章一十一 黄昏杀机
天色渐暗，村子中央的石屋，摇曳的烛火照亮了一楼大厅。
一行六人以兰德尔为首在圆木餐桌落座，女佣们低着头屏息静气地端上一盘盘平日难得一见的美味佳肴，不敢看向座位上的客人。
二十年橡木桶珍藏的葡萄酒，刚刚出炉的烤羔羊肉，薄切得剔透的精制火腿片……头发花白的村长在一旁垂手而立，浑浊的眼睛里闪烁着敬畏、恭顺、恐惧，以及几分不易察觉的怨恨。
待上座的兰德尔端起酒杯轻抿了口酒，奥格大大咧咧地扯起面前盘子里的一只肥美羔羊腿，一口撕下大块的肉，嚼了嚼后，对侍立一旁的村长笑道：“我说老荣格，今年的菜可不如去年，莫不是你们村子故意怠慢大人……”
村长老荣格闻言，蠕动了一下发抖的嘴唇，脸色惨白：“去年……去年是我女儿……”
“够了！”庞德见上座的兰德尔皱起眉头，重重放下酒杯，盯着地上的老荣格，阴恻恻地说：“兰德尔大人看上你女儿，那是你的福气，怎么，你有意见？”
“不，不！大人，荣格不敢！”老荣格吓得连忙跪在地上，脸色凄然：“能服侍兰德尔大人，是，是小女的……荣幸……”
“好了好了，滚下去吧，让你那乡巴佬儿子过来伺候。”奥格不耐烦地挥挥油腻的手掌。
“是，是……”
这荒僻的村子穷是穷了点，但每年招待的食物还算过得去，可惜就是没有去年村长女儿做的几道特色菜。庞德尝了火腿片，抿了一口从酒商处高价购买的南大陆陈年葡萄酒，不动声色地扫视一眼桌边的几人。
奥格和两个随行的训练兵都在大快朵颐。兰德尔大人只是不时品一点羊肉，除了那双满布血丝的眼睛时不时涌动着莫名的凶光，用餐举止堪称诺顿公国贵族礼仪的典范。
庞德依旧记得三年前，身为提科城税务官的父亲煞费苦心地将自己送到兰德尔府上的训练厅，走之前语重心长地对自己说：
“庞德，兰德尔是嘉利家族的人，哪怕他现在只是个见习骑士。你必须抓住这个千载难逢的机遇，这样你才不会像我这样老死提科城。庞德，我的儿子，你跟你所有的哥哥不一样，你属于更大的舞台……”
十年来，兰德尔大人安居提科城，除了必要的领地巡察、贵族宴会以外，都只是缩在自己的宅邸中，要么训练骑士侍从，要么就是待在女奴房中，甚少出门，提科城的本土贵族们想巴结他都找不到门路。要知道，离群索居、不闻不问可不是贵族的作风，从领地管理、庇佑附庸，到教会弥撒、社交宴会、庄园打猎等等，都是贵族传统和应尽义务。
如果没有从诺顿公国王城跟随而来的老管家，兰德尔大人一定不会这么轻松。
庞德的目光游移到兰德尔旁边的老人，只见身穿雪白衬衣和黑色背心的老管家，一如既往地对桌上的食物视若无睹，只是偶尔端起酒杯喝了口酒，苍白瘦削的脸上始终保持着独特的微笑。十年来，从贵族大型宴会、府中事务处置、领地庄园和佃农管理、奴隶交易、金库进账等等，老管家都事无巨细打理得井井有条，不愧是大家族出身的管家。
“兰德尔大人，您叫我——”
庞德收回目光，看见矮胖的蒂莫西来到桌前，满脸讨好地向兰德尔行着略显生疏僵硬的见面礼，不由厌恶地撇了撇嘴角。
“蒂莫西，春耕的准备情况如何？”
仪态无可挑剔的管家放下酒杯，
盯着蒂莫西率先询问。
兰德尔漠不关心地闭起眼睛。
蒂莫西一愣：“春耕……额，我……”
“土地积雪融化如何……麦种的储备，自由农、佃农的人口和耕马、农具的统计……所有这些，都必须如实向兰德尔大人汇报……”
“我，我以为刚刚我父亲……”
奥格看着蒂莫西满头大汗的模样，忍不住嗤笑一声：“我以为你是个乡巴佬，没想到，你连乡巴佬都当不好……”庞德沉默不语，他不想在兰德尔和老管家面前留下轻浮印象。
老管家微微一笑，右手摩挲着酒杯，缓缓地向椅背靠过去：“蒂莫西，我以为你想当兰德尔大人的随从，是已经准备好要接手这一片村庄的管理……现在看来，你还没准备好……”
蒂莫西惊出一身冷汗，正绞尽脑汁想要辩解几句，坐在上首的兰德尔开口了，声音干涩而沉重：
“早上马尔干说的那个女孩，在哪——”
“啊，对，对，”蒂莫西如释重负地连忙道，“大人，她的名字叫妮娜，是个难得一见的美人胚子！”说罢，他朝楼梯那边用力地拍了拍手掌。
捆绑着手脚的妮娜，被两个女佣扶下楼，来到大厅前蒂莫西身边。粉棕色长发披散在柔弱的双肩，吹弹可破的细嫩脸颊此刻苍白如纸，两只蓝色眼瞳的大眼睛毫无生气，嘴里塞着布条，嘴角溢出几丝血迹，楚楚可怜的模样让在场的男人忍不住倒吸凉气。
一个女佣低声向蒂莫西说：“少爷，她刚刚想咬舌自……”
蒂莫西不耐烦地朝女佣瞪大眼睛：“我不是让你们看着她……”
见鬼，还真给这乡巴佬找到一个小美女，就这村子？奥格看着桌前弱不禁风如出水芙蓉的女孩，顿时觉得手里的羊腿嚼之无味，丢下食物，与庞德相视一眼。
正在众人被妮娜的容颜所震惊之时，老管家抬眼看了看兰德尔，见他喉咙颤动，呼吸开始急促，双眼中的贪欲越盛，不由轻咳一声，打消了兰德尔的失态。
兰德尔扭头看着老管家脸上平静的微笑，眼中的血丝褪去几分，颤动的喉咙艰难咽咽口水，压低声音：“皮尔斯，我不能再等了……”
老管家皮尔斯会意地点点头，朝蒂莫西微笑道：“不错，兰德尔大人接受你的诚意。今晚兰德尔大人就打道回府，蒂莫西，你跟上队伍，明天一早，兰德尔大人将正式赐予你随从身份。”
奥格与庞德看着欣喜若狂的蒂莫西，不屑地对视一眼，端起酒杯互相示意——哼，乡巴佬永远都只是乡巴佬，做了随从又能怎样，到时候看我们怎么收拾你。
兰德尔甩了甩头上嘉利家族血统的血红色头发，仰头将手中的葡萄酒一饮而尽，站起身来越过餐桌，径直走向妮娜。
随着这个身穿轻甲、满眼炽热的男人越走越近，那只苍白的大手即将摸在自己的脸上，妮娜的眼中越发绝望——
叶芝哥哥，你在哪……
一阵微风卷来，烛光摇曳。老管家抬眼看了一下门口，不动声色。
突然，一柄石制长矛从门口破空而入，朝着兰德尔直刺而来。