第一百六十四章 长江水
江雾浓稠，对面不见五指。惟闻哗哗水声不绝，弥漫清晨料峭。
“举火！”
霎时，万千亮光跃然江面，彼此连在一起，便如条条火龙摇曳行云，驱散周遭雾气空濛。
长江之上，浮舟千顷，万舸竞渡，辟开风浪往返来回，将人源源不断送往对面南岸。
经昨夜一宿鏖战，此刻少卿已命守军全部撤到埠头附近。本来还算轩敞之地，一时端的拥挤嘈杂，处处人满为患。
楚夕若与他一同站在其中高处，见所剩百姓扶老携幼，经过由六条趸船所临时搭成码头离开江夏，前往对岸躲避战祸。
忽然，外围阵阵喊杀声起，乃是金人先锋业已临近。少卿眉头大皱，便将眼前之事悉数交代给楚夕若，自己则拔出剑来振臂高呼，与其余各派耋宿一同赶往支援。
“楚姑娘！”
不多时，有军士来报，说城中百姓皆已登船离岸，唯独迟迟不见贺庭兰的踪影。楚夕若心下大急，正欲四下找寻，另一边厢却又跑过一名公差，自怀中取出一封信来交到她的手中。
楚夕若拆开信封一看，脸色登时为之骤变。只是抬眼再见当前之势，只得暗自抚平心绪，对那军士说贺大人已在先前赶往对岸，并要他传讯外围守军，时不我与，务当速速脱身撤离。
那军士得令而去，约莫一柱香的工夫，少卿总算浑身浴血，率众杀回岸边。又点一把火将码头烧作干干净净，自浓烟掩护下与守军纷纷登上船只。
“算这些金狗命大！否则大和尚也非得把他们杀的一个不剩，那才真教好生痛快！”
慧能灰头土脸，本来一身珠光宝气的袈裟，亦在适才恶战中多有破损。他站在船尾，见岸上金兵忙于救火，却因彼此乱作一团，以至拥挤踩踏死伤无数，心下着实颇为解气。
少卿一手执剑，一手紧紧握在楚夕若掌心。念及昨日曾得杜衡传讯，如今众人已在江南站稳脚跟。宗弼虽几次派兵欲要登陆，却俱被官军奋力挫败。挥袖拭去额间血汗，环顾左右船只皆离北岸越来越远，心中一块巨石总算堪堪得以落定。
“不好！是金人的战船！”
渠料他口内气息还未喘匀，便听身边有人失声惊叫。循其所指遥遥一看，竟不由当场惊出一身冷汗涔涔。
自下游方向，足足四五十条艨艟巨舰正风帆高悬，自江面之上排开数列。旌旗之上，完颜二字猎猎招展，朝众人所在汹汹行驶杀来。
“金人水师应当都在上游被铁索阻拦，怎会突然现身在另外一边？”
楚夕若花容失色，同样只觉毛骨悚然。自知本方船只数目虽众，却无不船小体轻，如何能敌眼前金人精锐战舰？但消两相遭遇一处，则注定不啻羊入虎口，全无半分还手之力。
“好一个完颜宗弼！”
少卿目眦欲裂，回想是夜雪棠所说，金人正在城外砍伐树木，终于将一切全都恍然大悟。知这战船并非从天而降，而是宗弼命人铺设滚木，再将船只借旱路送抵下游，故才有了当前这番出其不意。
只是如此惊人举措，自要耗费莫大人力物力。个中但凡稍存差池，则皆不免功亏一篑。宗弼竟有这等胆识魄力，当世枭雄之姿，那也果真实至名归。
众人正方寸大乱之间，那战船却已奋激水势
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，先后排开江面素气云浮，但在船头扬起数许残虹飞眩。不多时离着江夏船队越来越近，甚至只消举目一望，便赫然可见上面一干士卒头顶盔缨，此刻正被江风吹作凌乱。
“你们在此坚守，我……”
眼见金人在船上不迭发箭，教己方守军频频遭受损失。少卿遂将心念一横，暗道无论如何定不可使其再行靠近。挥剑格开无数流矢纵横，双足较力正欲行动，却忽发觉驶在最头前一艘敌船吃水愈深，随江面一道淫浪猝起，竟然直接沉入水下。
江心之上，阵阵哀嚎四起，更有北人中不识水性者，干脆被漩涡卷入其中，再也不见浮上水面。
少卿瞠目结舌，不知这意想不到之变究竟从何而来。回头再看身边众人，亦同样对此错愕万分。
便在众守军以为乃是幸蒙上苍庇佑，何方神灵眷顾之际，但见自江心突然有人探出头来。为首一人口衔钢刀，双手执铁钎铁凿，满脸精悍无比。观其样貌已然颇具岁数，然在水中依旧行动如飞，丝毫不逊正值壮年之人。
“是伍前辈他们！”
楚夕若大惊失色，一眼便认出此人并非其他，分明正是青绮的义父伍老三无疑。先前自己只道他早已离开江夏，想不到如今竟会在这等情形下再度相遇。
首艘战舰既被凿沉，伍老三登时一声呼喝，随即再度潜入水下。他身后众多广阳门人，往日皆是河贼出身，水性自然同属极佳。立时纷纷跟在首领后面，故技重施或凿或击，须臾竟又将七八艘战舰损毁，更教其余金船踟蹰不前，不敢轻越雷池半步。
