第三章财主送礼图回报交罚银改过自新

再说，这简秀才因给县太爷送礼，赏了五十两银子拿回家，夫麦两人高兴万分，第二天简秀才找地保要地方盖学堂。

地保一听秀才要盖学堂，言道:

“盖学堂要一大些银子。你有吗?”秀才言道:

“当然有了。”地保言道:

“盖学堂是件大好事，咱们庄你看好哪里就在哪里盖吧!当下正是农活不忙的季节，我让乡亲们都来帮忙。”简秀才有了银子，再加上乡亲们帮忙，学堂很快就盖好了。

这一天，简秀才找到地保言道:

“大叔，学堂一切都弄好了，我想去县衙请知县大人前来给学堂挂牌。”地保言道:

“那县太爷是什么人都能请得动的?简秀才言道:

“我和知县大人有交往，他一定会来的。”地保言道:

“我说呢?你是个穷秀才哪来的银子盖学堂，原来你有县太爷给你做后台，这真是贵人不露相。你定个日子我好让村民不要外出在家迎候。”简秀才言道:

“快割麦子了，等我去县城见了知县大人再定。”这一天，地保通知村民别外出，县太爷要来给秀才盖的学堂挂牌。

这简家庄有个财主，叫简豆金人称简员外，为人小气抠门、爱占小便宜。

在家对夫人言道:

“今天，县太爷来给秀才盖的学堂挂牌，你领着孩子早一点去，找一个有茶壶的桌子坐下，今天有不用花钱的茶水喝。”夫人言道:

“你就知道占小便宜，没听人说占小便宜吃大亏吗?”简员外言道:

“这个我没听说，我常听说有便宜不占是傻瓜，我可不愿意当傻瓜。”大半上午，高知县带着一行人来到简家庄给秀才的学堂挂完牌后。

对众人言道:

“简秀才是本官的表亲，今后简秀才学堂有什么困难，乡亲们应多帮忙；如果乡亲们有什么事情找本官，可让简秀才稍信，本官一定帮乡亲们办到。”又说了一些客套话后，带着人回县衙了。

简员外对地保言道：“我从没听说秀才有什么做官的表亲?”地保言道:

“肯定是他媳妇娘家的表亲。”这简员外心里想，县太爷亲口说他是秀才表亲，以后有事可让秀才给他捎信。

今年的麦子长得好，就是靠近树林的麦田有鸟吃了。上边不是说吗，庄稼受了灾害，可以报到县里减一些皇粮，这鸟吃了麦子也叫灾害，如果托秀才给县太爷稍个信，就说我家今年的麦子受了鸟害，让县太爷发个话给减一些皇粮，这点面子县太爷会给秀才的，今天庄里有很多人给秀才送礼，自己没送，这空口说话，秀才不一定愿意帮忙。

又一想，今天是赶集的日子，如果到集上买刀肉送给秀才，说话就方便多了。

想到这里，简员外紧忙来到集上，一看买肉的人不多，走上前去看肉。

这卖肉的师傅姓郑，因割肉割的上下不差二两，外号郑一刀。郑师傅见了简员外言道：“这不是简员外吗?怎么想起吃肉来了?”简员外言道:

“怎么说话，难道本员外就不能吃肉吗?”郑师傅言道:

“能吃，天天吃肉都能。你是有名的简员外吗?简员外你看今天的肉多肥!想割多少？”简员外言道:

“给我割一斤多带点肥的?”郑师傅言道:

“这割一斤肉，带不上多少肥的。”简员外言道:

“你不能把刀朝肥的地方歪一下，不就肥的多了。”郑师傅言道：“老员外，这卖肉不能这么卖，如果这样卖的话，把肥的都带走了，后面的就没有人要了。”简员外言道：“有没有人要，那是你的事。”郑师傅言道:

“好吧，给你多带点肥的。”割完肉秤好了。郑师傅言道:

“老员外这下你满意了吧。您看这刀肉肥的多，一斤一两，高高的。简员外言道:

“我割的是一斤肉，这多一两怎么算?”郑师傅言道：“这十六两一斤，一刀下来一两不差，谁也没有这个本事。”简员外言道:

“你不是有名的郑一刀吗。那你就把那一两肉割下来，这称高了低了都不行。”郑师傅言道：“这样吧，那一两肉我不收你钱了，就算我孝敬老员外的。”简员外言道:

