第九封 捕蛇者说

小象、象妞：

你们怕蛇吗？应该是怕的。人类对蛇有着天然的恐惧，据科学家研究，大概是因为人类还处于原始状态的时候，也就是原始人住在山洞里的时候，经常被蛇咬。于是，这样的记忆就被沉入到基因片段里，千万年地一代代地传承下来。

有人曾经做过实验，就是让刚出生的婴儿看蛇的图片，他就会表现出恐惧的神情，或者干脆就哇哇大哭。婴儿刚出生不久，根本没有见过蛇，为什么怕蛇呢？只能是基因记忆，也可以说是人类的集体无意识。

但总有例外。

每个村子都有人超越了这个集体无意识。女人居多，我们西坪村以前唯一的捕蛇者就是个女人。她住在我家隔壁，我叫她红山大婶。

红山大婶是红山大叔的老婆。红山大叔说，他老婆什么都好，就是太喜欢玩蛇。要是谁家发现了蛇，哪怕是吃着饭，她就放下饭碗，叼着煎饼去抓蛇；哪怕是半夜三经热炕头，她也掀开被子，赤着脚去抓蛇。

因为会抓蛇，红山大婶成了全村的名人。

沂山多产蛇，几乎家家户户都遇到过蛇。

记得有一次，在我上三年级的时候，中午回家吃饭。饭还没做，母亲到厨房做饭，让我在一边烧火。我掀开麦秸堆，准备抓一把麦秸，亏得我眼疾手快，在下手前就看到了一盘蛇。

那条蛇黑白相间，盘成了大大的一个圆盘，蛇头在中间埋着。被我惊到了，居然高高地昂起头，嘴巴里突出蛇信子。我“嗷”地一声，身体自动向外弹出一米多。母亲也看到了，触电一样地往外躲。

“快去叫你红山大婶！”

我踩着母亲的话，夺门而出。我还没到红山大婶的门前，她已经从门里窜出来了，高高地挽起袖子，露出两条白皙的长臂。

我们是隔一个墙头的邻居，她显然是听到了我和母亲的大喊。

她三步并作两步地飞走，像是施展了“缩地成寸”的法术，把我抛在了身后。当我赶回自家的门口时，她已经提溜着一条半人高的蛇出来了。

蛇是头朝下尾朝上，尾巴被牢牢地捏在红山大婶的小手里。她的手虽然小巧，却如钳子一样刚劲有力，白皙的手臂像跳舞一样有规律地抖动着，而那条蛇就像喝醉了酒一样，全身酥软，骨头全碎了一般。

“好大一条‘长虫’！”我们这里的人，管蛇叫“长虫”。邻居们早已围了上来，七嘴八舌地开着玩笑。有人说：“炖一锅好肉！”有人说：“泡一坛子好酒！”

红山大婶不管围观者怎么说，继续手臂摇着好看的舞，身段一扭一扭地往家西走去。

人们都知道，捕蛇者有个规矩：虽然抓蛇，但从不打蛇。抓到蛇之后，红山大婶都是提溜着蛇，跳着刚才那样好看的舞，身段一扭一扭地往最近的庄稼地去，找一个合适的地方给蛇放生。

我远远地跟着她，一是喜欢看她好看的舞，二是好奇她把蛇放生到哪里去。她就那么一路扭动着，一路蛇行，来到“潮卜”常来西沟，找个潮湿的沟岔子，把蛇放下来。

蛇一开始像死了一样，趴在地上一动不动，大概它的世界还是旋转着的。红山大婶站在旁边，说：“走吧！走了就别再回来！”

蛇好像获得了允许一样，摆了摆头，昂起来看了看高高站立的红山大婶，然后慢慢地扭动着爬，没入了石缝里。

“大婶！长虫是怕你吗？”我问。

“是个人它都怕，只是人都先怕它。”红山大婶拍拍手，轻松地说：“你不怕它，它就怕你。你要不要学，我教你。”

