第1卷 第3章第4节：一家之主
宗天一被关了两天禁闭之后，才从砖瓦厂出来。回到家时，已经是下午了。他刚走近紫瓦屋，妹妹顾筝便像一只小鸟那样奔过来，一头扑进了她的怀里。“哥哥，你这两天跑哪去啦？我和妈都快急死了！”
宗天一见顾筝眼泪汪汪的，心里有些内疚，不知道怎么把这两天的经历告诉妹妹，正犹豫着，就听妹妹在她耳边小声说：“哥，咱家里来了一个陌生人，我和妈妈好害怕……”
“陌生人……他人呢？”宗天一赶忙问。
“在家坐着呢，一大早就来了，他说是咱外公。可妈说不认识他，躲在房里不肯出来。哥，他会不会是冒充外公的狼外婆呢？……”妹妹颠三倒四地说着，宗天一越听越糊涂，三步并作两步走进家门，果然看见一个头戴鸭舌帽，身穿灰布工装的老头儿坐在大门边的一把椅子上，正在看一张报纸。见宗天一进去，老头儿赶紧放下报纸，站起身来，一边打量他，一边操着外地口音说：“你是天……一吧？”
宗天一嗯呐着，打量着老头儿，他觉得面前的那张面孔好像在哪儿见过，但一时又想不起来。
“当然，你……们兄妹都不认识我。我是你们的外公啊！”老头儿眼圈有些泛红，隐约闪动着一丝泪光。“连你妈也不认识我了……”他说着从身上的挎包里拿出一张泛黄的照片，宗天一接过照片，见是一张三人合影，他一眼认出中间的那个扎马尾辫的姑娘是小时候的妈妈，紧挨着妈妈的那两个人……“这个是我，这个是你外婆呢！”老头儿在旁边用手指点着。
宗天一这才记起来，这张照片他以前在家里的相册里见过，爸爸失踪以后，那个相册就不见了。他怀疑是被妈妈撕掉了。自从她病以后，经常在家里撕东西。有时候连他们兄妹俩的课文也撕。
“孩子，我和你外婆对不住你妈，也对不住你们兄妹，这么多年没来看你们，也不知道你妈病成这样了。”老头儿说着，布满皱纹的眼眶里涌出了泪水。“这次，我到楚州出差，你外婆要我无论如何也要找到你们，见一面……”
宗天一不知如何面对这样一个泪流满面的外公。不管怎么说，这是自己的外公。他想，就对旁边的顾筝说，“小妹，妈妈呢？叫妈妈来见外公呀！”
顾筝正睁着一双好奇的大眼睛看着外公。她对宗天一说：“妈妈说不认识外公，她说她害怕，跑到街上去了……”
“你妈连我都认不出来了，她是怎么变成这样子的呢？”外公难过地说，又掏出手帕揩眼睛。
后来，外公要走了。外公说他要赶今天最后的一趟班车去楚州，然后再回省城。他说他下次要跟外婆一起来看他们，他说孩子你这么小的年纪，一家人的日子就压到你肩上了，要是碰上啥困难就给外公外婆写信。外公像个老娘们儿那样絮絮叨叨地说，从挎包里掏出一叠钱要给宗小天。
宗天一试图推开那叠钞票，尽量像个大人似的说：“我不……要！我就要在砖瓦厂上班了，我能挣钱了，我能养活妈妈和妹妹……”
但外公不由分说地将钞票塞进了他怀里。临走时，他还把顾筝拉到身边，亲了一下她的额头。
那一刻，宗天一忽然觉得自己长大了。作为一家之主，他应该担负起养活妈妈和妹妹的责任啦。
从那以后，每个周末与节假日，宗天一便开始在砖瓦厂做临时工。砖瓦厂的临时工大都是从附近农村招来的农民，也有宗天一这样的半大小子。活儿主要是用手推车将砖坯从制砖工地运到烧制车间——就是烟囱下的那个大窑洞。手推车只有一个轮子，邳镇人叫鸡公车，是砖瓦厂统一发的。由于只有一个轮子，鸡公车的平衡很不容易把握，主要靠臂力掌控把手，宗天一年纪小，臂力不够，第一次就翻车了，车上的砖坯稀里哗啦倾落在地，摔成了碎片。砖坯的损失是要从他的工钱里扣掉的。接连翻了几次车，宗天一心里更加紧张，每次推车时都如临大敌，但越是紧张越容易出差错，车子照样翻。
那天，宗天一将装满砖坯的鸡公车刚刚推出制砖工地，车子就歪歪斜斜，砖块从车子上掉落下来，眼看就要整个儿倾翻了，突然从后面跑过来两个戴红领巾的少年，一左一右从两旁把车子稳稳地扶住了。
宗天一抬头一看，见是王成和巴东。有了他们的帮助，宗天一的车子一路平稳地驶进了大窑洞。卸车时，王成和巴东又帮宗小天把砖坯从鸡公车上搬下来。已经是夏天了，大窑洞里的气温本来就比外面高，卸完砖坯，几个人都是一身的大汗，像从水里爬上来似的。
“你们为啥要帮我？”宗天一将脖子上的毛巾递给他们，问了一句。
“学雷锋呗！”王成扬起一张红扑扑、汗津津的脸蛋，露出两排洁白的牙齿。
