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部队是傍晚时分集结到乱石岗子的。
12师师长谭威铭没有食言，他将乱石岗子所有的工事完好地留给了沈猛子，不只如此，他还留了一批武器弹药给72团。沈猛子他们来到12师53旅曾经用过的指挥部，除了电台、电话外，其他一应物件都在。沈猛子望着屋子里整整齐齐的陈设冲白健江说：“你还怀疑他不？”
白健江仍然不服气地摇了摇头：“大当家的，我说过，你怎么指挥我怎么打，多余的话，不说。”
沈猛子知道他心里还系着疙瘩，刚才部队下山的时候，他抽空跟白健江扯了几句，简单把自己的想法说了。白健江也是现在这态度，模棱两可，命令他听，心里的疑惑，他要保留。沈猛子现在没时间跟他多讲，进屋还没十分钟，他便命令白健江火速布防。白健江应声去了，沈猛子又叫来两位营长，一一将自己的计划说了，两位营长迈着箭一样的步伐，迅速投入到战前准备中。
天黑时分，还不见侦察兵陆一川的面，沈猛子心里，突然就犯起了嘀咕：难道他错了？
这可是一步险棋啊，千万错不得，错了，他沈猛子这辈子就再也无脸见人，更无脸见72团的弟兄！
谭威铭跟他的谈话又在耳边响起来。
谭威铭那天说：“沈兄，不是我怀疑谁，战乱期间，什么事也可能发生。日本人要想进入中原，不踏平米粮山，他怕是越不过去。我这颗头，打算第一个献给岗本，只要小鬼子有能耐就拿走。难的是，米粮城怎么办？少司令接管米粮城也有几个月，跟我一不通气，二不走动，好像我12师不存在似的。我知道，他的心思还在老司令身上，老司令惨遭不测，令他过度悲哀，他怀疑有人从中做了手脚，指不定，我谭某也在他怀疑的范围内。这些都是家事，说出来怕你沈兄笑话。不过，日本人这一搅和，很多不可能的事，就变得大有可能。你看看这份电报，就什么也明白了。”
说着，谭威铭将截获的电报递给沈猛子。沈猛子只看了两行，体内就腾地着了火。
兰龙老弟：
得悉你荣任11集团军总司令，甚为高兴，不日，你我兄弟既可见面。126师和137师已按先前我等议定的策略，拱手让出谷城，两位师座已如愿拿到我大日本皇军的委任状。等你我米粮城会师，我会亲自为你奉上天皇陛下授予你的勋章还有委任状。另外，我还为你带来一份意想不到的礼物，美枝子也跟我们在一起，她很想念你。
三日后，我13师团特遣队将先行到达刘集，你只管按兵不动，我会替你收拾掉12师，让姓谭的到九泉之下给令尊大人谢罪去吧。
大东亚共荣！
岗本一郎
岗本一郎！沈猛子狠狠地咬了咬牙，一脚踹开脚下的脸盆。按谭威铭他们侦察到的消息，日军新组建的13师团是一支虎狼部队，岗本旗下掌控着数万兵力，人数上虽然不比屠兰龙占优势，但日军装备先进。除此之外，岗本还拥有日军在中国战场上战绩最为显赫的坦克二团。坦克二团暂时由13师团特遣队指挥，特遣队大队长就是在石楼之战中给沈猛子以重创，最后逼沈猛子改换门庭的佐佐木。
“佐佐木，有种你就来，老子定叫你有来无回！”沈猛子一边恨着，一边走出临时指挥部。他急着要看布防的情况，还有，他心里放不下侦察兵陆一川。这小疙瘩到现在还不回来，是不是又遇上了麻烦？
