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节气过了小满便是芒种。芒种前后，正是播种棒槌子和收割麦子的时节。村外坡里，麦浪翻滚着一片片金黄。俗话说：麦收九成熟，不收十成落。家家户户开始为麦收忙碌起来。压场院、磨镰刀、拾掇压麦穗的碌碡，整理扬场的家什。短工市上，集聚着一群群头戴六角苇笠、手拿镰刀找活干的雇工。小学堂也放了麦假。由于年前年后没缺着雨水，地里的麦子长得穗大粒满，沉甸甸的着实喜人。虽然，前些天那场大风大雨，也刮倒了大片大片的麦子，因为已近成熟期，对产量没有太大影响，只是给收割添了些麻烦。望着丰收在即的几十亩小麦，孙老太爷的心里也是喜忧参半。丰收年景，喜自不必说，而忧的是：小麦丰收粮满仓了，官府的苛捐杂税也就紧赶着来了，还有那些打着保境安民旗号的各路大小军阀、民团也趁机来横征暴敛，更叫人担惊受怕的是，丰收之年，也正是匪痞流寇打家劫舍猖獗之时。自从年号改民国以来，朝廷没了，一会儿是革命党执政，一会儿又是北洋政府当权，南方国民革命北阀炮火连天，北方军阀混战硝烟弥漫，更有日本人的铁蹄肆意践踏东北大地。乱世出英雄，乱世也生匪患。据说，在西部和南边山区里，有多股土匪占山为王，四处派探子搜寻目标，专砸富户有钱人家的估丁。唉！这世道，没老百姓好日子过了！

喜也罢，忧也罢，当务之急，趁着好天气尽快收割、打场入库才是。这天上午，孙老太爷来到后场院，两亩地见方的场院，碾压的平平整整溜光亮。孙兴贵正吆喝着牲口拉着碌碡压最后一遍。孙福常领着丝场里的几个工人，和从短工市上刚找来的十几个雇工，整理分配割麦、运输、打场用的各种家把什。孙福常把他们分成三组：一组八个人，每人一把飞快的镰刀，过晌就去早熟的南洼子地开镰；二组五人，每人一条扁担、一付绳子负责挑麦运输；三组七个人，留在场院里打场扬场。孙福常把人头、活计分配完，然后和大家说：¨家里有老婆的让老婆来，没有老婆有姐妹的让姐妹来，明早来场院里挜麦子，谁挜的麦秸就归谁，干一天还送两升麦子，大家愿意不？”¨中！刚好哇！¨大家伙齐声答道。孙老太爷也过来和大伙说：¨割麦子的谁割的快，地里还拾掇得干净的，挑麦打场的也是干的快、干的好的，除给足工钱外，再奖励两升麦子。大家伙自己记好账，收工时报个数，孙兴贵负责核实兑现。¨¨刚好啊！¨大家伙也是齐声赞同。孙兴贵朝大家挤挤眼扮个鬼脸，又故作铁面无私状，卸下毛驴便向牲口棚走去。

孙老太爷朝场院西南角的炮楼走去。这炮楼有两间屋地盘大小，三层，在村里的建筑物就数它高。据说，炮楼是孙修德的爷爷辈上修建的。当时正闹义和团，官寇厮杀，匪患四起，而义和团也是专门打富济贫的主，所以各地的财主富户，首当其冲的成为他们打劫的头选。因此各地的有钱人家竞相效仿，一般是在自家宅院后建一座炮楼，再置办几条鸟枪火铳或长矛大刀，日日派人值夜。孙家这座炮楼的底层，全部用方石砌成，没有窗口；二层以上的墙体由土坯夯成，二尺厚的墙体火炮轰不动、子弹穿不透；二层四面墙壁上，各有四个一尺见方的窗口；三层墙壁上的窗口稍大些，人上半身刚好能探身到窗外；底层前后各有一道两尺宽、四尺高镶着铁箍的厚木门，两道门一关，倒也铁桶一般，里面就是一处安全壁垒。最为关键的是这炮楼底下的秘密……孙家炮楼的值夜，

都是由孙福常负责的丝场工人轮流排班，凡值班者多发半天的工钱。年年防灾，夜夜防贼。孙福常为保障宅院的安全尽职尽责，丝毫不敢有半点松懈。孙福常是孙老太爷的长子，他们家住在最后的院子，丝场就在他家的东边，所以丝场由他打理。孙老太爷的次子叫孙禄常，也就是孙文源他爹，自小嗜书好学，标准的文弱书生，可惜在孙文源八岁时不幸英年早逝，留下些许人生遗憾。孙老太爷三子孙寿常一心向佛，是东庄庙堂的常客。

