第 2 章

夜晚，整个肯特郡有头有脸的人物，全都集中在凯瑟琳·德·包尔夫人那富丽奢华的庄园里。

空气中弥漫着山茶花迷人的香味，欢快的舞曲洋溢在被暖洋洋的烛光照亮的华美大厅。穿着精致礼服的年轻男女，在音乐声中热情的舞蹈。

壁炉边的沙发里，妆容精致，衣着鲜亮的凯瑟琳夫人懒洋洋的斜靠在上面，手持一把雕工精美的象牙扇，缓缓送出一缕缕香风。

扇面上是金丝绣成的侍女图，栩栩如生，随着她的动作，浮动着璀璨的华光。

这把扇子是一个她曾给予过帮助的大法官，花了大价钱从遥远的东方带回来。就像那个人说的，这把扇子只有像她这样身份高贵，品味不俗的夫人才配使用。

她的确很喜欢这把扇子，要知道如今那个遥远的东方国家还未开放对外通商口岸，那些远赴重洋的商船，虽然能带回来一些好东西，但是多是茶叶，生丝和瓷器，像这样精致的小玩意儿却不多，想要买到就更不容易，因此她也没能拥有第二把这样精美的扇子。

几个相熟的太太，携着自家宝贝女儿，坐在左右。她们不留余力的恭维她，从她帽子上的绿蕾丝，到她裙摆上的烫金花纹。

当然，说的最多的，当然是她那把巧夺天工的象牙扇。

凯瑟琳夫人感到些许愉悦，勉为其难的挑剔了几句她们千金的打扮，不是说她们皮肤太黑不适合粉色，就是说她们的妆容还不够精致，然后大肆吹嘘自己的女儿。

众人陪着笑，谁也没有觉得被冒犯。

自从得知威廉·柯林斯忤逆了凯瑟琳夫人，不再是她教区的牧师之后，大家不约而同的产生了同一个想法：

那就是要让自家的儿子或丈夫，获得凯瑟琳夫人的青睐，得到这份职业。

“能得夫人的邀请，真是我们的荣幸。正巧我的大儿子刚从大学毕业回来，我实在无法忍受分别之苦，一直在劝说他不要离开。快过来，罗伯特，见过凯瑟琳夫人，你小的时候，她还抱过你呢，这是你的福气。”身材纤细，极具骨感的太太，招手喊来了她同样高瘦骨感的儿子。

年轻人腼腆的笑着走进，极其恭敬的朝凯瑟琳夫人行了个礼。

“虽然我一直在外求学，但经常从家母的信中得知夫人对家人的照拂，心中感激不已。今日得见夫人，真是我的荣幸，还希望能有机会报答您的恩情。”罗伯特一本正经道。

他看上去是个很有修养，有识眼色的年轻人。虽然长得不那么好看，但是说话却十分动听，让凯瑟琳夫人感到愉悦。

她摇着扇子，那张不复年轻的面容难得的在今晚露出一抹笑容。

“不愧是有学识的年轻人，懂得知恩图报，不像是某些不知好歹的……”

她的话还未说完，就被突然跑过来的管家打断。

“夫人，柯林斯家的管家前来拜访，说是有份礼物要亲自送给夫人。”

众人都安静下来，目光全都集中在面色再次僵硬的凯瑟琳夫人脸上。

她已经收起了笑容，抿着唇，深深的法令纹让她看上去很不好惹。手中的扇子摇得更快了，丰满的胸脯起伏剧烈，不满的抱怨道：“他这是要向我低头认错了吗？但是他怎么好意思只派一个管家过来，简直是毫无礼数。”

管家没有回答，让女佣将修斯特领了过来。

他来到众人面前，朝着宴会的主人恭敬的行了个礼，然后将一个长方形的礼盒呈上。

“夫人晚好，承蒙你的恩赐。这份礼物本不该由我送来，奈何柯林斯先生身体抱恙，无法起床，吩咐我来之前，说了好些抱歉的话，还说他身体彻底康复之后，一定会亲自登门。”老管家垂着眼皮，脸不红心不跳的说着谎言。

他出门的时候，那位先生正在书房里做着什么了不得的事情，对他自己的吩咐早已抛之脑后了。

虽然修斯特非常不理解他突然辞去牧师的意图，但是为了先生还能在这位夫人的教区内立足，他为自家主人失礼的行为作出的找补是一件再正常不过的事情。

果然，这番话让凯瑟琳夫人的脸色好看了许多。她那双锐利的眼睛里露出狐疑的光芒，下巴微微抬起，似乎在打量他手里的东西。

修斯特赶紧将礼盒交给德·包尔家的管家，对方在凯瑟琳夫人的示意下，当场就打开了礼盒。

劳伦斯在德·包尔府上工作了几十年，看人独具眼光，他根本不相信那个不知好歹的年轻人能送上什么拿得出手或者有品位礼物。

所以得让大家都看看，然后好好的批判一下他的眼光和手笔，叫他再也不敢做出那样不尊重人的行为。

礼盒打开，里面放着的是一卷雪白的卷轴。

众人都好奇那到底是什么，不由的伸长了脖子。

当然，她们同样担心那个被凯瑟琳夫人冷落的年轻人，是要借送礼的机会跟她示弱，重新获取那份圣职。

一时间，众人又开始祈祷，希望盒子里的不是什么好东西。

管家取出卷轴，纸张刷的一下从他手里跌落，长长的画卷一直拖曳到地毯上。

还未等他将手抬高，就听见所有人发出惊讶的叫喊。

他侧头一看，只见这卷足有六十英寸长装帧精美细致的画纸上，画着一副极其灵动卓绝的金色佛陀。

佛陀赤脚站在莲花台上，手中拈花，衣袂飘飘，背后金光万丈。半阖的佛眼欲睁不睁，仰月唇含着不可捉摸的微笑，带着浑然天成的慈悲。

明明只是一副静态的图案，但众人仿佛看见当中的佛，步履生花，从画中漫步而出。耳边繁杂的噪音一瞬间全都消失，取而代之的是一片宁静祥和，仿佛世间所有的烦恼，都被荡涤而尽。

