第三章 战端起

说实话，张南德两年前被吏部外派到清河县时，情绪是有些低落的。

一个四十五岁才上榜的三甲同进士，不光阁老们看不上，六部的大人们也是兴趣缺缺，自然不会给他安排留京指标。

好在上任以后，师爷顾鹏告诉他，可以把县衙府库里的上好绸缎放到他姐夫——布商郑坡的绸缎庄里卖，收获定然不菲。

上一任县官就这么干的。

而且顾师爷还拍着胸脯保证，这样操作完全没有任何风险。彼时收税的度量县官说了算，只需卡得紧些，三尺布算成二尺，一匹绢算成半匹，差额再让百姓补足就成。只要朝廷不吃亏，多收上来的便是自家利润。

等远超想象的分红落入穷了大半辈子的张县令口袋中之后，他心中那口郁气也就释然了。

呆在中枢固然可以为国效命，下到县城一样可以造福一方嘛。

所以郑坡痛心疾首地告诉他绸缎庄的扩张被刁民阻挠的时候，张县令出离愤怒了。

像郑坡这样为国为民的义商，官府自然是要大力支持的。刁民不明大义，他身为县令要负起教化之责。

正巧顾鹏有个小妾不守妇道还包庇奸夫，索性一并处理了。

想那李忠一介商贾，许平也不过是个纨绔，还不是随意拿捏。

然后张县令就在后堂收到常随报信，那个他口中纨绔带着上百人把县衙大门堵了。

“啪！”茶杯落地，张南德连忙扭头询问一旁的顾鹏：“顾先生，怎么办？”

顾鹏不搭理他，径直问常随：“来的不是李忠？有没有说来干什么？”

常随答道：“李忠没来，许平说是来打官司的。”

顾鹏心中大定，只要不是民变就无大碍。

打官司？上了堂还不是要他扁就扁，要他圆就圆？

废物。顾鹏看了眼慌了神的张南德，按下心中鄙夷恭敬说道：“县尊，此案涉及属下家眷的名誉，不宜公开审理。”

张南德连连点头，犹豫着问道：“顾先生，不如把那许平也……”

顾鹏摇了摇头：“许平有功名在身，若没有好罪名，不宜动他。”

张南德只好吩咐常随：“升二堂，让许平一人进来。”

常随领命而去，很快又回来了：“老爷，他……不同意。”

张南德愣了一下没反应过来：“不同意什么？”

常随结结巴巴说道：“许平说，李义的案子是人命案，自古人命大过天，应该升大堂审理，并允许百姓旁听。”

“啪！”上好的瓷杯又碎了一个，张南德面色涨红，气得胡须狂抖：“竖子！要他教我！”

常随硬着头皮低声说道：“老爷，那小子把县学的秀才们全都拉过来了，说是仰慕老爷，特来观审。”

还好桌上没有杯子了。

顾鹏闻言也皱起了眉头：“我听说这许平是个懦弱无能的败家子，许家被李忠一人把持，这才找李义下手。这回是抽什么疯，怎得突然管起了事？”

本以为只是走一下过场，没想到事情闹大了。张县令做贼心虚，暗暗埋怨郑、顾二人给他找事。

顾鹏浑然不觉，自顾自想了片刻，眯着眼恶狠狠道：“原本乖乖奉上家产，还可饶他一家性命，没想到这厮竟这么不懂事。事已至此，县尊升堂理案便是。不管怎么说，咱们手上确有女尸，目击者又都是我姐夫家人，他翻不过天去！”

张南德别无他法，只好宣布升堂，但只许秀才们入内，百姓必须呆在衙门外头。

消息传出，同窗们对许平刮目相看。

敢硬刚县令之命已称得上铮铮铁骨，还能让他收回乱命更加难能可贵。