1—13．河口镇
影子不敢恋战、就要施展身法逃走，但无奈雪狮的速度太快，江昊纵马一冲就拦住了他的去路。加上清济的法术助攻，影子一时间无法突破，只稍一纠缠，后面那队骑兵便已经赶了上来，一片乱箭射来，饶是影子的速度快到了极点也是无法避开，身中数箭、惨呼一声就跌落在了尘埃之中。
那骑兵之中有数人从马背上纵跃而来，将那影子拿下捆了起来，扔在了马背之上。一个修为在通玄大成以上、看似是头目的大汉在马上朝向清济、江昊抱拳道：“多谢道长和这位少侠相助我等擒拿刺客，在下白头山康定坤有礼了。”
说着，他一伸手飞出了两块木牌，分别飞向了清济和江昊：“两位若有用到我白头山之处，以此牌召唤，赴汤蹈火在所不辞！”
说罢，他一挥手，带着自己的人马调转马头如飞而去。
“白头山？”江昊觉得这个名字似乎听过，但又非常模糊、不太清楚。
清济道：“白头山乃是白云山区义勇中最大的一支，其首领魏胜乃是东九寨的盟主。”
江昊豁然开朗。
这北山义勇是分为西九寨和东九寨，合称“苍云十八寨”，其中西九寨是苍云山脉西部风林山区的义勇联盟，而东九寨则是苍云山脉东部白云山区的义勇联盟。
清济道：“看来，这个刺客是去白头山行刺的，不知道得手了没有，但最终被发现，因此被白头山的人马一路追杀过来的。”
江昊点点头，没有说什么。
不管是刺客还是白头山，都与他无关。
之前之所以要出手，并非是为了相助那白头山人马，而是因为那个刺客不知道是为了灭口还是什么目的竟然想要顺手杀了自己两人！
这就叫天作孽犹可恕、自作孽不可活。
把别人生命不当回事的人，落了这样的下场，也算是活该吧。
下马回到了火堆边上坐下，清济道：“有刺客前去白头山行刺，这件事有点不同寻常。看来，这白云山区要不平静了。”
“怎么说？”此时四名弟子也都已经被吵醒了，一名男弟子问道。
清济道：“像这样的刺客，不会是普通人，说不定就是夜影堂的杀手。而能雇佣夜影堂的杀手，不会是一般的势力。与北山义勇有过节的，只有北苍王。夜影堂的杀手是十分昂贵的，所以要刺杀的目标也不会是一般人，多半会是那东九寨的盟主魏胜。”
“老师的意思是说，是北苍王要对北山义勇动手了吗？”男弟子问道。
清济点头道：“只能是如此！一直以来，北山义勇都给北苍军造成了很大的麻烦。尤其是今岁的夏秋两季，在北苍军与大楚边军交战之时，北山义勇多次深入北山峡腹地、拦截北苍军的粮道、劫掠焚烧其屯粮的营寨，严重影响了北苍军在野棘原方向的战况。所以，趁着秋末冬初野棘原那边停战的机会，北苍王要派遣军队扫荡北山，而在大举动手之前，先刺杀对方的盟主，这不是很自然的吗？”
“老师说得很对。”男弟子点头道。
另一个男弟子道：“可惜咱们神教不许干预楚燕之间的战事，不然的话怎么也要为这北山义勇尽一份绵薄。”
前一个男弟子道：“在神教看来，这些都是教徒之间的内战，并非邪魔外道入侵，自然是不能干涉。何况，各人都有自己的倾向，你这样说，仔细程师妹以后不理你了。”
那个长相美丽、性情温婉的女弟子立刻道：“别这么说！其实我也是倾向于北山义勇的。”
“怎么会？”那个男弟子瞪大了眼睛：“你家可是……？”
清济出声拦住了他：“这种世俗之事就不要再说了，虽然你们只是俗家弟子，但目前既然还是神宫弟子，那么就必须要遵守神教的规矩。”
男弟子点头道：“那是自然。”
那个姓程的女弟子白了他一眼，道：“我也是天华人，北苍王投靠北燕胡人，终究是不对的！”
江昊看向这个女弟子，知道她的家世可能不一般，说不定也是北山峡的某个豪强大族。
之前清济所说的夜影堂，江昊并没有听说过，经过清济介绍才知道，原来这夜影堂乃是天下四大职业杀手组织之一，活跃在西北一带，非常神秘，也十分令人恐惧。
看这些弟子都意思，那北苍王投
