第180章
这群巨大的螃蟹在散落在洞穴地面的岩石上狂奔，直奔休斯的派对。走过来的大妖精守卫紧张地看着他们。这种生物并没有那么高，但是它们有着厚厚的甲壳和足以咬断四肢的爪子。即使有长矛，他们也是普通妖精的危险对手。
“要我把它们炸掉吗，老板？”小鬼一边问，一边高高举起发光的权杖。它的白光照亮了他们周围的洞穴深处。
“不，我来，”休斯自信地回答，开始独自向前走。当他走下岩石斜坡时，没有人试图阻止他，他也没想到他们会阻止他。
当洞穴中间的地下河继续涨落时，流水的声音充满了休斯的耳朵。现在他在这个巨大的洞穴里，吸引他到这里来的凉爽的能量甚至更强了。它冲刷着他，使他感到更强壮，更有活力。结果，信心充满了休斯。当他拔出剑，走向前去迎接第一只螃蟹时，脸上露出了兴奋的笑容。
这个生物发出愤怒的咯咯声，张开爪子朝休斯的胸口砍去。然而，爪子在户外啪的一声合上了。休斯轻松地避开了打击。然后，他俯下身子，将剑尖刺进了那只动物的嘴里。它轻而易举地撕开了仅有的一点外壳，然后深深地扎进了螃蟹的肉里。用力咕哝着，休斯向前推进，他的刀刃滑得更深了。螃蟹立即颤抖着开始下坠，因为它的内部被锋利的钢铁撕碎了，所以休斯收回了他的刀片并向后跳去。当他移动时，另一只螃蟹的爪子擦过他的头发。这些愚蠢的东西比它们看起来要快。
然而，休斯的动作更快更有力。他仍然在汲取他周围的能量，这弥补了他对长生不老药的缺乏。其实感觉有点像。为了躲开两只冲过来的螃蟹，休斯向第三只螃蟹猛砍。他的刀刃在关节处切入它的手臂——那里没有甲壳保护它——这种生物的爪子被切掉了。
不幸的是，其他螃蟹利用这段时间向前猛冲，包围了休斯。不过大妖精只是咧嘴笑了笑。他并不担心。未知的力量渗透进了休斯的身体。它以一种熟悉的方式汇集在他的血液中，所以他使用它。随着意志的行动，休斯点燃了他血液中的能量，并把它拉进了他的脑袋。然后他把它作为一个看不见的波浪推出去，冲刷着聚集在一起的螃蟹。结果就像他用了长生不老药一样。魔法侵入了野兽的大脑，让它们充满了不自然的恐惧。休斯可以感觉到电力开始工作了。
当螃蟹开始踉跄后退时，空气中弥漫着非人的嘶嘶声。当它们以最快的速度逃离休斯时，其中两只生物甚至发生了短暂的碰撞和打斗。很快，整个暴徒以最快的速度逃跑了。在他的注视下，螃蟹分开了，消失在阴影中或者溜进了河里。
费拉尔走到休斯身边，捡起一只断掉的蟹臂。"我敢打赌，如果你烹调得当，这些味道一定很棒."
