第一卷 大厦倾覆 第三章 烈焰
与皇城里的昏暗与绝望不同的是，此时大兴城外飞齐军大营里灯火通明。战事还在继续，各路将领都还在阵前督战，帅帐里只有飞齐军大元帅张齐元和军师宋金德，张齐元端坐在帅位上，认真的听着宋金德关于当前情势的分析。飞齐军上下都知道，张齐元总是坐着，很少站立。从这位张大帅的面庞上看，确是一位英武非常之人，已近半百的他仍然目光如炬，不论大事小情总能洞悉微末，行事沉稳又侠义豪爽，但身形却矮小单薄，因此，总是坐于高凳大椅上，就连他的坐骑也比其他人的高出一截。而他眼前这一位年不过四十的军师，在飞齐军中也可谓是炙手可热的人物了，不仅张大帅对他言听计从，众将领对他也是恭敬有加，他平日里总喜欢从上到下一身素服白衣，这也许正是他的高明之处，一身白衣不示张扬，又能让他在一片土黄号服的飞齐军中，显得格外与众不同。他中等身材有些微胖，高鼻细眉，眼小却有神，性情相当沉稳，军中议事时，常常若有所思而不发一言，而每每设计必是眼光独到、切中要害。
十年前，张齐元还是大津朝西北玉门镇的总兵。后来，西北蝗灾迭起，玉门镇所在州县流民四起，朝廷救灾不及，便下令让流民可四散求食，但其他州县却拒绝灾民入境，因之激起了民变。张齐元赶忙领兵平乱，乘机扩大了自己的地盘。于是，他便有了割地自雄的心思！自此，他不再服从朝廷的号令，甚至还自称“飞齐大帅”与大津皇帝分庭抗礼！
乾圣帝自然不会听之任之，然而，数年间王师西征，终是粮草不济而鞭长莫及！只是五年前朝廷引西南精锐蛮兵，与张齐元大战于西原城，飞齐军大败亏输，人马损失殆尽，张齐元身边也只剩十余骑亲随，几乎仅以身免。落魄之时，偶遇屡试不第的秀才宋金德，二人一拍即合，定计东山再起。不久张齐元收得流寇孙望庭部众两万人马得以死灰复燃。从此，在宋金德全力辅佐下，飞齐军招降纳叛，齐集各方流寂，很快发展到号称百万人马！坐拥西北兵指大兴城，一路锐不可当、所向披靡。
眼下飞齐军大局已定，但如何进城，或者说以什么样的身份进城，还有该如何对待乾圣皇帝以及大津文武，这诸多问题却让张齐元相当苦恼，原本是草莽英雄，这猛然间就要坐到天子堂了，这天下算是打下来了，可稍有差池怕也坐不稳哪。今晚的帅帐里张大帅和宋军师议的便是这进城的事。
若依着张大帅的意思，当然是急速杀进城去，打下皇城，活捉乾圣皇帝，那多痛快呀？戎马半生了，刀头舔血，还不就为了君临天下的这一天吗？可宋金德不这么看，他说道：“大王，臣下时时盼着我主早日定鼎天下，位登大宝呢。可我飞齐军当初起兵，为的是匡正流弊，杀贪官，清君侧，替天行道，在百姓眼中，我等皆为大津臣子，怎可陡然兴兵夺了大津天下？况且，这皇帝也并非昏君，访间皆言皇帝励精靡懈，恭俭辛勤。乃群臣为害，方才致使纲常倒序，社稷倾颓。可见其民心未失。大王，您本兴义师为除无道，若如今贸贸然杀进城去，若不以名道约束军士，闹出毁人宗庙，绝人香火的事情，岂不让天下人取笑咱飞齐军以伪名出师，古人云：名不正则言不顺，言不顺则事不成啊！请大王三思。”
“哎呀，看你啰哩啰嗦的，难道这大兴城咱还进不得了不成？”
“大王！”宋金德忙起身作揖道：“这大兴城当然要进，而且我们还要以襄助皇帝的义师之名进城。”
“什么意思？”张大帅有些不明就理：“合着咱这几年的战都白打了，全是给这皇帝老儿打了短工？”
“大王！”宋金德又好气又好笑：“想当初宋太祖陈桥兵变，黄胞加身了，不也还三推三让吗？大王，您马上要位登大宝了，登了大宝就是天子，是天子就得行礼制，讲彝序，得让百官敬服，让万民景仰。等咱名正言顺的进了城，那皇帝老儿不都得听您的吗？咱让他传玉玺，行禅让，不多时您就是天下归心的新朝天子，这大津的南都也能传檄而定，臣等跟着您也能光宗耀祖、流芳百世了不是？”
听到“南都”二字，张齐元的心被算是被狠狠地敲了一下，谁不知道南都是大津的龙兴之地，也是大津最富庶的地方，瓷器、茶叶、丝绸，还有港口上排着的一望无际的远海商船......这些在张大帅眼里那都是闪闪发亮的黄金啊，是几辈子的荣华富贵呀！花柳繁华地，温柔富贵乡！
五年前兵败西原后，张齐元想着要东山再起，就打算干脆带兵先取下南都，吃不了整个大津朝，也能裂土分疆，占了南都啥就都有了。可宋金德坚决反对，在他看来，大津的南方水网密布不利于北方兵卒长时作战，若战有不利，大津北方军团南下夹击，则飞齐必败。倒不如扼守要冲，阻隔南北交通，使南来的税饷不能资北，再慢慢消耗大津北方军团，一步步向大兴城合拢，方是万全之策。
“唉！”想到这，张大帅叹了口气，同时压抑着脸上快要绽出的笑，努力让自己看起来平静些：“行，那咱呀就先认下这个‘爹’。”张、宋两人相视笑了笑，于是，张齐元喊来传令官准备让宋金德布置进城事项，忽然，大将孙望庭冲了进来，上气不接下气的叫着：“大，大，大王。”
“莫慌，出什么事了？”张大帅问道
“快，快看，皇城起火了！”
“啊？！”张齐元和宋金德都吓了一跳，张齐元立即冲出营帐，宋金德也紧随其后。很快，两人就站在了望城坡的瞭望台上，只见地处大兴城正中心的皇城，此刻正燃着冲天的大火，原本一片死黑的大兴城，又被这巨大的火光印出了大半身形，曾经壮伟的宫殿在大火中痛苦地扭曲、晃动，噼啪作响，硕大的屋脊在烈火之中不时的一头栽倒下去，拼着命的与地面撞在一起，阵阵如惊雷般悲壮的呜号震撼人心。骇人的烈焰冲天而起，卷动起夜幕中的乌云向着四面八方翻滚开来，刹那间整个天空便已尽是血红，那分明就是嗜血的魔鬼已经张开的血盆大口！
张、宋二人仿佛也感受到了那一股扑面而来的热浪。看着张齐元长舒了一口气，宋金德转过身来，对着传命官高声喊道：“传令下去，三军退去甲胄，明日巳时全军由崇明门、明昌门、保康门进城，上下有伤及百姓者定斩不赦！”.......