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靠异族甚是不得人心。至于江昊自己的态度，当然也是反对北苍王的。事实上，这个北苍王莫啸天很有可能是杀了莫离父母的仇人，江昊认为自己有义务要替莫离报仇，那么就与这北苍王是天然的、不共戴天的敌人。
莫离的父亲本是当年苍雷郡郡守莫啸中的账房先生，而莫啸中也是当时苍雷莫氏的族长，就是他接受了大楚的招纳、带领北峡三郡回归了大楚的版图。但十年前，莫氏一族中被北燕收买的长老莫啸天突然乘夜发动了兵变、杀了莫啸天、举三郡投向北燕，受封为北燕的北苍王，成了北山峡的土皇帝。
而莫离的父母就是死于那一夜的兵变之中，虽然当时莫离年纪太小记不住动手杀他父母的具体人，但罪魁祸首是莫啸天这一点却是确定无疑的。
不过，以目前莫啸天的权势，江昊要想找他报仇无异于痴人说梦。但江昊不急，他有足够的耐心等到自己成长起来、拥有报仇实力的那一天。
至于这北山义勇，乃至于大楚，目前江昊还没有投向他们的自觉，他想要的是自由自在、仗剑走天涯的游侠生活方式。
不管怎么说现在的江昊只是一个小人物，就算投入北山义勇之中也只是一滴水而已。
天亮之后，一行人灭了篝火、收起帐篷，给马匹备好鞍鞯辔头，再度上马出发，出了这白阳川山口、来到了苍南平原之上。
苍南平原，由于位于苍云山脉以南而得名，这片由北河流域冲积而成的平原南北有五百余里、东西有将近三千里，其中大部分属于苍雷郡，只有东边的大约五分之一属于青林郡的北部地区。
说是平原，但这片平原却是被一些纵横交错的山丘、台塬和沟壑分割成了众多的小片，其中又有十几条发源于苍云山脉、注入北河的河流涧溪沟渠横穿其间，所以真正的地形并不算是无险可守。
从白阳川山口出山以后，前往东峡北部的上方城最方便的路就是先向西南方向前行五十多里抵达河口镇，然后从河口镇乘船沿着大清河南下直抵北河的上河段，然后再沿着上河一路向东。
前一段时间，由于北苍军和楚军交战，几乎所有去往上方城的水路道路都被封闭了，但现在战事再次已经告一段落，所以道路照例又开放了。
这就是北山峡这边的特色，毕竟这边的民众甚至那些豪强大族还是需要商业贸易的，因此打仗归打仗，打完仗就继续做生意。
靠着神宫法师的身份，清济一行是可以在北山峡通行无阻的，但在交战之时依然不能通行。所以，他们其实是在初春开战之前来到北山的，在这边已经逗留了大半年的时间，所以现在都急着返回，因此二话不说就直奔河口镇而来，要趁着河流尚未封冻还能够乘船的时机登船南下。
从苍云山脉南麓有众多的河流涧溪流出，向南越过苍南平原注入上河。
在这众多的河流之中，发源于白云山中部与西部之间的大清河算是比较有名的一条。当然，这主要是因为大清河在发源于苍云山脉的众多水流中算是最为宽阔、水量最大的河流之一，另外就是因为横跨在大清河上游东西两岸的清水城。
大清河从白云山的山林之中咆哮而出、一路流向东南，从清水城穿城而过之后继续奔向东南方向，然后在再度前行不足百余里处，有一条发源于白云山东部的河流在这里注入大清河之中。
这条河流就是小清河。
小清河的宽度、深度都无法跟大清河相比，大船在其中不能通航，甚至也不能如大清河那样构成陆路交通上的障碍，因为除了发大水的时候以外无论是步骑都可以轻易涉水而过，在不算宽阔的河面上搭建浮桥也费不了多大功夫。
但是，小清河依然是苍南平原东北部的一条很重要的河流，因为它的支流众多，而且还有不少人工挖掘出来的引水渠将它的水流引向了整个流域的广大农田之中，从而造就了青阳地区北峡小粮仓的美名。
小清河注入大清河的入口处，有一座古老的小镇，名为河口镇。
河口镇虽然不大，但却是青阳地区和清水地区之间重要的交通枢纽之一，尤其是对沿着大清河南下北上的商船来说，这里乃是抵达清水城前的最后一个补给点。而如果从青阳城乘坐小舟顺流而下，也是要从这里转入大清河、然后再北上青阳城或者南下进入上河的。
因