其他大妖精，包括小恶魔，很快跟上了他。现在安全了，他们都走下岩石斜坡，向他们的首领走去。
“我们为什么来这里，老板？”小鬼一边加入休斯一边问道。“矿井在另一边。”
休斯一直在研究洞穴的远处，但现在他转身面对另一个大妖精。“我想探索。这里有东西，我们要找到它。”
休斯左边的墙上有几个洞，所以那是他去的地方。他所在的洞穴有很多通道通向外面，但是很多通道都在河的另一边，穿过那条水道会很危险。这不仅是一个危险的游泳场所，而且充满了奇怪的生物，如螃蟹和巨型食肉蝾螈。甚至可能还有更糟糕的事情尚未暴露出来。
值得庆幸的是，当休斯的团队穿过洞穴时，螃蟹们保持了距离。当他们到达那里的通道时，休斯研究了他们。一个是短暂的死胡同，而第二个只是感觉不对。第三个看起来很有希望，所以他跳过它前面的岩石，然后帮助小鬼起来。当他的爪牙们在他后面爬的时候，休斯也进去了。
通道很高但很紧，墙壁是光滑的岩石，非常暗，几乎是黑色的。水在地板上磨出了沟槽，但只有几个小钟乳石挂在天花板上。小鬼紧跟在休斯后面，但是隧道蜿蜒的性质意味着他们看不到太远的前方。然而，几分钟后，通道明显变宽，直到整个小组可以并排走过。墙上出现了自然的书架，而且大部分都不是空的。堆积在蘑菇上的一堆堆泥土上长出了五颜六色的蘑菇。当收获甲虫在真菌间移动或在空中飞行时，小鬼的杖发出的光也反射出它们闪亮的彩虹色外壳。
“我在森林里见过这些虫子，吃树叶，”一个大妖精俯身研究一簇蘑菇时说道。“你不能吃它们。”
休斯哼了一声，然后傲慢地纠正他无知的宠臣。“它们不吃树叶。收割者把东西带到这里堆成一堆，然后他们吃长出来的蘑菇。还有，你要小心。有时候，那些蘑菇里藏着更大的虫子，尾巴有毒。”
“哦，你真聪明，老板，”大妖精一边小心翼翼地后退一边回答。
“当然，我是。我是最聪明的，”休斯边解释边环顾四周。
他没有沿着这条通道下来寻找收割机，现在他感觉到的能量变弱了。他们一定走错路了。休斯转身向他们来时的路走去，但费拉尔拦住了他。
“看，地上有；脚印，”大妖精指着前方的一个地方说道。
休斯皱着眉头，俯下身子想看得更清楚些。他几乎立刻明白了费拉尔在说什么。这里的地面尘土飞扬——可能是因为收割机拖着泥土进来——而且有一些明显的磨损痕迹。有些看起来像脚印。事实上，它们看起来有点像妖精的足迹。
“妖精住在这里吗？”休斯大声问。他从未见过。
“我的工人没有一个提到在这里看到过野生动物，”费拉回答说。
“我们的妖精都不会来这里。它们会被吃掉的。”小恶魔帮忙补充道。几个大妖精一起点头。他们似乎担心自己被吃掉。
休斯叹了口气。当然，他的爪牙都没帮上忙。他不得不自己做和学习一切。休斯俯下身，嗅了嗅地面，但他只能闻到腐烂的植物、粪便和蘑菇。收割机农场的浓郁气味太浓了。
“我们将沿着这些痕迹走一会儿，然后再往回走。保持沉默；我们在打猎，”他告诉他的爪牙，开始向隧道深处走去。这些痕迹的制造者只有一种可能。
“休斯”的队伍现在正悄悄地穿过隧道前进。小恶魔落在了队伍的后面，把他的光线变暗，直到只剩下微弱的光芒。大妖精有很好的夜视能力，但是在完全没有光线的情况下他们什么也看不见。在他们周围，一些蘑菇开始发出自己的光芒，以回应黑暗的回归。尽管如此，在如此昏暗的光线下还是很难看清。休斯小心翼翼地在迷宫般的阴影和岩石中穿行，专注地听着。他的耳朵随着时间的推移抽动着，听到了水滴声或一只小动物在黑暗中游动，但他保持专注。
