第七章 疑云
“爹！你疯了吗？”十七八的大姑娘五官端正，但长期的营养不良让面容有些凹陷，浑身都显得瘦弱发黄。此时他正指着王老头鼻子骂，听起来有些声嘶力竭：“你想吃烧鸡为什么不跟我说，女儿大不了再多找份工总能让你吃上，何苦要去偷？娘亲死得早，若连你也给官差逮了去，我可怎么活呀！”说着说着眼眶红了，竟落下泪来。
王老头满头大汗嘴里拌蒜，没有半点城门口巧舌如簧的模样，见闺女落泪更是急的说不出囫囵话来，只好把求救的眼神投向许平。
许平看了一眼便知误会，连忙帮他解围：“姑娘，这烧鸡是我的。”
家中冷不丁走出个俊俏公子吓了姑娘一跳，再见他身后铁塔般汉子更是差点魂飞魄散。
“公子爷，他是鬼迷了心窍才偷您的烧鸡，我赔您两只行吗？求您高抬贵手，我爹身子骨一向不好，挨了打会出人命的……”说着径自拉着王老头跪下磕了个头。
这下许平都有些慌了，赶紧让王老头把姑娘扶起来：“姑娘快起来，怪我没说清楚，这烧鸡是我送给你爹的。”
等王老头捋好了口舌解释清楚，倒把姑娘闹了个大红脸。
一场误会下来，天都黑了。许平让李义去街上买了些店家卖剩的包子馅饼，四人凑合着吃饭，渐渐熟络起来。
老头叫王七，姑娘叫巧娘。
许平顺手一摸，竟发现他家连桌子腿都一尘不染，实在忍不住问道：“恕我问的失礼，二位都是勤劳能干之人，生活怎会如此窘迫？”
王七苦笑：“公子爷谬赞了，我们父女身无长物，不过就是手脚勤快些罢了。”
巧娘到底年轻，恨恨说道：“整日这个衙门收完那个衙门收，哪天不来收税，第二天便上门要征调服役。爹爹体弱，不想去就要交钱。京营的小军还隔三差五还来打一趟秋风……”
“巧娘！”王七低声喝止，不让她再说。
许家税役皆有李忠操办，他自然一概不知，此时竟莫名有些惭愧。
心中不禁升起疑问，南京也有皇城，难道连皇城脚下都是如此吗？
往后几日，父女俩伺候得尽心尽力，许平除了房钱也常主动给他们加菜，宾主尽欢。
一晃到了八月初八，大比入院日。
江南贡院早早清了场，不仅巡检司的人四处巡视，连军营都派了部队驻扎，决不许出一丝一毫的纰漏。
许平验明身份后站在贡院牌匾下，先深深吸了口气。
乡试的绝对难度跟他所经历过的考公考研甚至高考都不可同日而语，毕竟内容出不了四书五经，格式又是框定的八股。
但相对难度则远远超过现代的一切考试。就拿应天府来说，乡试三年一开科，只取寥寥一百三十五人，而应试的各类生员则有三四千之巨，这还是提前通过考核筛掉了大部分人的结果。
千军万马挤独木桥？非也，是挤擀面棍，而且三年才能挤一次！
重要性更是天上地下，一旦中举那是实实在在地跨越阶级。
秀才多有“措大”，举人皆是“老爷”。
等许平带着食水物资进了贡院，看着只有三尺宽四尺深的号房，不禁生出感慨。
四尺“牢笼”，臭气熏天，却是孕育大明栋梁之所。
许平撩袍入内，正襟危坐，心如平湖。
两年多的努力只在这九天，看看是不是如李忠所说，自己真的有气运在身！
三场考完已是八月十六，在狭小的号房里过了九天六夜，许平人都憔悴了三分。
出贡院后他婉拒了同乡学子们同游秦淮的邀请，和早早在外面等着他的李义一同回了王七家。
乡试已毕，明日便要回乡了。
王七万分不舍，却也没有理由强留人家，便早早开始准备送行晚宴，很是花了些钱。