第七章 官职

范守仁告诉明磊，城北的马半仙是麻衣宗马守愚的后人，四十岁上下，自己有宅子和田产，二个儿子、一个闺女，现在轻易不给人占卜，扬州大户人家对他都待若上宾。范守仁和马半仙的管家有赌钱、嫖女人的交情。明磊躲在屋里核计了半天，最后一咬牙，富贵险中求吧。

明磊派小德子去把陈慎叫来，自己先对付范守仁。范守仁看着笑眯眯的明磊，一时摸不找头脑，

“爷有事吩咐？”

“不是吩咐，是相求。”

明磊盯着范守仁一字一顿地说：

“通知五姨太，弄个什么托梦之类的，一定让范秉斋去找马半仙卜一卦。”

范守仁一下子楞在那里，半天没有言语。明磊过去亲切地拍拍他的肩，

“你有的选择吗？”

一句话，明磊感到范守仁一激灵，忙安抚道：

“咱俩是一棵树上的蚂蚱，有我的，就少不了你的，再说，我又没叫你去杀人，不过，杀人的事你不是也很熟吗？”

范守仁一下子给明磊跪下了，“爷，爷让我干什么我就干什么，绝无二心。”

明磊坐回桌旁，也不让范守仁站起来，接着说道：

“夜里或明早，城外的响马就到了，你和他们议一下，把半仙的管家请出来帮个忙，不听话就做了他，托梦的事听我通知再做。”

明磊示意范守仁起来，范守仁恭恭敬敬地退了出去。明磊觉得有人跪着听吩咐的感觉好极了，真有些飘飘然了。

天黑以后，陈慎带着四个护卫和小德子骑着快马赶了来。明磊吩咐小德子带护卫去客栈投宿，就拉着陈慎进了屋，也不客套，问了问山寨的情况，就把计划介绍了一下。无非是先威逼利诱半仙的管家，有了家贼就好里应外合绑了半仙的三个孩子做“沉香”，“沉香”带回寨子，赎金也在城外交易。至于赎金多少，要陈慎看着办，不能太多，也别太少了。但目的不在赎金，而是为范秉斋好好卜一卦。

明磊又特别交代了三个务必：一是务必不要出事，安全第一；宁肯不做，也不能做错；二是陈慎从始至终务必不能露面；三是事后半仙的管家务必灭口。陈慎想了一会，提醒明磊一定要从阎尔梅那弄来史可法大营颁发的进出城的路引。明磊也想了想，又交待道：

“沉香到手，见马半仙时，先找个因由打断他的一根手指，这叫杀人以立威，然后命令他为范秉斋好好卜一卦，大概意思就是范秉斋八个月内有灭门之灾，解救的办法就是依我之言行事，而且我的命贵不可言，最少是王侯之相，只要辅佐我，家族可荣华富贵几百年。这件事办妥，才可谈赎人，否则，不光撕票，还要灭他的满门。”

陈慎看了看明磊，没说什么，就去小德子的西屋歇息去了。

第二天早上，小德子回来，明磊特意给陈慎打打气，

“我知道这种事要你做是杀鸡用了牛刀，但万事开头难，此事一成，我再接再厉，一两个月内你我就会得到官职。望君旗开得胜、马到成功。”

说罢，叫来范守仁，陪着陈慎去客栈自行商议，明磊亲自去见阎尔梅，为陈慎他们讨要路引，出门前，特意看了看黄历，六月二十一，诸事大吉。

陈慎他们是晚饭前动的手，手法干净老练。陈慎领着两个手下扮成官军，驾着马车，持着路引，没受阻拦地出了城。陈慎半道就转了回来，而马半仙家的那位倒霉管家一进山寨就被捏断了气。半夜，陈慎领着另两个手下闯进了马家，陈慎蒙了面，也没有说一个字。据他们回来讲，，马半仙刚开始还不知道自己姓什么，小手指断了以后才明白过来，什么都答应了，临走时，发现半仙顺着裤脚直淌水。明磊想着五姨太半夜会做个什么梦，应该也只能是好梦吧。