他们继续这样走了几分钟，直到休斯认为他察觉到前方有一丝亮光。示意小鬼留下，他大步穿过黑暗，直到他到达通道的尽头。另一个巨大的洞穴在他面前打开了，所以他藏在一块大石头后面往外看。
谢天谢地，休斯的眼睛已经习惯了黑暗，所以他能够研究眼前的景象。这是一个很大的洞穴，它看起来充满了巨大的蘑菇，其中一些正在发光。真菌的大小让休斯大吃一惊。他甚至从未听说过这样的事情。很难看到，因为只有几个蘑菇在发光，但其中一些必须和人一样高。在他观察的时候，休斯还看到一些黑色的小身影在阴暗的真菌森林中移动，但是他不知道它们是什么。不过，对妖精来说，它们的大小差不多。奇怪。
过了一会儿，休斯的爪牙加入了他，包括小鬼，他已经完全关闭了他的工作人员。休斯考虑了一会儿他的选择，但随后决定他已经从这里看到了他能看到的一切。他也不太可能偷偷靠近而不被发现，所以他转向小鬼，示意法师照亮道路。随着点头表示感谢，小鬼照他说的做了。他举起他的棍子，棍子突然变活了。明亮的白光向前放射，照亮了他们面前的洞穴。
休斯迅速从岩石后面走出来，遮住眼睛，四处张望。他现在能够看到更多的真菌森林。各种形状和大小的蘑菇从覆盖在洞穴底部的一大堆看起来很油腻的黑色泥土中长了出来。在他们上方，闪闪发光的水滴从钟乳石上滴下。然而，休斯正在寻找运动。突然爆发的光线吓了山洞里的居民一跳，他们跑了起来。休斯只能在一群浅灰色的身影冲走之前短暂地瞥一眼。他没有得到一个很好的外观，但他们已经模糊妖精一样，即使他们是错误的颜色。他见过的所有妖精都是绿色的。
“那些是妖精吗？”一个大妖精问道。
“我不知道，”休斯一边回答一边走上前研究蘑菇。
几乎整个洞穴都长满了高耸的真菌。一些瘦骨嶙峋的管状怪物几乎是大妖精的两倍高，它们是令人吃惊的紫色。还有许多各种颜色的带盖蘑菇，甚至还有几个白色的大球，球太完美了，不可能是岩石。
“那有很多蘑菇，”费拉用一种印象深刻的语气说。休斯点头表示同意。他想知道它们是否可以作为紧急食品供应。
"你们谁想吃点蘑菇？"他问手下。
“哪些有毒，老板？”一个卫兵问。
“我不知道，”休斯承认道。他不确定这些巨型蘑菇是否与较小的类型相同，只是更大，还是完全不同。
最后，没有人决定尝试吃任何真菌，所以休斯带领他的团队原路返回。他们不可能跑下来任何苍白的生物雪，所以留在这里没有意义。他仍然想找到能量的来源，但这绝对是错误的方法。能量现在更弱了，尽管它还在。在地下，它似乎从未完全消失。
一次短暂的徒步旅行将他们带回到河边的房间，一旦到了那里，休斯选择了另一条通道尝试探险。这个更宽更潮湿。天花板在滴水，结果一滩滩的水散落在地板上。然而，利用小恶魔的光，他们能够轻松地驾驶它，而只是变得有点潮湿。他们走着走着，很快就发现隧道向下倾斜，深入地下。休斯也很快意识到他选择了正确的段落。当他们向下飞行时，空气中的能量明显增强了。感觉很好。
“我们要走多远？”过了一会儿，费拉尔紧张地问。
“我是领导。我们会一直走下去，直到找到我要找的东西，”休斯烦躁地回答，丝毫没有放慢脚步。
不久之后，休斯看见小鬼的杖的光在墙上反射出来。他兴奋地凝视着这个物体。那是一颗蓝色的水晶，它直直地从墙上长出来。
“一块魔法水晶，”小鬼说。他听起来也很兴奋。
“是的，”休斯同意道，他转身向他们前面的隧道望去。他想他看到前面有更多的闪光，所以他又开始走了。