夜幕下的乱石岗子，此时呈现出另一番景色。乱石岗子是米粮山埋葬死人的地方，当地人又叫它乱坟滩，大大小小的坟堆一个挨一个，从沈猛子眼前一线儿排开，延伸到黑夜深处。平日这里的空气就阴森森地骇人，随着炮火的临近，这股寒气越发逼人。沈猛子一连越过好几片坟地，看到的尽是战士们忙碌的影子。12师53旅虽是将工事完好无损地留给了72团，但这些工事显然太过简单。养尊处优的53旅只是将一片片的坟茔当成了天然屏障，顶多也就在坟茔边上挖几条藏人的壕沟。在白健江和沈猛子看来，这样的壕沟等于是自己给自己挖的墓。佐佐木是带着坦克团来的，要想把坦克团埋葬在乱石岗子，至少得挖出十条装得下坦克的深壕。72团的弟兄们正在虎势虎势地甩开膀子，在白健江的吆喝下往深里挑沟。有人挖出了白骨，有人抬出了棺木板，二营几个弟兄甚至挖出了一具完好的尸体，问白健江怎么办，白健江看也没看便说：“把他埋掩体里！”
这场景，简直就像一群盗墓贼在疯狂地掘墓。沈猛子心里有种不安，对住黑夜中的坟堆说：“对不住了，不管你是谁家的先人，今天我都得打扰你，惊动就惊动了吧。等这场恶仗打完，如果我沈猛子还活着，我再请道人来给你们安魂。”
天亮时分，五条壕沟挖好了，每条沟有五米宽，一人多深。沈猛子看着气喘吁吁的弟兄，跟白健江说：“让大伙休息一会儿吧，吃完早饭睡一觉，接着再干。”
“不行啊，大当家的，得一鼓作气，小日本可不给你吃饭的时间。”白健江一边指挥二营的战士往宽里挑沟，一边冲沈猛子道。一夜下来，白健江已土头土脸，就像刚从墓中挖出来一样。他的裤腿不知什么时候被荆条划破了，走路一甩一甩，露出被土染黄了的一腿浓毛。沈猛子看着他玩命的样子，有点心疼，但没办法，不这样玩命，自己的命就会被日本人玩掉。
离开壕沟，沈猛子打算去四营那边看看，四营布在最前沿，四营长方锦文是一介书生，他老子办过学堂，后来不知怎么惹怒了地方上的官僚，学堂让县衙封了，方锦文一怒之下砸了县太爷府上的门匾，离开老家投奔傅将军去了。一路辗转，最终跟沈猛子他们干在了一起。在72团，方锦文就是诸葛亮，有军师之称，每次打仗，他都能玩出点新的，玩出点别人想不到的，这一次，沈猛子也期望他能再出奇招。正走着，耳朵里突然传来老乱的声音，沈猛子一惊，心想老乱不好好在山上待着，又跑来添什么乱？抬眼望时，老乱已跌跌撞撞地到他跟前，身后跟着灰头灰脸的石润。
“大当家的，急电！”老乱抹了把汗道。石润瞪着一双高深莫测的眼睛，很有姿态地望着沈猛子。
“念！”看到老乱慌慌张张的脸色，沈猛子已经意识到电从何来。
果然，电文是312旅旅长唐培森发来的，不长，但口气很强硬。
72团并沈团长：
惊悉你团将主力部队调至乱石岗子，甚为震惊。此举严重破坏我军作战计划，并有投敌之嫌。接电后，速将部队撤回华家岭，等候旅部命令。
312旅旅长唐培森
“操蛋！”沈猛子听完，气冲冲地骂了一句，就往前走。老乱追上来，低声道：“大当家的，理还是不理？”
“不理！”沈猛子又吼了一句，目光斜对住石润，他相信，消息是石润传到唐培森耳朵里的，还不知背着他们，石润添油加醋地说了什么。一群狗尿苔！他在心里狠狠咒了一句，拔腿朝方锦文的四营走去。
石润大约没看到自己想看的结果，不甘心地追上来：“团长，这是旅部的命令，我们应该服从。”
“服从个鸟！”沈猛子头也没回，甩给石润一句脏话，自顾自往前走了。
石润僵立了一会儿，又追上来，这次他的口气不一样了：“沈猛子同志，大战在前，你我当以全局为重，这种不顾我军整体作战计划的鲁莽行动，应该立即停下来！”
沈猛子回过身，像是受了什么刺激，目光直直地逼住石润：“你在跟谁说话，跟我说是不是？娘的，啥时轮到你小子教训人了？啊？”他突然大喝一声，顺势拔下腰间的枪，对准石润脑袋：“你信不信，我先一枪打烂你的舌头，让你这张乌鸦嘴再也张不开？”
