第三节 穷寇鸟兽散
连山虎慌不择路的跑了一阵，没有听到有人追上来的声音，这才站住脚步回头看周家村方向，过了许久，才见黑暗中有两个人喘着气慢慢的朝他这边走来。凭着民伙多年的感觉，连山虎认出那二人是手下的五大王瘟鬼五与七大王活七神。三个人互相打了一声暗号重新聚到一起，既没有马上回头走，也没有说话。
三人静静的站着，等了好久，不见再有其他人赶过来。听着战场那边呐喊声一阵阵响起，三人都在心里想道：包括十眼豹和十三猿猴二个大王在内的其他七人，难不成这时都已成了俘虏？
拂晓之前的山坡上静得有些可怕，从树上掉下一片树叶的声音都感觉响声很大。更令连山虎与两个手下担心的，他们的耳际还隐隐听到从严家村方向传来的呐喊声。三人又不禁心想，难道双角狼那一拨也已中了埋伏？
虽然什么都看不见，三人还是面朝严家村那个方向站着听了片刻。连山虎不声不响地转身先走，活七神和瘟鬼五赶紧跟在后边，趔趔趄趄地踏上回山寨的路。
时近中午，逃回到山寨的连山虎坐在虎皮交椅上发呆，两眼空洞的望着聚义厅外面的天空，不知道在想些什么，还是什么都没有想。到了下午未申之交，才见到二大王双角狼、四大王四爪鹰和三个喽罗一身狼狈的回来。不用问，他们这一拨昨晚也是中了埋伏，只是不知道是什么原因直到现在才回到山寨。不过满怀沮丧的连山虎没有开声问。
到了傍晚，有三个喽罗带着一身伤回来。这三人是连山虎带领的手下，其中一个在拼死命外冲时受重伤行动艰难，所以直走到现在。
两拨偷袭队伍侥倖逃回来的五个大王包括连山虎在内，全都木呆呆的坐着沉默不语，众喽罗更是连大气都不敢喘。死一般沉寂的气氛笼罩着整座峤阴寨。
连山虎与手下的大王原指望偷袭成功可以重振山寨声威，却不料竟败得更惨。有如恶虎纵身跳进了泥潭里，虽然拼命挣扎，却是越挣扎越陷得深，越陷得快，到最后，必将是完全深陷直至被泥潭淹没。
峤阴寨在死寂压抑的气氛中仅仅度过了一天，连山虎就把寨里全部的金银财物拿到聚义厅上，按大王每人一份，喽罗不分新来还是原有的、上阵打仗的还是只在寨里做饭烧火的，都是每人半份分好，然后面对手下四个大王和十几个喽罗抱拳说道：
“连某承蒙诸位兄弟抬爱，被推为山寨首领有年，本来指望带领众兄弟一生都能过上大碗喝酒、大块吃肉的快活日子。不意近数月来天不我佑，每出师必不利，每出战必损兵折将。今连某股肱之佐已去大半，前来投靠的喽罗大多已经丧失。细想起来，连某实在愧对各位兄弟。前日阵前你等也都听到，我等在望风岭做下的案子已被官府侦破，官府已在调兵遣将筹划前来征剿。今山寨力量薄弱，连某唯恐继续担待下去，有误各位弟兄前程，昨夜再三深思，决意解散山寨。今将寨中财物公平分开，各位兄弟领了财物，或各自投奔他处，或回老家安居，均与连某无关。今寨中粮米尚有二十多石，如有兄弟愿意留在寨中，也是各位自己之事。总之，连某吩咐过这些，领了自己的一份财物即离开此地，从此与各位兄弟天各一方。”
连山虎此前没有露出任何口风，这时突然说出这个决定，在场所有人全都以为自己听错了，一时间都面面相觑。安静了片刻，瘟鬼五首先打破沉默说：
“老大，好好的，你为何突然说出这番丧气的话，令众兄弟心寒。”
活七神接着说：“老大，虽然山寨近来连遭挫折，但是还有你我五个大王和近二十个喽罗，力量仍然不小。如果还只如从前一样去富户人家打家劫舍，只消一二次成功，山寨的威风就会重树起来。”
十几个喽罗这时都跪倒地上，一边朝连山虎磕头一边异口同声说：“大大王，我等众小兄弟的心都向着你，向着山寨，没有一个说过半句怨言。现在只要大大王你发一声号令，我等仍然象以前一样赴汤蹈火在所不辞。”
