日影寒鸦
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三日后，秋空万里，无一丝纤尘，湛蓝如同一块剔透晶莹的美玉。秋光正好，紫蟠城内亦是暖意融融。吴鸢飞带着众位宫嫔来到颐云宫陪太后闲话，一时间言笑晏晏。
太后吴璠歪在杨妃榻上，凤冠上垂下的一股股细碎的流苏遮住了她大半的脸。南宫颖与她隔了十步的距离，因而看不太真切她的面容，只觉得神色愉悦的她肤色白皙，还残留了当年的鲜艳明丽。南宫颖不免心生畏惧，传闻太后年轻时肃清后宫，手段比如今的吴鸢飞有过之而无不及，便一面喝着清神败火的菊花茶，一面悄悄打量着这位大宸朝真正地掌权者。
三位有孕的妃嫔靠得最近。吴鸢飞不必说了，盛装丽服的，紧紧挨着吴璠，坐在放了软垫子的椅子上。师慕仙坐在左边第一位，而钟洁坐在右边第二位。
吴璠神清气爽地笑道：“宫里好久没有听到小孩的哭声了。这下可好了！哀家就等着抱孙子啰！”她拉着吴鸢飞的手，笑道，“如今，你也是有身子的人了，保养是最要紧的，这后宫，虽说没什么大事，但还有好些琐琐碎碎的小事，操心费力的。哀家，瞧着昭容与淑媛都是极好的，这几个月，就让她们俩来协理后宫吧！你落个清闲。”
吴鸢飞笑道：“臣妾谨遵娘娘的懿旨。”她转向庄舞娆与邓棻两人，温和地道：“要有劳二位了。”
邓棻慌忙立身，道：“太后娘娘，臣妾何德何能，担此重任？”
庄舞娆也站起来，笑道：“太后娘娘，臣妾早已是不问世事，诚心礼佛。不如，请彤嫔妹妹代臣妾行事这协理之权吧！彤嫔妹妹这一向深得皇上宠爱，出身的门第又高，人又聪慧，虽然入宫的时间短些，但必能服众。”
南宫颖不明白为何与自己没有往来的庄舞娆，会白白地将这样好的机会拱手让给自己。这协理之权，多少人巴望，都巴望不上。
吴璠转头问身边的宫女，道：“小婵，一大早，就不见那只野鹤！这会子飞到哪里去了？”
小婵是吴璠从娘家带进宫来的，说是小婵，年纪已经有四十多岁了，两鬓半白，她笑道：“兰陵王殿下可有孝心了。这泡茶的水可是殿下今天清早去御花园一滴一滴收集来的露水呀！这会子，殿下困倦了，在怡馨殿里睡着呢！”
怡馨殿是颐云宫的偏殿，一年之中，天鹤起码有半年是住在这里，在吴璠跟前尽孝。
吴璠不觉笑道：“这孩子！唉！哀家说了多少次了，这等小事，交给下人们就好，何必亲自做呢！”她的话虽然是责备，但饱含了对天鹤在一些细枝末节上表现出来的关爱的欣慰。
明眼人谁都看出来，吴璠避而不答，其实是无意将协理六宫的权柄交给南宫颖，也样也算是给庄舞娆与南宫颖两人留了颜面。偏偏师慕仙不懂这些，直言道：“太后娘娘，庄姐姐说得对极了。嫔妾觉得南宫姐姐真的很好很好。而且小时候，嫔妾，还有几个姐姐妹妹们和她一起玩，每一次都是她来做将军！大家都服气得很。”
王菖蒲轻笑一声，用鄙夷的目光瞥了一眼南宫颖，道：“谁说众人都服气，嫔妾就第一个反对！连嫔妾这等低贱的人都知道，女子要贞洁，不能勾三搭四！”她的这几句话，无疑是在平静的湖中投了一块巨石，激起千层浪。
南宫颖顿时大怒，厉声道：“菖淑人！你——”但又顾及到是在太后跟前，便按捺下怒火，跪下道：“太后娘娘，请您为臣妾做主！”
卞柔荑笑道：“彤嫔娘娘出身将门，可能与男子有过接触，但是这都是入宫以前的事儿了。而且秀女都验过身，全都是金丝未断的。所以，就是有什么瓜葛，相信也是发乎情，止乎礼的。太后娘娘，嫔妾还请您不必多加追究！”卞柔荑句句看似在为南宫颖开脱，但句句实际上都是落井下石。
王菖蒲笑道：“从前那些没影儿的事，嫔妾不敢置喙，倒是彤嫔娘娘，入宫以后，还与人不干不净的！便笺私自相授，定情信物也互换了。”
南宫颖瞪着王菖蒲，道：“菖淑人，你血口喷人！”
王菖蒲跪下道：“太后娘娘，若无实证，这等大事，嫔妾怎么敢胡言乱语！此事，实在是关乎皇室颜面！还请太后娘娘遣人去延禧宫搜一搜。若是搜不到，那些东西必是被彤嫔娘娘随身带着。若是在彤嫔娘娘身上找不到，那么嫔妾愿意以死谢罪！”
吴璠淡淡地道：“彤嫔，你怎么说？”
南宫颖坚定地道：“臣妾绝无此事！要搜，尽管搜好了！”她袖子一动，从里面掉出两张草绿色的信笺。
小婵眼疾手快，捡起来，一看，大惊道：“这不是兰陵王殿下写的吗？”