果然，再往下的洞壁上布满了小晶体。休斯走过的时候简单地看了看他们。小恶魔和其他人被迫跟在他后面，很快他们就来到了隧道的尽头。他们面前是一个房子大小的圆形石室。没有办法继续前进了，但是在一面墙上有一个大裂缝。它被水晶包围着，显然这是奇怪能量的来源。这里的空气充满了力量。它冲刷着休斯，刺痛了他的皮肤。
裂缝太紧了，任何比手指粗的东西都塞不进去。休斯从远处研究了一会儿，然后开始走过去仔细观察，但这时一个声音引起了他的注意。从洞穴的对面传来石头落下的当啷声。休斯转过头去看，看见一只巨大的白色蝾螈从一些岩石后面滑了出来。他太专注于裂缝而没有注意到它，它的皮肤用石头把它伪装了起来。
休斯以前曾见过生活在这些洞穴中的食肉蝾螈，但这次不同。虽然它和其他蝾螈一样是淡白色，而且完全没有眼睛，但这只蝾螈要大得多。它看起来至少是大妖精的三倍重。其规模的原因是显而易见的。它背上有一排半透明的水晶尖刺。它是一个变异体，毫无疑问，它是被和休斯一样的能量吸引到这里来的。
当大妖精们研究这个新的威胁时，一片寂静。然后，所有的爪牙开始慢慢后退。显然，他们决定让他们的头儿来处理这个问题。休斯瞪了他们一会儿，但随后不得不转过身，把注意力集中在蝾螈身上。真是一群没用的懦夫。不管怎样。反正他们也帮不上什么忙，休斯也很有信心。来自裂缝的能量流过他，他想测试一下他的新身体。他觉得挑战自己的极限会帮助他成长。此外，如果他开始输了，他可以命令小鬼把它炸成血淋淋的肉酱。
休斯向前一步，拔出他的剑，迎着火蜥蜴的目光。他们互相盯着对方，就像猎物面前的野兽。呃……休斯盯着这个生物的眼睛所在的位置，如果它不是天生没有眼睛的话。它知道他在那里，对吗？如果休斯无缘无故地装腔作势，他会觉得自己很傻。
突然，这个生物直立起来，对着休斯发出嘶嘶声，露出一排排针状的牙齿。显然，它能感应到大妖精的位置。休斯对此有着复杂的感情。
“退后，”休斯在冲向变种人前告诉他的手下。
大妖精首领握着他的剑向他的敌人冲去。蝾螈的反应是再次发出嘶嘶声，然后直立起来好像要攻击。然而，在休斯接近它的攻击范围之前，变异人的头猛地向前一伸，张开了嘴。休斯困惑地盯着它无数尖尖的牙齿和粉红色的牙龈。什么？这种姿势让蝾螈变得脆弱…
然后，当大妖精继续靠近时，野兽下颚之间的空白空间开始波动并发光。休斯立即做出了反应。他停止了冲锋，扑倒在一边。他来得正是时候。一道绿光穿过他一秒钟前占据的空间，打在洞壁上。电力溅到石头上，滴下来时开始发出咝咝声。当休斯滚到一边时，他瞥了一眼，看到绿色液体开始冒泡，侵蚀着岩石。他立即决定，不被污泥击中是他新的首要任务。
休斯跳了起来，举起他的剑，但是盲蝾螈在发动第一次攻击后并没有停下来。它那没有眼睛的头以令人毛骨悚然的精确度追踪着休斯的动作，然后它又张开了嘴。休斯注意到了。他一看到空气扭曲，就跳到了一边。当他再次冲向火蜥蜴时，另一枚绿色导弹从他身边射了过去。
很明显，变种人不能快速连续地发射魔法冲击波，因为休斯能够在不需要再次躲闪的情况下拉近距离。蝾螈只是发出嘶嘶声，准备迎接他。跑过几块高大的岩石后，休斯举起他的剑，朝那个生物的头砍去。它直立起来，张开嘴，好像要咬下刀刃，所以休斯调整了他的摆动。大妖精咧嘴笑着，他的剑正对着变异人裸露的脖子。它没有连接。没有任何警告，他蝾螈的尾巴突然冒出来。长长的附肢砰的一声撞到了休斯的侧面，把他肺里的空气都撞飞了。