第十七章 忆故交邱周践夙诺 订姻盟主仆同庆喜
第一节有朋自远方来
那日一早，周蕊琼去花园练功，一直不见周蕊珠的影子，以为妹妹今日偷懒，并没有放在心上。早饭时又不见周蕊珠来用餐，一家人都担心她又犯了那个心病准备找梅菲询问时，这才发现梅菲与周蕊珠两人都不见了。郭氏心里焦急，命人赶快打开周蕊珠的闺房门，直到看见周蕊珠留在梳妆台上说自己去找师父的信，一家人的心总算放下。但是，一家人都知道真慧长老这一次的去向不明，因此又担心周蕊珠不知什么时候能找到师父，更担心她回家的时间会因此变得遥遥无期。一日全家又在说周蕊珠会在什么时候能回来，却见看守庄门的庄丁来报：峤西邱尚桧员外来访，现在庄门口厢房等候。
周承庥顿时大喜，忙将邱尚请进客厅分宾主坐下，拱手说道：“今早院里喜鹊叫得欢，果然是有故人来到。尚桧兄，你我相别有年，弟虽然时有思念，却因琐事，未至府上拜访。今年元宵夜幸会令郎雍光世兄，得知兄台诸事顺利身体康泰，甚感欣慰。”
邱尚桧说：“承庥兄记挂，实令小弟赮颜。若不是兄台问及犬子，小弟几已忘记兄台高谊，惭愧，惭愧。”
周承庥说：“兄台多谦。你我当年一见如故，小弟岂敢当兄台惭愧之言。当年初会时，你我都是壮年，而今再会，虽然未至衰老，亦都是年近半百，多说人生如白驹过隙，真的是一点不假。”
邱尚桧说：“正是兄台高谊，使弟记起往事，因此特来一会，还有事要请教”，接着语气一转说：
“请问承庥兄，听说峤阳北街有两间店屋要官卖，承庥兄可知道事情的真假？”
周承庥知道邱尚桧说的，就是原来求爵生丝铺的店屋，因而回答说：“这消息是真的。请问尚桧兄，你打听这事，是不是有意到峤阳镇来经营置产业？”
邱尚桧说：“弟正有此意。不瞒承庥兄说，弟家三个犬子，前面两个都已经掌管了一份产业，剩下老三雍光还闲着无业，平日里只在我身边及他的两个哥哥那里做些杂务。弟思量雍光年已十八岁，正当历练时期，因此想到峤阳镇上开家钱庄，交由雍光来经营。”
周承庥说：“尚桧兄燕翼贻谋，令人钦佩。”
邱尚桧说：“承庥兄过奖。请教承庥兄，弟到峤阳街上看过，只见百业百店均是兴旺，唯独没有见到钱庄，因此心里有些不解。峤阳镇如此大的市面，坐贾行商不计其数，每日里进出的货物若堆到一起足可以成一座小山，为何就没有人来开钱庄？”
周承庥说：“早先也有过一家峤阳钱庄，据说开了三四十年都未见兴旺，后来不知何故就歇业了。都说光阴似箭，算来那钱庄歇业至今，竟已过去三十多年。尚桧兄，弟有一句话，不知当讲不当讲？”
邱尚桧说：“承庥兄何须多虑。你我兄弟相交，有什么话不能直说。承庥兄说来，弟一定洗耳恭听。”
周承庥说：“不是弟多虑，真的是这话虽小，却有些难说。若是冒失直说，怕犯了商家忌讳，如果不说，又怕尚桧兄日后知情，怨弟有意隐瞒。”
邱尚桧说：“承庥兄用心良苦的高谊，弟感激之至。不管是什么话，请承庥兄只管直言，弟一定铭记。”
周承庥说：“如此弟就直说了。尚桧兄刚才所说将要被官卖的北街两间店屋，就是早时峤阳钱庄的原址。峤阳钱庄歇业之后二十几年来，那房子已被转来转去经过了好几家人的手。不知何故，接手了那两间店屋的人家，多则三五年，少则数个月，就又转手于他人。今年初，那两间屋被转到弟祖基地隔溪的严家村严求爵手里开了家求爵生丝铺，才开了几日，就因为买赃销赃被官府查封，所以才有今日的官卖之事。”
邱尚桧说：“多谢兄台指明。如此说来，那两间店屋一定有些未知的凶险，弟明日请个堪舆先生来相一相，再来兄台处商议。”
邱尚桧请来的堪舆先生马半仙，看过那两间店屋及其周围街屋之后说：
“俗师误人不浅。不过，也是此福地在等待邱员外你这个福人。”
邱尚桧听了之后有些摸不及头脑，而马半仙却又不接着往下说。邱尚桧因而就问道：“请教马半仙，这话是何意思？”
