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天黑时分，负责把守凤桥的三营长苏长茂突然报告，三营抓到了两个形迹可疑的女人，怀疑是从娘娘山那边过来的。
凤桥是米粮城通往娘娘山唯一的一座桥，以前由23营把守，屠兰龙到米粮城后，换了苏长茂的三营。
“带过来！”屠兰龙冲电话里说了一声。
他刚从洪水县回来，饭还没吃呢。洪水县的情况跟米粮城差不多，县长麻大杆子是一粗人，懂的文墨不多，但当县长却有一套，把一个十多万人的洪水县治理得井井有条。对即将而至的血战，麻大杆子早有准备，未等屠兰龙细说，他便扯着略略发哑的嗓子说：“请少司令放心，洪水十万民众，还有3000人的自卫军，随时听候少司令调遣。小日本胆敢踩进我洪水一步，定叫他肉包子打狗，有来无回。”
“你扯什么淡？”屠兰龙忍俊不禁，先笑了起来。
麻大杆子意识到自己用错了比喻，忙改口道：“不对，定叫他鸡蛋碰石头，碰个西瓜烂。”
“算了算了，就你那点墨水，还敢在少司令面前卖弄。”一直陪在屠兰龙身边的26师师长王国团含笑止住了麻大杆子。
26师是驻扎在洪水的一个加强师，屠兰龙此行，也跟王国团推心置腹谈了一个多小时。王国团跟他是同乡，老家离屠兰龙的出生地坝子营不远，跟山上的72团团长沈猛子家近一点。王国团是15岁离开的老家，比屠兰龙晚几年，最先在李宗仁手下任营长，后来国民党内部大洗牌，王国团被移来交去，惹得他一肚子不高兴，最后带兵投奔了屠翥诚。
屠兰龙心里，王国团是一个靠得住的人，所以他跟王国团谈得也多，不过后来还是让麻大杆子给搅和了。一想到麻大杆子，屠兰龙突然又笑了，一天的劳累因为这个特别有意思的县长，减轻了不少。
“是个人物哩。”屠兰龙自言自语道。
十分钟后，副官腾云飞带着苏长茂还有抓到的两个女人进来了。屠兰龙扫了一眼，见是两个十八九岁的小丫头，心里一松，装作不在意地问：“她们是什么人？”
“报告司令，这两位是娘娘山派来的奸细。”苏长茂抢在副官腾云飞前面说。
屠兰龙“哦”了一声，目光搁在副官腾云飞脸上。
腾云飞这才说：“司令，我审查过，她们确实来自娘娘山刘米儿那边。”
未等腾云飞把话说完，其中一个圆脸留长辫子的往前跨了一步，对住苏长茂说：“你才是奸细呢，我是跋涉千里专门来投奔屠司令的。”
“你胡说！”苏长茂大约吃了这丫头的苦头，说出的话里还有一股子火气。
“你才胡说呢，她干吗要做奸细，人家千里迢迢来，就是为屠司令的。”另一个方脸剪着短发模样有点像男娃子的帮腔道。
屠兰龙本来对这两个小丫头不感兴趣，凤桥虽然有重兵把守，但老司令屠翥诚跟山上的刘米儿有君子协定，把守不等于封桥，只要红粉团的人不在城里干坏事，就没道理不让他们下山进城。再说了，娘娘山上的土匪，一半是米粮山区本地的，有些是不满家里安排的婚姻，赌气上了山。有些是家里遭遇了灾难，无法生活下去，只能上山。也有冲刘米儿的大名去的。这些人或多或少还跟山底下的亲人有联系，不让进城实在说不过去。屠老司令便制定了一个土政策，但凡山上红粉团的人要进城，必得有屠老司令和刘米儿共同签发的“安全证”，而且不能带任何枪械。从进城到出城，限定时间为一天，夜里不能在山下留宿，否则按奸细论处。这个政策听起来荒唐，但事实上却很管用，这么多年，凡是从凤桥上拿着“安全证”大大方方进入米粮城的，都没惹过事。倒是有一些不安分的，从凤桥上游的峡谷里偷偷潜水过来，一旦逮住，就要按军法办。难道这两个也是从峡谷里偷渡过来的？
“她们有安全证吗？”屠兰龙问。