吴璠立即道：“快给哀家看看！”她不看犹可，一看脸色煞白，道，“是那只野鹤的字迹！哼，也是他的口气！”她的脸色很快就恢复了常态，看着南宫颖，笑道：“鹤儿的美名早已享誉天下，不知多少闺阁少女，梦中盼望得见他一面。南宫氏若是真心倾慕鹤儿，哀家可以成全，将你赐予鹤儿为侧妃，不知你意下如何？你放心，皇上那边有哀家呢！只要你点个头，这事就这么定了。”
南宫颖怎么也没想到吴璠会说这番话，便磕头，哀哀地道：“太后娘娘，这信笺，是皇上赐给臣妾的呀！”她抬起头，又道，“太后娘娘，皇上还赐给臣妾一块九龙玉佩，臣妾贴身收着呢！”她也顾不得在人前，立即解开衣裳，露出那块玉佩，道，“太后娘娘，这是他送给臣妾的。”
小婵惊道：“奴婢昨天还问殿下，玉佩到哪里去了？殿下说丢了。这——怎么回事呀？”
南宫颖低头一看，自己也傻眼了，这分明就不是天夔给她的那块，而是天鹤的，她见过的，那玉佩上的龙仅仅只有四个爪子！
王菖蒲又磕了一个头道：“太后娘娘，彤嫔娘娘常常与兰陵王殿下大清早在花溆林相见。嫔妾与卞菀仪，萧蒖仪，和贵人，歆才人撞见过一次。嫔妾等一过去，兰陵王殿下就找个借口，飞也似地离开了。嫔妾等见到他们时，他们互相看着，靠得很近，说说笑笑的呢！”
吴璠目光转向王菖蒲提到的这些宫嫔。萧惜惜谨慎用词，道：“见到是不假！但是只有一次，也许是彤嫔娘娘偶遇兰陵王殿下吧！”
姜琬附和道：“嫔妾也是这么觉得。”
芈珎想起了什么，便道：“太后娘娘，嫔妾记得当时，王爷将一块碧色的玉交给彤嫔娘娘呢！好像是这样的！当时隔得远，没看清。后来，走近了。王爷也就走了。”
卞柔荑添油加醋地道：“嫔妾当时还很好奇，为什么彤嫔娘娘与王爷脸那样红，像喝了酒似的。现在，才晓得是——私会的缘故。”
南宫颖急得不得了，她真没想的事情会变成这样，本来她也猜到了有人可能会借此向自己发难，早做了打算。她本以为有那块真正的九龙玉佩作底子，只要因势利导，来个请君入瓮，可以轻轻松松赢得这一局。但是，事情的变化来得太突然了。她急急忙忙地道：“那些信真的是皇上所赠呀？”
卞柔荑微笑道：“那么请问，是那位公公送的信笺呀？彤嫔娘娘能否说出他的名字来？是不是，只要来个对质，就知道事情的来龙去脉了！”
南宫颖这下犯了难，当初送信的小太监没有透露自己的名字。她一个心惊肉跳，想起了那日远远瞧见的天鹤身边的那个小太监，心往下一沉，若不是兰陵王一早对自己留意，那么就是从一开始就有人布了局，等着自己钻。若是后者，她真是聪明反被聪明误！
卞柔荑笑道：“彤嫔娘娘说不出来吗？”
一个小太监悄悄地走进来，凑到小婵身边，低声道：“王爷醒了。”
王菖蒲一指小太监，扬声道：“送信的人，就是他！嫔妾有一日，亲眼见到的！”
小太监脸立刻就白了，望着南宫颖，两腿一软，噗通就跪下来了，道：“事发了！奴才早就劝过，这事做不得！哎呀！这下可怎么办呀？”他朝着吴璠连连磕头，道：“太后娘娘，这事和王爷无关，和彤嫔娘娘也无关，都是奴才干的好事！求您发发慈悲，饶了他们吧！太后娘娘，您不是最疼王爷了！太后娘娘——”
“太后，儿子再不敢干这等荒唐的事了。”一个男子的声音骤然响起。
嫔妃们一看，都愣了神，居然是她们昼思夜想的皇上天夔来了，纷纷行礼，一时间珠翠金玉相互碰触发出的悦耳的声音此起彼伏。
天夔自然而然地走到南宫颖身边，扶起她，多少有些尴尬地笑道：“这事，是儿子的不是。太后，您是知道的，鹤弟文采过人，而儿子，那些诗词歌赋什么的，写得糟透了，实在是拿不出手。朕只好让小成子悄悄地拿了鹤弟的几张诗词给颖儿送过去。至于那个玉佩，是儿子和颖儿开的玩笑。儿子昨晚趁着颖儿睡着了，就将玉佩给调换了，想看看颖儿什么时候能察觉到，本来是闺房之乐，没想到居然弄出了这样的事来！”他从袖子里掏出那块真正的九龙玉佩，笑道，“瞧，这玉佩在这里不是？”
吴璠笑道：“原来是这样啊！皇帝，诗词是旁门左道，你作为君主，不懂也没关系。只是，有时候，事情不能太过了，过犹不及！”她忽又厉声道，“菖淑人，捕风捉影，诬陷彤嫔，实在罪无可赦，缢杀于宫门外！”