孙老太爷走近炮楼时，前后门都敞开着，听见在三楼上，二孙子孙文源和几个同学在谈孙中山、袁世凯等，不时还扯到了苏联列宁、高尔基谁的，东拉西扯，海阔天空没边没沿的。小学堂里放了半个月的麦假，目的就是让家里种麦子的学生，帮忙收麦子，家里没种麦子的学生，好到人家割完麦子的地里拾荒捡些口粮。高老师也回他福山集的家了，说是待几天后还要去趟县城。孙文源放了麦假没事可干，便约着同样没事可干的几个同学，天天在炮楼上谈论时事政治。正巧赵阁庄的高齐民，也是在家里闲的无聊，跑来找好友孙文源的。孙老太爷走进炮楼向上喊道：¨文源，把梯子放下来，我上去看看！¨孙文源听到爷爷来了，把手里的书递给高齐民，边去搬梯子边向下面说：¨爷爷，你一大把子年纪，腿脚又不好，就别上来了，我们这就下去。¨说着，把梯子放到二层，示意各位下去。

他们只听到爷爷在下面答应了一声，可就在他们陆续下到底层后，却是没见到爷爷的身影。这就怪了，霎那间爷爷变戏法似的人不见了。孙文源他们几个，正在四下里张望、纳闷的时候，高齐民惊奇的看到，爷爷从与炮楼相距四丈远的牛棚里走出来，身上还粘了麦草、蜘蛛网什么的。孙文源一看有些明白了，这是孙家相关人等必须固守的一个密秘。但他还是万般纳闷：就这一句话的工夫，爷爷不可能一下子就跑到牛棚去了，难到这炮楼里还有机关？这件事暂且不提。

已是晌午时分。孙文源的四妹孙文绣受娘之命，来到炮楼处通知二哥回饭堂吃饭。孙文绣小二哥孙文源两岁，十岁的小姑娘，长的眉清目秀，唇红齿白，白净的脸蛋，稚嫩的就像刚出水的芙蓉。她刚进后院大门，迎面看到二哥他们说说笑笑、戳七闹八的过来了，猛的撞见几个半大小伙子，还有个外村面生的，她口未开脸倒先红了。她两手撕扯着衣襟角，眼瞅着自己的脚尖小声说：¨快回去吃饭吧，饭都凉了。¨说完扭头就往回跑。见状，高齐民他们几个哈哈大笑起来。

过晌后就要开镰，紧张繁忙、热火朝天的麦收，正式拉开序幕。晴空万里，骄阳似火，正是抢收麦子的好天气。不敢祈求很多，只求老天爷给十天这样的好天气，几十亩麦子保准抢收入库。

还真是天公作美，转眼间麦收开始七天了，滴雨未见，割麦的、打场扬场的、晾晒入库的，环环相扣，互不耽搁。麦收第八天早上，天刚放亮。孙兴贵领着丝场的几个本家工人，忙活了一夜，把晾晒好的麦子装了五十多麻袋，然后入到地库里，天也就亮了。孙兴贵拖着疲惫的身子要回屋休息。由于夜里宅院的前后院门都是关着的，他只好沿着院墙西边的胡同绕到前门来。他刚要进胡同口时，猛地看见一个蓬头垢面，赤身裸膊的人仰面依墙而坐。这个人听到有脚步声过来，忽然起身，又扑通一下跪到孙兴贵面前，哀求道：¨大爷行行好，给点吃的吧。¨孙兴贵也是苦出身，怜悯体恤穷人是他的天性。他把那人扶起，说：¨跟我走吧。¨

那人起身站起来，个头还不矮，浑身的肌肉疙瘩，看起来还挺壮的，有三十多岁的年纪。孙兴贵边走边打量琢磨这个人，心想：这到底是个什么人哩？他有些琢磨不透这个人的身份。出了胡同口，迎面相见的，就是那棵承载着三百年苍桑的古槐，树冠年年新枝勃发，生命力依然倔犟又顽强。孙兴贵对那人指了指古槐树下的石条凳说：¨你先在这里坐坐等着，待会厨房里开门了，我给你拿几个煎饼过来。¨那人点点头，一个劲地说：¨好人啊，好人啊！¨孙兴贵忙活了一夜，实在是又累又睏，这会儿又遇到这档子事。他进到后院，厨房大嫂已经摊了一摞煎饼，他对她说：¨刚才在胡同口碰到个要饭的，我给他叠几个煎饼打发他走吧。““我给你叠。¨大嫂说着，麻利的放下手里的家什叠了几个煎饼，找了张牛皮纸包起来递给孙兴贵。

