第8章 兄弟
“天使面孔，魔鬼身材，蛇蝎心肠！”这十二个字突然在许寒的脑海中冒了出来。没错，在许寒的心目中，周紫玉已经被浓缩成了这十二个字！
“呵，真是个古灵精怪的小丫头。好！九叔算是明白你的意思了。你放心吧，九叔不会让你失望的，我会让他生不如死！”周石柱冷冷地瞥了许寒一眼，郑重地说道。
“好了，玉儿，这里没我们的事了，我们走吧。”七夫人带着两个丫环，和女儿手牵手走出了刑堂。
恭送七夫人和周紫玉她们四个走后，周石柱返回刑堂，坐回高堂上的那把太师椅，无力地挥了挥手，好像赶走一只正围着他转个不停的苍蝇一样，对堂下众人说道：“先把他拖出去，让他晒晒太阳忏忏悔，等到大小姐走了之后，我们再慢慢折磨他！”
两条大汉从队列中走出来，两人一左一右，将许寒拖了出去。
许寒没有大喊大叫，也没有大哭大闹，仿佛一具无生命的木偶一样，被人家拖了出去，狠狠地丢在刑堂外面的院子里。
此时，许寒心中只有一个念头！要活下来！不管遭到多大的耻辱也要活下来！只要能活下来，一定要杀了那两条可恶的狗男女！还有对他动手动手的所有人，最不可饶恕的是周紫玉母女俩！
刑堂外面的院子便是刑场，各式各样的刑具横七竖八地到处乱放。
家族大了，人多了，各种纠纷自然也跟着多起来，因此，那些大家族都设有自己的刑堂，专门处理一些吵架、打架以及偷盗等等触犯族规的行为人。当然，刑堂处理的大都是一些下人。至于本家族的成员触犯了族规，自然由家族长辈们酌情作出适当的惩罚，根本不需要像许寒一样，被押到刑堂遭人凌辱。当然，要是所犯之事后果太过严重，影响太过恶劣，经过家族长辈们的特许，还是会被押到刑堂进行拷打，以儆效尤。
烈日当空，热浪滚滚，刑场地面有如架在火炉上的铁锅一样，一片滚烫，青石地板上的水洼早已经被烈日蒸干了，就连半点水渍都没有留下。
许寒手脚被绑个结实，坐在刑场中间，头顶被太阳晒得几乎要冒烟，头发以及身上的衣服似乎随时都会燃烧起来。
可是，无论是头顶上的烈日，还是屁股下滚烫的青石地板，或者是阵阵吹来的热浪，都比不上他此时内心的杀气！他体内的这股杀气所产生的炽热高温，远远比外面还要高得多。
许寒懦弱的性格在如此强大的内外双重压力之下，悄然发生着剧变。
此时此刻，他终于深深地明白了：活在这个乱世之中，并不是老实本份，战战兢兢做人做事，就能好好地活下去的。
要想不被人欺负，只有自己变强，只要力量才能让自己在这个世界上好好地活下去。
许寒深刻地感受到，过去的许寒已经死了，终于迎来了崭新的许寒。
这，无疑是一种蜕变！
一阵风吹来，躁热的空气中夹带着浓浓的酒菜香味，许寒知道，那是周家庄全庄上下为周大小姐饯行的宴席正在进行之中。
远处，传来阵阵嬉笑声、道别声以及喝彩声，还有鞭炮声，许寒听得出来，那是周家庄举庄欢送周大小姐所发出来的声音。
许寒就像是一个被人遗弃的乞丐一样，在烈日下爆晒！
一个时辰过去了，又一个时辰过去了，虽然只过去了两个时辰，可是在烈日爆晒之中，许寒仿佛过了两上世纪般漫长。
许寒一直静静地坐在刑场中央，好像一尊石雕作品一样。
他几乎一动也不动，任由火辣辣的太阳从头顶上烤下来，任由热呼呼的风从刑场四面吹过来，任由讨厌的苍蝇在身边嗡嗡地飞舞着，任由可恶的蚂蚁在身上爬来爬去。他一动也不动，似乎是一个虔诚的教徒，正在祭奠着过去，承受着现在，憧憬着未来。
刑场四周，原本还有些看热闹的大人和小孩子。他们不时对许寒指指点点，并窃窃私语以及嘻嘻轻笑，可是两个时辰过去之后，四周便一个人都没有了。显然他们已经看累了，看腻了，看厌了，都纷纷回到自己的家里吃午饭睡午觉，或者看热闹的送别场面去了。
