第38章 回村
走进山谷的古道，看着这逐渐熟悉的山谷，莱恩按捺不住心中的激动，热情的给巴泽尔他们讲着自己过去如何在山里放羊，还有村子里的邻居。
他有点期待见到克伦大叔他们和自己的小院子。
走过当初认识弗兰克和艾伦的断崖时，莱恩再也忍不住，翻身骑上一匹空马带着巴里特先赶往村子。
莱恩一直没有觉得他生活了多年的小村有这么不好，可这一趟出远门归来，再看看眼前这依旧熟悉的小村，一下子少了些归家的喜悦。
冬天到处盖着雪的小村里死气沉沉，几座低矮的草房子零星散在斜伸着枝条的树林之间，院子的土墙破败不堪，除了烟囱里偶尔有一缕青烟飘散在冬天寒冷的空气中，整个村子几乎看不到几个人影在外面活动。
莱恩第一次觉得这个自己在荒原心心念念的小村是如此的贫穷和破败，小村还没有巴里特他们的部落热闹。
克伦大叔一家都在。
听到马蹄踩在雪地上的吱嘎声停在院子外面，两个小孩子跟着满脸疑惑的克伦大叔出门查看情况，玛利亚婶婶也随后跟着出来了。
“大叔，我回来了！”看着裹在破皮袄中克伦大叔那一张愁苦的脸，莱恩终于有了些与故人重逢的喜悦。
“噢，诸神在上，孩子你回来了！”还不等他下马，克伦大叔看清了包在皮帽下的莱恩的脸，惊讶地叫到。
“克伦大叔，玛利亚婶婶，你们还好吗？”莱恩将马缰绳交给巴里特，快步走进克伦大叔家用木条挡住的院门。
“还好，你……”
这孩子变化可真大！克伦看着盖着羊羔皮帽，被皮袍裹得严严实实的莱恩，一时也不知道该说点什么好。这孩子比夏天的时候壮了，也高了，腰里挎着刀子的样子看起来很精神。
这孩子已经不是过去那个靠赶着几只羊活命的苦命孩子了!
玛利亚婶婶上前给了莱恩一个热情地拥抱，激动的有些说不出话来。看着玛利亚婶婶两只愁苦干涩的眼睛里挂着泪花，让莱恩一下子心下有点难过起来。
“我和弗兰克他们回来一趟，要在村里住几天。”莱恩也不进屋，站在院子里简单的向克伦大叔他们说明了自己的来意。
玛利亚婶婶这时已平静下来，连忙说道：“哦哦，你那房子还好着呢，还能住人，不过需要打扫打扫。”
莱恩看向隔着一堵矮墙的自己家的破房子。还好，看屋顶盖着雪的样子，屋顶看起来没破，也没有塌陷下来，应该是秋天克伦大叔给自己修缮过。
“克伦大叔，村里怎么样，没什么外人吧？”莱恩还得打听打听村子的情况。
“从雪落下来，好一段时间没见过外人了！”克伦大叔说道，“村里就大村长带着税官老爷们来过。”
征税的事莱恩知道，每年等地里的庄稼收获了，在冬季来临之前的一个月，村长会带着税官们来村子收税，上次他就是用一只大羊充的税。
记起羊，莱恩这才发现克伦大叔的院子里听不到羊叫声，也看不到羊的踪迹。
克伦大叔一看莱恩瞄向牲口棚的眼神，有点犹豫地说道：“你留下的羊让税官把大的带走了。不知道他们从哪听到的，听说你走了，村长说要收回你家的院子，没办法，我只得用羊顶上你今年的税钱。剩下两只小的不好养活，我卖掉了。”
羊没了，克伦大叔有点不好意思给莱恩交代。
“没事儿的，
我不是送给你们了吗。再说我家的院子不是保住了嘛，我还得谢谢你呢。”莱恩看着克伦大叔一脸歉疚，赶紧说到。
克伦大叔的二小子在一边急匆匆地插话：“那只黑母羊还怀着崽呢。”
说完用脏话问候了一句村长和税官们，被玛利亚婶婶严厉地瞪了一眼。