王菖蒲吓软了，没想到自己不仅铩羽而归，而且还搭上了性命，脑子一片空白，由着两个内监拖出门去。她听到卞柔荑的声音：“幸亏皇上来，这才还彤嫔娘娘一个清白！”她的胸中猛然腾出火来，要死也拉一个陪葬的，便高叫道：“卞菀仪，救命呀！都是你要嫔妾出的头呀！对！就是卞菀仪指使——”然而话语未了，她已经魂归冥府了。
卞柔荑的脸色苍白，忙跪下抱住天夔的靴子，哀求道：“嫔妾没有——真的没有！”
天夔厌恶地将卞柔荑一脚踢飞，道：“你们还愣着干什么！还不送卞庶人上路！”他知道吴璠想让自己看着卞迥的面上，开口要自己收回成命，便道：“太后，儿子来，有一件大事要禀告！慧敏郡主失踪了，有可能已经遇害了！”
“什么！”吴璠惊道，“卞丞相昨天还道，慧敏郡主喜欢游山玩水，路上会耽误些时候，要过些日子才能到京城吗？”
天夔平静地道：“今晨，骠骑将军在玉华山里发现了一个大坑，里面埋得都是靖南王的人！联想到京城附近发生的一些事，估计他们是遭遇盗匪的毒手！儿子，方才逼问了卞丞相，哼，他推三阻四的，见实在搪塞不过，才跪下来，一把鼻涕，一把眼泪地求饶！这等官，留着何用！朕已经判了斩立决了！太后素来以天下为重，一定赞同儿子的做法。至于左丞相的新人选，还要请太后娘娘定夺。”
吴璠想了想，道：“就大学士邓寿吧！他是个稳重的人。”她顿了顿，又道：“无论如何，慧敏郡主一定要找到，活要见人，死要见尸，不明不白的，哀家无法向靖南王交代！”
天夔冷笑道：“迟了！儿子今晨得到南疆千里加急的边报。靖南王和沐王妃因独生女儿一事，迁怒于朝廷，已经领着三十万大军，昼夜兼程，向京都杀来！南疆大将军苗顶天战败自杀！定南关失守。”
吴璠惊地站起来，凤冠上的流苏摇晃不止，局势的风云突变，大大超出了她的预料！
天夔看了身边的南宫颖一眼，笑道：“太后不必太担心，儿子已经派了大将军南宫弋南征。大将军骁勇善战，屡有奇谋，相信能应付得了。而且马上冬天到了，靖南王的兵马都是南方人，过不惯北方的严寒，一定会败退的。”
吴璠镇定下来，沉思了一会儿，道：“兵来将敌，水来土堰。皇帝应对得当。只是濠州城那边的造反的王仲元，皇帝打算如何处置？”
天夔笑道：“儿子已经重新启用萧铎为钦差大臣，带着濠州太守的大印、吴鹏翔的首级、还有开仓赈灾、赦免众人的圣旨，去濠州了。百姓本是良民，实在是官逼民反！”
吴璠看着眼前的这个人，哪里像从前那个庸庸碌碌的，只知道丹药与女色的昏君！她心下明朗起来，原来天夔一直是在韬光用晦呀！不觉微微一笑，道：“如此，哀家也就放心了！”她看着天夔，笑道，“皇帝，丹药，还是别炼了吧！”
天夔一怔，知道吴璠已经看出来自己不是个简单的人物了。虽然自己此时略占上风，但是树大根深，他要想彻底握住权势，还不是那么容易，便笑道：“太后，儿子还是喜欢丹药！镇元道长又给朕炼了药。若是太后喜欢，儿子就送您一些。”
吴璠微微颔首，向天夔笑道：“皇帝，苗将军也算是为国捐躯，给他一份哀荣吧！哀家年事渐高，身子大不如从前，前朝的一些小事，皇帝自己就斟酌着办了吧！”她慈爱的眼光顺次掠过三位嫔妃的小腹，笑道：“皇帝，得了空，多去陪陪萱容夫人、师小容和逊才人呀！皇嗣是最重要的。”
天夔略一低头，道：“儿子谨遵太后教诲。”但他紧握着南宫颖的手一直没有松。
南宫颖心头暖暖的，天夔，原来你最在意的人还是我。说真的，我多么想给你生一个我们的孩子呀！可是——她的目光瞥过吴鸢飞，有刻毒的恨意在眼眸里似流星般划过。
吴璠立即捕捉到了南宫颖眼里的异样，但她没有做声，只是捶了捶腰，懒散地道：“都回去吧！哀家乏了！”
天夔欠一欠身，道：“那儿子告退了！”说着，就牵着南宫颖的手，昂首挺胸地走出去。
南宫颖只觉身后有许多束嫉妒忿恨的目光盯着，如芒在背。然而，她却不表现出来一丝一毫的害怕，亦是抬头挺胸，摆出一副唯我独尊的架势，煊赫的气势压倒众人。
到了颐云宫外，天夔笑道：“你们各自回宫吧！”他似乎并不在意三位妃嫔腹内的骨肉，根本没有多看她们一眼。
众人便缓缓地散了。在回咸福宫的路上，余梦瑾低声向庄舞娆道：“萱容夫人如日中天时，也没有彤嫔那么嚣张呀！”
庄舞娆面上没有半分表情，只是淡淡地道：“登高必然跌重！萱容夫人的今日将是彤嫔的明日。”
余梦瑾点点头，道：“也是呀！嫔妾自幼就没入宫中为奴婢，十多年了，见过的嫔妃无数，能活下来的，凤毛麟角！她们有的获罪被杀，有的无端送命。还是昭容娘娘的处事法子好，以不变应万变！不与人争，清净无为，平安一世！”
