第5章 爱丽丝
一声响亮的鸟鸣帮他们打破了晨间的寂静。灰尔决定坦诚相待。
“先从我开始：我的名字是灰尔，是一名……打手，嗯。我受你的格里诺叔叔的请求，帮他护送车队前往乌彻利亚的喀瑞。但很不幸，车队遭受了强盗的袭击，我没能救下所有人，只带着你逃了出来——就这些内容来说，我说的和你知道的有出入吗？”
他抱着双手，等候着女孩的回应。女孩仍旧怀疑地看着他，但脸上开始浮现思考的神色。半晌后，她像是放弃似地摇摇头。
“……我什么都不记得了。”她沮丧地说，“我上车后，格里诺叔叔说让我睡一觉。我昏睡了很长的时间，所以……”
她突然想到了什么，抬起头，看向黑发的青年。
“那个……”
“叫我灰尔就行。”
“……灰尔，你刚才说……有强盗。那格里诺叔叔他，他在哪……？”
“我很遗憾。”灰尔只说了这么一句。
女孩露出不敢相信的表情，她猛烈地摇头，露出晶莹的泪花。
“骗子！”她对灰尔大喊，“格里诺叔叔……他……他明明很可靠，对我也很好……他还说，这个冬天结束了就会带我去找妈妈。格里诺叔叔答应过我的……”
是啊，他答应过你。灰尔心想。而我也答应过他，会保护好他的车队。我们都违背了自己的诺言，我们都是骗子。
“我们在桑密过冬。”片刻之后，女孩抽咽着说，“每个冬天到来前，妈妈都会把我托付给格里诺叔叔照看。我们已经这样相处五年了……明明一直都很正常的……”
女孩说的不像是假话。灰尔点点头，他由此得出了一个合理的推论。
就算是信得过的人，又有哪个贵族家庭——女孩的装扮和仪表无疑说明她确实是这样的出身——愿意把自家九岁的孩子托付给商会，让她独自在外地过冬？答案显而易见了。
大概是一个伯爵、甚至是已故亲王的孩子。灰尔心想。也许她是家族里的第三或第四个女儿，可能还有五个兄弟，但更可能是一名私生女。她有着不算贫瘠的童年，却不比家族里的管家或侍从的地位更高。她会成为家世竞争的棋子，成为士族迫害的工具。而她的母亲为了让她的女儿不受残害，让她在不为人知的地方长大，还放到商会的据点过冬。
如今，她的母亲想把她接回自己身边，却被她丈夫的正室，或是非亲的儿子们给发现了。他们找来了青蓝帮——这群脑子不太正常的匪徒——打算把家族的黑点抹去。就算他们留她一命，等到她再长大点——长到有一丁点像女人的样子后——她就会被嫁给某个她不认识、但却很方便她家族办事的男人那里，然后在被囚禁的庄园里度过一生。
至于格里诺说的“他们的未来”——那家伙经常喜欢用些夸张的措辞，灰尔决定权且无视。
这样一来有不少问题可以得到解释，但青蓝帮口中的那些颂词，以及女孩身上所展现出来的魔力又是怎么回事？
女孩的抽泣打断了他的思绪。他叹了口气。
“能起身吗？”
“别碰我！”
灰尔蹲下身子，看着像猫一样龇牙咧嘴的女孩。
“别害怕，我并没有恶意。”
“我怎么相信你？也许你和强盗是一伙的……你在骗我！”
“那你早就没命了。”灰尔冷冷地说，“我不会强迫你做什么，也不会加害手无寸铁的孩子。
至于你，从石块下出来吧。好好看看周围——那些才是想要害你的人。”
女孩狐疑地探出头，在看到周围的景象后，她脸色苍白地捂住嘴。
“……是你做的吗？”
“是啊，就像童话里的骑士帮公主斩杀坏人一样。”灰尔说道，突然灵机一动。他使坏地笑着，故意退开两步，“现在骑士大人要离开了。你呢，小公主？是要跟我走，还是在这儿给他们守灵？”
女孩犹豫地站起身，没有靠近，但她的表情无疑已经表明了她内心的想法。
