第二十四章
曹二顺左眼瞎了，半个鼻梁成为一道阴暗的风景永远悬在了右眼底下。还不愿和别人说是让肖太平一拳打瞎的，对自己老婆大妮和妹妹曹月娥都不说。出事回来那日，大妮急得哇哇怪叫，曹二顺就是不吭一声。妹妹曹月娥来问他，他也不做声，只是不断地用衣袖抹右眼里流出的泪，心里实是又愧又恨。
曹二顺想到自己糊里糊涂把章三爷背上窑，让章三爷逃了，差点儿要了肖太平和侉子坡二百多号弟兄的命，就觉得自己这一拳挨的真算活该。可这一拳不是别人打的，偏是肖太平打的，就让他恨了。肖太平是谁？是自己亲妹夫呀，是爹看中的二团总呀。在爹最后的日子里，是他和肖太平一个推车，一个拉纤，伺弄着受伤的爹一路走到了大漠河畔这片窑区。爹一路上还和他们说过，自己怕是难逃一死了，要他们日后像亲兄弟一样相帮相助。今天肖太平竟下得了这种狠手。
这一拳把曹、肖两家的亲情全打完了。
曹月娥不知底细，回家就和肖太平说：“……我二哥被人打瞎了一只眼，你知道么？”
肖太平原已把打曹二顺的事忘了，听曹月娥一说，怔住了：“什……什么？二哥的眼被……被打瞎了一只？真的么？”
曹月娥说：“可不是么，我咋问，他也不说是谁打的。”
肖太平又是一愣，随即便叹气道：“怪我，怪我。”
曹月娥说：“可不是怪你么？你做着窑掌柜，二哥还被人家打成这样，你不能甩手不管！”
肖太平又叹气，叹罢，给了曹月娥十两银子，要曹月娥马上给曹二顺送去，让曹二顺去瞧伤，还交待说，若是银子不够再到掌柜房支，务必要把眼治好了。
“……还有，这个月叫二哥别去下窑了，你和他说清楚，不下窑也算他六十个工的饷，我这里全认，逢五逢十叫大妮记着去窑上称高粱领钱。”肖太平说。
曹月娥难得见肖太平对自己哥哥如此大方，很高兴地拿着银子去见曹二顺，把肖太平慷慨的承诺全和曹二顺说了。曹二顺一听妹妹提到肖太平，火就上来了，不但不要这十两银子，还赶妹妹走，口口声声说自己和姓肖的一刀两断，从此以后双方两不相欠了。
这让曹月娥和大妮十分惊讶，都认为曹二顺太不近情理。
大妮不管曹二顺怎么想，把曹月娥带来的十两银子接下了，还挺着大肚子跪到地上给曹月娥磕了头。曹月娥看着瞎了一只眼的二哥和土炕上哇哇哭叫的春旺和秋旺，心里真难受，搂着大妮呜呜地哭出了声。
哭罢，曹月娥指着曹二顺的额头骂：“……二哥，你别不识好歹！我不是为了你，是为了嫂子和孩子！你要真硬气，就得像肖太平一样，混出点人样来给我看看，别让我这做妹妹的一天到晚为你担惊受怕的……”
到这份上了，曹二顺仍是不说事情真相，只对妹妹闷闷地吼：“我……我没要你为我担惊受怕，你……你走，你走吧……”
曹月娥哭着走了，好久再没来过。
因为左眼受伤，曹二顺确实不能再下窑了，这就有了嗣后一生中难得的二十二天空闲。是二十二天哩，曹二顺到死都记得清清楚楚。在这二十二天里，曹二顺除了到桥头镇的居仁堂和詹姆斯的洋诊所治眼，总和大妮厮守在一起。
和大妮在一起，曹二顺心气就平和多了。
见大妮老是泪水不断，曹二顺就说：“……哭啥呀，瞎了一只眼不碍事呢，又不是全瞎。再说瞎眼总比断腿断胳膊强。咱有胳膊有腿，每天照样能下窑挣那五升一斗的高粱哩。”
大妮不愿再伤曹二顺的心，噙着泪对曹二顺直点头。
曹二顺又算账：“……我一月总能下四十多个窑，挣二十多斗高粱，一年就是二十多担了，不算少的。离了我妹妹他们俩，咱也能活，咱得有点骨气哩。”
大妮比比划划打手势对曹二顺说，妹妹曹月娥和肖太平不同，是好人哩。
曹二顺说：“妹妹再好也是他们肖家的人，咱和她还是少来往好，我见到她就心烦哩。”
