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范忠一觉睡起来，天已大亮。
奇怪，我怎么睡着了？范忠晕晕乎乎，脑子里一片空白，啥时睡着的，睡着后发生了什么，他一概不清楚。只记得，在盘道打完鬼子，他就提枪朝前跑了，跑着跑着，好像就睡着了。不对，是身体里的瘾虫子咬他了，对，他本来能一口气跑到天险口子的，再怎么说，这条道他也比小鬼子熟悉，真要是比谁跑得快，他不会输给小鬼子，况且他抄的还是近道。可就在穿过那片密林时，烟瘾犯了，范忠心想，吸两口再走吧，反正不会耽搁事。
范忠吸了不只两口，他从龟本身上得到的大烟实在太多了，足够他好好享用上一阵子。人见了自己喜欢的东西，总有一种放不下的感觉，范忠也是如此。他太喜欢大烟了，捧着它，范忠就迷迷糊糊，忘掉自己的使命了。
娘的，坏大事了，一定是抽得太多！范忠惊起身子，脑子似乎清醒了一些，抬眼四望，天灰蒙蒙的，山野被烟雾笼罩着，空气里满是刺鼻的焦腥味。
鬼子呢，鬼子！
范忠猛地记起了井泽，抬腿就往天险口子方向跑，跑了几步，又回来了，捡起地上的烟袋还有怀表，差点把这两样战利品丢了。范忠不敢磨蹭，他想，沈猛子他们一定把小鬼子收拾得差不多了，这阵赶过去，说不定还能帮他们一把。
天险口子已归于寂静，昨天那场恶仗一直打到凌晨三点多。中间老乱他们一度处于下风，鬼子从南边连续冲上去几次，对他们形成几次大的压力，如果不是娘娘山的老虎营赶来增援，这仗到底谁胜还很难说。
老虎营是天黑透后赶来的，本来他们能提前一个多小时到达，无奈山上战斗惨烈，老乱他们滚下去的山石阻挡了老虎营前进的步伐，滚滚山石还砸断了老虎营两个弟兄的腿。老虎营只好改道，这才把时间耽搁了。
老虎营一增援，山上形势立刻就发生了变化，鬼子两边受敌，阵形大乱。加上天黑如墨，鬼子对山势不熟，慌乱中数十名鬼子失足坠入山崖，摔成了肉饼。井泽一边指挥部下抵抗，一边寻找逃跑的路。井泽并不知道赶来增援的是娘娘山刘米儿的人，错以为是屠兰龙这边派了兵，心中叫苦不迭，强撑着又打了两个小时，损伤太过严重，至少一个大队报销到了天险口子。再打下去，井泽怕全军覆灭，于是留下一个中队掩护，拖住石峰上面的老乱和右翼合围过来的老虎营，其他人沿原道返回。老虎营和老乱他们又跟鬼子激战了两小时，将鬼子的中队全歼。老乱要乘胜追击，一路打到山下去，老虎营营长阻止住他，劝他冷静点。毕竟山高路险，增加无谓的伤亡不值。
“暂且留他一条活命，狗娘养的井泽，迟早有一天，老子要亲手宰了他！”老乱谢过老虎营营长，紧着收拾起残局来。
鬼子虽是被打退了，但石峰四周残留的顽敌还有不少。有些是受伤后躲在草丛或石崖下的，有些是激战中被打散，迷失方向的。也有当时想逃，结果没逃掉，这阵又反扑过来的。
山上的枪声一直响到天亮，鬼子又被击毙不少，不过72团也有伤亡，六个弟兄中了鬼子的黑枪，两个被鬼子拿刺刀挑了，其中就有六营营副。