双角狼和四爪鹰二人听连山虎突然说出这个决定，知道他已经下定了决心，要想挽回的可能性非常小，不过眼前这个场景，自己不能一句话都不说。二人对视几眼，四爪鹰说：
“老大，你撑下这份基业实属不容易。虽然今年连受挫折，但是留下来的，人心仍然一致，还具备打家劫舍的实力。我们五个大王兄弟齐出手，十几个喽罗齐助威，最高强的对手也不怕他不倒下。老七说得不错，只要劫得一二家成功，重振山寨威风并不是难事。”
双角狼见众人不管怎么说，连山虎的脸上始终只是一副毫无表情的木然样子，因而接着四爪鹰的话说：
“老大，古人说胜败是兵家常事。想当初，山寨自你我五六个兄弟开基，十多年来一直兴旺发达。可是其中也有过几次被官兵追赶得几乎无处安身。回想以前，每失利一次，不消十天半月就会重新振作兴旺，威势就会反超以前。古人又说，吃一堑长一智。只要我们兄弟同心，稳下心把今年连连失利的原因找出来，以后即以此为警戒吸取教训，山寨一定会重新振作重见威势。”
四爪鹰又说：“老二说的是。依小弟看，大约是今年流年不利，因此连连遭受挫折。只要顶过眼前这一关，此后就会是阳关大道。古人说，持之以恒，水滴石穿。只要我等众人齐心合力，没有闯不过的坎。”
不管他人怎么说，连山虎都是无动于衷。但是众手下都说得诚恳，众喽罗还跪在地上磕头，连山虎于是站起身对众喽罗说道：“众位兄弟快快请起，坐到一边说话”，然后破例的一个一个地扶他们站起。
对山寨前途已经绝望的连山虎，破天荒的在喽罗面前极尽亲善动作，使十几个喽罗感激淋涕，也使手下四个大王完全明白，老大的心已经铁定，今日是山寨末日的命运已经没有办法改变，除非是自己留下继续支撑。但是，他们谁心里都明白，目前使山寨走上衰败道路的，并不是官府的围剿，而是山寨本身的失误。前人说天作孽，犹可活，自作孽，不可活。自身的失误，是最不容易挽救的。如果继续支撑下去，最后的结果必定也是象远峰寨那样被剿灭，因此谁都不想自己留下来和这个烂摊子共存亡。不过在此分离的关头，大家全都极尽了和善的态度，使一向杀人不眨眼的连山虎，也被众人说得动了情。他再次抱拳面向众手下环揖说：
“连某再次感谢各位兄弟对连某的厚爱。其实连某心里也不忍与众兄弟分离，而是眼前形势逼人，连某不得不出此下策。”
众山寇没有人再接话，聚义厅上陷入鸦雀无声的静寂。连山虎再次抱拳说道：
“连某自从与双角狼等五六个兄弟起事以来，至今十有余年，其间虽然也有过挫折，但那时的挫折都只是抛弃财物远走他乡，不似今年连连损兵折将。此前常有官兵将要来围剿的消息，连某都不在意。而现在，连某思量以山寨今日的力量和处境，唯有放弃山寨众兄弟各奔东西是个上策。如果死守迟延官府大兵压境时，只怕耽误众兄弟全都成为覆窼之卵。到了那时，即使将连某挫骨扬灰，连某也是愧对尚在的众兄弟。”
连山虎这一番娓娓而言的话语里，充满着悲哀凄凉，说得众山寇人人动容，个个悲戚，都低下头不言不语。
连山虎见众人都沉默，就指着已分好的财物说：
“这些钱财和金银打造的器物，连某已经均匀分好，各位兄弟带在身上省吃俭用，足可维持二三年的开销。从此以后，须各位兄弟自己善为营生。”
众山寇都知道此时不管说什么话都已经是多余的，于是各自领了应得钱物，纷纷包裹打点行装。
看着众人都领了，连山虎把自己的一份财物包裹好，随即背到肩上向聚义厅大门走去。待走到大门外，他回过身向厅内众人抱拳说“众位兄弟，前途保重”，然后再转过身一直朝前走，走出了寨门，离开了山寨，没有再回头。他身后的众人见老大已经走了，于是都背着财物作鸟兽散。
稍后，海东府审过望峤县送交的山寇俘虏，获知峤阴寨元气大伤的详情，即移文知会总镇衙门选派兵前往征剿，那里已是一座空寨。此是别话，不提。