古槐树下那人赤条条的，只在两大腿间穿了条刚好遮羞的裤衩，好像是遇突发状况未及穿戴，就从睡梦中逃出来一般。虽然，要饭的成群结队、走街串巷是司空见惯的事，但一大早古槐树下来了这么个人，难免有好奇的村民朝这边张望指点。孙兴贵拿着包好的煎饼，还端了碗水，来到古槐树下递给那人，说：¨好汉，吃了煎饼喝了水，拿着剩下的煎饼赶紧回家吧。“那人听到此，摇了摇头，突然“呜呜”地哭起来。这悲恸的哭声，分明是遭遇大灾大难后无奈的宣泄！见状，孙兴贵的鼻子也是酸酸地。他拍了拍那人的肩膀问：¨好汉，别哭别哭，到底是咋回事？¨那人止住哭声，哽咽地说：¨我是沂源剽庄的，半个多月前的那个晚上下大雨，半劈山坡突然滑下来，把大半个村庄都掩埋了，惨呀！¨说完又“呜呜”地哭起来。孙兴贵又问他：¨那你是怎么逃出来的？¨那人抹了把鼻涕，然后说：¨那晚间我在地势高些的场院里睡，刚起来出屋小解，忽然听到异常声响，眼见着泥石流往下冲，便赶紧钻到旁边的石桥下，幸好石桥没被泥石流遮盖住，好歹的扒拉着爬出来。可家全没了。¨说着，又给孙兴贵跪下哀求道：¨大爷，您行行好留下我吧，我什么活都能干。¨

孙兴贵也听说过，山里下大雨山体滑坡的事，这人说的倒像是实情，人看上去也有些憨厚老实，身子骨还强壮，要不先领到家里让老太爷瞅瞅？他这么寻思着，拉起那人说：¨先跟我来家吧。¨

孙老太爷按着老习惯，起床后先到后院、丝场和场院里遛达一圈；尤其是夜里，孙兴贵领着人将麦子入库的事，他要亲自查验一下才可放心。麦收已近尾声，等自家的麦子全部收好入库，过几天再商量佃租的事。他初步想，今年收成好，佃租再减两成，好让佃农们也高兴高兴！他这么想着，倒背着手转回家来。孙兴贵和那人正在堂屋前等他。¨兴贵呀！这人是谁？¨没等孙兴贵答腔，那人倒也机灵，一个箭步过去跪下答道：¨老爷，小人家里遭了大难，无家可归了，求老爷开恩收下小人，甘愿给老爷当牛做马。¨孙兴贵也简要的把遇到这人的前后经过，和这人的家难情况跟老太爷说了说。

孙老太爷迟疑了片刻，向他二人摆了摆手说：¨先到屋里吧。¨各人先后进到屋内，孙兴贵侍候老太爷点上烟袋锅，自己也从腰间摘下烟荷包，拿出纸条和烟末，卷了根纸烟递给那人，那人摇一摇头表示不会，他便点上火自己吸起来。这功夫，那人转着眼珠把屋里的摆设扫了一遍：红木嵌银的八仙桌椅、条几漆光铮亮，条几上一对细瓷花瓶、几个小把玩；左首屏风内床幔齐整，床对过的箱柜內肯定是衣物、绸缎等；右首屏风内像是书房，一张八尺方案上文房四宝一应倶全，藏书摆满两架书柜，墙上挂的、瓷缶内插着的字画还真不少，这些都是读书人的兴致、嗜好。那人就这么一瞬之间，把这屋内的看了个明明白白；他想一定要哀求老太爷留下自己。这时，孙老太爷咳嗽了两声，问道：¨你叫什么名字？¨¨小人姓宋名宝，宋宝！¨孙兴贵忍竣不住¨哈哈¨笑了两声说：¨好名字啊！宋宝、宋宝，你是来求宝的吧。¨宋宝听此紧张了一下，但马上回过神来，也苦笑了笑说：¨小人家破人亡，孤身一人，只求老爷给碗饭吃，有个落脚的地方，不敢奢求别的。小人有的是力气！¨孙老太爷又连着咳嗽了两声说：¨兴贵呀，给宋宝找身衣裤穿上，先留下跟着你到麦地里、场院里干吧。你这就领他去找福常在丝场里找个住处。你把他安顿好后，赶紧回屋睡一觉，忙活了一夜，看把你累的。¨宋宝又双膝跪地给老太爷磕了两头，然后随孙兴贵而去。