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警卫团副团长蒲发碰见白健江，也算倒霉。蒲发是个很有心机的男人，这小子就是凭着心机干到警卫团副团长的，遗憾的是，谭威铭对蒲发的心机居然没有察觉。
蒲发压根儿就不想跟着谭威铭来狮子岭，或者说，他压根儿就不想跟日本人打这场阻击战。屠兰龙都不打，他蒲发凭什么打？把刘集让开，让日本人直接开过去，面对山上的72团不就行了？72团和娘娘山刘米儿挡得住则挡，挡不住，就让日本人过米粮山嘛。现在弄的，反倒12师成了靶子。蒲发怨声载道，他跟谭威铭提过几次，不要硬拼啦，做做样子不就行了，你看看，举国上下，哪个不是在做样子？要是真打，小日本能猖狂成这个程度？谭威铭差点扇他一耳光，若不是念在副师长庄国雄的面子上，谭威铭说不定早扒了他这身皮。
吃粮当兵，为的啥？难道就为了穿着这身皮，在老百姓面前摆来摆去？
后来蒲发跟谭威铭认了错，是姐夫庄国雄硬逼他认的。蒲发自己心里，却一点儿错的认识都没有。
他跟姐夫说：“这身皮我不穿了，我回老家种地去。”
庄国雄恶狠狠地道：“你敢！就你小子是爹生娘养的，有命，其他人没命？看你那缩头乌龟样，我都替你害臊。”
“姐夫你不懂，你们这是拿命不当命，硬给日本人白送，送了还没人领情。”
话还没说完，蒲发就挨了姐夫一巴掌，这一巴掌是副师长庄国雄替谭威铭扇的。
蒲发捂住脸，惊愕地瞪住自己的姐夫，瞪半天，狠狠地道：“算了，有些道理跟你们讲不通，你们这些人，只配做武夫，没有头脑啊！”
蒲发伤感地离开姐夫，再也不跟谁提打不打这件事了。他尽职尽责地当好自己的副团长，关于战争，关于米粮城，包括11集团军，他多一句话不说。但在心里，他却认定，谭威铭的挣扎是徒劳的，12师要完蛋，会让谭威铭白白送给日本人。
凭一师之力抗敌，异想天开嘛。你以为你是委员长啊，傅作义比你牛吧，比你坚决吧，怎么样？应该学学人家阎长官，什么时候都不输，都不被动，这才叫英雄。蒲发恨自己当年没跟了阎长官，却跟了姐夫这种愚忠的人。误我终生啊，蒲发对天长叹。
蒲发没想到，打鬼子的任务会落到警卫团身上，谭威铭疯了，蒲发认定是谭威铭疯了。师长亲自上战场，还带着警卫团，这哪像打仗嘛，简直就是跟鬼子拼老本。蒲发想留在师部，警卫团就应该留在师部，这是他的逻辑，谁知谭威铭第一个就点了他的名。
“蒲发，你小子当了这么多年团副，还没带兵打过仗，这次，就考验考验你。”
一句话，蒲发的命运就定了，就把自己这充满智慧的脑袋系在了裤腰带上。说实话，走上前线的那一刻，蒲发的双腿是抖着的，抖得厉害。到了狮子岭，蒲发一看山势，再一看四周的鬼子，就抖得更厉害了。
“师长，这可是往鬼子手掌里跳啊！”蒲发想提醒谭威铭，他认为谭威铭应该放弃这次冒险，主动去跟人家屠兰龙认错。谭威铭有错嘛，当初老司令请他到鸡公山护驾，他怎么能不去，他要是去了，老司令或许就不会遇难。不错，他谭威铭是劝阻过老司令，劝阻的时候，蒲发就在身边。谭威铭说：“老司令，最近风声不太好，您还是尽量少出门。还愿的事，另择吉日吧。”老司令哪能信他这种话：“威铭啊，别人怕事我还信，你谭威铭要是怕事，我可就看走眼了。”