第二天一早，陈慎就派两个手下去半仙家里监视，明磊和陈慎寻到旁边一家视野极佳的酒楼靠窗坐定，看着范秉斋带着范守仁进了马家，明磊的手心见了汗。等了半个时辰，范秉斋才告辞出来，又是一盏茶的功夫，两个手下和马半仙也上了马车走远了。足足等了一个时辰，另两名手下终于回来复命了。一切顺利，还带回500两金子，明磊让陈慎带回去。陈慎也不敢耽搁，和手下一阵风似的走了。明磊长长出了一口气，发现后背的衣裳湿哒哒地贴在身上，摆在面前的菜肴基本上还没有动过，这会叫人生疑的。明磊趁着没人，将酒偷偷倒掉一些，菜肴也吃几口，扒拉几盘，看着象那么回事了，才打道回府。

一回到范府，范守仁就候在屋里，传范老爷的话，请明磊晚上陪客人饮宴。明磊告诉他，大功告成，至于马半仙家那个管家，明磊做了个手势，吓得范守仁一哆嗦，颤巍巍地告退了。明磊心一松，躺到床上就睡着了。天擦黑时，才被小德子叫起，重新换过衣裳，明磊又是精神抖擞，直奔二堂而去。

明磊觉得范秉斋真是**，自己明明是个马党，东林、复社诸公也请来饮酒招妓，美名为诗会。现在，大批官宦北归，又忙着给人家接风洗尘。明磊看着那些曾经做过李自成的尚书、御史的傻叉就来气，真是羞与之同列。

好不容易都送走了，明磊拉着范秉斋进了书房，郑重其事地说：

“斋翁不要和这些投顺过闯逆的南来官宦们走得太近了。”

范秉斋噗哧笑出声来：“长缨怎么也象文祺一样迂腐了？这些官宦人家，均累世望族，平常想巴结还巴结不上呢？现如今，落了难，这叫做济冷灶。况且他们有钱，在这里无田无宅的，必能恨恨地赚他们一笔。年轻人就是少不经事，老夫对长缨可希望甚高啊！你总不能每天无所事事，多接触接触士林，也好给你买个官职。”

明磊微微一笑，“多谢斋翁。我和范府早在一条船上，一损具损，一荣具荣。有话我就直说了。我观天象，不日朝廷就会掀起顺案。到时，这些人必会狼狈不堪，无人问津的。锦上添花哪比得上雪中送炭。我们现在何必如此招摇，到时，我们再暗中接济他们也不妨碍挣钱不是，而且不显山露水的，还名利兼得！”

“马贵阳要动手，我怎么没听到动静啊？”

“非也，非也！不是马瑶草（马士英，字瑶草，贵阳人，自号贵阳）。朝野将对北归诸君大加挞伐，而且主持分等定案的将是以“气节自命”的东林、复社人士。”

明磊摇头晃脑地拽了一通，正自我陶醉，没成想，范秉斋却冒出一句：

“马瑶草也是你叫得的？传出去，你一辈子没官做！这些是阎古古告诉你的？”

明磊好悬没倒在地上，心里这叫一个气，怎么错误就是自己的，成绩却变成阎尔梅的了？明磊急忙解释：

“这等事情，非复社首脑不得而知，斋翁怎么不猜陈大樽呢？”

接着，明磊随口说了光时亨、武愫两个名字，让范秉斋水落石出后，再见分晓。明磊如此故弄玄虚，饶是范秉斋也被唬得半信半疑了。

接下来的几日，明磊索性跑到刘六的山寨住下，成天和士卒们一起出操，练习骑射。明磊知道练好骑马就可以保命，于是没日没夜地讨教、练习，三天就可以纵马回城了。小德子很是不能理解，见过与士卒同甘共苦的，可就是没见过一同操练的，将来在这些丘八面前还有什么威严！刘六和陈慎却很是佩服，这才叫君子坦荡荡，不会就是不会，制将军也没有这种气度。

明磊吩咐成立士兵委员会，每五十人一个支部，现在有十四个支部，委员会只设委员十一名，全部由士卒民主选出，共同推举出正副会长。委员会可以就伙食、军饷等一切军中事宜与刘六、陈慎商议，士卒个人的困难也由委员会协调解决。刘六和陈慎一时还不能理解，但也还是痛快地执行了。明磊告诉他们，以前他们是为你刘六打仗，什么时候，士兵是为自己而战斗了，这支部队就不可战胜了。刘六睁着迷茫的大眼睛瞅着明磊，还是不明白。