“她有，她没有。”苏长茂往前一步，指着两个妹子说。
屠兰龙目光对着留辫子的，没有“安全证”，难怪苏长茂要难为她。
“胡说，我有，不小心丢了。”留辫子的妹子一点儿也不怕，她倒是挺有理，看屠兰龙的目光也怪怪的。屠兰龙对她有了兴趣。
“说说，她怎么过来的。”屠兰龙坐下，他是真有些累了，忙碌了一天，水都没顾上喝一口。
“报告司令，她是混在庙会的人群里过来的。”
屠兰龙这才猛地记起，今天是农历二月十五，人们赶庙会的日子。每年二月十五，米粮城的百姓都要到对面莲花山去拜佛烧香，义父活着的时候，也爱凑这个热闹。这一天，凤桥值勤的任务就格外繁重。这么想着，他抬头看了一眼苏长茂，也难为他了，一个营的兵力，居然能应付全城烧香拜佛的百姓。
“我说了，我的证丢了，你这人怎么不讲理？”留辫子的妹子又叫嚣起来。屠兰龙觉得，这丫头不像土匪，更不像奸细。他摆摆手，示意苏长茂跟腾云飞先出去。等他们走后，屠兰龙定定瞅了两个妹子一阵子，两个妹子被他望得低下了头。
“你们谁想见我？”
“我！”留辫子的妹子往前跨了一步，毫不畏惧地说。
“哦，见我什么事？”
“我是专程从坝子营来的，半道上跟同伴走散了，误上了娘娘山。我不甘心，我一定要见着你。”
坝子营？屠兰龙心里“咯噔”一声，这三个字，他已有些年没听到了。那是生他养他的地方啊。如今听这丫头一说，心里忽然就多出一层暖。他的目光再次盯在说话的丫头脸上，这丫头不仅长得标致，人也有一股飒爽气，说话的姿势忽然就让他想起一个人。
“你是……”他用长辈的口气问了一句。
“屠司令，我是坝子营茂盛商号赫掌柜的长女赫英英，我爹认得你呢。”
“你爹是赫茂盛赫掌柜？”屠兰龙倏地起身，目光跟着跳了几跳。
“对呀，屠司令，谢谢你还记得我爹。”赫英英的小脸蛋一红，两只眼睛一闪一闪，好像遇见了亲人，整个人一下变得兴奋了。
屠兰龙心里连响几声，茂盛商号，赫掌柜，这是多么熟悉的字眼呀。仿佛昨天他还在那个叫坝子营的小镇，还光着脚丫子，从茂盛商号那巨大的门牌下走过。
往事蓦地涌来，浓浓地覆盖住了少司令屠兰龙的心。屠兰龙出生在江西武夷山下坝子营东郊的一个乱花岗小镇子，父亲是坝子营一带有名的中医，跟赫英英的祖父赫老太爷算是至交。可惜民国六年，一场亘古未有的大旱让坝子营一带寸草不生，紧跟着疫情四起，饿殍遍地。一向在坝子营为非作歹的二豁子又跟着起事，将四野八乡闹得鸡犬不宁。民国九年腊月初八，二豁子勾结一股叛乱的官兵，血洗了坝子营。那一夜坝子营血流成河，11岁的屠兰龙在那场血灾中虽是侥幸活命，但身边再也没有一个亲人。后来，屠翥诚带兵剿匪，镇压乱兵，看着屠兰龙眉清目秀，聪明过人，遂收为义子。屠兰龙的生活，这才开始了新的一页。
往事不堪回首。但往事又不能不回首。屠兰龙被往事折磨得闭上眼睛的时候，赫英英的双眼，却大放异彩。她定定地盯住屠兰龙，眼皮都舍不得眨一下，面前这位英气逼人的陆军中将，就是她小时候饭桌上常常听到的屠英雄。
出生在坝子营富贵之家的赫英英，打小就是一个不安分的丫头。这要怪她的祖父，英英的祖父虽为商人，却对英雄有一种顶礼膜拜式的敬仰。打英英记事时，她家饭桌上，就常常被两个英雄占领。一个是屠老英雄屠翥诚，另一个，就是眼前这位屠少司令屠兰龙。赫英英对屠兰龙，比听那些古书上的英雄还要好奇，不但在家里缠着祖父和二舅讲，就是在学堂，也不放过这样的机会。每每教书的老先生摇头晃脑，对弟子们大赞沈猛子时，她总要站起来，以近乎霸道的方式要求老先生不要动不动就讲什么土匪，要讲就讲屠英雄。