刑堂门口，原本有几个彪形大汉无所事事地走来走去，此时也一一散去了，只留下一个负责看守的壮汉。此人显然也受不了这件枯燥无味的工作，索性跑到刑堂里搬出一张太师椅，在阴凉的屋檐下摆好，然后舒舒服服地躺下，微眯起眼睛打起盹来。
不久之后，那个方向便传来阵阵呼噜声，此人竟就这样睡着了。
刹那间，许寒恍惚中，突然有一种奇怪的感觉，他觉得整个世界似乎只剩下他一个人了。
于是，深深的孤独感瞬间将他淹没了。
许寒又热又累又饿又渴又困，他很想躺下，在烈日下好好地睡上一觉，最好在睡梦中死去，永远也不要醒过来。
可是，这个念头刚一滋生，便被他粗暴地打消了：“不行，那两个狗男女还没死，周家庄的那些恶人还一个个生龙活虎，周紫玉还过得那么滋润，我绝对不能死！这道坎，我一定要迈过去！”
于是，许寒依然顽强地，赌气似地，像一尊石雕一样静静地坐在烈日下。
突然，他微闭起来的双眼猛地睁开，因为他发现，一个巨大的黑影将他完全笼罩住了，一阵清凉的感觉传遍全身。
“许寒，来，快点，先喝一口汤水润润喉咙，再吃些饭！”
一个熟悉的身影在他面前蹲下，一张熟悉的脸庞近在咫尺，一道亲切的声音在他耳边响起，一碗微温的菜汤凑到他那干裂的嘴唇上。
那是一碗最为普通的青菜鱼头豆腐汤，是许寒由于经常吃，已经吃腻到反胃的青菜鱼头豆腐汤。几块豆腐在汤中露出一小半，几片菜叶和鱼皮在汤面上像浮萍一样缓缓飘浮，一个鱼头探出水面，瞪着死鱼眼，无神地望着许寒，汤面上散发着淡淡的热气。
来人正是焦虎！是许寒在周家庄的唯一一个好朋友。
不对，不是朋友，而是兄弟，异姓兄弟！
许寒怔怔地望着眼前这张熟悉无比的，朴实无比的，憨厚无比的脸庞，再也抑制不住内心的激动，泪水就像决堤的洪水一般，哗啦啦地滚了下来。
“别哭，快点喝，要是被人家发现，我们两个都得完蛋！”焦虎朝刑堂屋檐那边迅速看了一眼，压低声音，着急地催促道。
许寒意识到，要是被人发现，焦虎恐怕要陪着他一起在烈日下爆晒了。
于是，他迅速张开嘴，三下五除二，把一大碗菜汤喝个精光。
许寒突然发现，他长这么大，竟然从没喝过这么好喝的青菜鱼头豆腐汤！
喝完汤，焦虎动作麻利地端起一个大碗，碗里一边是白花花的香喷喷的大米饭，另一边是一块块嫩嫩的，去骨了的鸡肉，阵阵饭菜香味顿时绵绵不绝地钻进许寒的鼻孔，然后直冲他的脑门而去，令他一时精神气爽，陶醉不已。
许寒终于深深体会到，原来饭菜的香味才是这个世界上最香最令人陶醉的味道。
焦虎一手端着大碗，一手拿出一个大汤匙，手脚笨拙地给许寒喂饭，许寒张开大嘴，一口接一口，狼吞虎咽地吃起来。
“小心点，慢慢吃，别噎着了！”
焦虎见到许寒狼吞虎咽的样子，眼睛慢慢滋润了，压低声音，轻声提醒道。
许寒点点头，他无法出声回应，因为他的嘴巴现在根本没空。
吃了大半碗之后，焦虎最为担心的事终于还是发生了。
许寒突然噎住了！
吃饭噎住，这本是一件稀松平常的小事，可是在某些特定场合，却是一件大事。
许寒忍不住猛烈地咳嗽起来，将含在嘴里已经被嚼成半糊状的饭菜喷了焦虎一身。饭菜喷到身上没关系，回去洗洗就干净了，最要命的是，许寒骇然地发现：此时，屋檐那边传来的有节奏的呼噜声已经停止了，太师椅发生一阵阵吱吱咯咯的响。
随后，一阵咆哮像炸雷一样在两人耳边响了起来：“哟！谁让你送饭给他吃了，找死啊——”
两人一时惊呆了。
……
……