第十四章 祸起清州
水秀19年，沧江上游暴雨连绵，江水暴涨，导致多处决堤，沧江下游清州、滁州化为一片泽国。无数良田被毁，各方豪族与官府沆瀣一气，官商勾结大发横财，哄抬粮价，导致灾民遍地，流离失所。灾民们为求生计四处乞讨。
19年冬，灾民之中出现一些病人，他们先是发热、咳嗽后期伴随呕吐、腹泻症状，然而因为各方官员的漠视而导致病情不断扩散，最终甚至出现了某些村庄十室九空的惨状。清州一读书人张航颇有些钱财，是以花钱雇佣医者，免费为灾民诊治送药。然而，无奈灾民病者数量过多，不几日的工夫他便无力再支付医者诊金与买药花销。无奈之下，他只能自学医术，带着同族的两名弟弟上山采药。
某一日，张航于山中偶遇一老者，老者感念其赤子之心，遂赠天书三卷，分天、地、人三卷；据老者所说，数百年之前，大地之上也曾发生过此类疫情，那时道门先哲以道法抚慰人心，以驱民众内心之惶恐乃为天卷；农门先哲以农家之术教民众桑田筑屋之法，以解灾民流离失所之苦乃为地卷；医门先哲以妙手回春之力与神农本草之妙，以化患者躯体治病痛是为人卷。
老者将三卷天书交于三兄弟，望其三人借助三卷天书以解此次灾祸。三人拜谢老者，然而当散人起身之时以不见老者，老者所在的位置仅剩一块石碑，上书：“青天朗乾坤，黄老留余梦。此去多积善，违心遭天谴。”三人再拜言：“感谢仙者慈悲化难。”言罢再拜而去。三人下山之后，为了更方便解除时疫问题，成立了一个尊奉黄老仙人的教派，称黄公教，收二十四弟子，称为二十四首徒，收拢难民，布经讲法，医病救人。
后月余，清州在三人的努力之下时疫得到缓解，灾民的内心得到慰藉，然而无论三人如何努力，眼下没有粮食果腹却始终是一个大问题，良田被毁颗粒无收，先是吧野菜野果吃了个遍，再后来是野菜，再后来连树叶都快被吃光了。张航为此也是颇为无奈，虽然地字卷有增产之法，但是却是远水解不了近渴，不待粮食成熟，灾民早就饿死了。
张航之弟张远、张行二人曾经多次带着二十四弟子与官府与豪绅沟通，然而却是每每满怀希望而去失望而归。最终某一日张行在沟通之时心中不岔失手杀死本地官员，而此时灾民的也是积怨已久，就如同洪水决堤一般一发而不可收拾，灾民们瞬间失去了理智一拥而上，是日河西县县官、豪绅数户命丧当场，当事情发生之后，张行带领一众教徒、灾民将粮仓打开赈济灾民。
这一行为就如同乳虎尝到了血腥味一般，再也无法控制，甚至就连张远也随同张行一起，带着教众、灾民开始了谈判不成就直接见血开仓的行动之中。然而这一切，两个人都一致的选择了不通知自己的大哥张航，此时的张航正忙着以道法抚慰灾民，岐黄之术解救时疫也根本没有发现灾民们再也不是几天前那种面黄肌瘦的状态了。
随着事态的发展，不只只是清州，就连滁州的灾民也开始向清州涌来，随后二十四徒被分派出去前往二州各地传道、布施、治病而后也走上了张家两兄弟的道路之上，最终形成了一个以清州为中心，涉及清州、禹州全境，儋州北部的一个巨大的宗教集团，信徒高达百万。
三个月过去之后，当张航得到了朝廷围剿的消息传来之时才知道，自己已经成为了朝廷口中的匪首，而原因自然是手下之人四处“商讨赈灾”的结果。此时的张航已经是骑虎难下，无奈之下，只得举起义旗对抗朝廷，虽然这么看上去有悖于自己的初衷，但是，他也总不能看着自己的百万信徒就这样死在官军手上吧。
看着纷乱的天下，流离失所的教众，张航在这一刻也出现了一丝动摇，仙师曾经和自己说过，当今天下即将进入大争之世，自己虽然得传天书三卷，然而按照仙师临别之时的告诫，自己绝对不是结束这乱世的天命之人，但是，自己的两个弟弟却在无意之间打开了这乱世的开端，难不成这二人之中有一人是背负着“苍天死，黄天利。岁甲子，天下吉”的命数？
此时的张航已经由悬壶济世偏向了一丝玄学的味道，甚至研究了天书三卷中关于天数命理的内容。因为没有人指点，这玄之又玄的天书三卷竟然也被张航三兄弟解读出了不同的意味。
在张航的理解中，天下五行，周而复始，此时正当五行中居中的“土”当兴。虽然，他的两个弟弟也是有这样的推论，但是双方对于结束苦难与乱世之人的理解却出现了不同。张航自认为自己并非天命之人，天命之人另有其人，很大概率会是他两个弟弟其中之一；而他的两个弟弟则是无条件的认为他们的兄长才是带领世人摆脱苦难的天命之人。双方就在这样的误会之下，一步一步的走了下去。
水秀20年4月，清滁二州全境，儋州北部各郡县几乎同时遭到了有组织的进攻，进攻者大喊“苍天（苍：青龙宿，朝廷以青龙为尊是以称苍天）死，黄（黄公教以黄老留余梦而命名，是以自称黄天）天利，岁甲子，天下吉”的口号，攻击官府、豪绅开仓放粮，攻打军械所抢夺武器，最终张航成为了黄老教派的教主，以及拥有信徒百万，士兵数十万的起义军领袖。
20年5月，起义军分别在清州击败了辅国将军卢沾、车骑将军牛劵所带领的官军，起义军的进攻势头甚至一度到达了京都周边地区，一时之间朝野震动，帝国国君星夜诏镇北侯肖雄入京领京畿将军一职，整顿京都周边军事，建立京都防线抵御起义军；而后，擢升不其侯当朝驸马李沉为兵部尚书，统帝国军务，整合帝国防务，分派军队以求最快速度解决此次暴动。
21年深秋的一个深夜，王城的御阶之上肖雄一身铠甲在一名内侍的引领下走向国君的寝宫，星空之下的深夜中蝉鸣声不断入耳，肖雄身上盔甲之间的碰撞声有节奏的在夜空中响起。离着老远肖雄就看到了寝宫之外还有一人再来回踱着步子。