等到长大，她心里就深藏了一位完美无缺的男人。赫英英这次来米粮山，是跟坝子营另一位青年才俊陆一川结伴而行的。她跟陆一川，共同在坝子营长大，两家因是世交，所以认识得早。等她从女子师范学校毕业，陆一川已是坝子营进步青年同盟会副会长。赫英英对蹲在坝子营谈报国、谈理想不感兴趣，从上师范的第一天，她就暗暗定下一个目标，将来一定要远走他乡，追寻屠英雄去。正好陆一川也有这梦想，两人便瞒着家里，偷偷跑了出来。不过，陆一川心里的英雄不是屠兰龙，这一点令赫英英很生气。对她百依百顺的陆一川，独独在这点上，敢跟她闹别扭。
陆一川崇拜的英雄，竟然是出生在坝子营山区的沈猛子。
哼，沈猛子咋能跟屠英雄比？赫英英很是不服气，为这话题，她跟陆一川不知道吵了多少回。但陆一川比她还顽固，非要说沈猛子才是坝子营最大的英雄。为了说服她，陆一川还搬出一大堆事实，说沈猛子15岁就敢拿长矛挑掉对他母亲无礼的恶霸黄三爷，紧跟着又跟抢他家青骡子的土匪二豁子的弟弟三豁子动手，趁三豁子低头提鞋的空，一菜刀下去，将方圆几十里闻之丧胆的土匪三豁子的头劈成了西瓜。赫英英对此一概不理，陆一川滔滔不绝地跟她大讲沈猛子的时候，她的一双眼睛微闭着，脸蛋儿粉红粉红的，像是躺在太阳底下做梦。其实她心里，是在想着屠英雄。陆一川也不理她，自顾自地陶醉，他像是学生背诵课文一样，背诵着沈猛子的种种事迹。比如陆一川十岁时，沈猛子已在野狼谷拉起了竿子，旗下全是原来二豁子的人马。那些杀人不眨眼做起恶事来比闹洞房还要上瘾的土匪竟让沈猛子调教得守规守矩。他们只打着一面旗，上面写着“劫富济贫，替天行道”八个字。在这八个字下，他们干了太多的事，有义举，更有恶举。但每干一件事，都能震得四乡八野天摇地动，小小的坝子营，让沈猛子和他的弟兄搞得轰轰烈烈。那些欺行霸市的商人，那些动辄就要佃户或穷苦人家拿丫头来抵债的财主，每每听到“沈猛子”三个字，必要惊出一身冷汗。怪的是，自打有了沈猛子这杆“八字旗”，坝子营的民风突然好出许多，像陆一川家这样中不溜的人家竟也跟着能过上很踏实的日子，再也不愁坝子营最大的钱庄孙掌柜时不时就差人来拿他爹，因了放出去而没收回的几钿银子让他爹挨棕绳。还有就是他的两个双胞胎妹妹可以放心地去坝子营逛庙会，还能打扮得花枝招展地跟后生们有说有笑地回来。沈猛子占山为王的那一天起，就在“八字旗”下发下一个毒誓，这辈子他和他的弟兄只劫财不劫色，而且要让方圆100里的大户人家死了抢穷人丫头做小的念头。这样，坝子营的丫头、小姐才能在官道上走得安心，走得稳当。
陆一川讲到这儿时，赫英英缓缓睁开眼睛，像是刚睡醒般惊讶了一声，然后不痛不痒地问：“你有完没完啊，丫头、小姐，你脑子里就没别的？”
陆一川腼腆地笑笑，上面这些话他已在青年同盟会讲了无数次，每讲一次，他的心就被洗礼一次。可他还是觉得不够，陆一川发誓，一定要让自己的沈英雄胜过赫英英的屠兰龙。于是，也不管赫英英爱听不爱听，他又神采飞扬地讲上了。
陆一川讲的是沈猛子后来的事。
等陆一川长到十五六岁，到县城上中学时，沈猛子早已烧了“八字旗”，在傅作义将军手下担起骑兵营营长。
“你烦不烦啊，他不就一草莽嘛？”赫英英突然大叫一声，翻起身，腾腾腾离陆一川远去。那时候他们是坐在县一中旁边的那条小溪边上，夏日的坝子营四处燃着焦阳，唯有一中旁边的小树林能给人带来阴凉。溪水潺潺，鸟语花香，两个心怀理想的青年人时常要跑到这里私会，不过每一次都是尽兴而来败兴而归。