庄舞娆淡然地道：“但是有时候，不是想躲是非，就能躲得掉的。你看，今天，是非不久自己找上门来了吗？这也难怪，宫里本来就是是非之地。”
余梦瑾笑道：“庄姐姐说的是协理六宫的事吧！您只要一再请辞，太后娘娘不会强迫你的。”
庄舞娆口气很是淡漠，似乎在说一件与自己毫不相干的事，道：“太后娘娘此举，无非是不想彤嫔在后宫呼风唤雨。本宫若是一再坚持，岂不是要得罪太后娘娘！”
余梦瑾笑道：“可是，皇上那里可怎么办呢？姐姐要是应承下来，可不是要得罪了皇上，如今的彤嫔可是皇上心口上的人呀！”
庄舞娆笑得疏离冷漠，如同繁花繁叶落去的枝头，道：“是吗？”她发髻是宫中最常见最不显眼的样式，而蓝宝石簪子戴得久了，也没有了初时的熠熠光彩，在秋日里，只是幽幽地散出冷寂的淡光。
余梦瑾笑道：“难道不是吗？”她思索了一刻，猛然道：“皇上，若是想让彤嫔掌六宫之权，方才就会提出来了。但是，皇上没有——庄姐姐，难道皇上……”
庄舞娆平平地道：“世上的事，不能太较真，模棱两可即好！不想干的人何必趟浑水呢！”
余梦瑾抿嘴一笑，道：“嫔妾明白了。”她想了想，笑道，“庄姐姐，咱们坐山观虎斗吧！”
通往咸福宫的路，悠长，寂寥。两旁的梧桐金黄的叶子有一半已经铺在地上，另一半疏疏落落地在枝间苟延残喘。一只浑身漆黑的乌鸦，立在枝头，扑扇扑扇着翅膀，发出一声嘶哑的喊叫。肃杀的秋情越来越明显了。
庄舞娆眯着眼，看了一小会儿，笑道：“梧桐秋叶黄，又是秋天了。时间过得真快，一眨眼的功夫，本宫已经在宫里住了六年了。记得坤元十二年刚入宫那会儿，这条道路也曾经热闹过一阵子。繁华散成烟，往事翻成梦。”
余梦瑾亦是抬头看着黄叶随风纷飞，语气里有了伤感，道：“嫔妾倒是想起了那首《长信秋词》，‘奉帚平明金殿开，且将团扇同徘徊，玉颜不及寒鸦色，犹待昭阳日影来。’”
庄舞娆淡淡地道：“本宫一生休矣。只愿青灯古卷，孤独终老。但余妹妹芳华正茂，留在咸福宫，只怕会耽误了妹妹的前程。听妹妹的口气，似乎对君恩还有些期待。”
余梦瑾神色黯淡下来，道：“皇上有大半年没有召幸嫔妾了。现在那边又有了新人，只怕皇上已经不记得嫔妾这个人了。”
庄舞娆叹道：“新的代替了旧的，宫里永远少不了如花美眷。你不争，真的就会被慢慢地遗忘。”
余梦瑾感同身受，感伤地道：“是呀，可是去争又能如何？有艳丽豪爽的彤嫔在，皇上眼里哪里会有旁人？听说，萱容夫人这段时间就不受皇上待见，更别说其他人了。师小容是沾着彤嫔的光，还能常见皇上，那位怯生生的逊才人可就不妙了。说起来，逊才人还怀着皇嗣呢！可以想见，她就是侥幸把皇嗣生下来，也不见得能博得多少皇上的宠爱。话又说回来，这么多年，宫里怀孕的宫嫔数不胜数，但是却没有一人能生下来！”她又想起什么似的，悄悄地问道：“嫔妾听到一个传闻，淑媛娘娘曾经也怀孕过，但是她自己把孩子给打掉了，真有这回事吗？”
庄舞娆自然不会直接回答，便道：“在宫里，想要得到一些东西，就必须付出一些代价！”
余梦瑾叹道：“嫔妾只觉得淑媛娘娘可怜，在宫里熬了这些年，为了晋位份，居然连自己的孩子都不要了。那孩子如果生下来的话，有七八岁了吧！”
庄舞娆又淡然地道：“有些事情，不是你想怎样，就能怎样的。有时候，不是你在选择，而是其实你别无选择。”
余梦瑾默然了一会儿，道：“是呀，反正是不能生下来，索性自己除掉，以求得靠山的信赖。真是难为淑媛了。”
两个不得宠的宫嫔絮絮地说起宫中的密事，一桩桩，一件件，都是无数红颜的血与泪的交织。在庭院深深的后宫里，许多粉黛在一念间化为骷髅，许多纯洁的女孩在一点点化为恶毒的妇人。这里有最华丽的女子，这里有最寂寞的心灵。这里是千红一哭，这里是万艳同悲，这里是良心的祭坛，这里是爱情的坟场。这里可以说是人间天堂，也可以说是人间地狱。
日影落在梧桐树上，缓缓的，似水一样地流动着，仿佛亘古的时间的变化是那样轻淡，那样的不经意。前一日与后一日都是那样的相似，是涓涓细流，轻缓地流淌。
她们细碎的话语似乎惊动了寒鸦，它忽然越而飞起，只留下一片羽毛在空中轻轻飘飘。那羽毛是那样的轻盈，那样的无足轻重，就如同梧桐树下的那两个渐渐被人忘记的，美丽而忧伤的少妇。
