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七月十五中元节这天，家家户户都隆重的举行了上坟祭祖活动。第二天早上，孙老太爷与往日一样，起床后到后场院、丝场和各宅院里遛达一圈回来，用完早餐后，又开始摆弄院里的花草。看似悠闲自在的他，心里却是风不平浪不静！匪徒劫粮他沉着应付，把损失降到了最低，虽然，两万斤粮食不是个小数目，他也很感心疼，但结交了义匪，为宅院消除了日后长久的匪患，这是最要紧的！这些天村里谣言四起，其焦点又集中到宅院里来，眼下他就要做好思想准备，应对来自政府的强征强收。苟政猛如虎！为了父老乡亲好不容易的收成，为了贫苦百姓好不容易的吃碗饱饭，他豁出去了！

辰时，立秋后的骄阳已收敛起烘烤般的炙热，缕缕清风拂面，让人感觉到丝丝的秋意。古槐树庞大的绿荫下，乘凉的、推碾的、打铁的、锔锅镪剪子的，还有货郎鼓、豆腐梆子、磨菜刀的，一片祥和，一番热闹，似是太平盛世一般。

宝积乡公所里，县长的批示已经摆在他的办公桌上，乡长看了几遍，大体内容是：为了保证政府征粮纳税按时保量收缴入库，体现政令之畅通，严肃法纪，对煽动乡民抗交、拒交粮税之首要分子，坚决予以打击！现批准：立即逮捕宝积乡孙家小埠村民煽动抗交之首要分子孙修德，报假案者孙厚。此令！县长大印。民国十五年七月十五日。他把县长的批文锁入公文包，接着吩咐书记员去通知民团小队，明早全体在乡公所前院集合待命，不得有误！

第二天，乡长带着一干人等，近己时到达孙家小埠东庄的庙门前，他看了看这里的空场还较为宽敞，就令队伍在此集合待命，他先派人找来前后村的两个甲长，然后由两位甲长分别带一队团丁去孙厚家和孙修德家抓人。六猛子带的这一队来到古槐树下的宅院里，孙老太爷正躺在躺椅里闭目养神呢！六猛子上前去恭敬的叫了声：¨大爷！¨然后说：¨小辈来打扰您了，乡长叫我来请您到东庄庙前走一趟。¨没等六猛子说完，两团丁就要去绑老太爷，六猛子呵斥道：¨不用绑！大爷会自己走的。¨老太爷看眼前的架式，这是要先抓后究！老太爷拿上烟袋锅，从容的跟在团丁后面，来到乡长面前；孙厚被五花大绑着站在那里。前村的甲长孙进财，这会儿敲着锣走街串巷，高声吆喝村民到东庄庙前集合，乡长并要他特意把孙廷全找来。

乡长见前清秀才、德高望重的孙修德老人已传唤到场，心想自己也不能失了礼数，更不能失了自己的身份，便整了整中山装，上前去给老太爷鞠了个躬，说道：¨惊动老前辈了，下官万分惶恐！¨¨不敢当，老朽不过一介草民，受不起乡长大人如此礼数！¨老太爷说着，拿出烟袋锅，在烟荷包里按上烟末，点上火抽起来。

村民们都陆续地赶过来。高老师和学生们也挤到了前面来。孙兴贵搬了个椅子放到老太爷跟前，有个团丁上前去想搬走，乡长怒斥道：¨无礼！搬回去让前辈坐下。¨团丁只好放回原处。

冠子雀斑脸上挤着笑容，点头哈腰地凑到乡长跟前。他那天从乡公所回来时，走到一个烟摊前趁那烟贩不注意，顺手牵羊拿来一盒哈德门。这会儿他从裤腰袋里掏出哈德门，抽出一支给乡长递过去，乡长不耐烦的摆摆手。他环视了下跟前，别没有值得他孝敬的，便自己叼到嘴上抽起来。场地上，人群里有人纳闷：这好吃懒做、一肚子坏水的冠子，哪时和乡长搭上关系了？还颠儿颠的不嫌丢人！人群里议论声此起彼伏。