又过了几天，明磊拉着刘六和陈慎，着手解决几个士卒提出的要求。特别是，刘六带人奔袭百里，让谢顺子亲手杀了谢家庄谢大户父子三人，为被奸杀的妹妹，气死的爹娘报了仇回来以后，谢顺子当着所有人对着明磊磕头谢恩，估计明磊的魅力值一下升满了。刘六告诉明磊，现在，待在山寨无所事事了，儿郎们非常自觉，诸事不用操心，吵着要进扬州耍一耍。明磊劝他过几日再说，就独自回城了。

其实这些天明磊心事重重。原来，前几日回扬州，明磊就和范秉斋摊了牌，告诉他明年扬州会被清妖多择屠城，吓唬他范家就此绝了户，要他为范文祺买个广东潮州知府，自己做潮州卫指挥使，帮助范家守住潮州，将来无力回天时，投诚清廷，一样能得个富贵。老家伙既不说成，也不说不成，老是重复什么从长计议的话，说得明磊无名火起，动了一走了之的**头，差一点就要依和刘六他们定的下策行事了。

否则，明磊能在这节骨眼上对部队这么感兴趣？这是为流窜到广东做准备。这些，明磊不能告诉刘六和陈慎，也不能告诉阎尔梅，更不敢对小德子讲，孤独，明磊被孤独煎熬着，要是有个红颜知己就好了，于是，周明磊正式进入思春的季节了。

明磊回到范府，范秉斋就遣人知会，大女婿马鍫明个儿赶到扬州来，让明磊过去议事。范秉斋端坐在书房的太师椅上，瞅着手里的青花溽窑茶杯发呆，范文祺坐在西侧，面无表情。丫鬟、侍女全站在院子里，悄无声息。明磊一路观察，进了屋，下意识地关上了屋门。范秉斋摆摆手，明磊机警地坐在东垂手。范文祺亲自给明磊递过一杯茶，这个举动很是奇怪，明磊一下子领悟到，范秉斋要和自己摊牌了。

范文祺瞅了父亲一眼，对着明磊笑了笑，

“长缨孤身一人，也老大不小的了，家严想把二妹许配与你，可好。”

明磊一激灵，娶个八岁的小女孩，太夸张了吧。但，不娶，也不太好，恐怕在范家付的心血就会付之东流了。瞅见明磊沉吟不语，范秉斋不由得好一阵恼怒，本来吗，自己家大业大，朝中也有靠山，这个臭小子也就有点歪才，孤零零一个人，无财无势的，自己算是下嫁，臭小子高攀还敢犹豫。明磊瞅见范秉斋的脸越来越阴沉，就有心从了，但一定要谈个好价钱。

范文祺和明磊处得不错，不希望两个人太尴尬，只好又开口道：

“长缨不是说和我们范家一条船吗？不会是叶公好龙吧？家严可是很看重长缨啊！”

明磊不能再不言语了，只好吭吭唧唧地说：“二妹才八岁，也太小了吧？”

这是，范秉斋放下茶杯，终于开口了：

“长缨，咱们实话实说吧！一开始我不是太看重你，但你讲的笼中猪我琢磨了好几天，越品越觉得博大精深，但却说不出来的怪异。后来。城北的马半仙算出我们有灭门之祸，你是我家的救星。再后来，你告诉我顺案的事，前几天朝廷发了明召，周镳从弟周钟(为复社领袖)从逆，赐周镳自尽，庶吉士周钟、光时亨、武愫亦被杀戮弃。”

想到几位熟人饮颈就戳，惨死于市，范秉斋的脸长缨也说范家有灭门之祸，又与马半仙之言暗合，看来我范家兴旺指日可待了。只是，你我一不粘亲、二不带故的，叫老夫如何向马相开口呢？”

“可斋翁让我娶八岁的老婆，不是叫长缨守活寡吗？”

听了明磊的话，范文祺一口茶水喷了出来。俩人看着明磊，眼中充满对一个傻瓜的怜悯，明磊的脸一下子红了。范文祺好半天才平静下来，说道：

“大丈夫三妻四妾，谁也没拦着你娶女人，长缨倒是一副从一而终的架势，你成心还是故意啊？”

明磊的脸更红了，不敢接着说下去了，急忙打杈道：

“我看还是先订婚吧，婚事等二妹大了再说。不过，既然是我的妻子，就不许她缠足，我天生喜欢大脚女人。”