“大当家的，别乱来！”老乱吓坏了，往前跨了一大步，用身体挡开他俩。“大当家的，玩什么也别玩这个，兄弟之间，走火没法交代。”
“兄弟，他是谁兄弟？”沈猛子一双眼睛依旧瞪着石润，刚才石润那句话，伤到了他痛处，他忍耐石润已忍了很长时间，今天似乎忍不下去了。
老乱示意石润，赶快离开。石润好像有点不服气，但又惧怕沈猛子手里的枪，恨恨艾艾地走开了。
“娘的，让我撤回华家岭，做梦去吧！”沈猛子冲石润的背影骂了一句，这才收回目光，认真地盯住老乱：“山上的弟兄们情绪咋样？”
“放心，有我老乱在，乱不了。”
“兰营长呢？”沈猛子刻意问。
“他还在挖工事，你知道的，老兰对工事很讲究。”
沈猛子会心地点点头，老乱说的没错，兰校石的理论是，打硬仗一半靠战斗力，另一半靠工事，谁疏忽了工事，就等于疏忽了自己的生命。
“你马上回去，我估计，石润这张臭嘴还会给咱添麻烦，山上就靠你跟老兰了。”
老乱应了声“是”，又磨磨蹭蹭地问：“这玩意儿，怎么回答？”
沈猛子看了一眼老乱手里扬起的电文纸，道：“什么也不回答，他爱发多少就让他发。”
“我明白了。”老乱真是个粗人，打仗行，处理这号事，缺少办法。沈猛子这样一说，他心里有了底，跟沈猛子道了声保重，脚步一甩走了。沈猛子盯着他的背影望了很久，才缓缓收回目光。
唐培森逼他往后撤，堂而皇之的理由是从大局出发，服从旅部统一作战计划，暗地里是怕他跟谭威铭、屠兰龙搅和在一起。沈猛子想不明白，口口声声要让谭威铭受降起义的唐培森，怎么一到关键处，又怕他跟谭威铭走在一起？算了，这些问题留待以后去想，眼下要紧的，还是布防。
沈猛子加快脚步，往四营方向去。越过一大片草地，翻过两个小山包，沈猛子看见，四营的弟兄们正在挥汗如雨。四营所在的位置叫寡妇坡，据说明朝末年，米粮山曾出过一个奇人，米粮真人。真人发动过一场规模不大的起义，带领米粮山区一千多号习武之人，想推翻朝廷。真人的队伍还没走出米粮山，就让地方军给镇压了。地方军为了向朝廷表忠心，在乱石岗子大开杀戒。一千多男人的血一夜间洒满乱石岗，谷河的水半年都是红色。自那以后，乱石岗子天天都有女人哭坟，哀声彻谷，悲声震天。一千多号人葬身的地方，就变成了寡妇坡。脚踩到寡妇坡酥软的草地上，沈猛子似乎听到了当年女人哭坟的悲声，他不知道，这场恶仗结束后，寡妇坡又能多出几堆坟茔，又有多少个女人会流下伤心绝望的泪。
沈猛子沿着阵地查看了一圈，发现这里的工事修得比白健江他们的还好，遂满意地跟四营的战士们打着招呼。走了将近半个小时，还不见四营长方锦文的影子，心里纳闷儿道，这家伙窝哪去了？正要张口问，忽然看见对面草地上走来四个人，其中就有方锦文。
方锦文也在第一时间看见了沈猛子，脚下一阵快赶，来到沈猛子面前：“报告团长，四营一切准备就绪，请团长指示。”
沈猛子摆摆手，他不习惯部下见他就行礼，就报告，他更习惯老乱他们的那种方式，自然，亲切，不见外。他呵呵冲方锦文笑笑：“行啊，锦文，都说你是最不会修工事的，这次可让我开了眼。”
沈猛子一随和，方锦文也就自然起来：“团长，别听他们瞎说，我哪次工事输给他们了？你看看，这寡妇坡，我让它一夜间变了样。”
的确如此，原来艾草凄凄，乱坟林立的寡妇坡，经方锦文一折腾，忽然间多了一股生气，一股虎气，特别是他别出心裁挖出的三角形战壕，让寡妇坡又多了一股豪气、锐气。