灰尔又叹了口气。
“别哭啦。”他简短地说，“我带你走。上来吧。”
抱起女孩时，他感到一股微微的力量在抗拒，但那份排斥他的力道终究还是消失了。女孩的身上散发出湿羽毛的味道，有着温热的触感。灰尔不禁感到惊讶：昨晚他抱着女孩时，对方给他的感觉轻飘飘的，就像一个幽灵；可现在他的手臂上传来真实的重量，以及生命的律动。
他抱着她绕过地上成堆的尸体，女孩紧紧地闭着眼。
“泽阙斯！”
灰尔掏出口笛，呼唤道。
灰色母马从一片矮林后绕了出来。它的身上有多处擦伤，看着没什么精神，但光是它的出现就足够让灰尔感到宽慰了。
“好姑娘，”他抱着女孩跳上马，抚摸着马匹的脖颈，“还好你没事。”
“什么？”
“没说你，小鬼灵精。你只是个臭小鬼。”
“我才不小！”
“当然。那你几岁了？”
“我……过了九岁生日了！”
“啊，九岁，那你毫无疑问是个成熟的女士了。成熟的女士可不会哭鼻子，对吗？”
女孩抽了抽鼻子，愤愤地盯着他。灰尔笑了笑，牵动缰绳。
太阳缓慢地爬上山头，为他们照耀着山谷的道路。灰尔在山涧附近转了一圈，终于找到了通向西边的干道，于是他们催马前进。
当马匹小跑起来后，灰尔看着怀里那头金色的长发，决定趁此机会再问几个问题。
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“小鬼，你叫什么名字？”
“都说了，我不小。”
“哦，抱歉，亲爱的女士。敢问尊姓大名？”
“不告诉你！”
“可我已经告诉了你我的名字。礼尚往来，知道吗？你要是不说，我会很可怜的。”
“……爱丽丝。”女孩低声说，“我的名字是爱丽丝·艾瑞安娜。”
果然。灰尔暗暗佐证了自己的猜测。他没听说过南境有叫“艾瑞安娜”的贵族，她的姓氏用的是她母亲的名字，这更说明她的出身为人不齿。
“爱丽丝，你说你上车后就一直在沉睡，这话是骗我的吧？我从车队刚出发时就在，我们光走到克劳维尔山脉就用了一整个月，可在我印象里，没人能连续沉睡一个月的时间。”
“我不知道。”女孩的声音很低落，好像灰尔的提问是在审问她似的，“我只清醒过几次，一般都是在吃饭的时候……我……有种少见的疾病。我经常会一觉不醒，或是在白天莫名其妙地恍惚……他们说，我可能是得了嗜睡症，但格里诺叔叔请来的医师都治不好我。他们还说，他们从没见过症状和我一样严重的人……”
他们当然治不好你。灰尔默默地想。不管是那些医师，抑或是女孩自己，都没有察觉到这位名为爱丽丝的少女体内所拥有的巨大魔力。她的症状并非来自生理疾病，而是出自某种魔法病因。
艾欧大陆是以魔力为依托的世界。在这个世界中，有着名为“自然魔力”的存在。自然魔力广泛充盈于空气、大地、海洋、森林……即世界的各个角落，推动着世界不断运作，支撑着世界的变化和发展。
从女孩昨晚的表现来看，她肯定具有魔法天赋——少数孩子在出生时，就会伴随着强大的魔法灵光。这是自然魔力不小心混入生命孕育过程的产物，是一种天赋，也是一种诅咒。
他们注定会拥有与其他孩子不一样的童年。这些孩子往往会被神秘的巫师群体看中，在很小时就被送往巫师们的教学设施——凰学院，以成为巫师为目标而培养。
很早以前开始，巫师们就时刻关注着民间拥有魔法天赋的孩子。他们往往出生于自然魔力富集的地区，而那里居住的通常都是贫穷的家庭——在这些家庭对外售卖的“货物”中，一个孩子的价格远低于一头奶牛。爱丽丝没有被他们带走，恐怕要感谢她母亲藏匿得好。