我打了个寒噤，远远地跑开了，身后追上来一串红山大婶畅快的笑声，似还夹杂着一句话，“胆小鬼！”

我觉得这跟胆小没什么关系，比如说红山大婶准定怕鬼，但我知道我不怕，我那次见到“神仙姐姐”如果说出来，肯定吓得她一哆嗦。

我当时断定，是个小孩都怕蛇。大人们不怕，多数是在装。全村只有红山大婶是天然的不怕，她天然是蛇的克星。

“我们这里的长虫多数是没有毒的。”红山大婶很快就一扭一扭地追上了我，她的身段从远处看一定很像一条蛇。她从我身后，“啪”一下，把刚才抓过蛇的钳子手，连同一条白皙的手臂搭上我的肩，说：“特别是那些进了家门的长虫，那都是‘保家仙’。你要记住，可千万不要打，打蛇就是冒犯神明，会遭报应的。”

听她说这话时，我脑海里不自觉地显现出那天中午我见到的“神仙姐姐”，莫非就是蛇变的？那也应该是条白蛇吧？

“你——，你第一次抓蛇是几岁？”我弱弱地问。

红山大婶仰头看看天，寻思了好一会儿，说：“大概刚会走路的时候吧。一条长虫比我还长，缠住了我的脚脖子，弄不得我迈不开步。我一生气，抓着它的头就提溜起来。可我没那个气力呀，就抓着它的头和它在地上滚着玩耍。谁知道，它不经玩，不一会儿就晕死了过去。”

天哪！那是一个什么场景？

“从那以后，我就觉得长虫好耍，到处找长虫耍。一开始，长虫见了我就跑，后来等我长大了，它们就不敢跑了，跑也没用，我一下就能抓住它们。刚才你家这条，好像认识我，我好像以前抓过它。见我来了，干脆低下头认命了。”红山大婶说。

唉！人跟人真的不同啊！

“你就没有怕的吗？”

“错！我怕毛毛虫，怕小蚰蜒，怕老鼠。小东西我都怕，你可千万别拿那些小东西吓我。吓死了，得偿命！”

我不信，我一万个不信，连蛇都不怕，还怕什么毛毛虫？大人们总会拿这些胡话骗小孩。

但我后来被现实打脸了。

半年后的一个傍晚，有条青色的蛇进了红山大婶家。那不是手到擒来吗？对于红山大婶来说。但是，这一次她却软了。

因为那条蛇的嘴巴里，含着一只老鼠。老鼠基本上被蛇吞了，只留一条长长的尾巴留在外面。看到那只尾巴，红山大婶当即就觉得眼前发黑，浑身瘫软无力。蛇也一时跑不了，它刚吞下一只大老鼠，也瘫软在地上，跟红山大婶对峙着。

红山大叔很快就拎着一个小孩跑来了，他呼哧呼哧地说：“来了！三剩子来了！”

三剩子是个干瘦干瘦的小孩，个头跟我差不多大，但据说比我大四五岁。他是村里的孩子，但以前不在村里。他出生不久就跟着父母“闯东北”，几个月前才回来。他的父母还在东北没回来，家里只有一个痨病秧子奶奶。他是坐了三天三夜的火车回来的，一个人从遥远的大东北回来的。

以前，我只知道三剩子是个打架的狠角色，在村里和村外打架他都是带头的，一条棍子抡得呼呼生风，一点都不输电视里的孙悟空。

没想到他居然也敢抓蛇，而且是比红山大婶更狠的角色。红山大婶瘫软了，不是因为怕蛇，而是怕蛇嘴里的老鼠。

我们这里十里八村一般捕蛇者都有一个通病，就是不怕大的长虫，就怕小的虫子，好像一个魔咒，一物降一物。三剩子的到来，打破了这个魔咒。他是百无禁忌，见到了蛇就抓来吃，见到了老鼠也抓来吃，连地里的豆虫、蚕蛹这些小东西都不放过，统统拿来吃。