两人站在山坡上说了一会儿话，方锦文悄悄捅捅他的胳膊，低声道：“团长，借个地方说话。”
沈猛子会意地点点头，跟着方锦文离开战士们，来到一僻静处。
“团长，情况不大对头啊。”方锦文声音低沉地道。
“你发现什么了？”沈猛子心里一暗，紧着声音问。
“发现什么倒好了，问题是昨天到现在，什么也发现不了，这就让人纳闷儿。”
沈猛子“哦”了一声，方锦文的疑惑他懂，同样的疑惑其实也一直闷在他心里，只是他不说出来罢了。
“刚才那三个战士，是我派去侦察的。昨晚他们借了老乡的骡子，沿着谷河往东走了一宿，一路都静悄悄的，听不见日本人的马蹄声，也看不见小日本的影子。”方锦文又道。
沈猛子紧起眉头：“你是说……”
“日本人的特遣队并没出发，或者，就是绕了方向。这乱石岗子，怕是姓谭的使的计。”
“不可能！”沈猛子坚决地摇摇头，“锦文，现在不是乱猜疑的时候，猜疑会乱了军心。”
“团长，不得不防啊。”方锦文显得固执。也难怪，他本来就是一个心思很重的人，眼下沈猛子突然把部队带进虎狼之地，就更令他忧心忡忡。谭威铭一旦玩花招，72团连回头的机会都没有。
“兄弟，啥也别说了，有狼没狼，咱都得打。姓谭的如果真敢无耻，老天爷不会放过他。”沈猛子的话多少带点沮丧，也可能，他打日本人的心情太过迫切，一听到现在还嗅不到日本人进犯的气息，心情无端地就灰暗下来。至于谭威铭，沈猛子倒不认为他会卑鄙到利用日本人来引72团入穴。
姓谭的不是小人，这一点，沈猛子坚信得很！
一直到第二天上午十点，前沿阵地还是一派死寂，派往谷城方向去的侦察兵来电报告，说日本人正在谷城休养生息，除了谷城以外，九龙山、麦河一带，也被日本人占领。集结在谷城一带的日本兵大约十五万，另有一股日本兵正从马儿山方向紧急向谷城集结。至于传说中的特遣队，侦察兵并没有发现踪迹。
这就奇怪了，难道日本人是虚晃一枪？或者，岗本另有打算？
不管怎么样，72团不能抱幻想，战事说来就来，连你眨眼的机会都不给。利用这段时间，沈猛子将各营营长召集在一起，重点强调了战时纪律，同时对武器弹药再次做了分配。四营在最前沿，沈猛子在重武器上对四营给予了照顾，惹得五营七营乱说话。沈猛子阴下脸，狠狠教训了两个闹话的营长。
各营营长回阵地后，沈猛子跟白健江坐在了一起。
“谈谈你的看法。”沈猛子说。
“仗肯定得打，但不是这两天。”白健江卷上烟，狠抽了几口道。
“理由？”沈猛子被白健江的旱烟呛着了，往边上挪了挪。
“小日本在玩猫捉老鼠的游戏，想用这种方式折腾掉我们的精力，等我们疲困得睁不开眼睛，他狗日的才养精蓄锐扑出来。”
沈猛子垂下头，白健江的分析有道理，看来，战士们的休养的确是个需要考虑的问题。
“要不，让战士们分头睡？”沉吟了一会儿，沈猛子征求白健江的意见。
“这倒用不着，大当家的，咱这支队伍，就算十天不睡觉，该玩命时照样玩命，我担心的倒是谭威铭他们。”
“谭威铭又怎么了？”
“怎么了？他把我们安在最前沿，自己倒跑回大本营睡觉去了。”白健江带着挖苦的口气说。
“有这等事？”沈猛子感到意外，关于谭威铭及12师的消息，这两天他听到的很少。谭威铭答应过他，双方随时保持联系。可自从72团开进乱石岗子，谭威铭那边就没啥动静了。
“大当家的，说你仗义，你还真仗义。咱们跑这儿，等于是给姓谭的站岗放哨来了。”
“健江，别瞎说，你是副团长，别人瞎说咱理解，你瞎说我可要批评了。”沈猛子半是认真半是玩笑地道。