江夏守军人人大喜，以为形势终于渐趋转好。然金人百炼之师，历经大小战阵无数，如今虽蒙受损失，军心却未动摇。待最初慌乱退去，战船之上便开始有人向江中倒洒焦油，顿使周遭水上漂浮起厚厚一层漆黑。
“不好！”
少卿大叫一声，业已察觉不妙。还不俟他话音落定，只见金军各舰又转而将火把掷下船去，先前那焦油遇火即燃，顷刻自江上腾起漫天黑烟滚滚。
金人舰船各处或包牛皮，或覆生铁，自然不惧烈火焚烧。然伍老三等人却是血肉之躯，如何能抵得过当前炙焰灼烤？只得暂且藏身江底，不敢稍稍露头现身。
广阳众人虽水性了得，怎奈人力终有尽处。时候一久，终于有人忍不住浮上水面呼吸，难免于顷刻间遭火焰吞噬。濒死前惨叫连天，夹杂江面之上缕缕皮肉烧焦气息，登使远处江夏船上众人脸色剧变，更有的忍不住当场呕吐不止。
楚夕若泪雨如霏，见广阳众人一个个惨死面前，偏又全然束手无策。而随金军继续向下泼洒焦油，终于连伍老三本人也已再难忍耐，猛然间从水里跃出，眨眼化作一条兀自燃烧人形。
不过他却并未如其余人般立时死去，而是极力翻腾臂膀，挣扎着游到最近一艘金船下方。
他嘴里愤然骂不绝口，每骂一声，便狠狠向那船身凿击一下。纵然周遭热浪滚滚，业已将那铁钎烧作通红，竟依旧不见他把五指撒开。
如是一连数十记重击，那战船终在其手中难以为继，蓦地倾覆沉入水中，又被江上烈火点燃。而伍老三本人亦在哈哈大笑声里遭船身砸中，就此消失在江夏众人眼前。
至此，广阳派上下数十口性命无一幸免，皆葬身
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于滚滚波涛。不过因这突如其来之变，自然使金军船速为之大大拖延。加上此刻水面浓烟四起，金兵遂停止发箭，转而擂鼓摇旗，极力收拢自身阵势。
少卿双目血红，一颗心脏兀自狂跳痉挛。但也知眼下便是千载难逢之机，当即足蹬船板凌空纵跃，“蹭蹭”连踏江中败木残骸，自烟炎张天间欺掠五六十丈。
受其意气所感，其余各派耋宿亦不约而同，纷纷动身紧随其后。观其人人脸上怒形于色，正是无不欲为伍老三等人，以及逢开战以来无数死难同道亲手报仇雪恨。
少卿身若鹤展，飞扑上得金船。先以掌风将身边众多金兵掀翻打倒，旋即进手一剑斩断桅杆。
随风帆坠下，那战舰骤失动力，顿在原地来回打转。金人又从船身两侧伸出木桨，意欲重新稳住方向。奈何左右火势太大，船桨往往划不几下，便被烧成木炭飞灰，到头来皆是徒劳无功。
“好小子！想不到一不小心，竟险些要被你给翻了天去！”
冷音猝起，淬人肝胆。少卿连杀近前金兵，陡然却觉惨惨阴风直刺背脊。反手挥剑一格，身形顺势向左避开。
他一扭头，见来人面相阴鸷，形体瘦削，赫然乃是临阵倒戈，投在宗弼麾下的赵秉中无疑。在其身后咫尺之遥，则为寥一刀与辛丽华等众多慕贤馆人磨牙吮血，汹汹直奔自己而来。
“赵秉中！你这卑鄙无耻的小人！”
少卿怒不可遏，口中吐气开声，仗剑朝他当胸便刺。赵秉中阴恻恻怪笑不绝，劈手将近前两名金兵抛在半空，自己趁机闪转腾挪，同那利刃贴身而过。
电光火石间，其余众慕贤馆人也已随之赶到，各执兵刃连番猛攻，便如一面恢恢巨网，将少卿死死围在垓心。
想慕贤馆原为雪棠苦心孤诣一手缔造，其中人人武功皆属不俗，但在少卿面前却端的不值一提。
只见其左手化掌，右手使剑，举手抬足俨然云君信步，招式挥洒不失气象万千。只身独斗数十之众，非但丝毫不落下风，更使对面频受损伤，俄顷已在脚下横竖倒毙多人。
“此人手段了得，诸位须小心应对！”
赵秉中为人虽说不堪，见识着实甚是了得。一眼便看出少卿当前武功之高，又教先时不可同日而语。双掌破风上下翻飞，复朝身边旁人纵声高呼。
渠料少卿满心盛怒，闻言立刻调转矛头，三招两式便迫得其左支右绌，更有几次险象环生。
“便教他武功再高，若被我这些小宝儿咬伤一口，也非一样没了性命！”
辛丽华媚语如丝，骤从一旁欺上前来。两条彩袖纷飞之间，几团五色毒瘴已在少卿面前粲然绽放开来。
本来她信心满满，以为自己此举纵不能取人性命，想要迫其知难而退，料还不是轻而易举？只是那毒雾固然凌厉，依照少卿而今内力而论，却已丝毫伤其不得。
他步踏云霄，自其中纵横穿梭，愈催长剑辟开江风。三尺青锋中宫直进，剑尖处半寸青芒跃然，直是熠熠晃人双目。
辛丽华玉容惨淡，慌乱中连将随身毒虫掷出，反倒皆被少卿仗剑击作粉碎，眼看其杀气腾腾提掌而来，实则早已束手无策。好在跟前寥一刀忽然出手，一柄森森利刃连攻少卿下盘，这才使她化险为夷，堪堪喘匀口内气息。
（本章完）