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三日后，秋空万里，无一丝纤尘，湛蓝如同一块剔透晶莹的美玉。秋光正好，紫蟠城内亦是暖意融融。吴鸢飞带着众位宫嫔来到颐云宫陪太后闲话，一时间言笑晏晏。
太后吴璠歪在杨妃榻上，凤冠上垂下的一股股细碎的流苏遮住了她大半的脸。南宫颖与她隔了十步的距离，因而看不太真切她的面容，只觉得神色愉悦的她肤色白皙，还残留了当年的鲜艳明丽。南宫颖不免心生畏惧，传闻太后年轻时肃清后宫，手段比如今的吴鸢飞有过之而无不及，便一面喝着清神败火的菊花茶，一面悄悄打量着这位大宸朝真正地掌权者。
三位有孕的妃嫔靠得最近。吴鸢飞不必说了，盛装丽服的，紧紧挨着吴璠，坐在放了软垫子的椅子上。师慕仙坐在左边第一位，而钟洁坐在右边第二位。
吴璠神清气爽地笑道：“宫里好久没有听到小孩的哭声了。这下可好了！哀家就等着抱孙子啰！”她拉着吴鸢飞的手，笑道，“如今，你也是有身子的人了，保养是最要紧的，这后宫，虽说没什么大事，但还有好些琐琐碎碎的小事，操心费力的。哀家，瞧着昭容与淑媛都是极好的，这几个月，就让她们俩来协理后宫吧！你落个清闲。”
吴鸢飞笑道：“臣妾谨遵娘娘的懿旨。”她转向庄舞娆与邓棻两人，温和地道：“要有劳二位了。”
邓棻慌忙立身，道：“太后娘娘，臣妾何德何能，担此重任？”
庄舞娆也站起来，笑道：“太后娘娘，臣妾早已是不问世事，诚心礼佛。不如，请彤嫔妹妹代臣妾行事这协理之权吧！彤嫔妹妹这一向深得皇上宠爱，出身的门第又高，人又聪慧，虽然入宫的时间短些，但必能服众。”
南宫颖不明白为何与自己没有往来的庄舞娆，会白白地将这样好的机会拱手让给自己。这协理之权，多少人巴望，都巴望不上。
吴璠转头问身边的宫女，道：“小婵，一大早，就不见那只野鹤！这会子飞到哪里去了？”
小婵是吴璠从娘家带进宫来的，说是小婵，年纪已经有四十多岁了，两鬓半白，她笑道：“兰陵王殿下可有孝心了。这泡茶的水可是殿下今天清早去御花园一滴一滴收集来的露水呀！这会子，殿下困倦了，在怡馨殿里睡着呢！”
怡馨殿是颐云宫的偏殿，一年之中，天鹤起码有半年是住在这里，在吴璠跟前尽孝。
吴璠不觉笑道：“这孩子！唉！哀家说了多少次了，这等小事，交给下人们就好，何必亲自做呢！”她的话虽然是责备，但饱含了对天鹤在一些细枝末节上表现出来的关爱的欣慰。
明眼人谁都看出来，吴璠避而不答，其实是无意将协理六宫的权柄交给南宫颖，也样也算是给庄舞娆与南宫颖两人留了颜面。偏偏师慕仙不懂这些，直言道：“太后娘娘，庄姐姐说得对极了。嫔妾觉得南宫姐姐真的很好很好。而且小时候，嫔妾，还有几个姐姐妹妹们和她一起玩，每一次都是她来做将军！大家都服气得很。”
王菖蒲轻笑一声，用鄙夷的目光瞥了一眼南宫颖，道：“谁说众人都服气，嫔妾就第一个反对！连嫔妾这等低贱的人都知道，女子要贞洁，不能勾三搭四！”她的这几句话，无疑是在平静的湖中投了一块巨石，激起千层浪。
南宫颖顿时大怒，厉声道：“菖淑人！你——”但又顾及到是在太后跟前，便按捺下怒火，跪下道：“太后娘娘，请您为臣妾做主！”
卞柔荑笑道：“彤嫔娘娘出身将门，可能与男子有过接触，但是这都是入宫以前的事儿了。而且秀女都验过身，全都是金丝未断的。所以，就是有什么瓜葛，相信也是发乎情，止乎礼的。太后娘娘，嫔妾还请您不必多加追究！”卞柔荑句句看似在为南宫颖开脱，但句句实际上都是落井下石。
王菖蒲笑道：“从前那些没影儿的事，嫔妾不敢置喙，倒是彤嫔娘娘，入宫以后，还与人不干不净的！便笺私自相授，定情信物也互换了。”
南宫颖瞪着王菖蒲，道：“菖淑人，你血口喷人！”
王菖蒲跪下道：“太后娘娘，若无实证，这等大事，嫔妾怎么敢胡言乱语！此事，实在是关乎皇室颜面！还请太后娘娘遣人去延禧宫搜一搜。若是搜不到，那些东西必是被彤嫔娘娘随身带着。若是在彤嫔娘娘身上找不到，那么嫔妾愿意以死谢罪！”
吴璠淡淡地道：“彤嫔，你怎么说？”
南宫颖坚定地道：“臣妾绝无此事！要搜，尽管搜好了！”她袖子一动，从里面掉出两张草绿色的信笺。
小婵眼疾手快，捡起来，一看，大惊道：“这不是兰陵王殿下写的吗？”