一句话，又逗得二人前仰后合，明磊一脸严肃“我说错了吗？我的媳妇我做主，天经地义。”

俩人笑得更是利害，好半天，范秉斋才又重新端坐，把下人招呼进了：“去。传我的话，叫霆儿打今起，不用再缠足了。”

明磊来到明朝也有些时日了，日常的风俗习惯大体都知道了。一般千金小姐的闺名只有娘家人和丈夫知道，大多数儿女都不知道自己母亲的闺名。现在范秉斋当着明磊的面说出二女儿的闺名，这门婚事已经是不能更改的了。明磊识趣地正正衣冠，给范秉斋行了四拜之礼，改口叫岳父老泰山了；和范文祺也从新见礼，改口叫大舅哥了。一时书房门大开，范秉斋传话在后宅摆家宴，范府有头有脸的丫鬟、仆人纷纷前来祝贺，一一给明磊见礼，足足忙活了半个时辰。

待三人重新坐定，范秉斋首先开口了：“长缨今日可说是双喜临门？”

范秉斋顿了顿，不容明磊询问又接着说：

“文祺忠君爱国，品性纯良，当今圣上恩赏进士出身，受广东潮州府知府。明磊散家产，与闯逆激战，素知兵事，圣上特旨，受广东潮州卫指挥使。”

范秉斋意味深长地看着明磊，“风闻，你还是名门之后，怕还是国亲呢！”

明磊一下子呆住了，半天才想到周皇后、周家。现在，明磊根本不再想借此提高身份了，不过，当朝思暮想的愿望达成时，明磊大脑如同缺氧似的，一片空白，好半天才清醒过来。明磊心里明白，如果刚才自己的回答，范秉斋不满意，这底牌范老鬼肯定是不会翻地，看来自己真是没有选择。但想到，自己已经是四品官了，将来还会居于范家之上，范秉斋提出联姻，也算不上过分要求，心里对范秉斋的怒火也就淡了。想到自己一文不名的孤家寡人，人家又是嫁女又是跑官的，明磊还是心存感激的，联想到自己来到明朝已经快三个月了，父母是无缘再见了，现在也算有了家和亲人，明磊眼中一下子充满了泪水。

明磊的心思转的很快，范秉斋只是看到明磊先是一愣，一会儿的功夫就热泪盈眶了。明磊突然重新给范秉斋跪下，深深吸了一口气才说：

“岳父大人，周明磊是个知道好歹的人。刚才，我对婚事并不是十分愿意，但现在我知道原委了，确实感**您的恩情。您和文祺也心知肚明，我的志向并不只于此。我相信，以范家的物力和我的智慧，一定能开辟一片新的天地，广东就是我们大显身手的地方。这里，我先立个誓言，今生和范家肝胆相照、荣辱与共，如有违背，万劫不复。”

古人对发誓这类事情看得很重，二人见了明磊郑重其事得样子，也动了感情。范文祺挨着明磊，并排跪下，用双手握住明磊得双手，至诚地看着明磊的眼睛，大声说道：

“好！兄弟齐心，其力断金！”

明磊觉得范文祺很是天真，天真得被明磊几句话哄得真情流露。

并不是说，周明磊说的话是骗人的。恰恰相反，明磊的话千真万确，但不带一丝真情。范家对明磊做得是风险投资，目的是要回报的，联姻只不过是合作关系的巩固或确认。明磊将来一定会信守诺言，感情的成分不多，主要是诚信，要是连范家都得不到好处，天下谁还会相信自己能从与明磊的合作中获利。没有大批追随者的辅佐，希特勒狗屁不是，没有利益的诱惑，又有多少人会为了理想而追随明磊呢？当然，这些是不能说得**裸的，一定要有冠冕堂皇的理由，温情脉脉的外衣，这些可以说是中国特色。这些，明磊明白，范秉斋明白，看来范文祺还是不明白。

明磊下意识地看了一眼范秉斋，范秉斋理解地一笑，明磊煞有介事地应付着范文祺，最后连明磊也分不清是真还是假了。想起一句哲言：政治家相信白的就是黑的，只因为他是那样说的。明磊不愧是酒精考验的战士，经过三个月的磨炼，就迅速成长起来，终于在政治上有所突破，达到登堂入室的境界了。但明磊告诫自己，这只是万里长征的第一步，今后的路还很长很长。

