第三十七章：求胜难，求败更难
早在大半个月前，不等草木茂盛，马儿肥重，深感十五城脱离控制的羌胡右大将派出手下一万人马攻打西域诸城。只是这数月以来，十五城中练兵甚紧，修城甚固，羌胡之人本不太善于攻城，也没耐性，所以还都大致守得住。加上皇甫坚寿“连纵骑”兵行奇诡，间机而出，搔扰敌后，一时也弄得这一万人马狼狈不堪，偶然攻下一二边缘之城，却也守不住，很快便就皇甫坚寿重新占据。只是十五城大半精锐都已经到了皇甫坚寿手下，能够守城的不足三四万难对付羌胡主力。为此，皇甫坚寿自羌胡右大将出兵十五城以来，命那十五城各自紧守，然后他所率之部一直就以小股兵力突袭搔扰，要的就是李文侯不耐之下，放弃十五城，集结兵力，与自己对决于石板井草海之上！
皇甫坚寿连忙传令，召集各营将领，陈康一事，却也就这么岔过了。
军中各个主要将领，如麴义，王威，赫鹰等人皆是到齐，众人面上表情不一，但都是兴奋的，他们如皇甫坚寿一样——等这一天已经好久了。
因为先前早有谋划，所以这会敌军来袭，军中分派也是极为的顺畅。不但是主将皇甫坚寿，便是副将们在得令后也皆是依次而行，仿佛他们面对的不是人生中最为凶险的一场厮杀，而是向世人证明自己的绝好机会。
因为谋划已定，所以这时分派也极为冷静。除中军之营不动外，他将“连纵骑”化整为零，分为数部，各有任务，潜藏以待。这令传得极快，羌胡之兵来势快。才有一个时辰工夫，他已把这些军令各各颁好。待得众人领令下去后，皇甫坚寿回手一拍陈康肩膀，笑道：“这回是我错了，你小子也算教训了大哥一顿了。我呢，也是谨聆尊教，那目下就要有一场大战了，这一仗，我许你打，算是向你赔罪，如何？”陈康闻言顿时大喜，正要好好谢过，可他“主子”马上就又言道：“但你却要跟在我身边。”
“为什么？！”陈康不满。
“别以为跟在我身边就是安全，咱们的责任最重，只怕弄不好你就要跟我皇甫坚寿一同抛命疆场，马革裹尸了去”，皇甫坚寿正色道：“交战之时，咱们中军汉营要先上，诱敌深入。先折折他们的锋锐，杀杀他们的傲气！这一带的地形，咱们现在比他们熟。这一仗的胜负，就看能不能把决战拖到一月之后开冻之日了。”
”好，都听大哥你的。”陈康只要知道这场战事能够有他上阵杀敌的份，而且是真真切切的杀敌，哪里还管的了其他，当下转怒为悦，见四周无人，又是巧言搞笑，逗得皇甫坚寿心中也是少了几分担虑之心。
当日分配妥当后，他们就已开拨，除了一部人马看守大营外，其余人马尽在外面时时机动、以备策应。而三军主将的皇甫坚寿则是自带了七百余骑汉营兵马，寻找李文侯主力部队，当敌锋锐，迎了上去，欲要以“垂钓”之法，将这羌胡右大将的万余人马尽数调离十五城，以减轻他们诸城的压力。而其余十五城之兵马，皇甫坚寿各任命能员将才，令他们保全实力，避敌锋锐，守而不攻，只在适当之机略作搔扰，截杀羌胡之散逸游骑，以为万全之策。
一面是为了保护陈康，另一面也是集中军中好手组成精锐之军，他身边的骑术好手大多半被他分配在陈康所在之部，而这一部本由张昶派来的副将麴义统领，名为“先登骑”。这麴义原是张昶的心腹，上次率军七百而来，就此在协助皇甫坚寿，这段时间替他练军，效果十分明显，因其骁勇、精于谋略，一来就成为皇甫坚寿的膀臂之助。
有了麴义的庇护，想来陈康也不会有什么大碍，故而让他在“先登骑”中，做了一员偏将，也算是了了他的心愿。
每遇战况，皇甫坚寿甚为三军主将，只能在后亲身督战，而麴义，陈康一部则是纵马当先，摧敌之锋。可这等时候，他在中军去就常手捏一把冷汗，比自己冲杀在前还要来得担心得多，但也忍住，因为他觉得陈康说得不错，作为一军之主不能只为陈康担心，而就不让他迎击风浪，这样不但是损了将士军心，也要害的陈康永远只能是藏身于温港之中而毫无作为。
大事安排妥当，剩下的就是战场之上敌我双方的殊死较量。
这是一场没有仁慈的战斗，一边是羌胡，一边是皇甫坚寿与西域诸城子弟。前者要血洗西域，后者则是要保家卫国，双方已经是蓄势待发。再后来十余日间，皇甫坚寿他们先后斩杀了数股羌胡先行探查消息的游骑，加起来也有数百余人，一直都是骚扰，偷袭，令李文侯的部队疲于奔命。终于，他们在这一日，碰到了羌胡先锋部队两千余骑的真正主力。
两军在一地枯黄的草海中对垒而立，皇甫坚寿面色凝重，对着张昶派来的副将麴义，脸色沉重道：“这一战对我们极为重要，你们率一部先突骑冲荡敌后。这一战，许败不许胜。但要败而不乱，军马不许失散。冲阵之后，略作支持，就按我前日安排的路径走，由我断后接应。三日之内，咱们要借着地形，把他们抛开一日的路程。”
他眉头紧蹙，这三月以来的练兵的工夫，就要看今日的结果了。兵家之道，求胜不易，求败更难——因为这败是佯败，要败而不乱，败而不溃，才是可行。但兵法上也有所谓的兵败如山倒，如果当真溃乱，那就大事已去了。皇甫坚寿的连纵骑部下不过三千余乘，却要以之对抗李文侯手下一万五千余的主力部队本是万难，此时他也只有行此险策，方有一丝胜机。
十五城中，多眷好马，三千余连纵骑皆是装备完善。皇甫坚寿手下有二营人马，一为麴义的“先登骑”，二为他自帅的“后制骑”，共九百人，乃是“连纵骑”中强悍。而那三百余突骑“先登骑”，更是中军的重中之重，因而也最为精锐——这冲阵之责，非得这“先登”不可。
皇甫坚寿坐在中军大旗之下，身踞高鞍，手按剑把，手心里却全是汗。这还是他对阵时从未有过的，毕竟以往虽也有战事，但不像这般胜负关系所有人。因为，今日不是他一己之胜负，而是关系到十五城的安危，三千余骑属下的性命，那其中，也包括陈康的。皇甫坚寿伸手一挥，麴义与陈康得令，当即率三百余骠骑迎着那羌胡二千人直冲而上，人人沉默毫无异色，可手中的尖枪，都握的紧紧的。