吴璠立即道：“快给哀家看看！”她不看犹可，一看脸色煞白，道，“是那只野鹤的字迹！哼，也是他的口气！”她的脸色很快就恢复了常态，看着南宫颖，笑道：“鹤儿的美名早已享誉天下，不知多少闺阁少女，梦中盼望得见他一面。南宫氏若是真心倾慕鹤儿，哀家可以成全，将你赐予鹤儿为侧妃，不知你意下如何？你放心，皇上那边有哀家呢！只要你点个头，这事就这么定了。”
南宫颖怎么也没想到吴璠会说这番话，便磕头，哀哀地道：“太后娘娘，这信笺，是皇上赐给臣妾的呀！”她抬起头，又道，“太后娘娘，皇上还赐给臣妾一块九龙玉佩，臣妾贴身收着呢！”她也顾不得在人前，立即解开衣裳，露出那块玉佩，道，“太后娘娘，这是他送给臣妾的。”
小婵惊道：“奴婢昨天还问殿下，玉佩到哪里去了？殿下说丢了。这——怎么回事呀？”
南宫颖低头一看，自己也傻眼了，这分明就不是天夔给她的那块，而是天鹤的，她见过的，那玉佩上的龙仅仅只有四个爪子！
王菖蒲又磕了一个头道：“太后娘娘，彤嫔娘娘常常与兰陵王殿下大清早在花溆林相见。嫔妾与卞菀仪，萧蒖仪，和贵人，歆才人撞见过一次。嫔妾等一过去，兰陵王殿下就找个借口，飞也似地离开了。嫔妾等见到他们时，他们互相看着，靠得很近，说说笑笑的呢！”
吴璠目光转向王菖蒲提到的这些宫嫔。萧惜惜谨慎用词，道：“见到是不假！但是只有一次，也许是彤嫔娘娘偶遇兰陵王殿下吧！”
姜琬附和道：“嫔妾也是这么觉得。”
芈珎想起了什么，便道：“太后娘娘，嫔妾记得当时，王爷将一块碧色的玉交给彤嫔娘娘呢！好像是这样的！当时隔得远，没看清。后来，走近了。王爷也就走了。”
卞柔荑添油加醋地道：“嫔妾当时还很好奇，为什么彤嫔娘娘与王爷脸那样红，像喝了酒似的。现在，才晓得是——私会的缘故。”
南宫颖急得不得了，她真没想的事情会变成这样，本来她也猜到了有人可能会借此向自己发难，早做了打算。她本以为有那块真正的九龙玉佩作底子，只要因势利导，来个请君入瓮，可以轻轻松松赢得这一局。但是，事情的变化来得太突然了。她急急忙忙地道：“那些信真的是皇上所赠呀？”
卞柔荑微笑道：“那么请问，是那位公公送的信笺呀？彤嫔娘娘能否说出他的名字来？是不是，只要来个对质，就知道事情的来龙去脉了！”
南宫颖这下犯了难，当初送信的小太监没有透露自己的名字。她一个心惊肉跳，想起了那日远远瞧见的天鹤身边的那个小太监，心往下一沉，若不是兰陵王一早对自己留意，那么就是从一开始就有人布了局，等着自己钻。若是后者，她真是聪明反被聪明误！
卞柔荑笑道：“彤嫔娘娘说不出来吗？”
一个小太监悄悄地走进来，凑到小婵身边，低声道：“王爷醒了。”
王菖蒲一指小太监，扬声道：“送信的人，就是他！嫔妾有一日，亲眼见到的！”
小太监脸立刻就白了，望着南宫颖，两腿一软，噗通就跪下来了，道：“事发了！奴才早就劝过，这事做不得！哎呀！这下可怎么办呀？”他朝着吴璠连连磕头，道：“太后娘娘，这事和王爷无关，和彤嫔娘娘也无关，都是奴才干的好事！求您发发慈悲，饶了他们吧！太后娘娘，您不是最疼王爷了！太后娘娘——”
“太后，儿子再不敢干这等荒唐的事了。”一个男子的声音骤然响起。
嫔妃们一看，都愣了神，居然是她们昼思夜想的皇上天夔来了，纷纷行礼，一时间珠翠金玉相互碰触发出的悦耳的声音此起彼伏。
天夔自然而然地走到南宫颖身边，扶起她，多少有些尴尬地笑道：“这事，是儿子的不是。太后，您是知道的，鹤弟文采过人，而儿子，那些诗词歌赋什么的，写得糟透了，实在是拿不出手。朕只好让小成子悄悄地拿了鹤弟的几张诗词给颖儿送过去。至于那个玉佩，是儿子和颖儿开的玩笑。儿子昨晚趁着颖儿睡着了，就将玉佩给调换了，想看看颖儿什么时候能察觉到，本来是闺房之乐，没想到居然弄出了这样的事来！”他从袖子里掏出那块真正的九龙玉佩，笑道，“瞧，这玉佩在这里不是？”
吴璠笑道：“原来是这样啊！皇帝，诗词是旁门左道，你作为君主，不懂也没关系。只是，有时候，事情不能太过了，过犹不及！”她忽又厉声道，“菖淑人，捕风捉影，诬陷彤嫔，实在罪无可赦，缢杀于宫门外！”