乡长看人到的差不多了，便整了整中山装，吭了两声鼻子，清了嗓子，从公文包里拿出那张盖着大红印章的批文。见此，书记员抬起双手向下压了压吆喝道：¨大家安静，现在听乡长训话！¨乡长又清了清嗓子大声说：¨本乡现在宣读骈邑县政府县长令，为保证政府征粮纳税按时保量收缴入库，体现政令之畅通，严肃法纪，对煽动乡民抗交、拒交粮税之首要分子，坚决予以打击！现批准：立即逮捕宝积乡孙家小埠村民煽动抗交粮税之首要分子孙修德，报假案者孙厚。此令！骈邑县政府县长印，民国十五年七月十五日。¨

人群中一阵骚乱，高老师挤到前面去，厉声质问乡长：¨证据何在？孙老太爷煽动抗交粮税谁看到了？把证人、证据拿出来！拿不出证人、证据来休想带人走！¨人群中多数人也齐声吆喝着要证据。乡长也是沉着气定、临阵不乱之人！他整了整中山装，清了清嗓子，向人群压了压手，然后从公文包里拿出张纸向人群抖了抖，把写着字按着手印的那面朝向人群，大声喊道：¨这就是证据！¨接着目光环顾周围，又喊：¨孙……什么、全，啊，孙廷全向前来！¨孙廷全怯怯的缩着脖子躲在书记员的身后，听到乡长喊他，只好到前来。乡长指了指孙廷全说：¨这个就是证人！¨人群中又是一阵骚乱，¨断子绝孙的东西！¨¨坏种！¨¨不得好死！¨¨操他八辈子祖宗，什么玩艺！¨人群中骂声、喊声响成一片。不管乡长、书记员怎么压手，人群就是静不下来，民团小队挤眼子队长急了，掏出匣子枪朝天¨砰砰¨就是两枪。

人群安静下来。高老师凑上前去刚要说什么，孙老太爷站起来向他摆了摆手，接着又向乡长抱拳作揖说：¨请乡长大人容老朽说两句，告我煽动村民抗交粮税，并且证人、证据倶在，这件事也确实是老朽所为！政府不恤顾百姓疾苦，年年肆意增加征粮纳税额度，今年又在往年高赋税的额度上加了两成，大家都算一算，一家佃户交了佃租，再交了如此高额的粮税，还剩多少口粮？¨人群又是一阵骚动。老太爷向人群压压手，接着质问乡长：¨请问乡长大人，这孙厚报假案的罪名，从何说起？¨

乡长依然是镇定自若，他整了整中山装，又理了理头发，吭吭了两声鼻子，说：¨前辈问的好，据证人举报，前辈及家丁伙同不明身份的人，转移了两万斤粮食，可跟孙厚谎称是土匪劫走了两万斤粮食，然后又教唆孙厚到乡里报案，如此不是报假案，又该作何解释？¨¨哈哈、哈哈！¨老太爷大笑了两声，说道：¨真是欲加之罪，何患无辞！关于是伙同转移，还有土匪抢劫，老朽不屑作解释，因为在这种混账逻辑面前，解释有何用！另外，既然是老朽跟孙厚谎称土匪劫粮，又教唆孙厚去报案，如此说来，孙厚是无辜的，一切罪在老朽，还请乡长大人放开孙厚！是杀是剐，全由老朽担当！走吧。¨

人群又骚动起来。¨不能带走老太爷，煽动村民抗交粮税都是我的主意，是我支使的，与老太爷无关，我跟你们走！¨高老师高声喊着，身子向前挤。孙福常、孙兴贵、孙文清和学堂里的孩子们也都向前挤。孙寿常瞅着机会，干脆窜到老太爷跟前要拖他爹走，现场一片混乱。

乡长纹风不动的站在那里，给挤眼子队长打了个手势，挤眼子队长领会，一挥手朝天¨砰砰¨又是两枪。人群安静了些，团丁们把手里的长枪横过来，阻挡拥挤的人群。孙老太爷高声喊道：¨乡亲们，孩子们都不要闹，都听老朽讲，政府征粮纳税是天经地义的事，只是暴征暴税，征的我们没了饭碗饿死人，所以我们才拼死抗交，可政府要粮要不到，就要抓人！这话又说回来，只要乡亲们有饭吃，政府要抓人就抓吧！你们谁都不要跟老朽争，老朽去最合他们的意！¨乡长心里也不得不敬佩孙老太爷的大义，可是这世道大义有什么用？！他的人生观就是：为了自己的仕途，为了达到目的，可以舍义保身，可以不择手段！他转着眼珠，总算看到了人群中的孙文清，他心里哼哼了两声，顿时有了主意，他要设法一起把孙文清带走。