“老司令，我这不是怕，最近四方都很乱，为稳妥起见，我们还是少出门。”
“又来了是不，好，你要是怕，你留在家里，我跟善义去，善义不会怕。”
顾善义接过话头，笑呵呵道：“我当然不怕，我怕个卵嘛。”说着话，顾善义几个就簇拥着老司令往外走。谭威铭一把抓起枪，黑着脸跟了出去。快要出屠府时，副师长庄国雄追出来，冲谭威铭喊：“师座，电话！”
“没工夫，你接便是。”谭威铭说着，已跨上马，紧随老司令去了。他的身后，跟着荷枪实弹的警卫团。警卫团中没有蒲发。谭威铭临上马时，突然对蒲发说：“你带一个排留下，给我操点心，要是你姐夫有个三长两短，我割了你的头！”
蒲发断定，那天谭威铭心里有鬼，如果没鬼，他不会说这种话，也不会让一个排留下，这在以前是没有的。
原以为事情就这样了，蒲发带人在院里巡逻了一周，又派人到刘集转了转，一切太平。能不太平吗，老司令执掌米粮这么多年，不都是太平日子嘛。心闲无事，蒲发叫了几个弟兄到北屋打牌去了。那天他们打得天昏地黑，都不知道打了多少个小时，后来蒲发一头栽牌桌上，睡着了。等让人从睡梦中叫醒，才知道，鸡公山出事了，老司令屠翥诚死了！
又是一天后，谭威铭回来了，蒲发惊讶，老司令遇难了，谭威铭怎么好端端地回来了？当时谭威铭的样子很吓人，一个月后还是吓人，谁也不敢问，更不敢乱议论。直到屠兰龙到了米粮，蒲发才从姐姐嘴里听说，那天在半道上，谭威铭让老司令派到了另一个地方，他没跟老司令一同去鸡公山。
谭威铭跟顾善义一道护卫着老司令往鸡公山去，中途经过冯家崖头时，梅园突然来了一匹快马，送来一封情报，说阎长官将于次日凌晨到鸡公山斜对面的观音阁还愿，要求派人警戒。
屠老司令手里拿着电文，沉吟半晌，最后道：“早不来晚不来，偏要跟我一起凑热闹。威铭，你辛苦一趟吧，带上你的人，去观音阁看看。能做点啥，尽量替他做点啥。”
“司令……”谭威铭欲言又止，他在怀疑这封急电的真伪。
屠老司令摆摆手：“威铭，去吧，毕竟他是大房，咱只是个丫鬟。不管怎么，面子还是得给足，不能让人家说闲话。”
谭威铭无可奈何地去了，那天的观音阁很是热闹，来了不少善男信女，香火烧得能把人熏倒。阎长官没来，说是车到中途又变了卦，只派了手下一个副官替他还愿。等把副官侍候着下了山，谭威铭才听说，鸡公山出事了！
不管怎么，蒲发认为谭威铭还是有责任的，少司令对他有成见，应该。是你没把老司令保护好嘛，你要是寸步不离地跟着老司令，屠兰龙能怪你？
蒲发一边乱想，一边不停地劝说谭威铭，让他尽快离开狮子岭，别玩这种飞蛾扑火的游戏。可谭威铭哪能听得进去！
狮子岭这场仗，打得实在是太野蛮了，不只是谭威铭疯了，小鬼子也疯了，两家为了争夺狮子岭，吃奶的本事都用上了。鬼子仗着有重炮支持，不停地向谭威铭这边扔炸弹，谭威铭呢，几乎就变成了一头狮子，吼叫着，呐喊着，跟鬼子摆出寸土必争的架势。最后，狮子岭被谭威铭占领了。鬼子倒下一大片，蒲发他们的警卫团也报销掉了一半。然而，在攻打东边那座小山头时，谭威铭中计了。