老虎营是天刚蒙蒙亮时撤走的，他们走近道，直接赶往乱石岗子。昨晚刘米儿已带着红粉团，连夜赶去增援沈猛子。老虎营营长心里惦着自己的大当家，不敢恋战。老乱却发誓将山上的残敌一个不留地歼灭掉，同时他也怕井泽卷土重来。守住天险口子，这个任务不轻哪。
太阳冒顶时，老乱跟范忠同时看到了对方。范忠从树林里走出，一抬头，就看见了从石崖后面走出来的老乱。范忠不认得老乱，但他认得那身衣服，十天前，自己也穿着那样的衣服，范忠心里一喜，高声叫道：“同志！”
老乱一怔，旋即，他就呵呵笑了起来，敢情这儿还有一个小鬼子啊。老乱霍地举起枪，瞄准了范忠。
范忠吓得一躲，嘴里同时叫道：“不要乱来，我不是鬼子，我是范忠。”
范忠？老乱疑惑片刻，明明是鬼子，怎么说是范忠，范忠又是谁？
瞬间，老乱就明白过来，他遇到汉奸了。狗日的，我说咋找不见你呢，原来躲在树林里。老乱“噗”一声，吹了吹枪口，往前走了几大步。
“你是范麻子？”
“我是范忠，我有大号。”
“是你告诉鬼子这条道的吧？”
范忠摇头，又点头，这话他说不清，但他想说清，他不能背汉奸的名。
“你把枪放下，容我慢慢说。”
“狗日的汉奸，你还有脸喊我同志？”
“本来就是同志嘛，同志，带我去见沈团长，我要告诉他，我杀了小田原子，还杀了五个鬼子，我有功的。”
“狗汉奸！”老乱恶狠狠地骂出一句，又往前跨一大步，枪顶在了范忠头上。
范忠吓得浑身哆嗦：“我……我不是汉奸，我是……范忠。”
“哈哈哈哈！”老乱爆出一片大笑，他没想到，汉奸范忠会自己送上门来，他要代表72团，不，代表全中国，宣布这个狗汉奸的死刑！
“别……别乱来啊，我真不是汉奸，我是告诉了鬼子这条道，但也是被逼无奈啊，请把枪放下，你一开枪我就没命了，我还想杀鬼子呢。”范忠脸色发黄、发白，求饶似的跟老乱说。
老乱再次笑出了声，小鬼子为啥敢欺负咱中国人，为啥敢把别人的土地当他自己的家，还不因为这些狗汉奸？
“你他娘的还是个中国人吗，瞅瞅你穿的这身皮，小鬼子给了你什么好处，啊！”老乱愤怒了，狗日的范麻子，当了汉奸竟连自己的皮都扒了，还说他打过鬼子。
范忠低头看了自己一眼，心想糟了，这身鬼子皮害了自己。
“是这么回事啊……”
就在这时，范忠忽然看见，刚才老乱闪出身的地方，冒出三个鬼子，一个好像还是小队长，对了，叫什么次郎，范忠认识他，新三团失利后，就是这个次郎带人把他们几个抓住的。
“小心！”范忠喊了一声，同时举起了手里的枪。
老乱以为范忠要袭击他，一股子血性腾起，一脚踹在范忠肚子上，手里的枪同时扣响了扳机。同一时间，石崖前的这片小空地上，惊起了五声枪响。一枪是老乱发出的，子弹射中了范忠脑瓜子。范忠像一颗树，缓缓倒下。一枪是范忠发出的，子弹从老乱耳朵边射过去，打进了鬼子小队长的右眼。鬼子小队长惨叫一声，倒在了血泊中。还有三枪，是后面三个鬼子同时发出的，小队长那一枪打飞了，另两枪，一前一后穿过老乱胸膛。老乱还没反应过怎么一回事，就觉得身体里一阵剧痛，好像有什么东西穿过，想回头，已没了力气。等他明白是中了鬼子的黑枪时，子弹已在他心脏正中爆炸了。
老乱大叫一声，这一声不知是叫给范忠，还是叫给后面的鬼子。然后轰然倒地。