“他们说，你人虽然走了，不过今年的一份还得交。到明年如果你不回来交税，院子就得充公了。”
克伦大叔一脸无奈地继续解释，“今年的收成还不错，可是等交了税，唉……”克伦大叔叹息一声。
巴里特还牵着两匹马在院外站着，等弗兰克他们到了，说话的时间还有的是。莱恩请克伦大叔帮忙收拾一下自己的屋子，自己的小院安置马匹大车地方不太够，还得借用一下克伦大叔家的院子。
对莱恩的请求，克伦大叔自然同意。莱恩让巴里特返回队伍告知情况，他留下来收拾院子。
牵马和克伦大叔走进自己家用树枝挡住的院门，远里仅有的低矮草房屋门用草绳拴着。推开门，墙角堆着杂物的逼仄屋子冷气逼人，被柴烟熏得又黑又脏的墙上挂着几圈蛛丝，地铺上满是灰土。
离开才几个月时间，这房子里阴冷的就像个地窖一样。
将蛛网和尘土清理一番，把铺床的麦草扔出去，克伦大叔抱来一捆新麦草重新铺上。等拿来一点干柴点在火坑里架上小锅烧上水，房子就收拾好了。
莱恩和玛利亚婶婶一边闲聊，一边看克伦大叔劈柴，没过多久就听到远处谁家的小狗在村道上热烈地欢迎着弗兰克他们的到来。
马车停在克伦大叔家的院子，爬犁也安置在那边，将马儿都牵到莱恩的小院这边。玛利亚婶婶已经烧好了热水，大家在莱恩的院子里喝水休息，村里的邻居们也赶来看热闹，几个毛孩子好奇的在人群中钻进钻出。
弗兰克和克伦大叔、几个邻居挤在小屋里喝着热水，向他们打听镇里的消息。
说到底，这一次弗兰克组织的行商有点走私的意思，带得货物虽然不是很值钱，但能节约一笔进城费，能躲过一次征税就要躲过一次，小队的钱不能随便撒出去。
村里很多人认识艾伦，也见过弗兰克。听过弗兰克坦诚的交底，村民们热情地介绍起镇上的情况。一到冬天，大家都没什么活干，闲着也是闲着，再说还有莱恩的关系，大家纷纷表示队伍如果需要帮忙尽管开口，-他们也会瞒住村长弗兰克他们到来的消息。
住在外村的村长手底下管着几个民兵，虽然他们很少来莱恩的小村，可一但获知了队伍到来的消息肯定会汇报上去，他们是不会放过给自己捞好处的机会的。
小镇的守卫小队在这寒冷的天气里一般不怎么出城活动，瞒住了村长和民兵，弗兰克带着队伍有极大地机会能避开守卫的视线，躲过他们的强征。
赶过车的克伦大叔很有自信地告知了弗兰克他所掌握的道路情况，并且表示愿意为小队带路。每年小镇征收上来的一部分粮食和税收，都得从村里临时征调一些人手上交给大城，他和另一个村民今年秋天刚被村长征调过，熟悉道路。
弗兰克向大家表示了感谢，自然是不会让村里人吃亏，当然，克伦大叔他们说得的情况还是需要弗兰克亲自确认。弗兰克上次从这边去过大城，可那是在夏天，他也取得了小镇老爷们颁发的通行许可，这次不一样，万一避不开还得进城交税换取通行凭证。
不等天黑，弗兰克拿出一些从部落带来的肉食，在莱恩的小院里和村民们聚了一次餐，莱恩也将一袋带来的牛羊肉干分给了村里的孩子们。小村整村都是穷苦人，村里人一年中吃肉的机会不多，能吃到几顿猪肉就已经很难得了，更不要说从荒原上来的羊肉牛肉了，大家对弗兰克的大方很是感谢。
第二天一大早弗兰克就带着克伦大叔骑马出发了，艾伦带着莱恩他们留在小村照看着货物，三天后两人才返回小村。