鬼子照样摆出跟他玩命的架势，逼他一刻也不敢松懈，等一夜激战过去，小山头是踩到了脚底下，谁知周围情势发生了变化。鬼子一边派人跟他打消耗战，逼他上钩，一边暗调兵力，四下布网，等小山头到手时，日军第五联队已从外围牢牢扎下了两道铁箍子。两道铁箍子简直就是铜墙铁壁，谭威铭被活活困在了狮子岭。
这下，宫田不慌了，命令鬼子兵放缓进攻速度，他要慢慢地把谭威铭消耗掉。
谭威铭再想后悔，就已晚矣。他原想做一把尖利的楔子，硬性地插到敌人中间，将敌人的头和身子割断，没成想，宫田将计就计，给他挖了一个坑。
突围战打得异常艰苦，在蒲发看来，谭威铭是不要命了，他把弟兄们分成三股，从三个方向朝外打。第一层鬼子被干掉，紧跟着第二层鬼子又涌来，后面还排着三层、四层。谭威铭压根儿不去考虑后果，一味地只是打。机枪烫得手都抓不住了，他把衣服脱下来，裹住枪把。后来肉搏，蒲发亲眼看见，谭威铭一大刀砍下去，砍掉了三个小鬼子的头。警卫团的弟兄们全红了眼，生死早已抛在九霄云外，弟兄们像是要拿鬼子的尸体把三条沟垫起来。蒲发心想，自己不能跟着玩命啊，自己还年轻，媳妇都没来得及娶呢，怎么也得活到娶媳妇那一天，不，他还要生儿子、抱孙子。就这么死了，蒲发不甘心。于是趁着夜黑，蒲发带着二十几个弟兄，这二十几个都是不想死的，悄悄摸到狮子岭东头那条小沟里。那条小沟是白日就瞅好的，鬼子似乎没注意，谭威铭也没注意，两条火线上正好留出一个小空隙。蒲发心想，闯过去是命大，闯不过去，就算为国捐躯吧。
想到这层，蒲发哭了，他怎么就能为国捐躯呢，他要做阎长官那样的国之栋梁啊！
还好，蒲发闯了出来，两天两夜的激战，鬼子也吃不消了，一听谭威铭那边停了火，赶忙扔下枪睡觉，这一睡，就让蒲发他们钻了空子。等鬼子发现时，他们已逃出那条小沟，后面追上来一股鬼子，嘴里哇哇乱叫，远远地放着空枪，蒲发命令跑在后面的几个弟兄射击，自己则没命地往前跑。鬼子越来越近，子弹从蒲发耳边嗖嗖飞过去，有弟兄被射中，喊了声团副，就倒了下去。又有弟兄跟上来，用身体掩护着他，蒲发继续跑，这个时候他只有跑。就这样，跟他一同逃出来的二十几个弟兄报销掉了二十个，剩下的两个受了伤，蒲发居然跟另外两个弟兄活着逃出了狮子岭。
不幸的是，他遇上了白健江。
白健江用枪声止住了蒲发，问他为什么没命地跑？蒲发上气不接下气说：“还为啥，不跑能活命？”
白健江说：“跑也活不了命，你看看后面，你是踩着兄弟们的尸体跑出来的。”
蒲发没敢往后看，上下打量了一会儿白健江，断定他不是12师的人，又想跑，却被新上任的孙长根孙旅长撕住了衣领。蒲发认得孙长根，蒲发认得下面很多人，平日没事，蒲发爱找这些人打牌，赢他们的钱容易嘛。
“长根，你浑球，敢拦我副团长？”
“你才浑球，他现在是旅长，是后面这支部队的头！”白健江恶狠狠地骂。不用蒲发自己说，白健江已明白是怎么回事。蒲发骂了句：“卵子个旅长，小小连长当我不知道，蒙谁哩？”
白健江一脚放倒了蒲发，问他身边的两个弟兄：“谭师长呢，是不是还困在里面？”
两个兵吓得哪敢说话，战时逃跑，是要吃枪子的。
“说啊，哑巴了！”孙长根孙旅长忽然来气了，走过去就扇了两个兵一顿耳光。
两个兵这才把狮子岭的情况说了出来。