人群又有些骚动。乡长整了整中山装，清了清嗓子说道：¨刚才孙老前辈说的很对，政府要证粮，乡亲们又不交，所以县长派我来就是请老前辈到县里商量商量这件事怎么解决，等商量出好办法，我保证把老前辈毫发无损地送回来！再就是，孙老前辈年事已高，政府也有规定，对收监的老人可以随从一位家人照料其生活起居，你们家人谁去啊？¨孙老太爷摆手说：¨不必！¨孙兴贵和孙福常合计了一下，认为多去个人也好，相互有个照应。孙兴贵举起手来高声喊：¨我去！¨乡长理了理头发，看了看孙兴贵问：¨你是这家的什么人呢？¨¨长工！¨孙兴贵干脆地回答。乡长说：¨这不行，必须是本家子孙，这家里本乡长认识孙文清，还是叫他去吧！¨孙文清听到此，心里也明白狗官的意图，他想：去就去，倒要看看狗官葫芦里卖的什么药，就回答说：¨我去！¨乡长心里嘿嘿两声，整了整中山装，吭了声鼻子，清了清嗓子，转身对孙老太爷说：¨老前辈请吧！¨¨把孙厚放了！¨乡长答应着，便指使一团丁去放人。然后，孙老太爷和大孙子孙文清随着乡长一干人等奔乡公所而去。

晚间，孙兴贵、高老师和孙福常聚在一起，商量怎么营救老太爷和孙文清，即使一霎半会儿救不出，要有个能说上话的，在上面通融通融，爷俩在里面少受些罪也行，他们仨人翻遍了所有的亲戚、故交、朋友也都没有合适的。高老师说：¨他们把人带了去，用尽一切手段，早晚要老太爷开口交出粮食，才肯罢休！否则，如果顽抗到底，他们会把人活活折磨死，所以要尽快想办法。¨孙福常忧郁地说：¨平南峪刘家倒有些势力，只是县长和这个乡长都是外乡人，始终也没有搭上关系，反倒刘东也被县长解职回家了。¨各人说着，门开了，突然进来个人，让他们仨人吃惊不小！¨三弟，你怎么来了，真是稀客啊！¨孙福常说着，腾了腾位子让孙寿常坐下。孙寿常悄悄的说：¨那天我窜到咱爹的身旁时，咱爹小声和我说，去五肼尹记杂货铺找尹掌柜，这件事千万要保密，不能告诉外人。¨孙寿常突然来冒出这么个说法，令仨人丈二和尚摸不着头脑了。高老师沉吟地说：¨既然老太爷捎话过来，就一定有他的道理，咱们不妨试试看！¨孙兴贵脆快地说：¨明儿一早我就去。¨几个人商定后，各自回去歇息。

孙兴贵回屋后，简单的漱洗一番，便卷了根纸烟抽起来。他斜躺在床上，想起了某个哲人说的：¨苦难从人下生的第一声啼哭就开始了。¨漫漫人生路，苦难常相随。八年前的那天，他沉痛的掩埋了爱妻和两个孩子，把那个恶魔扔到野林里，收拾起行装便踏上了南下的征程。路上盘缠干粮用完了，便乞讨前行，一路到了辽宁抚顺。进入九月份，东北大地已是朔风怒吼，白雪飘飘的季节。他想：靠乞讨饱一顿饥一顿的，再说眼看就要大雪封山，这么走下去，不埋尸冰天雪地才怪呢！听说这抚顺也有好多的矿山煤窑，倒不如在此落脚寻个差事，等攒够盘缠再作打算。他主意打定，便从路边的小广告上找到一家煤窑，又去下煤井做了矿工。在煤窑里，他结识了行侠仗义，又使的一套好拳脚的矿友许金彪子。这许金彪子见他孓然一身，也是端正品行之人，便有意结交拜把。有一天，俩人小酌对盏，酒至酣处，一时兴起，便饮酒盟誓，换了金兰贴，拜为磕头弟兄。许金彪子小他两岁，自称小弟，拜他为大哥。自此兄弟二人形影不离，在矿区里，专行仗义事，专打抱不平！义弟许金彪子念他年岁偏高，腿直腰硬的，不合适再练拳脚功夫，于是教授了他点穴脱臼之独门绝技。