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此，虽然不大，但这座古老的小镇的商业却还是十分繁荣的。而且，这里的建筑颇有蓝星上东方大国古风的风格，青瓦木栏、清雅精致，远非卧牛山上那些简陋的茅屋可比。
一行人直接策马来到了小镇的码头上，却不见一艘船只。清济问过码头上的管事人，才知道原来是青阳城城主府为了运送一批物资将这里的船只都调走了，要到晚上才有其他的船只回来，想要出发就得等到明天了。
无奈之下，清济带着几人来到了清水楼。这清水楼是河口镇里最大也最高档的酒楼兼客栈，清济打算在这里住上一晚、明天一早再出发。
虽然骑马走陆路也可以抵达上河边上，但骑马走长途终究比较辛苦，估计弟子们尤其是两位女弟子有些承受不住，所以清济就选择了宁可晚走一天也要乘船。
江昊到是无所谓，继承了莫离的骑术之后，他也相当于是在马背上长大的一样，甚至可以在飞驰的马背上睡觉或者修炼。
就在几人安顿下来、在大堂用餐之时，忽然一阵马蹄声由远而近，到了清水楼的大门前停了下来，少顷之后便有二三十名身穿统一款式衣甲、背负强弩、腰佩战刀的大汉簇拥着一个头戴金冠、身穿锦绣战袍、脚踏云纹皮靴的年轻公子走了进来。
江昊能感觉到这些大汉至少都是先天大成的修为，其中还有数人已经是通玄境了，而那年轻公子则是差不多有通玄大成的修为！
从这些大汉那统一款式的衣甲上不难看出他们都不是一般人，不是兵就是豪门的家丁，而且他们背后的强弩和腰间的战刀也都是完全一样款式的、明显是军队的制式兵器。
在这个世界的这个时代里，弓依然还是用兽角、木材等制作的复合弓，但弩已经差不多都是钢弩了。据说，在古时候弩也是用木材以及复合弩弓制作的，但自近世以来，由于发明了弹簧钢，所以强弩都采用了钢弩的形制，这是因为复合弓的制作非常耗费时间，一般一张弓至少需要一两年的时间才能完成。而用弹簧钢制作弩弓则是很快就可以完成，而且材料的成本也降低了很多。
之前江昊从山贼手里缴获来的五张强弩里，有三张都是古式的复合弩，只有两张是钢弩。而这些大汉清一色的钢弩，在加上统一款式的衣甲和战刀，气势顿时就不一样了。这就好像在蓝星上的抗倭之战时期，那些民兵或者土匪的装备五花八门，而正规军都是清一色的快枪一样。
看起来，这位公子很有可能是北山峡本地一位豪强大族的嫡系少爷，而那些大汉则是他的护卫亲兵。
要知道，北山峡这边的豪强大族的首领大都担任着北苍军的军职，他们的手下也都算是北苍军的军人。
就在江昊暗暗观察这拨人时，忽然那公子一下收住了脚步，问道：“外面马厩里的那匹大白马是哪位的？”
“嗯？”江昊闻言一怔，那公子便就看了出来，直接转向了他：“是你的？本公子要了，开个价吧。”
江昊愕然：“这位公子，你是想要买我的那匹大白马？”
“本公子难道没说清吗？”那公子冷声道。
江昊道：“在下不是这个意思！只是那匹马乃是一匹一代神驹，而且是废的、不能做种马，不知道公子你要它做什么？”
“一代神驹？还是废的？”那公子闻言一愣：“你是说真的？”
清济在旁忙道：“贫道可以作证，我这位兄弟说的是真话。”
“哦？”那公子看向了清济，道：“这位是昊天神宫的法师吧？既然你这样说，那本公子就信了。”
然后他转向江昊，伸手指着他：“小子，可不要骗我！凡是欺骗本公子的人，下场怎么样不需要我说了吧？”
江昊闻言，心中不觉愠怒，不过看看这公子身后的那群大汉，只好把怒火强行压下，道：“我自然知道。”
那公子手指冲着江昊点了几下，然后转身迈步走上了楼梯。
那群大汉纷纷横眉怒目地看着江昊，紧紧跟在那公子的身后一拥上楼而去。
清水楼的掌柜恭恭敬敬地送那些人上楼之后，一转身来到了江昊他们的座头前，压低声音道：“几位，方才那位乃是青阳城城主罗大通的次子罗世雄，不好得罪的，要仔细一些。”
清济道：“多谢掌柜。”
（本章完）