老乱死了！
闻知噩耗，沈猛子顿然失色。
老乱，老乱他死了？沈猛子决然不敢相信，自己的好兄弟、好帮手老乱会中了鬼子的黑枪，等六营长兰校石扶着他，真真切切看到老乱的尸体时，沈猛子疯了，他扑向老乱，拳打脚踢：“你起来啊，你躺着干什么？鬼子还在山下，狼一般多，快起来打鬼子啊。你个爱放冒炮的，快起来放啊！”
山野里响起一片悲声，72团的弟兄们围在老乱和战友们的尸体边，心里除了泪，再就是恨。
刘米儿望着这一幕，禁不住潸然泪下，她转过身，偷偷抹了把泪。
“老乱，你等着，我要拿佐佐木的头来祭你！”沈猛子霍地站起，抹下军帽，擦了把脸上的血和泪。
“都给我听着，留下一个连掩埋尸体，其他人天黑出发，老子要捣佐佐木的老窝！”
这一次，沈猛子打算豁命了，不把小鬼子赶出米粮山，他沈猛子这十多年的粮就白吃了！
佐佐木正在苟延残喘，白日里那一仗打得真是惊心动魄，本来他占尽了优势，天上有飞机轰炸，地面有大炮和坦克，加上重赏之下士兵们爆发出的那股子热情，都让佐佐木以为，这仗他赢定了，拿下乱石岗子，消灭沈猛子，已是板上钉钉的事。佐佐木大言不惭，跟岗本保证，今天若再拿不下乱石岗子，他就向天皇谢罪。
谁知攻击刚开始，他的右翼便出现一股不明力量，一开始佐佐木还以为是12师的残余，打了十分钟，感觉不对头，右翼这股力量远比12师强大，炮弹从很远的地方飞过来，准确无疑地在他头顶上开花。佐佐木惊出一身汗，连忙请教岗本，到底怎么回事？岗本气急败坏地说：“右翼出现的，是11集团军池少田的两个旅。”
池少田？佐佐木奋力搜寻记忆，似乎对池少田这名字不太熟，但岗本说出章国振三个字时，佐佐木就叫嚣起来了。
“你们不是说城内不会放一枪一炮吗，怎么现在四处是炮声？”
岗本比他更恼，他得到的情报是，屠兰龙的妻子女儿还有老丈人都在帝国军队手里，再过三天，就由最高特务机构押送到米粮城，到那时，屠兰龙就是想开炮，怕也由不得他自己。还有，屠兰龙的上司阎长官已再次命令屠兰龙，让他率众离开米粮城，将这座满是金银财宝的城池拱手让给大日本帝国军队。作为条件，大日本帝国军队可在白水河那条战线上放过阎长官的嫡系23师和25师，而集中精力对付共产党第18集团军。现在看来，这些情报全是假的。
假的！
岗本的愤怒丝毫改变不了佐佐木挨打的现实，进攻不到半小时，他的计划就全被打乱了，原打算集中精力对付沈猛子，现在他得拿出主要精力来对付章国振。章国振的重炮实在是太厉害了，佐佐木这才知道，宫田司令官为什么一定要拿下米粮城，米粮城有大日本帝国军队需要的东西。相比金银财宝，屠翥诚研制的重炮，怕是宫田司令官更想得到的。
佐佐木集中自己的炮火，奋力向章国振这边还击，但是特遣队配备的多是75毫米的山炮，无论射程还是炸伤力都比不得章国振的重型山炮。双方对攻了二十多分钟，佐佐木的七门山炮就被炸飞了，炮手死了十多个。
“我需要增援，敌人的炮火实在太猛了，我需要飞机增援！”佐佐木直接将电话打给宫田，他知道，岗本是无力调动飞机的。