“我没瞎说。”白健江扔掉手中的旱烟卷，极其认真地望住沈猛子，“不瞒你说，昨晚我偷偷去了趟刘集，看到的情景就是这样，12师在睡放心觉，呵呵，大当家的，你还是被谭威铭算计了。”
“你！”沈猛子霍地起身，一双豹子眼怒瞪住白健江。
“大当家的，你别生气嘛，我睡不着，就想到刘集去转悠转悠，顺便，还给弟兄们搞了几斤猪头肉，你的我留着，等一会儿悄悄吃。”白健江笑眯眯地道。
沈猛子跺了一下脚，无奈地又蹲下。他气恼的并不是白健江发现了他跟谭威铭之间的秘密，72团替12师放哨，是那晚沈猛子答应了谭威铭的，要不然，谭威铭不会白白把乱石岗子的工事让给72团。要说这也是没办法的事，12师不比72团，这些年的安逸早让他们成了一支老爷兵，如果不睡足觉，弄不好他会给你在战场上丢盹打摆子。谭威铭说，既然两只拳头合在一起，就互相体谅一些，先让72团辛苦一下，战事一打响，他自会做补偿。这事所以没敢跟白健江和老乱提，是怕他们瞎嚷嚷，这两个人才不会学他一样大度宽容。沈猛子气恼的是，白健江私闯刘集，等于是不信任人家谭威铭，一旦让谭威铭知道，伤了和气不说，弄不好还会出人命。毕竟两家不是亲兄弟啊，谭威铭眼里，更是揉不得沙子！
“健江，别拿你的命开玩笑，这种事咱兄弟以后不做！”沈猛子半是命令半是关切地说。
白健江知道自己输理，也不辩白，捡起刚才扔掉的半截烟卷，又点上，抽了没两口，一双眼睛忽然暗下来，盯住蓝蓝的天，带着忧伤的口气说：“大当家的，我这命，怕是要留到乱石岗子上了。”
“胡说！”沈猛子最听不得弟兄们说这样的话，一把抢过白健江手里的烟卷，狠狠地甩在地上，“你这乌鸦嘴，给我挑点好的说！”
白健江苦苦一笑，不吱声了。
沈猛子并不知道，白健江说这话，有他的伤心。白健江夜赴刘集，不只是想探明军情，重要的，他是去见一个人。那天跟着沈猛子，白健江被117团侯四的部下请到马头桥下一座小院落里。也是很无意的，白健江在院落里看见一个人影，熟悉而又陌生，亲切而又遥远。那个人影匆匆在院里闪了一下，就把白健江的心闪到了半空中。那天走时，白健江装作很随意地问了一句卫兵：“那个提着猪头的女人是谁啊？”
卫兵并不懂他的心思，如实答：“火夫的女人。”
“火夫姓啥？”白健江紧着又问出一句。
卫兵狐疑地盯他半天，最终还是告诉了他：“姓周，是咱团副的小舅子。”
白健江便断定，女人是四姑娘。
四姑娘——自打回来到今天，这声音，就一直响在白健江心里，响在茫茫的米粮山，响在女儿河畔。昨天晚上，白健江终是拗不过想见四姑娘的念头，单枪匹马，摸过马头桥，摸进刘集。他是见到了四姑娘，但也见到了火夫周老实，令白健江伤心的是，火夫周老实竟然变成了哑巴。咋哑的，他不知道，也没时间问。有限的时间里，他问了不过十句话，最最想问的，就是那句：“还记得那棵歪脖子枣树上红丢丢的枣儿吗？”
四姑娘摇头，茫然无觉的样子，白健江发现，四姑娘跟他说话的时候，眼是干的，多年前那两汪蓝莹莹的水，早让岁月榨干了，或者，让四姑娘流泪流干了。白健江提着猪头肉往回走的时候，脑子里反反复复出现的，不再是多年前那个果实累累的秋天，也不再是那棵结满红枣的枣树，他甚至记不清当年自己长什么样子，四姑娘长什么样子了。脑子里反复闪动的，是一双干涸的眼睛。
啥都能干涸，就是女人的眼睛不能干涸。女人的眼睛一旦干涸，记着、念着女人的男人，眼里就只有恨了。恨天、恨地、恨自己！恨着恨着，白健江就冲沈猛子说了这么一句。