内无疑就多了一分竞争力。
“缘于周口本地也来了大镖局，所以我有个想法，不如咱们分段领镖如何？这头一段，看是瑞昌来，还是盛昌来？”
长虹想，如此也好，出头也是担风险的，如此也不让戴家一门独自承担。“呵！感谢老镖头成全，燕虎，咱们猜拳论先后？”
“呵！”尚燕虎鄙夷地看着长虹，“岂不怕天下英雄笑话？我让你先领好了！”
玉政赶过来道：“哎，既然盛昌的人马本来就在头前，那还是尚公子先来吧！”
“哼。玉政哥眼力不错。”尚燕虎朝戴问雄一抱拳，提着缰绳奔到了队首，转绕了两圈又奔回来，“戴英雄，您是老资格，晚辈也跟着您先学上一段。”
戴问雄说着不敢当，当想到要调整镖队，便也不跟他客气，道声“承认”，又回了队首。
三家既然合了镖，驼马也就不用调换队形了。戴问雄不敢大意，虽然腰板威严不动，但一双眼睛左右巡视。
立安明白戴问雄的心情，便打马前前后后地巡视，时不常贴上来汇报一下。戴问雄道：“立安，不必慌张，惹得面上不好看。”
立安明白，便在暗中关注着队伍动静。
镖队行数十里休整一次，让劣马有个喘息，人马方便，重勒肚带。行三五十里，镖头换一次。
袁镜仪置身事外，真给王乃谦套了一挂大车，将所载货物一并都歇在了车上，而自己就随着王乃谦、王宝柱叔侄听故事。王乃谦舍不得马匹，也是坐一段，走一段。
从他口中，袁镜仪也得知，寻常驮运，口内以骡马为多，口外夏秋二季马牛为主，冬春二季骆驼为主。走口内每匹健骡配货二百斤上下，行二十天；骆驼配货四百斤上下，行十五天；骆驼、骡马随人步行，作息是日行百里，紧要时驼帮可连续行进，昼夜不息。相比较，马帮就赶不上这个了。
路遥知马力，出去几十里的路，这队伍就拉开了距离，哪家的骆驼是上等品种，哪家的骡马是劣等品种，都就一目了然了。
一路之上遥见骑着快马，背插“五色旗”的红衣刀匪呼啸驰骋，一看就是明目张胆的尾随，好在人虽不多，不敢近前。
久经杀场的戴问雄也有点手心见汗，每当此时便进攥剑柄，队首队尾地奔马圈绕，小心地察觉着匪徒动向。