在某位巫师朋友的指点下，灰尔对魔法和魔力的相关知识也算有个比较清晰的了解，所以他还不至于看到女孩施放出魔力就惊慌失措。拥有天赋的孩子是可以直接干涉自然魔力的，他们能做到很多匪夷所思的事情：通灵，预言，无意识地使用上古时代的魔法，乃至引发灾难。
这些力量往往是不可控的，且会消耗大量的精神，这或许就是女孩的病因所在。
只有成熟的、经过训练的巫师才能随心所欲地控制自己的魔力并施展魔法，而爱丽丝不过是一个九岁的孩子而已。至于青蓝帮的那番表现，灰尔也没有对此思考太多——民间有不少对魔法感到畏惧，或者说迷信的人。这些人往往都有自己信仰的神，看到魔法就以为是神迹降临的大有人在，而那些没什么文化的流氓和强盗则更是如此。
女孩的母亲恐怕很清楚她的孩子有多么强大的能力，于是让格里诺设法限制她的力量——那个车厢内的护身符就是为此存在的。
“我明白了。”尽管内心活动一阵波澜，但灰尔的神情还是显得很冷静，“所以，现在的情况是：你不知道发生了什么，我也不知道发生了什么。我的总结对吗？”
女孩没回复，算是默认。灰尔再次叹气——女孩令他叹气的次数已经快要超过他前半生的总和了。
“灰尔……”
“嗯？”
爱丽丝突然喊了他的名字，让他挑了挑眉。他低下头，看到女孩晶莹的泪珠。他暗自吃了一惊。
“大家……都走了。你也会……抛下我吗？”
灰尔愣住了。女孩的声调透露着压抑到极致的不安，她身体的颤抖则通过触碰传到了灰尔身上。灰尔这才意识到：尽管她拥有着独特的出身，尽管她有着凡人所不可及的魔力，尽管她已经表现出了远超同龄孩子的坚强——但她仍旧是个九岁的孩子。
一个缺少父爱，母亲也常年不在身边的，不经世事的小女孩。
骑上他的马后，爱丽丝肯定也看见了他看到的那些东西：溪流旁的死者，矮林里的动物尸骨，没被啃干净的野鹿肉，以及传出阴森咆哮的、远方的陌生的山林……
他是她现在唯一的依靠。
活见鬼。灰尔沉着一张脸，心想，我可没有照顾小女孩的经验……不，我连照顾任何小孩的经验都没有。我的委托本该结束，我也本该是个自由人了，但和格里诺的契约以及鬼使神差的境遇却把我和这女孩绑在了一起。
——就像命运一样。
“我不会丢下你，”他换上温柔的表情，轻声说道，“爱丽丝，我不会抛弃你。格里诺是我为数不多的朋友，而他愿意在临终前把你托付给我，我不会辜负他的信任，也不会辜负你的信任。”
他的语气诚恳而有份量，蕴藏着某种决心。女孩似乎感到了一丝安慰，紧紧依偎着他。
“我会带你去找你的母亲。”灰尔说，“说起来……爱丽丝，你母亲是叫艾瑞安娜？她是做什么的？”
“妈妈……妈妈她没告诉过我细节，她一直瞒着我工作上的事。不过，我看她经常会出门采集各种草药，还会配制药水……”
“那应该是一位医师或者药剂师。她住在哪？”
“妈妈住在喀瑞。我知道她在哪——她住在一个又高又黑的塔楼里。那座塔的名字我不太记得了，妈妈称呼它时，用的是我听不懂的语言……唔……我记得格里诺叔叔是叫它……”
爱丽丝想了想，说出了那座塔的名字。
“……‘星月之塔’。”
于是，两名旅人——一大一小——就此结伴。他们找到另一处溪流洗了脸，骑着灰色的马匹，在四月末的和煦阳光的陪伴下，踏过未融的冰雪和尘土，乘着转季的微风，驱身前往乌彻利亚的首都——黄金之城喀瑞。他们的目的地，是喀瑞城中那闻名遐迩的黑色高塔——星月之塔。
此刻的二人仍没有意识到，这只是他们漫长旅途的起点。