大妮猜不透曹二顺的心思，看着曹二顺只是发呆。
春旺、秋旺两个儿子也在这二十二天里和曹二顺亲热起来，再不愿整天睡在土炕上，老要曹二顺抱。曹二顺一手抱着一个儿子，心中就涌出压抑不住的自豪。夜晚，春旺、秋旺睡了，曹二顺抚着大妮高高鼓起的肚皮，又想，大妮肚里怀着的这一个必定还是儿子呢！妹妹说他没混出个人样，真是错得离了谱——他娶了大妮成了家，都有了三个儿子，还算没混出个人样么？！
这二十二天还给曹二顺带来了对上帝的信仰。因为到洋诊所治眼，曹二顺认识了詹姆斯牧师。
这认识极是偶然，可以说是大妮硬拉着曹二顺去认识的。居仁堂的王老先生已诊定了曹二顺的左眼不可复明，大妮就是不死心，硬扯着曹二顺进了镇子最西头的洋诊所。曹二顺这才见到了詹姆斯牧师。
詹姆斯牧师是个好心人，见曹二顺和大妮带着两个幼小的孩子，夫妇二人一个是哑巴，一个又被打伤了眼晴，心里很是难过，问明情况后就落了泪。詹姆斯牧师为曹二顺细心地诊眼上药，一文钱没收，临走反倒送给大妮一块细白的洋布，让大妮为没有棉衣的春旺、秋旺一人做件新棉衣。曹二顺再也没想到，这个黄头发蓝眼睛的中年洋人心肠会这么好，拉着大妮一起跪下，向詹姆斯牧师道谢。
詹姆斯牧师拉起曹二顺和大妮说：“……你们不要谢我，要谢上帝，谢我们在天上的主。”
曹二顺由此而知道了上帝，知道了天上的主。
过了三天，按詹姆斯牧师的吩咐再去换眼药，詹姆斯牧师就对曹二顺进行了宗教的启蒙。詹姆斯牧师和曹二顺讲创世纪里的亚当和夏娃，讲上帝惩戒人类的大洪水和诺亚方舟，讲人类皆是上帝的子民和羔羊，要互爱互助的道理……
这闻所未闻的向善故事和向善的道理让曹二顺听得入了迷。曹二顺便把不愿和别人讲的话都和詹姆斯牧师讲了，极是不解地问詹姆斯牧师，他们曹肖两家有着如此亲情，昔日又是如此的关系，肖太平今天咋会变成这样？
詹姆斯牧师拉着曹二顺的手说：“……我的兄弟，这不奇怪。人类的第一场仇杀就发生在亲情最深的兄弟之间呢。我们人类共同的祖先亚当和夏娃，在偷吃禁果走出伊甸园后生了两个儿子，一个叫加音，一个叫亚伯。加音受了魔鬼撒旦的诱惑，因为嫉妒亚伯而生出了仇恨，杀了亚伯，人魔之战就从此开始了，一直延续到今天。”
曹二顺问：“肖太平也是被魔鬼撒旦诱惑了么？”
詹姆斯牧师说：“是的，撒旦的邪恶无孔不入。人类的凶恶、贪婪、纵欲、自大、嫉妒等等有罪的恶行，都是撒旦意志的体现。所以我们要常与上帝交谈，要做祷告，让上帝帮助我们抵抗撒旦的意志。”
曹二顺那时还没有詹姆斯牧师那么博大的胸襟，也不知道要祷告，仍只想着自己和肖太平，想着上帝要惩罚坏人，便问：“……加音受了魔鬼的诱惑，杀了自己兄弟，上帝不管么？”
詹姆斯牧师说：“上帝怎么会容忍兄弟间的仇杀呢？上帝惩罚了加音。”
曹二顺问：“上帝是咋惩罚加音的？”
詹姆斯牧师说：“上帝让加音劳而无功，虽然做着一个家族的头领，却干什么都是一场空……”
曹二顺心想，对哩，这加音不就是今日的肖太平么？肖太平做着窑掌柜，是个头领，可却一个儿子也没有，正是劳而无功呢，日后必然会是一场空的。
詹姆斯牧师亲切地说：“……我的兄弟，要知道，我们的生命是上帝给的，我们每日的饭食也是上帝给的，我们的快乐和力量都是上帝给的。上帝让我们用诚实的劳动获得每日的饭食，却不许我们踏着别人的血泪去寻求快乐。”
曹二顺又想，肖太平不就是踏着别人的血泪寻求自己的快乐么？——也包括他的血泪呢。