章国振和老槐越过凤桥增援沈猛子的消息，早已传到宫田耳朵里，宫田惊了几惊，他一边跟特务机构兴师问罪，一边紧着向白水河那边请援。半小时后，飞机出现在米粮城上空，宫田悬着的心这才暂时可以放一放了。哪知，飞机刚到刘集上空，突然遭到高射炮火的袭击。在红水沟跟乱石岗子的中间，来自娘娘山的土匪刘米儿用十几部高射炮和二十多挺重机枪，形成一个巨大的火力网，封住了鬼子飞机的通道。鬼子仓皇丢下几个炸弹，驾机逃走了。
宫田大乱，他没想到，娘娘山的刘米儿竟然也成了沈猛子的友军。按日军的作战计划，等拿下五峰岭和华家岭后，日军再穿过红水沟，对付刘米儿，这下好，几支力量会聚一起，开始还击他了。
宫田紧急调动两个联队，加上三个炮排，增援佐佐木。佐佐木这才喘过一口气。可气喘过不到十分钟，沈猛子的反扑便开始了。仗着有右翼和红水沟那边的火力支持，72团的反扑格外凶猛。密集的子弹还有呼啸而来的炮火打得佐佐木抬不起头，只能命令特遣队后退，前一天辛辛苦苦抢来的地盘，眨眼间便又回到沈猛子手里。沈猛子这边还没歇火，章国振的进攻又开始，这一天，佐佐木尝尽了苦头。等到晚上战事结束时，他已被三股力量逼迫后退到离黄花冈不到十里处。幸亏黄花冈这边帝国军队占了上风，要不然，他连落脚的地方都找不到。
特遣队伤亡惨重，一半以上的日军挂了彩，缺胳膊断腿的遍地都是，战地急救出现问题。佐佐木再次向宫田求援，哪知这一次，宫田也顾不上他了。佐佐木后来才得知，驻守在洪水县的王国团26师正在闻风而动，很有可能断掉宫田的后路，宫田不得不作好紧急应对准备。
全都乱了套！
夜幕降临，沈猛子带着三个营的弟兄，悄悄朝佐佐木的营地摸去。政委毕传云也要一道去，沈猛子没同意。老乱壮烈了，白健江至今没回来，是死是活不得而知，阵地上不能不留人。他再三叮嘱毕传云，华家岭和天险口子仍然要格外留神，千万不能让鬼子钻空子。
空气里仍然充斥着刺鼻的焦腥味，山坡上四处亮着鬼火，那是白日里被炮火点燃的树干，晚风一吹，那些树干非但不灭，反而燃得更旺。为了不被鬼子发现，沈猛子避开白日鏖战过的地方，从乱石岗子南侧山峰下那片茂密的灌木里迂回前行。整个五峰岭，可能就这片灌木没遭受炮火的袭击了。恶战已让这片土地伤痕累累，黑沉沉的天空下，四处都是**。
沈猛子走在最前面，后面紧跟着小米汤，连着几场恶仗，小米汤成熟了不少，这小子再也不敢油嘴滑舌，更不敢擅自离队了。那天趁沈猛子不注意，这小子居然溜出工事，跑到鬼子尸体堆里夺机枪，差点就让一个装死的鬼子给报销掉。沈猛子惊出一身的冷汗，回来狠狠教训了小米汤一顿。也难怪啊，枪支弹药跟不上，除了红水沟意外缴获的那批枪械外，娘娘山的刘米儿还送来一批。但这场鏖战，子弹消耗得实在是太快，弟兄们打着打着，枪里就没了子弹，迫不得已，只能冒险从鬼子那儿拿。
夜路走起来十分艰难，加上灌木荆棘的阻挡，沈猛子他们前行的速度非常之慢。走了大约一个小时，还没走出那片密林。沈猛子心想这样不行，停下步，借着远处忽隐忽现的火光，四下观察一会儿，决计从前面那道小山梁子上翻过去。沈猛子带着弟兄们刚出了灌木丛，刘米儿跟米霞几个就气喘吁吁地追来了。