赫英英所以对沈猛子怀有深刻的偏见，是缘于一件可怕的事。沈猛子初做土匪时曾带人洗劫过她家的米店，而且非常恶毒地扇过她父亲一个巴掌，还将她怀有身孕的母亲推翻在地，让她失去了一个未见面的妹妹。这份仇恨当然值得铭记，而且赫英英曾经发下一个誓言，长大后一定要为自己从未谋面的妹妹报仇！不过陆一川很快就对赫英英的仇恨提出质疑，断定赫英英是把仇恨对象记错了。沈猛子绝不是那样一个人，既不可能对德高望重的赫掌柜扇巴掌，更不可能对身怀六甲的赫夫人下毒手。他说赫英英一定是听错了，就算“八字旗”下的弟兄洗劫过她家的米店，那也是别人背着沈英雄做的，让她母亲流产的那一掌绝不是沈英雄推的。赫英英不管这些，她一口咬定，三岁时发生的那场灾难就是浑蛋沈猛子所为，娘胎中就夭折的妹妹也绝对是沈浑蛋谋害的。两人为此吵了将近一年，最后陆一川拿出了铁的证据，证明那晚的洗劫确非沈英雄所为，是一个叫蛮六的莽汉背着沈英雄下山，干下这等恶事。赫英英呸了一口，道：“我管他蛮六还是蛮七，反正打着‘八字旗’，不是他沈浑蛋还能是谁？”
此事最终以陆一川缴械投降告终，陆一川答应赫英英，跟她一样对沈猛子怀着仇恨，再也不拿他当什么狗屁英雄。而且将来有一天，如果遇到沈猛子，一定要帮她亲手宰了他。就算宰不了，也要讨回那一巴掌！这个时候的陆一川已经很爱赫英英了，在英雄与心爱的人面前，他痛苦地作了一番选择，决计先答应赫英英，跟他一道崇拜屠兰龙，至于将来见了沈猛子，到底要不要报仇雪恨，他心里自然清楚得很。
赫英英和陆一川就这么踏上了寻找英雄的路，两个人一路经历了无数波折，最危险的一次，是他们差点搅进一个叫暗杀党的组织。幸亏赫英英发现得早，两人才逃离虎口。后来他们得知，这个叫暗杀党的组织也是几个青年学生发起成立的，目的就是刺杀汪精卫汪**。
“都啥时候了，日本人的刀已架在我中华同胞的脖子上，他们居然还有心思搞暗杀？”从暗杀党包围的码头上逃出来，陆一川愤愤不平。赫英英怪陆一川多嘴，在船上不该和陌生人答话。陆一川也承认自己跟陌生人说话不对，但他认为大家同是青年学生，自己有理由帮助别人。
“要帮你去帮，我可没闲心思陪你瞎折腾。”赫英英心里惦着屠英雄，她想如果此行找不到屠兰龙，自己这辈子就没着落了。
还好，他们在一个叫马家窑的地方，终于打听到屠兰龙已不在大同，而是到了米粮城就任11集团军总司令。赫英英好不兴奋，马家窑离米粮城并不是太远，他们坐了两天两夜的轮渡，又搭乘一辆战区司令部的货车，才算是进入了米粮山区。就在赫英英激动不已地畅想着跟屠兰龙见面的情景时，不幸发生了。刘米儿的红粉团在一个叫老鹰崖的地方拦截了战区司令部的车队。一阵激战之后，护卫车队的38个国军弟兄倒在了血泊中，满载着战备物资还有猪肉大米的六辆货车成了红粉团的战利品，其中还有赫英英。被枪声吓成一团的赫英英直到被米霞带到刘米儿跟前，还惊恐得不敢睁开双眼。后来她才知道，这次袭击是红粉团蓄谋已久的，刘米儿的红粉团跟阎长官旗下的362旅早有过节。362旅在半年前曾拦截过红粉团的运输车队，那是红粉团两年里接下的最大的一宗镖。车队是晋城盐商薛其锐往南运送货物的，晋城第一镖局顺源镖局请了红粉团来护镖，没想让362旅给盯上了。结果红粉团差点就砸了锅、翻了船。车队及货物虽是保住了，但红粉团丢了五条人命，刘米儿对此怀恨在心。自从红粉团公开护镖以来，还没哪支部队敢拦红粉团的镖，远远近近，无论红道白道，无论江湖间人还是正规军，都还给红粉团面子，哪知碰上362旅这么一支不知好歹的愣头队伍。
