采药人
采药人
北客房里，铁拐张、海饕餮、独眼赵三人缩手缩脚坐在床沿和椅子上，这三人虽被宣成身上的杀气震了一震，但毕竟都是老江湖，油滑得紧，甫一定下神来，便能巧舌如簧。
“你们是什么人，深夜到此何干？”问案时的宣成嗓音低沉，还带着一丝与年纪不相称的沙哑，稳重得像一只饱食的黑虎，慵懒无求，又随时可以择人而噬。
铁拐张定定心神，说道：“我是药材商，白天进山采药，遇到大雨，便暂居于此，只待明早出山。”
宣成又问：“为何带枪？”
“只怕这山里遇到野兽，故此带枪防身。”独眼赵故作苦相道，“只是想不到，阿七他……”
“这个阿七是什么人，和你们是什么关系？”
“他是掌柜家的远房侄儿，这位是我们掌柜。”独眼赵指指铁拐张，“阿七这孩子皮相虽好，但生性好赌，在老家欠了八百大洋的赌债，走投无路才来投奔我们掌柜的。他读过书，掌柜的便收留他在药铺管账，想不到那债主竟然一路追了过来……”独眼赵抬起眼皮偷瞧宣成，见他不动声色，便继续道，“前天阿七又找掌柜的讨钱，掌柜的狠狠训了他一顿，但一时也不知怎么应付那些债主，便索性带他进山采些药材，只想着一来能避开那些债主，二来这山里有亮货，或许能多赚几个钱，所以越走越深，一头钻到这深山老林里来。想不到……阿七竟然在这儿自杀……”他说着叹了口气，铁拐张也眼圈一红，顿拐长叹。
“这位是药铺掌柜，那你们二位是……”宣成继续问。
“我……我是个逃兵，逃的是前清的役，他原来是个车夫，我们两个现在都在药铺里当伙计，做些进货出货的粗使活儿。”独眼赵滴溜溜转动着独眼说。依然赤着脚的海饕餮也赶紧点了点头。
“你认为他自杀是为债所逼？”
“想来应该是如此吧。”独眼赵犹犹豫豫道。
铁拐张长长地叹了口气：“早知如此，我便帮他还上这些钱……这叫我怎么去见我九泉之下的哥哥……”
宣成道：“这么说，以你的财力是可以清还这八百块大洋的。这不是一笔小数目，想来你的药铺规模不小。”说着，他又打量了铁拐张几眼，“可是你这身衣裳朴素得紧，真不像一个腰缠万贯的旺铺掌柜。”
铁拐张连连摆手：“啊……啊……我简朴惯了，再说，那八百大洋几乎是我的全部身家，我要替他还债，少不得要把药铺抵押出去。”
宣成微微颔首：“你们是为了替这个阿七还债进山采药的，还冒着危险来到深林里。”
铁拐张道：“正是，正是。”
宣成疑道：“什么药能值八百大洋？就算有千年老参、万年紫芝，也价不过百吧。”
“这个……也不瞒警爷……”铁拐张推了推眼镜，压低了声音道，“人们都传说这座山有灵气，在大山最深处有不死草和长春树……”宣成自报家门来自冉城，对这里的地理草木人情风物应该不甚了解，铁拐张大着胆子编起瞎话。
“不死草？长春树？”宣成心中不屑，脸上却依旧波澜不惊。
铁拐张道：“都是古籍记载中的灵药，汉代东方朔《海内十洲记》中说这不死草‘形如菰苗，长三四尺，人已死三日者，以草覆之，皆当时活也，服之令人长生’。还有长春树，‘叶如莲花，身似桂树，花随四时之色：春生碧花，春尽则落；夏生红花，夏末则凋；秋生白花，秋残则萎；冬生紫花，遇雪则谢，故号长春’。这些在《述异记》都有记载，据说燕昭王种过这种树。”
宣成道：“尽是些子虚乌有的混账话。”
“话是这么说……可不试一试，谁肯死心呐？”铁拐张讪讪苦笑，“我们辛苦数日，却无功而返，如果能采到一株不死草，摘到一朵长春花，阿七也不会万念俱灰，开枪自杀。”
宣成望着铁拐张，突然道：“这里尚有渡船客栈，可算不上是大山最深处。”
铁拐张忙道：“我们是返程，走至半途遇到大雨，才来这里投宿。”
独眼赵也道：“是是是，我们在深山里转了五六个时辰，天擦黑才折返回来。”
宣成道：“那你们的药筐、药锄在何处？就算你们是为不死草和长春树来的，在深山里见到其他草药，总该采一些吧，可我看这南北两间客房里，连一个药筐、一棵草药都没见到。”话音未落，他眼中寒光已露，刺得三人几乎窒息。
铁拐张毕竟老到，吞了口唾沫道：“药筐……自是有的，药锄也有，就在……哦，就放在药筐里，原本是阿七背着的，年轻人嘛，总要出些力气……”
宣成“哦”了一声道：“是吗……那这些东西在哪儿？”
“唉……”铁拐张叹道，“我们一路走来，也采了些天南星、黄精、金线莲，还有可以入药的蛇蝎、蟾蜍。药筐原本是阿七背着的，可这孩子从未进过山，不晓得路径沟坎，走到一处山涧时，失足跌了下去，若不是老赵拉了他一把，莫说药筐，连人都保不住。”
独眼赵道：“可不是，那条路险得很。”
“也就是说……药筐掉进了山涧？”宣成眼睛一眯，像是在说：空口无凭，你们如何证明自己是进山采药的？