当书房的表演告一段落，明磊就跟着范氏父子来到内宅，一场家宴正等着他们呢！

明磊是头一次有机会进内宅，里面走动的丫鬟、侍妾个个花枝招展，明磊不知深浅，不敢随便张望，默**着非礼勿视，径直走到内宅的厅堂。再次见到了范秉斋的正室刘夫人，明磊对她行了晚辈的见面之礼。刘夫人笑眯眯地看着明磊，真应了丈母娘看女婿，越看越喜欢的俗话。刘氏身后还有四位如夫人，原来二小姐是四姨娘所生，这位真正的丈母娘却反倒向明磊行礼，称呼他妹夫。（古时女子讲究三从，称呼从子；周明磊是长子范文祺的妹夫，称呼由此而来。）接着，另外几位如夫人也过来与明磊见礼，明磊一一还礼，特意打量了一下五姨娘，也就二十岁上下，果然如花似玉，纤细的身材，果然挣蹦起来难是大管家范守仁的对手。

明磊知道这是范秉斋的宠爱，飞快地收回眼光，和着众人到餐桌前落座。刘夫人瞅着明磊，满眼的欢喜，笑着说：

“长缨的故事最是有趣，笼中猪的故事我们听一次乐一次。”

范秉斋上来打断道：“长缨已经是四品官员了，再这么叫，让人家笑话，也该起个别号了。”

范文祺是早就习惯了明磊老是在常识问题上象一个白丁一样蠢笨，父亲说长缨这是大智若愚，阎尔梅和范文祺深以为然。现在，又见明磊一脸的茫然，范文祺也不以为怪，连忙向明磊解释原委。

原来一至明代，人们尤看重别号，一登仕途，就不再称字了，即使称字，也只称一字，下面用翁、老承之，稚子幼生，也无不如此称呼。民间谚语，说士人一做官，就“改个号，娶个小。”

明磊于是笑着问范文祺：

“我的大舅哥，别号是不是前年就想好了？”

谁知，范文祺竟不以为意，答道：

“本来，几年前，我就想好了，从扬州化来，就叫清扬。但，现在看，有扬清之意，便改叫颉刚，如何。”

明磊心里话，还颉刚呢，太过掉书袋了，但范秉斋都没有表示，自己有什么好说的，灵机一动，明磊也想到一个别号。“范颉刚，果然不错。我也想好一个，璞玉麒麟，就叫周璞麟吧。”此话一出，众人连声叫好。

饭桌之上，一时间其乐融融。几位年长的夫人，对明磊格外照顾，明磊还真有了家的感觉。于是，明磊放开酒量，展开攻势，频频向范秉斋和范文祺敬酒，喝得范文祺迷糊了，长缨、璞麟的乱叫，连连被罚酒，最后，不省人事了事。范秉斋也喝多了，实在抵挡不住，竟遣人把二小姐范文霆换来，替他向明磊劝酒。

明磊和范文霆要是如情侣般地站在一起绝对是太滑稽了。古代的人寿命短，故而早熟。男女的婚龄，下线是16岁、14岁，男子未及16岁，女子未及14岁成婚，成为“先时”。上线是25岁、20岁，男子25岁以上，女子20岁以上尚未成婚，就是“过时”。明磊本来就已经二十五了，再按照虚岁，生生变成了二十六的大龄鳏夫。而对面的小女孩才八岁，明磊想着，头不禁大了起来。

不过霆儿却已是美人坯子。天使般的小脸蛋，一双杏眼儿已经美顾妙盼，长长的睫毛，眉毛弯弯仿佛新月，鼻子挺直，嘴唇红润，一身鲜亮的衣裙，最有意思的是，孩子已经懂事了，和明磊的眼光一碰，她的脸上立刻飞起两片红晕。明磊也是喝多了，顺手就抱起霆儿，放到自己腿上，捏了捏要滴出水来的嫩脸蛋，亲了亲额头，“乖，叔叔带着买玩具去”的话还好没说出来，就感到周围有一层杀气。四下踅摸，刘夫人和几位姨娘的脸色都不大好了，明磊急忙求助地看看范秉斋，老爷子还好给他个台阶，明磊急忙就坡下驴。

于是，好好一场家宴，就这么散了。