修斯特也是第一次看见这份礼物的真容，他的表情和在场的所有夫人小姐一样，嘴巴里几乎能塞进一个鸡蛋。

“我的天呐，这简直就是神作。”

“这就是来自东方的杰作吗？哪怕信奉上帝，我也从未有如此平静的时候，简直太神奇了。”

“你们看他的眼睛，好像在看着我们，又好像没有，那笑容几乎可以和列奥纳多·达·芬奇的蒙娜丽莎媲美。”

众人看出凯瑟琳夫人表情当中的满意，不得不开始赞美着这幅无与伦比的作品。

她们一边痛恨柯林斯的好手段，一边又有些羡慕的看向凯瑟琳夫人。

这位夫人是她们当中少数亲自去过法国卢浮宫，亲眼瞻仰过《蒙娜丽莎的微笑》的人。

那一副杰作，是全世界的文化瑰宝。而这一副，即将成为凯瑟琳夫人的私人珍藏，多么的让人羡慕。

啪——

某位女士几乎快要碰到画面的手，被雪白的象牙扇狠狠的敲打了一下。

凯瑟琳夫人不以为意的看了她一眼，对着管家吩咐道：“劳伦斯，好好保存，明日将这幅画挂在客厅里，过些日子我得请一些有品位的绅士淑女们前来好好品赏。”

在那之前，她还得确认这幅画的真伪。

虽然凯瑟琳夫人的心里已经相信，这幅画的确是来自于遥远的东方，要不然她怎么会觉得当中有一股神奇的力量，让她这两天一直不快活的神经都轻松了许多呢。

“告诉柯林斯，我很满意他的礼物。另外，我没有邀请他过来，完全是出于对他身体的考虑。快些给他找个好点的医生吧，他可不能再病下去了。”凯瑟琳夫人道。

一番话让周围所有人脸色都变了变。

修斯特却瞬间扬眉吐气，在管家劳伦斯的相送下昂首阔步离开了德·包尔府。

回来之后，他兴致勃勃的把今晚发生的一切，告知了终于舍得从书房离开的林司。

他只穿着一身雪白的睡衣，躺在壁炉边的沙发里看书。

听到他的话，平静的脸上并未表现出一丝一毫的喜悦和兴奋，只是懒洋洋的掀开眼皮轻描淡写的扫了他一眼，然后用下巴指了指他旁边茶几上的一个盒子。

“辛苦你了，修斯特，不过还是要劳烦你明天出一趟远门，去伦敦找一家合适的拍卖行，将盒子里的东西寄存在那儿拍卖。若是必须要留下一个名字的话，就留‘司林’这个名字好了。记住，要小心一些，别让人知道这是从柯林斯家流传出来的，否则我们就要惹上大麻烦了。”

温暖的火光，在他苍白的面庞跳跃，可修斯特还是觉得，那双浓绿的眼睛里，仍旧是一望无际的清寒疏冷，让他打了个寒颤。

换做今晚以前，他可能还会询问原因，但是如今他却觉得自家老爷虽然总是神神秘秘，可比较从前实在是可靠的多。

就好像他拒绝了凯瑟琳太太的好意，转眼又能让这位高高在上的夫人心花怒放，把他当成是一个贴心有礼数的年轻人，连带着他都跟着踏实下来。

凯瑟琳夫人举办的书画品赏会，是在那日舞会的一周之后。届时，老管家修斯特已经从伦敦回来。

这次去往伦敦，还有一个远房侄子陪他。如今那个憨厚老实的年轻人，正在伦敦一家旅馆内，等待着林司的指示。

林司换上修斯特从伦敦特意买回来现下款式最新潮的礼服，乘马车至罗辛斯庄园。

管家劳伦斯亲自迎他进了重新换了装饰，令人耳目一新的华丽大厅。

甫一踏入，便看见现在已经有不少眼熟的乡绅携带着亲属到场，三三两两聚在一起。

这些人多半是家中有些底蕴的，和那些虽然拥有爵位，但是家中一贫如洗的爵士完全不同。

除此之外，还有不少来自各个行业的精英，无一例外都是风度翩翩的绅士。

林司同他们客气的打了招呼，这些许久未见到他的乡绅们，全都露出了意外且惊叹的表情。

他们的话题除了询问他送给凯瑟琳夫人的那副画的由来，就是对他突然消瘦下来的身体，表示诚挚的关心。

毕竟最近的流言当中，就有不少人听说他已经病的快死了的消息。

要不是林司谢绝了所有的访客，柯林斯家的门槛都会被人踏破。

面对众人假意的询问，他并没有多做解释。他们的关心，只是建立在他生病或者以为他被凯瑟琳夫人冷落，导致食欲不振的基础之上，没有人会相信居然有人愿意主动减去那些肥肉。

这些日子，在他强度越来越高的锻炼和暗黑的料理双重作用下，他已经把原本将近一百九十磅的肥胖身材，变成了如今一百六十多磅。

而且拉筋次数多了之后，他居然又长高了几公分，身高几乎快要接近一米九。这使他站在人群中，相当的鹤立鸡群。

就连那些平日里见到柯林斯本人都会露出不耐烦和厌恶脸色的小姐夫人们，都时常投来重新审视和惊艳的目光。

不过碍于柯林斯那深入人心的形象和个性，还有如今无业游民的身份，倒也没有人愿意跟他搭讪，开口关心他的婚事。

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*

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