第三章 竹林中
丫鬟搬来两块石头垫脚，对何初夏说：“翻过这面墙有一条小路，您沿着小路走，到街上找一家客栈暂且住上两天。两天后老爷和少爷回来，我会在墙外挂上一盏红灯笼，看到红灯笼您就回来。”
何初夏心想，就算你家老爷和少爷回来了，自己也不一定就能活命，既然逃了出去，就没有回来的道理。
可随即又想，自己若一去不回，怕要牵连到这两个助她逃跑的丫鬟。那老太太发现她逃跑之后，只要稍加盘问，这两丫鬟就会成为了最大嫌疑人。不知道她们会有什么脱身之计，既然她们的计划只是让她暂时躲过一劫，那自己就不能一走了之。
虽不情愿，但还是点了点头，表示会听从安排。
何初夏很轻松地翻过了墙，眼前果真有一条曲径，两边竹林茂密，遮住了大片天光。她穿行在竹林之间，偶有细碎的阳光从竹叶的缝隙漏下，带着一丝暖意，让她不至于太害怕。
她记得自己上了一个山坡，又下来，站在半山腰往下看，山下茶楼酒肆林立，行人如织，是个非常热闹的街市。
她低头一看自己身上大红的嫁衣，这样的装束走在街上，怕太过招摇。加上她对这里的一切还是一无所知，保险起见，觉得还是往人烟稀少处走比较妥当。
于是一转身，继续沿着山路走，七拐八拐，离街市越来越远，在山林中越走越深。
太阳渐渐西斜，何初夏害怕起来。同时担心找不到回去的路，于是细细回想了一遍来时的路线，默记下之前的路线。然后开始在周围找小石子，沿路做上记号。
深山密林处，隐隐有炊烟升起。何初夏心头一喜，朝着那淡淡烟青色走去，果然见两间茅草屋，屋前围着竹篱，空出方方正正一院落，院子左边错杂栽种了一些花草，右边则是两垄菜地，种着家常的蔬菜。
竹门上栓着两个生锈铁环，何初夏上前扣响了门环，屋里出来一位妇人，惊疑地看着何初夏：“你找谁？”
何初夏说道：“嫂嫂，我能进你家讨口水喝吗？”
妇人似有犹豫，盯着何初夏半晌没作声。
何初夏也低头看了看自己的衣裙，走了大半天的路，红裙早已占满尘土，那两朵并蒂莲也没了原先的鲜艳；头上的钗环早在路上因为碍事被何初夏拿了下来，发髻凌乱。
这并不是最要紧的，最要紧的是，她一个姑娘穿着一身嫁衣，形容如此狼狈地出现在这深山之中，遇谁都要好好思量思量能不能让她进屋。
何初夏接着说道：“嫂嫂放心，我不是坏人。只是家里出了一些变故，流落在外，迷了路。见这儿有人家，想歇歇脚，讨杯水喝。”
妇人看何初夏孤身一人，想来一个弱女子，也做不出什么伤天害理的事来，于是微微侧身，让何初夏进了院子。
何初夏跟着妇人进了屋，妇人将她引到一张小桌前，让她在右手的竹椅坐了。拎了桌上的茶壶，到厨房泡了一壶茶来，给何初夏倒了满满一杯茶，说道：“小心烫。山里没什么好东西，但这茶叶是我亲手炒的，还算清甜。”
何初夏端起茶杯，吹掉杯口的浮沫，喝了一口，赞道：“果然清香扑鼻。”
妇人笑着，在何初夏对面坐下。笑吟吟地直盯着何初夏的脸庞看：“姑娘长得可真俊，打哪里来？”
何初夏心里一怔，心道：我都不知道这里是哪朝哪代何时何地，如何说？不过，这个年代交通闭塞，信息也不发达，随便说个地名，应该能混过去。
于是胡诌了一个名字：“我叫何初夏，从凌河来。”
妇人果然没听过这个名字，问道：“远吗？”
何初夏点了点头。
“姑娘怎么会跑这么远的路，又怎么会迷失在这山林之中？”
何初夏想着自己毕竟人生地不熟，话还是但说三分为好，正想着编一个怎样的故事能符合自己这一身装束和境况，一个五六岁的男娃娃突然从房间跑了出来，一下子扑进妇人怀中。
妇人随手将孩子抱在膝上，柔声说道：“星哥醒啦，肚子饿不饿？”
星哥摇了摇头：“星哥不饿，星哥等爹爹回来一起吃饭。”
妇人笑着和何初夏解释道：“我丈夫出门打猎去了，最多半个时辰也该回来了。等他回来了，咱们就吃饭。”
何初夏往屋外看了看，太阳已经完全落山，自己也只能厚着脸皮在这儿借住一宿了。马上说道：“谢谢嫂嫂。”
妇人笑道：“谢什么，你一个姑娘家出门在外多有不便，既然遇上了就是缘分。对了，你还没说，你是怎么来到这儿的？”
何初夏叹了口气，说道：“我三岁那年，我爹为我和冯家定了亲，却不曾想，冯家家道中落，我爹就想退了这门亲。可是我与冯哥哥青梅竹马一起长大，早已互许终身。去年，冯哥哥上门提亲，爹爹诸多刁难，要天价彩礼。他们孤儿寡母，哪拿得出那么多钱。冯哥哥让我等他三年，说三年内他必然挣得这许多钱回来娶我。之后他就带着他母亲离开了凌河。我爹见他走后，马上替我张罗了另一门亲事。我听说冯哥哥是到滇西投奔他一个亲戚去了，我趁着花轿上门，家里乱作一团，买通了丫鬟和嬷嬷，逃了出来。”
妇人无比同情地看着她。
初夏又说：“我从未出过远门，带的盘缠被人偷了去，还迷了路。也是缘分，让我遇上了像嫂嫂这样的好心人。”
妇人听了竟落下两行眼泪来，坐到何初夏身边，握着她的手道：“你一个姑娘家出门在外确实不容易，以后可得万事小心。我看今天天色已晚，你在我家休息一晚，明日在赶路也不迟。”
这正中何初夏下怀，连忙谢道：“谢谢嫂嫂，给你添麻烦了。”
“可别这么说，搭把手的事情，有什么麻烦的？再说了，我们一家三口常年在这山里住着，也不见个外人，无聊得紧。今天和你说说话，才感觉自己还是这世上的人。”