王菖蒲吓软了，没想到自己不仅铩羽而归，而且还搭上了性命，脑子一片空白，由着两个内监拖出门去。她听到卞柔荑的声音：“幸亏皇上来，这才还彤嫔娘娘一个清白！”她的胸中猛然腾出火来，要死也拉一个陪葬的，便高叫道：“卞菀仪，救命呀！都是你要嫔妾出的头呀！对！就是卞菀仪指使——”然而话语未了，她已经魂归冥府了。
卞柔荑的脸色苍白，忙跪下抱住天夔的靴子，哀求道：“嫔妾没有——真的没有！”
天夔厌恶地将卞柔荑一脚踢飞，道：“你们还愣着干什么！还不送卞庶人上路！”他知道吴璠想让自己看着卞迥的面上，开口要自己收回成命，便道：“太后，儿子来，有一件大事要禀告！慧敏郡主失踪了，有可能已经遇害了！”
“什么！”吴璠惊道，“卞丞相昨天还道，慧敏郡主喜欢游山玩水，路上会耽误些时候，要过些日子才能到京城吗？”
天夔平静地道：“今晨，骠骑将军在玉华山里发现了一个大坑，里面埋得都是靖南王的人！联想到京城附近发生的一些事，估计他们是遭遇盗匪的毒手！儿子，方才逼问了卞丞相，哼，他推三阻四的，见实在搪塞不过，才跪下来，一把鼻涕，一把眼泪地求饶！这等官，留着何用！朕已经判了斩立决了！太后素来以天下为重，一定赞同儿子的做法。至于左丞相的新人选，还要请太后娘娘定夺。”
吴璠想了想，道：“就大学士邓寿吧！他是个稳重的人。”她顿了顿，又道：“无论如何，慧敏郡主一定要找到，活要见人，死要见尸，不明不白的，哀家无法向靖南王交代！”
天夔冷笑道：“迟了！儿子今晨得到南疆千里加急的边报。靖南王和沐王妃因独生女儿一事，迁怒于朝廷，已经领着三十万大军，昼夜兼程，向京都杀来！南疆大将军苗顶天战败自杀！定南关失守。”
吴璠惊地站起来，凤冠上的流苏摇晃不止，局势的风云突变，大大超出了她的预料！
天夔看了身边的南宫颖一眼，笑道：“太后不必太担心，儿子已经派了大将军南宫弋南征。大将军骁勇善战，屡有奇谋，相信能应付得了。而且马上冬天到了，靖南王的兵马都是南方人，过不惯北方的严寒，一定会败退的。”
吴璠镇定下来，沉思了一会儿，道：“兵来将敌，水来土堰。皇帝应对得当。只是濠州城那边的造反的王仲元，皇帝打算如何处置？”
天夔笑道：“儿子已经重新启用萧铎为钦差大臣，带着濠州太守的大印、吴鹏翔的首级、还有开仓赈灾、赦免众人的圣旨，去濠州了。百姓本是良民，实在是官逼民反！”
吴璠看着眼前的这个人，哪里像从前那个庸庸碌碌的，只知道丹药与女色的昏君！她心下明朗起来，原来天夔一直是在韬光用晦呀！不觉微微一笑，道：“如此，哀家也就放心了！”她看着天夔，笑道，“皇帝，丹药，还是别炼了吧！”
天夔一怔，知道吴璠已经看出来自己不是个简单的人物了。虽然自己此时略占上风，但是树大根深，他要想彻底握住权势，还不是那么容易，便笑道：“太后，儿子还是喜欢丹药！镇元道长又给朕炼了药。若是太后喜欢，儿子就送您一些。”
吴璠微微颔首，向天夔笑道：“皇帝，苗将军也算是为国捐躯，给他一份哀荣吧！哀家年事渐高，身子大不如从前，前朝的一些小事，皇帝自己就斟酌着办了吧！”她慈爱的眼光顺次掠过三位嫔妃的小腹，笑道：“皇帝，得了空，多去陪陪萱容夫人、师小容和逊才人呀！皇嗣是最重要的。”
天夔略一低头，道：“儿子谨遵太后教诲。”但他紧握着南宫颖的手一直没有松。
南宫颖心头暖暖的，天夔，原来你最在意的人还是我。说真的，我多么想给你生一个我们的孩子呀！可是——她的目光瞥过吴鸢飞，有刻毒的恨意在眼眸里似流星般划过。
吴璠立即捕捉到了南宫颖眼里的异样，但她没有做声，只是捶了捶腰，懒散地道：“都回去吧！哀家乏了！”
天夔欠一欠身，道：“那儿子告退了！”说着，就牵着南宫颖的手，昂首挺胸地走出去。
南宫颖只觉身后有许多束嫉妒忿恨的目光盯着，如芒在背。然而，她却不表现出来一丝一毫的害怕，亦是抬头挺胸，摆出一副唯我独尊的架势，煊赫的气势压倒众人。
到了颐云宫外，天夔笑道：“你们各自回宫吧！”他似乎并不在意三位妃嫔腹内的骨肉，根本没有多看她们一眼。
众人便缓缓地散了。在回咸福宫的路上，余梦瑾低声向庄舞娆道：“萱容夫人如日中天时，也没有彤嫔那么嚣张呀！”
庄舞娆面上没有半分表情，只是淡淡地道：“登高必然跌重！萱容夫人的今日将是彤嫔的明日。”
余梦瑾点点头，道：“也是呀！嫔妾自幼就没入宫中为奴婢，十多年了，见过的嫔妃无数，能活下来的，凤毛麟角！她们有的获罪被杀，有的无端送命。还是昭容娘娘的处事法子好，以不变应万变！不与人争，清净无为，平安一世！”