“赶快回去，不要乱来。”刘米儿几步跃到沈猛子面前，堵住他说。
“怎么回事？”沈猛子很是意外。
“鬼子耍了花招，挖下陷阱等你呢。”刘米儿走得太急，身子被汗湿透了。她抹了把汗，情急地跟沈猛子道。一股清香飘来，沈猛子狠狠吸了几口。
“不会吧？”沈猛子迟疑道。
“马上命令兄弟们后撤，这里很危险。”刘米儿来不及细说，她求沈猛子动作快点，如果让鬼子包围，后悔就来不及了。
沈猛子被刘米儿眼里那份心急感染了，知道此举有些冒险，立即掉转身子，命令弟兄们沿原路撤退。
“大家声音轻点，鬼子很可能就在附近。”
还好，鬼子并没打埋伏，不过72团的弟兄们还是惊出一身汗。等撤出灌木丛，到了山洼地带，刘米儿才长舒一口气。
“到底怎么回事？”沈猛子心不甘地问。
“等一会儿，让你的侦察兵告诉你。”刘米儿已经看出，沈猛子现在后悔了，好像她说了谎，故意骗他回来似的。
这人怎么能这样，刘米儿脸上露出一层不悦。
不大工夫，侦察兵陆一川在老虎营几个兄弟的搀扶下来到沈猛子面前。原来消息是陆一川带来的，可惜他在穿过敌人阵地时受了伤，腿部中了弹。若不是老虎营的兄弟们发现他，陆一川很可能就做了俘虏。
“团长，佐佐木连夜逃了，鬼子的宿营地只留下几十号重伤员，这是宫田的主意，要引你上钩。”陆一川慌慌张张地说。
沈猛子心里腾一声，目光又望在刘米儿脸上。
“现在听明白了吧，鬼子用伤员当诱饵，想引你我上钩，等你我一进了伏击圈，鬼子的炮弹就到了。”刘米儿这才将鬼子的阴谋说了出来。
“狗娘养的宫田！”沈猛子骂了一句，问陆一川腿是怎么回事。陆一川强忍着疼痛说，他在情报站拿到情报，担心时间不够用，一心急，就从敌人的防区穿了过来，没想到快要出防区时被鬼子发现，一小队鬼子追上来，子弹擦着耳朵飞过，后来他摔倒了，再爬起时大腿就中了枪。
“是罗大哥他们背我回来的。”陆一川充满感激地向沈猛子介绍他身边那个黑脸膛的男人。
叫罗大哥的正是老虎营罗营长，年龄跟沈猛子差不多。沈猛子发现，这位罗大哥看他的眼神不大对劲，好像有股子敌意。再一看刘米儿，沈猛子心里就明白了。他简单说了句谢，想跟刘米儿告别。刘米儿忽然拉住他的手：“让兄弟们先回去，我跟你有话说。”
沈猛子显得难为情，脸不自禁地一红，扭头又看了一眼罗营长。罗营长一看刘米儿跟他手上有动作，就把头扭到别处了。
“老罗，你们也回营地去，让米霞跟小丫头留下。”
罗营长很不情愿地转身走了，其他几个兄弟不怀好意地瞥了一眼沈猛子，有位壮汉拍拍陆一川的肩膀：“小兄弟，看好你家大当家的。”说完，紧随老罗而去。空荡荡的山坡上，突然就剩下他们几个。沈猛子从刘米儿的手里抽回自己的手，意外发现陆一川身边多了位小姑娘，回过头问刘米儿：“她是谁？”
“她就是小丫头，赫英英，说来跟你还是老乡呢。”刘米儿脸上绽开一层笑容，刚才她有意拉住沈猛子的手，就是故意给罗营长看。罗营长这人真讨厌，刘米儿也不知道他啥时有那想法，自打米粮山的枪声打响，罗营长的那双眼睛，就跟以前不一样了。有时瞅得她心烦，有时又瞅得她心慌意乱。刘米儿婉转地提醒过他，在娘娘山，大家都是兄弟姐妹，那些乌七八糟的想法，最好到山下去抱。罗营长表面上是规矩了，心，却一直不安分。