马半仙看了一下周边的人，声对邱尚桧说：“邱员外有所不知。那店屋所在处，是可遇不可求的元宝地，最宜开铺经营。只是此前的堪舆家不识，定错了用神位，致使生气方受损不能生财，聚气方泄漏不能藏气反而伤财，因此自建成以来六七十年间，凡是接手过此屋的人全都难逃破产的厄运。邱员外只管去官里买下此屋，待小可为员外选几个吉日良辰，先破解此前留下的邪秽之气，再按青乌书之法改一改房子的门面结构，便可重新生起聚财藏宝的祥和之气。但这两间屋只是个元宝心，元宝的两翼，是左右的两间店屋。员外如能将左右两间一并买过来，改造成完整的元宝地格局，那更是锦上添花的吉事。”
邱尚桧也正想着两间店屋的格局太小，听马半仙言词凿凿地将此前几任房主人的遭遇说得明明白白，与周承庥昨日所说完全相同，因此对他说的话深信不疑，就有了将两边两间店屋同时买下的意思。谁知马半仙说过这些，停了停，再次放低声音说：“不瞒邱员外，此地其实还隐着一个更大的玄机。这屋后方的一片园地，与这四间街屋正好形成玉盘托金宝的大格局。员外若能一并买下连成一气，管保员外从此日进斗金万代发达。”
邱尚桧已经信服马半仙，更喜欢他所说“日进斗金”的话。他买下官卖的二间店屋之后，又请周承庥帮忙斡旋，将左右两间店屋以及屋后的园地一并买下，即按马半仙选定的吉日和办法，将四间店屋连在一起按照钱庄的格局进行整体改造，又将屋后园地砌上围墙，使街屋与园地连结为一个整体，形成马半仙所说的玉盘托金宝的招财福地。
改造店屋开工的第一天，周承庥邱尚桧两人说了一些与店屋改造有关的话，邱尚桧转了口气说：
“蒙承庥兄鼎力相助，弟之事得以一路顺风。兄台高谊，弟感激铭心。弟昨夜突然想起，十多年前兄台降临寒舍时，曾与弟有过儿女姻亲的戏言。因思犬子雍光至今亲事未定，而听得令嫒蕊珠也尚在待字闺中，因此弟斗胆高攀，愿与兄台共践前诺，永结秦晋之好。”
经邱尚桧一说，也周承庥也起了当年的事。那时自己去峤西庄会见邱尚桧时，两人一见如故，话语投机，末后各自说起自家子女的年龄，周承庥说小女儿蕊珠二岁，邱尚桧说小儿子雍光四岁，周承庥便说：“尚桧兄若不嫌弃，弟愿将小女许与令郎。”邱尚桧当即笑容满面地说：“承庥兄美意，正是尚桧心里所求。”
岂不料两人此后就没有再见面，因而都把这事忘记了。此时的周承庥正在为小女儿的亲事烦恼，听邱尚桧提起这话，顿时心里一亮：原来珠儿的姻缘应在邱家，自己早已把她许了，怪不得严家那里的事会如此犯难。他因此含笑回答说：
“尚桧兄见谅，弟一向善忘，几乎吃下当年的诺言。承蒙尚桧兄高谊不嫌弃，弟又焉敢叛盟。”
两人一拍即合，当下就把儿女的终身大事说定，同时又说定邱雍光和周蕊珠订婚的事，放在邱家钱庄开业这天一起办。
周承庥把这事和郭氏及几个子女说了，一家人自然欢欢喜喜，但又都为周蕊珠能不能在订婚期时回来悬着心。
第二节家里人的欣慰
似乎是在一眨眼之间，一个多月过去了。邱尚桧的钱庄铺屋改造完工，取名为“邱记聚泉钱庄”，已经择下开张的吉日，同时也在加紧备办为邱雍光和周蕊珠两人订婚的聘礼。每当周承庥和邱尚桧说话时提到儿女身上，邱尚桧说小儿子去洪豫府调集银子，估计能在什么时候回来，周承每次都是含含糊糊的说，小女儿在祖基老屋教几个本家的姐妹练剑，订婚这日一定让她回来与邱雍光见面。
看着邱尚桧一方在紧锣密鼓的做各项准备，周承庥和全家人的心全都仿佛悬在窜荡。
全家人谁都不知道周蕊珠究竟去了哪里，究竟会在什么时候回来，更令全家人担心的，她会不会在路上出什么事。
自从周蕊珠离家出走的一个多月里，家里人分别遇到几件意外。
周蕊珠离家没有几天，河口禇派管家来定购造四桅大船的木材。周达雄见行里的木材不能配齐，于是赶紧去青黄山木料场进购，回来的路上第一次意外地遭到五个杀手的伏击。亏得周达雄的武功远在五个杀手之上，最终在打败杀手之时，要求对方说出暗杀的原因便放过他们。五个杀手也算是硬骨头，没有明确说出是什么原因，只是稍露了一点口风：“请府上诸人日后处处防范。我等既蒙周少爷不杀之恩，又自识功夫低下，此番回去，就决心洗手退出江湖。”