庄舞娆淡然地道：“但是有时候，不是想躲是非，就能躲得掉的。你看，今天，是非不久自己找上门来了吗？这也难怪，宫里本来就是是非之地。”
余梦瑾笑道：“庄姐姐说的是协理六宫的事吧！您只要一再请辞，太后娘娘不会强迫你的。”
庄舞娆口气很是淡漠，似乎在说一件与自己毫不相干的事，道：“太后娘娘此举，无非是不想彤嫔在后宫呼风唤雨。本宫若是一再坚持，岂不是要得罪太后娘娘！”
余梦瑾笑道：“可是，皇上那里可怎么办呢？姐姐要是应承下来，可不是要得罪了皇上，如今的彤嫔可是皇上心口上的人呀！”
庄舞娆笑得疏离冷漠，如同繁花繁叶落去的枝头，道：“是吗？”她发髻是宫中最常见最不显眼的样式，而蓝宝石簪子戴得久了，也没有了初时的熠熠光彩，在秋日里，只是幽幽地散出冷寂的淡光。
余梦瑾笑道：“难道不是吗？”她思索了一刻，猛然道：“皇上，若是想让彤嫔掌六宫之权，方才就会提出来了。但是，皇上没有——庄姐姐，难道皇上……”
庄舞娆平平地道：“世上的事，不能太较真，模棱两可即好！不想干的人何必趟浑水呢！”
余梦瑾抿嘴一笑，道：“嫔妾明白了。”她想了想，笑道，“庄姐姐，咱们坐山观虎斗吧！”
通往咸福宫的路，悠长，寂寥。两旁的梧桐金黄的叶子有一半已经铺在地上，另一半疏疏落落地在枝间苟延残喘。一只浑身漆黑的乌鸦，立在枝头，扑扇扑扇着翅膀，发出一声嘶哑的喊叫。肃杀的秋情越来越明显了。
庄舞娆眯着眼，看了一小会儿，笑道：“梧桐秋叶黄，又是秋天了。时间过得真快，一眨眼的功夫，本宫已经在宫里住了六年了。记得坤元十二年刚入宫那会儿，这条道路也曾经热闹过一阵子。繁华散成烟，往事翻成梦。”
余梦瑾亦是抬头看着黄叶随风纷飞，语气里有了伤感，道：“嫔妾倒是想起了那首《长信秋词》，‘奉帚平明金殿开，且将团扇同徘徊，玉颜不及寒鸦色，犹待昭阳日影来。’”
庄舞娆淡淡地道：“本宫一生休矣。只愿青灯古卷，孤独终老。但余妹妹芳华正茂，留在咸福宫，只怕会耽误了妹妹的前程。听妹妹的口气，似乎对君恩还有些期待。”
余梦瑾神色黯淡下来，道：“皇上有大半年没有召幸嫔妾了。现在那边又有了新人，只怕皇上已经不记得嫔妾这个人了。”
庄舞娆叹道：“新的代替了旧的，宫里永远少不了如花美眷。你不争，真的就会被慢慢地遗忘。”
余梦瑾感同身受，感伤地道：“是呀，可是去争又能如何？有艳丽豪爽的彤嫔在，皇上眼里哪里会有旁人？听说，萱容夫人这段时间就不受皇上待见，更别说其他人了。师小容是沾着彤嫔的光，还能常见皇上，那位怯生生的逊才人可就不妙了。说起来，逊才人还怀着皇嗣呢！可以想见，她就是侥幸把皇嗣生下来，也不见得能博得多少皇上的宠爱。话又说回来，这么多年，宫里怀孕的宫嫔数不胜数，但是却没有一人能生下来！”她又想起什么似的，悄悄地问道：“嫔妾听到一个传闻，淑媛娘娘曾经也怀孕过，但是她自己把孩子给打掉了，真有这回事吗？”
庄舞娆自然不会直接回答，便道：“在宫里，想要得到一些东西，就必须付出一些代价！”
余梦瑾叹道：“嫔妾只觉得淑媛娘娘可怜，在宫里熬了这些年，为了晋位份，居然连自己的孩子都不要了。那孩子如果生下来的话，有七八岁了吧！”
庄舞娆又淡然地道：“有些事情，不是你想怎样，就能怎样的。有时候，不是你在选择，而是其实你别无选择。”
余梦瑾默然了一会儿，道：“是呀，反正是不能生下来，索性自己除掉，以求得靠山的信赖。真是难为淑媛了。”
两个不得宠的宫嫔絮絮地说起宫中的密事，一桩桩，一件件，都是无数红颜的血与泪的交织。在庭院深深的后宫里，许多粉黛在一念间化为骷髅，许多纯洁的女孩在一点点化为恶毒的妇人。这里有最华丽的女子，这里有最寂寞的心灵。这里是千红一哭，这里是万艳同悲，这里是良心的祭坛，这里是爱情的坟场。这里可以说是人间天堂，也可以说是人间地狱。
日影落在梧桐树上，缓缓的，似水一样地流动着，仿佛亘古的时间的变化是那样轻淡，那样的不经意。前一日与后一日都是那样的相似，是涓涓细流，轻缓地流淌。
她们细碎的话语似乎惊动了寒鸦，它忽然越而飞起，只留下一片羽毛在空中轻轻飘飘。那羽毛是那样的轻盈，那样的无足轻重，就如同梧桐树下的那两个渐渐被人忘记的，美丽而忧伤的少妇。