刘米儿算是雪了一次恨，望着缴获来的战利品，还有一个天仙般的妹妹，被风霜吹得黑黝黝的脸上绽出兰花般的笑容。
“哟嗬，我说今儿个天咋这么艳，原来是天女下凡来了。哪来的美人坯子，怎么撞我红粉团的枪口上了？”
赫英英当时并不知道这个面额中间有一颗黑痣，鼻梁高挑，说起话来像机关枪一般的女人就是刘米儿，危险一旦解除，她的小姐脾气立马就上来了。
“放我走，你们这些土匪，居然敢抢劫战区司令部的车！”
赫英英的二舅是国民革命军第156团团长，受二舅影响，在赫英英脑海里，战区司令部具有至高无上的地位。一个敢拦截战区司令部车队并且敢公开对国军弟兄开枪的队伍，绝不是什么好队伍，不是土匪就是强盗。
“放你走，你要去哪？”刘米儿那天心情好极了，再加上红粉团好久没来新的姐妹，突然就给她送来这么一位，一时兴起，就想逗逗赫英英。
“我要去找屠英雄！”
“屠英雄？我这山里只有红粉团，还有老虎营，没听过什么屠英雄。”
“他叫屠兰龙，是我们老家坝子营的！”
“屠兰龙？”刘米儿发出一阵大笑，笑得她脸上的细肉都要绽开了。笑毕，捋捋被风吹乱的头发，一本正经地道：“凡是到了我娘娘山上的姐妹，没一个能走得了，妹妹，就算姐姐跟你有缘，姐姐收下你了。”
说完，也不管赫英英答应不答应，就让米霞将赫英英带进了山洞。
直到第二天，赫英英才惊然发现，陆一川不见了。
“一川，一川，陆一川——”她大叫着跑出窑洞，跃过那些木头桩子围成的栅栏，跑到悬崖前。
米霞闻声追出来，一把拽住她：“你要干什么，这儿不兴大叫。”
“我要找陆一川，陆一川——”赫英英扯开嗓子，冲茫茫苍苍的山穹叫了一声。
“你是说那个男人吧，他早走了。”米霞冲她道。
“他去了哪？”
“不知道，他是被枪声吓跑的。”米霞这才告诉赫英英，红粉团跟护卫车队的国军交上火后，她无意中发现，车内还有两个陌生男女。也许出于本能，她第一个扑上来，用身体护住了赫英英，边开枪边将她护送到安全的地方。等她再次投入到枪战中时，就发现那个男的抱着头，沿着一条山道没命地逃走了。
“没心没肺的，丢下我不管，一辈子也不要见到你！”赫英英跺着脚，说着疯话，骂完陆一川又骂米霞，怪她不分青红皂白，将她带到了这里。米霞也不解释，任她骂。等她骂够了，才道：“团长对你不错呢，她跟我交代，要把你留在身边。”
“团长，哪个团长？”
“就是昨天逗你那位啊，她可是方圆几百里有名的女英雄。”
“就她？她是土匪团团长吧！”
不管赫英英有多少个不情愿，最终她还是被刘米儿强行留在了娘娘山。不只如此，刘米儿还将她任命为自己的一号内勤兵，说让她教书识字，陪她说话。
这三个月，赫英英几乎是蹲监牢般熬了过来，现在好，她总算见到自己崇拜的英雄了。
这晚，来自武夷山下坝子营的一男一女，全然没了什么地位之分，也没了男女禁忌，两个人你一句我一句，就把坝子营的事儿全说了。反把陪赫英英一同来的米霞给晾了许久。直到赫英英将自己的故事讲完，屠兰龙才记起屋子里还有另一个人，他这才掉转目光，跟米霞说：“不用问，你就是那个米霞吧。”
米霞点头。
“这样吧，天太晚了，你们今晚就住在梅园，其他的事，明天再说。”
赫英英还有些恋恋不舍，想多跟屠兰龙说会话。米霞见状，悄悄拽拽她的衣角，示意她不要太过分，毕竟这是在人家地盘上。屠兰龙看着两个古灵精怪的女子，无言地笑了。
大地彻底沉默的时候，屠兰龙才匆匆吃了点东西，本来他想洗个热水澡睡觉，但因了一个赫英英的到来，突然又勾起他对妻子祖茑茑的思念。说不清为什么，屠兰龙觉得，苏茂才带来的这个妹子，长得有点像祖茑茑，外形像，神更像。
这晚，屠兰龙失眠了。