白健江火冒三丈：“好啊，蒲团长，师长跟鬼子血拼，你倒好，知道自己活命。站起来，跟我走！”
蒲发一个冷战，下意识地爬起了身子：“去哪？”
“打鬼子啊，从哪里出来的，再从哪里打进去。”
“我……不去。”蒲发战战兢兢地说。
“去不去？”白健江又问了一声。
蒲发看了白健江一眼，问孙长根：“这人是谁？”
孙长根如实告诉了蒲发。蒲发听完，呵呵笑出了声：“娘的，共产党72团副团长，敢管老子12师的事，让开，再不让老子一枪崩了你。”
蒲发说着，真就掏出了枪，刚才跑得太慌，居然枪都忘了掏，还插在腰里。
“我要是不让呢？”白健江怒视住他。
“那就让它说话！”蒲发说着，就要扣动扳机，但是迟了，白健江的枪响在了他前面。蒲发大瞪着双眼，没看见白健江掏枪啊，怎么枪声会响在他前面？
蒲发重重倒地，这种死法，他怕是想不到。另两个士兵一看白健江来真的，吓得跪倒在地：“我们不跑，我们跟你打鬼子，饶过我们吧，长官。”
白健江吹吹仍在冒烟的枪口：“狗日的，浪费掉老子一颗子弹。”骂完，冲两个士兵吼，“把他抬到那个水坑里去，好歹也是自家人，别让鬼子的坦克辗了。”
两士兵抬起蒲发的尸体，扔到水坑里，白健江抬头看看天，时间不早了，再耽搁，怕是谭威铭真就让小鬼子煮了饺子。
“前面带路！”
如果不是白健江，谭威铭很可能就逃不出宫田的魔掌。白健江他们从东边小山沟冲进去不久，宫田派来的围剿部队也到了，双方立刻展开激战。一看有人接应，被困在狮子岭的国军弟兄信心大增，打得格外猛。小鬼子也不示弱，宫田司令官已向部下发了死命令，一定要把谭威铭消灭在狮子岭。
“我要让屠兰龙知道，灭他一个师，易如反掌！”
激战持续了两个小时，双方不分高下，谁也没从谁身上讨到便宜。小鬼子死了好几拨，尸体密密麻麻，斜三横四地倒在山坡上。山岭上的国军弟兄也有一百多人倒下，几乎每向前推进一米，就有一个兄弟付出生命。白健江这边虽然打得灵活，但伤亡也很严重。被白健江任命的那位姓邓的旅长为掩护一位兄弟，被鬼子的炮弹击中，尸体飞起来，然后落在一棵三桠叉树上，半个身子没了，依然双目怒睁，像有什么心愿还未了掉。白健江把获救的那位兄弟从土里扒出，命令道：“他是为你死的，你现在接替他，当这个旅长。”那个兄弟抹了一把脸上的血：“我会死得比他更英勇！”结果，五分钟后，这位兄弟也遇难了。
狮子岭成了双方比尸体的地方！
又是半小时后，白健江眼看就打不动了，鬼子的炮火猛得让人连头都不敢抬，有几个战士钻在鬼子尸体堆里，手里的枪却一刻也不敢停。哪怕打不着鬼子，也得让枪拼命叫唤。奇迹出现在东侧，就在双方快要决出高低的时候，东边响起了密集的枪声，紧跟着，接应人员冲杀了进来。鬼子没料到东边会有国军杀进，一时大乱，山岭上的谭威铭这才趁势突围，里外夹击，将五百多鬼子消灭在东侧的小山包上。
接应谭威铭的，是已经从洪水县包抄到敌后方的26师。得悉谭威铭被困，王国团派出一个旅，硬从东边杀出一条血路，将谭威铭救了出去。
谁也顾不上休息，三方会师后，谭威铭连一句感激的话都来不及说，只是有力地握了握白健江的手，然后就又投入到新的战斗中去了。
没曾想，这一次握手，竟成他二人的永诀。