孙兴贵想到这里，苦笑了笑，义弟教授他的独门绝技还没用过呢。他想，要不这回儿找个人试一试？老太爷被抓走遭难，全由前村里孙廷全外号叫冠子的所为，不教训教训这条疯狗，他还会兴风作浪，野惯了的疯狗乱咬乱撞！趁他早起串街散步之时，瞅准机会脱掉他的下巴和胳膀。他得意的笑了笑，然后迷迷糊糊的睡去。

孙兴贵睡了一大觉醒来，感觉天快亮了，他便麻利的起床，找了块长布围在脸上，就悄悄的来到前村冠子的寨门前，躲在暗影里等冠子出来……紧等慢等，天已大亮，冠子家的寨门还是紧闭着，并没人出来，他只好悻悻地回去。

冠子一肚子坏心眼，头脑就不是二百五。他知道自己的行为惹起众怒，不定哪霎就有黑石头飞过来！所以他是害人之心一定有，防人之心不可无！他想这阵子要乌龟缩头，躲在家里不露面，谁也奈何不了他，等风头过去，去乡长那里领赏讨封，再想方设法搞支二把匣子，看谁还敢得瑟，哪个得瑟收拾哪个！

孙兴贵却是低估了冠子的智商，傻傻的藏在暗影里苦苦等了一个多时辰，累的腰酸背疼不说，还险些误了去五肼集的大事。他草草吃了早饭后，到后院跟孙福常报告了一声，便赶去五肼集。他对尹记杂货铺很熟，十天半月的去赶集买封洋火打斤洋油的，都是去尹记；尹掌柜为人和善热情，买卖公平。他迈进尹记店门，里面好几个顾客在忙活着尹掌柜和伙计；他有些犯难了，心想：这没有个接头暗号，又面对着这许多人，怎样同尹掌柜联络？正在他左右为难、踌躇犹豫之际，尹掌柜招呼他：¨唉，老孙要买些什么？¨他支支吾吾的，没等他回答上来，-尹掌柜又问：¨你家老爷子有些日子没来了，他眼下还好吧？¨¨嗨！不瞒您说，我家老太爷不好呀，遭难了！¨¨这是从何说起呀？¨孙兴贵接着说：¨尹掌柜，前些天我家遭土匪劫粮您听说过吧？¨尹掌柜说：¨是呀，听说过，不过这无伤大碍呀，老爷子不还好好的吗？¨¨尹掌柜啊，我家老太爷这不是带领乡亲们抗交粮税，昨日被政府抓了去了！¨尹掌柜听到这儿，立马转换了口气跟孙兴贵含含糊糊地说：¨老孙呀，你要买细货，在里屋呢，进来看看吧。¨孙兴贵愣了愣，心想：兴许这就对上暗号了。他跟尹掌柜到了里屋，尹掌柜说：¨说说吧！¨他便把如何遭土匪抢劫，如何抗交粮税，又如何遭政府抓人等等，这一连串的过程、变故及前因后果，跟尹掌柜通通详细地说了一遍。尹掌柜听着只是点头答应，最后问道：¨老爷子是被押到县监狱了，还是在乡公所里？¨孙兴贵回答道：¨肯定是押在县监狱，乡公所没有关人的地方。¨尹掌柜又点了下头，答应了一声。接着说：¨咱们出去吧。¨他俩向外走时，尹掌柜又大声说：¨老孙呀，要的货没看好，不要紧，您走吧，我就不送了。¨嗨！孙兴贵心里又犯嘀咕开了：这还什么事都没有办呢，就叫我走人！他满腹的疑惑，就悻悻的回来了。

孙兴贵既困惑不解、又大失所望的，跟孙福常汇报了去见尹掌柜的情况。孙福常埋怨起他爹来了：¨尹掌柜就是个小商小贩，有什么能耐啊！不让他出头，他偏不听，这会儿又瞎支派！¨各人都没招了，满脸的失望各干各的去了。