铁拐张福至心灵，忙道：“阿七还背着一个药箱，那里面有我们今天捉的毒虫。”他冲畏畏缩缩坐在墙角的海饕餮一努嘴：“还不快去拿来！”
“哎！”海饕餮答应一声，撒脚跑了出去，不一会儿便抱了一个药箱回来，脸色却难看之极，青筋凸起，肥肉乱颤。
宣成眉毛一挑，似是觉得十分有趣，铁拐张、独眼赵面面相觑，独眼赵开口要问，却被铁拐张狠狠瞪了一眼，话到嘴边，又生生吞回肚里。
铁拐张道：“警爷别在意，这夯货最怕蛇蝎。”
海饕餮见两人眉毛眼睛满屋乱飞，一时不知作何反应，只得老老实实把药箱放在桌上，轻轻打开，局促道：“我……我看不得这些东西……警爷，您请，您请。”
宣成浑不在意，伸手掀开药箱，只见大大小小足有二三十个小瓶子，五颜六色，炫人眼目，有的竹筒篾笼里还传出沙沙的声响，想来铁拐张所说的蛇蝎蟾蜍之类便在其中。
铁拐张凑上前道：“警爷可千万当心，这些东西虽是入药的，但毒性不小。”
宣成自也乖觉，不去碰那些透气的竹篾盒子，只随手拿起一个药瓶，轻轻晃了晃道：“这些瓶子里是什么，药丸吗？”
铁拐张道：“啊，是……有药丸、药粉……”
宣成道：“这却奇了，进山采药，却背了这么多成药，岂不累赘？”
铁拐张一时讷然，半晌方道：“一路走来，穿村过寨，总能卖掉些成药。”
宣成道：“唔，原来放在这里的药是被卖掉了。”
药箱里的药瓶小盒摆得整整齐齐，摞了两层，却空出一块一尺长、三寸宽的空间，铁拐张一看之下，顿时失色——那里原本塞着一个花梨木盒子，盒子里是那只康熙豇豆红柳叶瓶！他又回头看向海饕餮：原来老海脸色大变是因为这个！东西哪去了？莫非是中间客房那个古怪书生……
“案发时你在做什么？”宣成突然转向海饕餮，“他们二人的行踪我都晓得：一人被缚屋中，一人尚在正厅。你呢？我赶到时，见你紧随中间客房那客人之后赶到南边客房门外，还光着脚。”
“啊，我……我当时准备睡了，正想给脚抹些药。我脚腕子扭着了，也不敢用热水洗，掌柜的说去要些热水烫脚，我便先抹些药止疼。”他一面说着，一面晃了晃毛茸茸的大脚，脚上药味还未散去。
宣成稍稍屏息道：“走路方便吗？”
海饕餮忙道：“自然是不大方便。”
宣成道：“可是你来得好急，鞋都来不及穿就跑来了。”
海饕餮一慌，讷讷道：“啊……是……我……我心里着急，以为阿七玩枪走火了。”
“可据我所见，枪一直在这位伙计手里。”宣成指指独眼赵，“你为什么会认为是那个孩子玩枪走火？”
“我……”海饕餮自知失言，一时语塞。
“哦，我想大概是因为阿七平日里好动些，也喜欢摆弄这枪，老赵素来持重，不会随意开枪。”铁拐张忙道，“警爷，我一直觉得奇怪，我们从正厅走到客房大门口时，那中间客房的住客已经到了阿七和老赵的房门口了，还一副跃跃欲试的样子……”
“你不是认为阿七是自杀吗？这又干那中间客房的住客什么事？”宣成问道。
铁拐张暗暗发狠：当时房中除了我三人和这警察，便只有那个书生，定是他趁乱顺走了盒子，我岂能放过他？
“若是常人听见这样一声巨响，应该缩在房里不敢出来吧？这么一个文弱书生，竟然兴冲冲地朝着响枪的地方跑，警爷不觉得这其中有古怪？”铁拐张慢条斯理地说。
“这也不一定，有人胆大些，有人胆小些。不过……”宣成又看向独眼赵，“若是常人在昏迷中听到这样一声巨响，应该会立刻惊醒吧？我看你脑后的伤势并不重，头皮上只有小小一块鼓包。”
独眼赵一惊，忙辩解道：“我当时也迷迷糊糊有些意识了，所以警爷拿水泼我的脸时，我便立刻醒了。”
“你怎么知道是我在泼你的脸？”
“我……醒来第一眼看见的便是您，当然会这么想。”
“警爷。”铁拐张沉沉说道，“这旅店中还有一个人您不曾见过。”
“什么人？”宣成微微惊诧。
“那书生的夫人。”铁拐张道，“之前我无意中闯进中间客房，见那床帐已放了下来，床下还有一双绣鞋，我当时没觉得如何，现在细细想来，便觉得大有蹊跷：谁家妇人赶山路时还穿着绣鞋呢？再说，外面雨势很急，这鞋上却一尘不染……呵，警官若是到中间客房询问一番，定能找到些线索。”
“也好。”宣成起身道，“你们最好先别动，且不说这雨夜山林危机四伏，若是擅自离店，被我抓回来，只怕会落得和那迟鹗一般下场。”说着眼神一冷，“看三位也像是，此、道、中、人，不会不晓得迟鹗是谁吧？”
三人都是一窒。
宣成又略带威胁地一挑嘴角：“不过三位放心，若你们真与此事无关，我也不会为难你们。”
铁拐张一拄拐杖，站起身来：“警官吩咐，我等自当从命。”
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