他来到红山大叔家，当着红山大婶的面，提溜着蛇尾拎起来，三抖两抖把老鼠从蛇嘴里抖出来。老鼠滑落的瞬间，红山大婶“呀”地一声高音，这回是真的晕死了过去。

等红山大婶从晕厥中醒过来，第一件事就是踉踉跄跄地出去找三剩子，有气无力地喊：“三剩子，千万别吃啊！那是‘保家仙’啊！保——保家——，作孽呀！”当看到三剩子时，她的喊话戛然而止。

三剩子架起了一堆篝火，正一根铁条串着那条蛇，油滋滋地烤着，血红色的火光迎着他右大腿上一块同样血红的大疤，也好像滋滋地冒着油！边上还围着一圈看热闹的小孩，里面就有我。

大家只是围着看，谁也不敢吃。三剩子自己吹着气，撒一撮盐巴，咬一口蛇肉，吃得满嘴流油。

“作孽吆！”三剩子的奶奶也拍着大腿说。

我们看着一脸坏笑的三剩子，不敢近前，也不敢说什么。如果说以前我们佩服他能打，因为他打起架来不要命，而现在对他绝对是畏惧，一个连蛇都吃的狠角色，以后谁还敢惹啊？

其实，他哪是只敢吃蛇？他还把蛇当玩具。很多人不知道，而我是刚才亲眼见过的。

就在红山大婶晕厥之后，他笑嘻嘻地提溜着那条蛇，去到家南的小卖部前玩耍。他根本不像红山大婶那样跳柔软的舞，他是小胳膊直挺挺地拎着蛇，任凭蛇头往上翘。一翘他就一巴掌，一翘他就一巴掌，生生地给它拍晕了。

拍晕了还不放过，他当众攥着蛇尾把在空中抡，抡得周围的空气呼呼地生起风来，吓得看热闹的人纷纷后退，他则哈哈大笑。

玩累了，他就把还没死透的蛇当腰带，在腰里缠一圈，将蛇头和蛇尾在肚脐上打个结，像个肉乎乎的游泳圈，追着人们大笑。

“真是个小魔头！”围观的大人们后来实在看不下去了，纷纷骂咧咧地散去了。我们这些小孩又是惧怕，又是好奇，都不肯离去，只是和他保持一定的距离，远远近近地看着，看他下一步还要做什么。

下一步更残忍。他用一根粗粗的铁条，插进蛇嘴，一直从蛇尾捅出来，串成一条圆滚滚的肉。然后，一堆篝火生起来了，往上那么一架，滋啦滋啦地烤起来。架上火堆的一瞬间，我仿佛看到铁条上的蛇浑身收缩了一下，似乎还没有死透的样子，眼睛迸出一道凶光。

我最后悔的是看到了蛇被架上火堆的那一幕。不知道是我的幻觉，还是那条蛇最后的挣扎。

从那以后的一两个月里，我经常梦到蛇，梦到被蛇追，醒来惊出一身的汗。这让我得上了一种心病，就是睡觉前总是四处找找，生怕床底下、被窝里有条蛇。这个病一直生到现在，怎么也祛除不了。

还有一个人也深受影响，就是红山大婶。她从那以后再也不抓蛇了。不仅不抓，见了蛇也像其他人那样怕得要命，高喊着“嗷嗷”跑开。村里就只剩下三剩子能抓蛇了，但好像村里的蛇越来越少了，像是有意躲着这个魔鬼。

有关三剩子的故事也在村里传开了，像一圈一圈的水波荡漾在所有人的心里，也浸染了我的童年。

首先是“三剩子”这个名字的由来。

很明显，他是家里的老三。他上面有两个哥哥，中间都隔着两岁。哥仨一个11岁，一个9岁，一个7岁，一同跨越茫茫的老林场去上学。半路上遇到一匹狼，东北深山里饥肠辘辘的老狼。结果可想而知，哥仨就剩下了他，他的右大腿上还被撕下了一块肉。从那以后，他就叫“三剩子”。