“这还差不多，这做人也好，做生意也好，不能太小气气抠门了。”说完，转过身去数钱，数完了钱交给郑师傅，又从怀里拿出一些纸来，把肉案子上的一些碎肉包起来。

言道:

“这些没有人要的东西，我拿回去了。”然后提着肉刚走了几步。郑师傅言道:

“老员外，您给的钱不对，少给一文钱。”简员外言道:

“好你个郑一刀，少一文钱你也好意思张口。”郑师傅言道：“老员外，现在活猪钱了，可肉没涨，这卖一天肉，剩不下几文钱。再说已让你一两了。”简员外言道:

“说了半天，你还是忘不了那一两肉。那好吧，不就是差你一文钱吗，把那一两肉也算上，你找钱。”说完，把手伸进怀里。

郑师傅言道:

“算了吧，我什么也不要了，我知道你身上带着二百两银票，我就是把全家卖了也找不开，你请便吧。”简员外言道:

“那咱们可就两清了，不是我差你钱，是你找不开，这个不能怪我。”说完，提着肉回简家庄，简员外来到秀才家里，秀才媳妇一个人在家。

见到简员外提着肉，言道:

“老员外，您这是?”简员外言道:

“听县太爷讲，他和你们家是表亲，有事让庄里人找秀才转告他就行了。”秀才媳妇言道:

“我们家和县太爷不是表亲。”简员外言道:

“那县太爷亲口说的，还能有错。其实，我也没有什么大事，这不是今年的麦子长得很好，我家靠树林子的那块地被鸟吃了不少，我想让秀才和县太爷说一声，给我家减点皇粮。”秀才媳妇言道:

“那鸟会飞，也不光吃你家的麦子。再说，那小鸟能吃多少呢!”简员外言道:

“这不是找这么个理由么，让秀才见了县太爷好说话，我想那县太爷这点面子肯定会给秀才的，这不我刚到集上买了刀肉给你们送来。等事情办成了我再送一份厚礼给你们。”秀才媳妇言道:

“我们家和县太爷真的不是什么表亲。”简员外言道:

“你别和我客气了，就这么定了。”放下肉要走。秀才媳妇拿起肉来给了简员外，言道:

“这话都说到这个份上了，我就实话说了吧。是秀才给县太爷送了份礼，县太爷非要认我们是表亲。”简员外言道:

“送了份礼，你们家哪来的银子送礼?”秀才媳妇言道:

“我们送的礼不花钱。简员外言道:

“那是送的什么礼?”秀才媳妇言道:

“是苦苦菜和地瓜干。”简员外言道:

“那东西能当礼送?”秀才媳妇言道:

“县太爷是南方人，没吃过苦苦菜和地瓜干，特别爱吃。”简员外言道:

“这么说来，你们家和县太爷真的不是表亲，是通过送礼认识的?”秀才媳妇言道:

“真是通过送礼认识的。不过这事，县太爷特别吩咐千万不要让其他人知道，这天底下就我夫妻二人和县太爷知道，您千万不要和其他人讲，包括你家老夫人和几位公子。”简员外言道：“不说，不说，既然这样就不用秀才帮忙了。这肉?”秀才媳妇言道：“这肉，您拿回去吃吧。”简员外言道:

“那我就拿回去了，上午我看见也有给你们送肉的，天太热吃不完就坏了。”简员外拿着肉回家，一路上边走边想，这秀才媳妇是出名的老实人，从不说谎，昨天秀才去送礼，今天县太爷就来了，这给做官的送礼真管用，不觉来到家里。

老夫人见到简员外拿着肉，言道

“老爷，今天怎么舍得买肉包饺子吃?”简员外言道:

“吃!吃!就知道吃，不过年吃什么饺子?”老夫人言道:

“那老爷买肉干什么?”简员外言道:

“我去赶集，看到肉肥就买了一刀回来。”老夫人言道：“这肉买回来，不吃，天热就坏了。”简员外言道:

“你这人真是死心眼，你不能把肉放在盐罐子里淹起来，等过年再吃。”老夫人言道：“那盐不也是花钱买来的?”简员外言道:

“那盐在肉里跑不了，等过年包饺子就不用放盐了，不就省盐了。”老夫人言道:

“省，省!就知道省!”简员外言道:

“不省怎么能成为今天的大户人家。”老夫人言道:

“少提大户人家，我在外边，人们都称我老夫人，可我过得是什么日子，咱家一个佣人也没有，扫地、做饭、洗衣服哪样活不是我干?现在年头好了，一般人家都吃白面了，可咱家一天三顿玉米面饼子就咸菜。地边栽的大葱，你都不让吃，拿到集上卖了，你说大葱蘸大酱多吃半个饼子，再看我这穿的，自从嫁到你家，一件新衣服也没买过，全穿娘家带来的，这年龄大了，大红大绿不能穿了，你拿着我的衣服，到城里旧衣店里换一些老色的衣服给我穿，平时连茶叶也不买，去山里采些桑叶当茶喝。”简员外言道:

“那桑叶也是好东西。”老夫人言道:

“城里茶馆里有卖桑叶茶的吗?去年，你说钱庄存银子的利钱高了，让我把家里的银票拿到钱庄，换成银子存到钱庄里，掌柜的见我拿着那么多很票，又是第一次来，送我两盒贡茶，别说喝了，就是见也没见看，那盒子上还带着金边。结果你拿到茶叶店里卖了十两银子，你把那十的银子马上存到钱庄里。”简员外言道:

“亏你还是个当家夫人，这点帐都不会算，那钱庄送给咱们的茶叶，把它换成银子，再把银子存到他的钱庄里，过个一年二年，连本带利再存到他的钱庄里，这样存个三十年五十年的，那钱庄送给咱们的茶叶，得变成多少银子。”老夫人言道:

“过个三十年五十年，我们早不在人世了，你留着给鬼花吧。”简员外言道:

“不管给谁花，这银子越存越多，你这个当家夫人，不是越来越有钱。”老夫人言道:

“我这个当家夫人，连一文钱也没有权力花。”简员外言道:

“咱们家的银票存票不都是在你手里。”老夫人言道:

“是全在我这里放着，可咱们家从没有零银子，全是一文一文的铜钱。除了你带在身上的，剩下的你都放在箱子里锁着，钥匙你随身带着，平时我想花个一文两文的，总不能拿一百两银票去吧。再说这肉买回来，不让吃。这多馋人啊!”简员外言道:

“你快去把肉腌好，我特意买了包好肉回来现吃的。”老夫人把肉腌好，回来打开那包肉，看完后，言道:

“这是你买的好肉?这是卖肉的把那些没有人要的肚囊子割下来拿回去喂狗的，你看上边还带着猪毛、几个猪奶子呢。别说吃了，看着都恶心。”简员外言道:

“你这个臭婆娘真是笨到家了，你不能用火把猪毛烧烧，然后用刀剁碎了，做汤一样香。”高知县从简家庄回来的第二天，刚审理完件案子，有人来报，简家庄简员外来给高知县送礼。

高知县对师爷言道:

“这个简员外是怎样的一个人?”师爷言道:

“这个简员外，是简家庄的一个大户，为人小气抠门，从不给别人送礼。近几年交皇粮，还是挺积极的。就是早年饥荒放过高利贷。”高知县言道：“利用饥荒放高利贷，那是犯王法的。难道就没有人来官府告吗?”师爷言道:

“有几家还不上高利贷的，逼着人家用地顶，还有两家卖孩子的。他们都来官府告过，状子现在还押在县街里。当时的知县发现县城里的大户，放高利贷的人太多了，都是些有名望的人，因此一直押着没有审理，时间久了也就没有人告了，知县也换人了。”师爷又言道:

“大人，这个简员外小气，抠门，无人能比，他有个外号叫‘捡豆瓣’。”高知县言道:

“这‘捡豆瓣’是怎么个说法?”师爷言道:

“这‘捡豆瓣"是我们这里骂人的一句话，就是说人吃完了黄豆芽以后，拉出屎里边有些没有消化完的豆瓣，再从屎里把豆瓣捡回去。我们这里骂那些小气抠门的人‘吃豆芽、捡豆瓣’，意思就是抠门抠到家了。”高知县言道:

“你们北方人真会骂人。快请简员外进来，本官要看看，这个‘捡豆瓣’给本官送的什么礼?”简员外进到大堂行完礼，报了名站起身，言道:

“小的，特来给大人送礼。”高知县言道:

“简员外，你太客气了。”简员外把两个礼盒送上，摆在高知县和师爷面前，高知县打开盒子一看，里面装的是‘苦苦菜’，师爷也过来看了看，高知县和师爷相互看了一眼。

这时简员外言道：“小的，听说大人特别爱吃‘苦苦菜’，割了一些给大人送来。”高知县言道:

“简员外，现在这个季节你们家也吃这个?”简员外言道:

“现在这个季节苦苦菜都开花了，我们家不吃这个了，都是割来喂牛的。不过，小的专门割嫩的给大人送来。”高知县让师爷打开另一个盒子。

简员外言道:

“小的，听说大人特别爱吃地瓜干，特意送一些来。”高知县拿起一些地瓜干言道:

“这地瓜于怎么有点发黑?”简员外言道:

“大人，是这样的，去年秋天在晒地瓜干的季节，总是下雨阴天，地瓜干晒不干，都长毛了，小的专门检些长毛少的给大人送来。”高知县言道:

“简员外，你们家也吃这个?”简员外言道:

“我们家不吃这个，都拿它来喂猪。”高知县言道:

“简员外，你给本官送这么重的礼，你有什么所图说出来?本官帮你。”简员外一听心里高兴极了，心想这送礼真管用，言道：“大人，是这样的，小的今年种的麦子长的很好，就是让鸟吃了不少，望大人帮减一成皇粮。”高知县言道:

“减一成皇粮不多。”简员外言道:

“大人，能给多减几成就更好了。”这时，高知县把堂木一拍，大声喊到

“升堂”，这大堂上马上变得森严起来，又听高如县喊到

“来人，把这个大胆狂徒关进大牢。”这简员外还没弄清怎么回事，一条铁链已经套在脖子上了，被人拉着朝外走，简员外连声喊

“冤枉。”高知县喊了声:

“等等，本官从来不关不杀冤枉之人，你有何冤枉。”简员外言道:

“都是来送礼的，送的礼也是一样的，为什么大人帮别人，非要关小的?”高知县言道:

“你说的是简秀才。”高知县对师爷言道：“师爷你和他说一说，简秀才送的什么样的苦苦菜和地瓜干?”师爷说完后，简员外大声言道:

“小的，还是不服。小的，亲眼见到秀才前天还给大人送礼来了。”高知县言道:

“不错，前天，简秀才确实给本官送礼来了。那是他叫了几个年轻人，到大山里捡了些野鸡蛋给本官送来。”高知县又大声言道:

“简豆金，你把人不能吃的东西拿来给本官吃，把本官当成你家的牲口。本官朝廷命官，你当众侮辱本官，就是当众侮辱朝廷，就是当众侮辱当今皇上，这是多大的罪?本官问你，你还做过什么冒犯王法的事?”简员外言道:

“大人，小的一直守王法，年年带头交皇粮，不信大人可问问师爷。”高知县言道:

“那好，本官给你提个醒，你利用饥荒年放过高利贷没有?”简员外言道:

“放过一些。”高知县言道:

“王法里写的清清楚楚，利用饥荒放高利贷与强盗同罪。你逼着人家还不起高利贷的卖儿卖女，还占了人家的土地。现在你们庄有人把你告下，状子就压在这大堂上，本官正准备派人前去拿你，今天你自己送上门来，又加上一条大罪，莫说关你，就是杀了你也应该。”这时，班头来到简员外身后踢了一脚，喊了声

“跪下!”简员外一头裁到地下。简员外起来。跪在那里，用手拍了拍头，又晃了晃头，抬起头来四下看了看，对师爷招了招手。

师爷来到简员外面前，言道:

“你今天是怎么了?你们庄有人把你告下。这俗话说，民不告官不究，你利用饥荒之年放高利贷，那是多大的罪，这大牢你是非进去不可了，这人一但进了大牢，过一次堂打一次板子，像你这把年纪就死在大牢里了。你可能也听说了，今年春天庙会上，在宝棚里几句话就让毕万人当众碰死，那毕万人可不是一般的人，这个新来的县太爷太厉害了。”简员外听师爷说完，言道:

“你是师爷，和县太爷能说上话，我现在想通了。这样吧，我把放高利货得来的银子连本带利全退给人家；把地退回去，这么多年打的粮食折成银子还人家；两家卖孩子的，我出银子先把孩子赎回来，再赔她们银子，赔多少银子，由他们自己定。今天犯下的大罪，由县太爷看着罚多少银子，我都愿意。”师爷言道:

“大人现在正在气头上,不过你简员外开口了，看在咱们认识多年的份上，我去求求大人。”师爷来到高知县面前，言道:

“大人，简员外两条大罪都认了，第一条愿用银子赔那些借高利贷的，赔多少，由他们自己定；今天犯的罪愿交二百两银子做罚银。高知县言道:

“看在师爷的面子上，就不关他了。简员外言道:

“多谢大人开恩。”然后，把二百两银票拿出来交给师爷，画完押回家了。