“他爸要求子弟学校的学生周末和节假日都要来工地上参加劳动呢！”巴东补充说，“每参加一次劳动，厂里都要发一根大冰棍……”
“你就知道吃，不发冰棍就不参加劳动啦？”王成白了巴东一眼，“就你这觉悟，离少先队员的要求还远着呢！”
看着王成和巴东又互相掐起来，宗天一乐了，“你们俩真逗，平时就喜欢斗嘴吗？”
听宗天一这么一说，他们倒不好意思了。
“我们两家隔壁挨隔壁，他放个屁我都听得见！”王成瞅着宗天一，眨巴眨巴眼皮，做了个鬼脸：“上次把你给拿住，你还恨我们吗？”
“恨啥呀，感谢还来不及呢！要不是你俩，我今儿能有机会到砖瓦厂做临时工？”宗天一真诚地说，“等领了工钱，我请你俩去上馆子！”
“真的？说话算话哦！”巴东伸出食指，要跟他拉钩。
“说话不算话是王八！”宗天一拍着胸脯说。
三个少年越说越投机，俨然成了要好的朋友。
半年后，宗天一在砖瓦厂领到了第一笔工钱。扣除翻车摔碎砖坯的损失费，他拿到手的钱有二百零一元。在宗一天眼里，这可不是个小数目，差不多相当于全家一年的生活费呢。
宗天一没有忘记自己的诺言，领工钱后第一件事就是请王成和巴东上馆子。那天，宗天一在砖瓦厂子弟学校门口等了好一会儿才等到他俩。
巴东听宗天一真要请他俩上馆子，高兴得差点儿蹦起来，冲他连连竖大拇指：“说话算话，你真够爷们儿，以后我就认你是老大了！”
王成却犹豫地说：“你真的要请我们呀？我爸爸要是知道了，会不会说我搞特权……”
“你不去？我可要去了。”巴东故意匝巴着嘴，对宗天一挤了挤眉眼，拉着他的胳膊就走。
王成犹豫了一下，还是跟上了他们。
长这么大，宗天一是第一次请客，心里升起一股从未有过的自豪感。腰包里的钞票鼓鼓的，他的心里也鼓鼓的，腰板挺得笔直，颇有几分财大气粗的神气。在去镇上的途中，他大声大气地问王成和巴东：“说吧！你们想吃啥？”
“我要吃肉！”巴东抢先说，“我已经一个星期没吃肉啦！”
“你撒谎!”王成马上揭露道，“昨天你爸带你去食堂吃饭，还给你买了一盘青椒炒肉丝呢！
巴东脸顿时红了。
宗天一见他两又要开掐，就岔开话问王成，“你想吃啥呢？”
“来一碗肉丝面就行了。”王成说，“我爸最讨厌贪吃贪喝的人，说那是资产阶级生活习气。”
巴东脸红红的，没做声。
“放心吧，今儿保证让你吃到肉。我有的是钱呢！”宗天一拍了拍鼓鼓的荷包，安慰巴东，但他心里有数，花钱绝不能大手大脚。他早想好啦，请王成和巴东去供销社的小餐馆，每人一碗肉丝面，再加上两个肉包子，三个人加起来不到一块钱，刚好花掉工钱的一个零头。这样既满足了巴东“吃肉”的愿望，又算不上王晟所说的“贪吃贪喝”，岂不两全其美？
许多年后，当宗天一成了一名企业家，经常出于高档餐馆和酒店，吃遍各种山珍海味时，他偶尔还会想起在邳镇供销社请王成和巴东吃肉丝面的情景。他记得巴东吃完面条外加一个大肉包子，还舔着舌头，望着飘了一层油星子和葱花的面汤，一副没有吃饱的神气。宗天一只好又给他要了一个大肉包子。巴东的脸上笑开了花，对他竖起大拇指说：“哥们，你真大方！等我有了钱也请你吃肉丝面，不，我请你吃炒菜，加倍还你！”
王成的单眼皮和双眼皮不屑地眨了两下，讥诮道：“你就吹牛吧，你爸给你的零用钱还少，你请过我一次吗？”
巴东揩了揩油渍渍的嘴巴说：“你没请我，我凭啥要请你呢？”
王成说：“我爸从来不给我零花钱！”
巴东说：“你爸太小气了！”
“不许你讲我爸的坏话！”王成生气地说，“我爸是发扬勤俭节约、艰苦风斗的精神……”
眼看两个人又吵起来了，宗天一只好将两个大肉包子分别塞进了他们的嘴里，才算平息一场嘴巴仗。
结账时，宗天一又买了一笼肉包子，带回家给妈妈和妹妹吃。他寻思，哪天带妹妹去镇上新开的一家个体户服装店买两件衣服，妈妈那双鞋子早就破了，也该给她买双新的了。
这样盘算着，宗天一真的有了几分当家人的感觉。
这一年，宗天一十五岁，脖子上比小他两三岁的王成和巴东多了一个显眼的喉结，个儿比他俩高出半个头，说话时嗓音也低沉一些，褐色的头发凌乱地耷拉在额头，目光阴郁，看上去有点儿桀骜不驯。邳镇上一些认识宗天一和顾影的人说，这小子相貌俊朗，酷似那个失踪的宗小天，不过，宗天一的眼睛像他妈妈。他妈妈当年可是一个美人儿，知道这小子的爸爸妈妈是谁吗？当年从省城来到咱们镇上安家落户的知青中，那可真是才貌双全的一对儿啊，可惜后来失踪的失踪，发疯的发疯了……