刘米儿好烦。
她忽然意识到，来自小鬼子的枪声，很可能要打碎很多东西，包括她占了十年的娘娘山，炮火之后，会是什么样子，她心里没一点儿底。女人的心思不比男人，枪声面前，男人看到的更多是仇，是恨。女人看到的，却是归宿。
老司令屠翥诚的话又在耳边回响：“舞刀弄枪这档子事，不是你一个女儿家干的。一年两年行，久了，怕是你的心，就会长草。听我老头子一句劝，早点下山，找你的归宿去吧。”
可是，归宿在哪？
一阵清风掠来，吹醒了刘米儿，她捋捋额前被风吹乱的头发，苦涩地笑了笑，冲小丫头赫英英道：“还不快见过沈英雄？”
刘米儿走神的空，小丫头赫英英也在走神。本来赫英英的心情很好，从梅园出来，几经周折，好不容易又回到山上。刘米儿啥也没说，继续将她留在了身边。现在又见到陆一川，两人之间的误会也已澄清，原来她被掳到娘娘山那天，陆一川是惊慌中走散了，并不是有意抛下她不管。听完陆一川的解释，赫英英心里的疙瘩解开了，对一同来的这位男人，也就有了一份新的认识。特别是听他讲完在72团做侦察兵的故事时，赫英英好不激动，相比陆一川，她的表现就逊色得多。她再三跟陆一川说，下次有任务，一定要带上她，她也想当一名侦察兵。陆一川嘴上应着，真要行动时，还是把她当小孩子一样扔下了。赫英英本想跟他闹闹性子，一看陆一川受了伤，吓得脸都白了。刚才刘米儿带着米霞去拦沈猛子他们，赫英英一直守着陆一川。陆一川的坚强和乐观，再一次感染了她。
跟沈猛子见面，也是她期望已久的事，可是现在真看到了，赫英英的心情却激动不起来。
眼前这个满身血泥、长相粗糙的男人，忽然就让她想起了城内的屠兰龙，顿时一股子伤情涌出。原来英雄都存在在幻想中，真要是见了，敢情又是另一回事。
坦率讲，单从外表看，沈猛子简直没法跟屠兰龙比，简直就是两种人嘛。屠兰龙就像学堂里的秀才，沈猛子呢，活生生一个街上杀猪的。赫英英心目中的英雄，绝不是他这样，五大三粗倒也罢了，关键是他没个团长的样，还没刘米儿威风呢。女孩子总是要给她的偶像添上许多虚幻的色彩，现在这层虚幻被打破，失落也就有了。失落归失落，听了刘米儿的话，赫英英还是乖乖走过来，半是拘谨半是不安地唤了声“沈团长”。
沈猛子瞅了一眼赫英英，从陆一川脸上，他已看出是怎么一回事，前些日子让臭小子陆一川神不守舍的，原来就是这个皮肤白净、眼睛里有股野气的小丫头啊。
沈猛子呵呵笑出了声，笑完，他问：“你也是从坝子营来的？”
赫英英点头。沈猛子刚才那几声笑，让她毛骨悚然，他怎么能对女孩子那么笑呢？
沈猛子才不管赫英英怎么想，帽子一抹，擦了把脸，朗声道：“好嘛，米粮山现在成咱坝子营人的天下了。我说刘团长，这女娃你可要给我看好了，她要是再到梅园去，陆一川这臭小子，怕是就不活了。”
一句话说的，陆一川跟赫英英同时红了脸。大家的心情也跟着轻松下来，似乎这阵他们不是站在硝烟弥漫的五峰岭，而是在老家坝子营的那个戏场子上。