那话的弦外之音是有人指使他们，指使的人后边还有可能会指使他人朝进行再暗杀。而最让周承庥担心的，禇宏利定购的木材运到一个多月没有来提取，却由峤原卫指挥使李武手下的掌旗校尉翁得式领着一帮卫军来强势运走，而禇宏利的管家紧接着就赶来提木材，还拿了一张假押金单据讹诈违约索赔……此事虽然被木材行账房揭穿禇管家造假不了了之，但明摆着禇宏利已与李武勾结，那五个杀手会不会是李武的手下？如果他们得着周蕊珠在路上的消息，会不会也派杀手暗杀？
除了周达雄和木材行的遭遇，周承庥自己也在外出途中遇到意外。
周承庥听邱尚桧说钱庄开张之后，就交与小儿子邱雍光掌管的话。那话里意思，就是钱庄开张之后的事，要周承庥这个准岳父多关照。周承庥感觉自己以后会更忙。他因此抽了个时间去府城为大女儿购买陪嫁的瓷器。却也意外地在州嶂江上遭到原峤阴寨的山贼双角狼和四爪鹰领着一帮手下划着小快船的拦劫。?得他事前请了周孔则周嗣庥周连明三人同行，双方在江上大战了一场，才有惊无险地平安回来。
峤阴寨的山寇逃走的还有好几个，其中功夫最高强的第一大王连山虎也在逃，要是与周蕊珠途中相遇……
郭氏更是越想越担心，隔三差五就去城隍庙点香，祈求城隍老爷保佑周蕊珠早日回来。
令周承庥全家高兴的，周蕊珠在订亲的前几天终于回来了。
这日郭氏领着大媳妇二媳妇和大女儿从城隍庙陆海空香回来，却见周蕊珠与梅菲和金氏同在内院的边厅里坐着说话。
金氏身上有孕已非常明显，家里因此不让她多走多动，每日由梅翠梅烟两个丫环陪着，在家里的前院内院之间走走坐坐。周蕊珠和梅菲进来见只有三嫂金氏在家，就与她一起，说些别后的话，问父母哥哥嫂嫂姐姐的去向。
婆媳姑嫂几人这一下真的是喜从天降。见到还穿着男装的周蕊珠和梅菲，都是一脸惊喜。柏氏叶氏忙不叠的问她路上过得可好，有没有找到师父。周蕊珠说：
“多谢两个嫂嫂记挂，小妹在外有梅菲为伴，一切都好。虽然没有找着师父，但是在师叔那里得到师父回少林寺的实讯，因此就回来了。”
郭氏拉着小女儿的两手，把她浑身上下认真看了一阵说：
“没有什么变化，就是面孔红润了一些。”
柏氏叶氏和周蕊琼都知道娘有话要对周蕊珠说，围着周蕊珠说了一阵，就都先后离开，梅菲也乘机回房间去整理。郭氏把周蕊珠叫到自己房间里，细声柔语的对她说：
“你走时也不对家里说一声。出去这许多日子，你爹和我不用说，你的哥哥和姐姐也不知有多操心，三个嫂嫂也都为你的事着急。你现在回来正好。过几天就要为你定亲事，你若再不回来，一家人都要被你急死。”
周蕊珠满脸不高兴的说：“娘，为何如此仓促？女儿刚回到家，你就想把女儿赶出去。”
郭氏说：“这一次是峤西邱伯伯亲自上门向你爹求亲。他说你爹早年说过把你许给他家小儿子雍光的话，那时你只有两岁，邱伯伯家的雍光四岁。他埋怨自己没有早想起来，幸好还来得不迟。雍光这孩子，娘虽然不认识，但是你爹、你三哥三嫂和姐姐都见过，他们都说雍光性格豪爽一表人才……”
周蕊珠禁不住拉长声音叫了一声“娘—”，脸上顿时泛红如桃花。然后低下头又叫了一声“娘”，接着轻轻的说：“女儿不要听。女儿回房去了。”
郭氏望着匆忙离开的小女儿感觉有些摸不及头脑。她想了想，差身边的丫环去把梅菲找来，问她这段时间与小姐一起外出都经历过哪些事。当听说小女儿不仅向师叔求解心事，还在途中为救邱雍光含着他**吸毒血、事后又同行了好几天为他调养身体的经过之后，郭氏忍俊不禁地咧嘴笑道：
“这小丫头，原来是因为这个。”
夜里就寢时，郭氏把小女儿在外的经历对丈夫说了。周承庥也是禁不住嘻嘻笑着说：
“这个女儿做事，总是令人意想不到。”
夫妻俩从此开开心心不再担心小女儿的心情。