三剩子的父母都在深山老林里当伐木工，每天起早贪黑地不着家，对这个小儿子疏于管教。其实，他们是不舍得管，因为三个儿子就剩这么一棵独苗了。

经历了那次生死考验之后，三剩子就变得极度凶狠，有人说他是中了狼毒。狼撕下了他右腿上的一块肉，狼毒就顺着血液种进了他的体内，让他变得像恶狼一样地凶狠。

在学校里，他是三天两头打架，后来还打老师。一个奇观就是，校长被他拿着磨辊在后面追打，没处可躲了就往三剩子家里跑，血头血脸地抱住三剩子的父亲喊“救命”。

换了几个学校，他都是打了学生打老师，再没有学校敢收他。东北他也待不下去了，父母给了他一包干粮，买了张回老家的火车票，把他发回老家了。

他一个人蜷缩在闷罐子火车里晃荡了三天三夜，在山东青州下了车。十几岁的孩子就一路打听着走，干粮吃完了就四处要饭，跋山涉水，风餐露宿，终于回到了生他的老家。

老家只有一个常年痨病的奶奶，能给他一日三餐就不错了。他在老家仍然像个野孩子，四处打架，打遍周围八个村子无敌手。

当所有小孩都怕他时，他却不再打架了。自从帮红山大婶抓了那次蛇，吃了那顿美味的蛇肉后，他就迷上了抓蛇，成天在十里八村转悠，抓蛇无敌手。几乎所有的捕蛇者都退出了江湖，都是因为有这么个小魔头在。

蛇越抓越少了，有时候半个月都没蛇抓。没事可做的他居然成了我的朋友，成天地往二叔家的山楂园里跑，和我坐在山岗上的护林小屋的屋顶上，俯视漫山遍野的山楂树和山下那个小水库。

有一次，我问他从什么时候开始不怕蛇的，他竟然出乎我的意料地说他一直都怕蛇。

我怎么也无法理解，特别是回想起他那天耍蛇和烤蛇的样子，就觉得他一定在骗我。他居然还说骗我是小狗，然后冲着我傻乎乎地笑。他平时几乎不笑，笑起来才像个孩子。我又觉得他没有骗我，毕竟哪个孩子不怕蛇呢？他明显也还是个孩子。

“可是，我不能让人看出我怕。”他望着远处的沂山，像是对沂山在说话。我看着他，好像听懂了他的话，又好像不懂。

我指着山下的小水库，跟他说听我爷爷说，水库里有一条水桶粗的大白蛇，还会学鸡打鸣，不知道吃了爷爷养的多少只鸡。他说：“那么吓人啊！”他说话的时候，又像个跟我一样的小孩。

爷爷去世后，二叔在山楂园不养鸡了，那条大白蛇就不见了。可能是饿死了吧，我说。他点头，也说是。过了许久，他又说：“兴许是你爷爷编的呢！大人们没一个说实话的。”我想想，也觉得他说得对，大人们总是在吓唬小孩，不让我们靠近水库。

在我上东岭的四年级的那个夏天，三剩子走了。

据说是回东北找他父母去了，也是怀里揣着一包干粮，上了北去的火车。也有人说，他在火车站改变了去向，往南边去了。

反正以后，他再也没有回来过，连后来他的奶奶去世了也没见他回来。他的父母也没有回来，他的奶奶是村里人凑钱给送走的。

小象，象妞，三剩子的故事就是这样了。

他在所有小孩眼里，甚至在十里八村所有人看来都是个传奇，就冲他遇到什么蛇都那样子无所无惧。

但只有我知道，他其实也胆小，打蛇的时候也怕蛇，只是不敢让人看出来。他要让人看到他的凶狠，让所有人都怕他，不敢欺负他。不然，他那痨病奶奶怎么能保护得了他？

沂山人质朴，但也会欺软怕硬，还记得上一封信里说到的大团结吗？那个先是被人叫作“英雄”的人，那个后来又被人叫作“潮卜”的人。这么叫他的人们，一先一后其实是同一群人。

象爸

2022年5月31日凌晨