临近清晨时分，大兴城微雨不绝，宫城的大火已渐渐熄灭，此时漫天扬起的灰烬带着些许余温，夹杂在迷濛的烟雾里和细雨一起向着全城飘洒下去。
也正在此时，在大兴城的东北方向二百里，一支骑兵队伍正马不停蹄地向着大兴城狂飙突进。他们是大津朝的宁州铁骑，来自大津的北部边陲，二十年前，西戎吉克哈部突然在大津朝北部草原强盛起来，之后吉克哈可汗便屡屡率大军冲击大津边城宁州，十多年下来掠得人口、土地无数，三年前吉克哈汗建了大申国，临朝称制了。而大津的宁州守军又岂是这十数万草原精骑的对手，屡战屡败几乎丢了整个宁州，仅靠着大津五万宁州铁骑才勉强稳住阵脚，然而这五万人马也只能龟缩在宁州防线之后。
如今这五万人马俨然放弃了宁州防线，正心急火燎地赶往大兴城，主将宁州经略倪昌时正冲在队伍的最前面，他始终伏在马背上，一手抓着缰绳，一手紧紧握着一柄长枪，任凭雨水打在脸颊上，行进的速度越快，打在脸上的雨水就越密，他的视线早已模糊，但他却不敢停下脚步，因为他的皇帝已经危在旦夕，半个月前他接到圣旨，乾圣皇帝要他领兵南撤勤王，他知道情势已十万火急。
但他正要收兵回援，吉克哈却率十万精骑杀了上来，大敌当前，倪昌时只得领兵与其拼斗，然几日的拼杀下来，宁州兵渐渐不支。万般无奈之下，倪昌时只好遣使与吉克哈议和并借兵十万，而后交出了宁州防线，南援大兴城。吉克哈也紧随这五万人马突入内地，他应允倪昌时，若与飞齐军的战事受挫，则出兵相救。条件则是除了交出宁州防线外，待大兴城危机解除，倪昌时必须随吉克哈返回大申国。
倪昌时当然知道这其中的利害关系，但他已别无选择，他背负着叛降的污名，如若再救不下乾圣皇帝，那他又将如何自处？心中的万般纠结撕扯着这位高大的将军，正如此刻他那原本线条分明的五官，也在雨水中模糊了起来，他未及不惑却一脸沧桑，多年来一心只为边疆建功报效朝廷。而今，他的拳拳之心却如这铁甲之内的冰冷，丝丝入骨。
副将李敢拼命追了上来，伸手就要去拽住倪昌时的缰绳，却没有成功，于是他扯着嗓子喊道：“将军，让弟兄们喘，喘口气吧,马都，都跑不动了！”一张口，风就带着雨不停的灌进李敢的嘴里。
倪昌时没有回答，也没有抬头去回应自己的这个不过而立的年轻副将。李敢身形健硕，面目看上去有些清秀，曾经的目光里也满是神采，当年他是自请追随倪昌时立马边疆的，因为他总是对于建功立业、位列凌烟念念不忘！然而，不过数年天下便已风雨飘摇，这使得他握着缰绳的手也不由得鼓起了青筋！
片刻之后，倪昌时开口问道：“吉克哈的人马走到哪了？”
“已在我军身后二十里扎营”李敢答到。
倪昌时一听：“吁！”猛得拉住缰绳，喘着粗气问道：“天马上就亮了，怎么这时候扎营？”
“将军，咱们和吉克哈都一口气跑了一整夜了，人困马乏已极，再这样下去怕是根本就跑不到大兴城！”
倪昌时随着胯下战马停下后绕圈的步子，看了看身后的队伍，这些人累得都没了气色，大都无力地趴在马背上，好像立刻就要死去。终于，他缓缓地将抬起了手掌往下拍了拍，李敢赶忙喊道：“全军扎营，埋锅造饭。”而且，好像怕倪将军反悔似的不停催促着：“快，快点，快点！”