最后，詹姆斯牧师抚着曹二顺的肩头总结说：“……兄弟，你是对的，上帝实际上已在你心中了。因此你不要去仇恨，也不要谋求报复，上帝在加音的额上留下了惩罚的印记，却不许人们报复哩。上帝洞察世间一切，最终会把惩罚施予那些恶贯满盈的魔鬼……”
曹二顺十分信服詹姆斯牧师的话，觉得詹姆斯说的上帝属于自己。万能的无所不在的上帝和肖太平，和死去的章三爷，和漠河城里的白二先生，还有大小花船上那帮为银子而疯狂厮杀的男女魔鬼们一点边都沾不上。
曹二顺把桥头镇看得群魔乱舞时，詹姆斯牧师也在桥头镇看到了撒旦的魔影。
置身于同治年间的桥头镇，詹姆斯牧师对土地遭受的破坏和人们精神道德的沦丧忧心忡忡。詹姆斯牧师曾站在诊所门外的田埂上，指着夕阳下的旷野和小窑对曹二顺说：“……上帝赐予你们一片多好的田园呀，广阔的土地依傍着清澈的河流，年年收获着吃不完的食粮。花儿在春风里开放，小鸟在蓝天下飞舞。你们本该知足，去谢上帝的恩。可是你们不知足，为了银钱，毁坏着上帝赐予你们的田园和土地。长久下去，上帝的惩罚就要降临了，你们将因为无法获得土地上的收获，而被迫于痛苦无奈之中去寻找新的家园……”
一百多年后，詹姆斯牧师的话果真应验了——一九九五年，桥头镇市周围储煤全部采尽，近五万矿工成建制地离开了这片全面陷落的土地。留下来的人们被迫在堆满矸石和黑水的几百平方公里陷地上进行艰难的复垦，用加倍的辛劳和汗水偿还一百多年来欠下的历史积债……
指着三孔桥下的大小花船，詹姆斯牧师还对曹二顺说过：“……贪婪和疯狂带来的罪孽是深重的，性病的流行已对桥头镇的人们提出了警示，而人们仍不知省悟。他们猪狗一样拥挤在肮脏的堕落里，不分善恶，不明黑白，俯身抽吸着撒旦的毒汁，却拒绝上帝的甘泉。谁都没想过，这罪恶的渊薮最终要被荡涤，末日的审判必将来临……”
那时，唯一一个带着真诚之心听詹姆斯牧师布道的只有曹二顺。可是曹二顺虽然满怀敬畏，却没法和詹姆斯牧师对话，很多时候都是詹姆斯牧师一人在自言自语。有几次，詹姆斯牧师自言自语着，眼睛里就默默地流下泪来。
同治十一年之前的詹姆斯牧师处于痛苦而光荣的孤独中。
曹二顺在詹姆斯牧师的孤独中，成了上帝真诚的羔羊。詹姆斯牧师此后也成了曹二顺一生中最信服的人。眼上的伤好了之后，只要到镇上，曹二顺总要到詹姆斯牧师那里去听布道，和詹姆斯牧师一起在圣像面前做祷告……
在《遥远的福音》里，詹姆斯是这样记载的——
……这个矮小瘦弱的曹姓矿工和他无助的家庭给我留下了深刻的记忆。第一次看到他和他的哑妻时，我就知道，他充满苦难的心灵祈盼着上帝的福音。他在同治十一年（即1872年）三月皈依了上帝，成了桥头镇众多矿工中的第一个真正意义上的教徒。五年后，当杰克逊的福音学校在上海开办时，我又劝这个多子的父亲把其中一个儿子送到上海接受系统的西方教育。他出于对我本人和教会的无比信赖，在中国当局对我们教会慈善事业无知无耻的诋毁中将自己的二儿子送进了上海福音学校，使得后来的大英帝国SPRO中国煤矿公司有了个叫曹杰克的出色买办。而这个曹姓家族未来几十年的命运也因此而奇迹般地改变了。这都是万能的上帝的旨意……
在同治十一年，曹二顺可不知道正牙牙学语的秋旺日后会变成英国SPRO中国煤矿公司的总买办曹杰克，会在桥头镇乃至中国煤炭业的历史上留下显赫的一笔。那时的曹二顺只有对上帝的敬畏，对詹姆斯牧师的感激，却没有对生活的任何奢望，二十二天过后，瞎眼还没好利索就下窑去了。
下窑没几天，曹二顺瞎眼的真相就传了出来。是那夜在场的肖家窑丁无意中传出的。这真相震惊了侉子坡上曹肖两姓所有人，曹肖两姓窑工们再也想不到，发财做了窑掌柜的肖太平对自己的妻兄都这么狠毒……