第四章 方旗骑士
从埃蒂尔菲德村南行十里，便是瓦兰迪亚王国东部重镇萨哥特，再往东，萨哥特平原逐渐爬升，过度到山地，两条西南-东北走向的山脉成为了瓦兰迪亚与西帝国的天然国境线。
两条山脉之间被大自然的鬼斧神工横断，形成一个隘口，这便是著名的“英灵关”。
瓦兰迪亚先王曾在此地，凭借这一夫当关万夫莫开的地形，将十万帝国大军拒之门外，使得瓦兰迪亚领土免遭外敌长驱直入。
一支五千人的精锐部队驻扎于此，在帝国分裂成三国后，瓦兰迪亚驻防的军队少了许多。
这支军队驻防森严，巡逻士兵来来往往，武器与铁甲摩擦的声音几乎一刻也不停歇，四周还隐藏着无数暗哨，似乎连一只苍蝇也无法飞进驻地深处。
中军大营中，瓦兰迪亚方旗骑士团团长亚历克斯坐在正上方，面前的长案桌上摆满了各种珍馐。方旗骑士团是由瓦兰迪亚顶尖骑兵组成的骑士团，能够成为方旗骑士的，无一不是贵族出身且战斗力卓绝之人。这些贵族骑士们不愿臣服于任何一位领主乃至国王，于是自己组建团体，作为王国内部的顶尖雇佣军而存在。
方旗骑士只受雇于王国内部的领主，虽价格高昂，却能显著的提升军队战斗力。在与他国全面开战时期，方旗骑士是军中绝对的王牌力量，常常对一场战役起着决定性作用。
亚历克斯是个肥胖的男子，一头金发异常显眼。此刻，他正抓起一只烧鸡大快朵颐，那烧鸡肉质鲜美，外表金黄，亚历克斯一口咬下去肉香四溢，满嘴留油，脸上随后露出满意的表情。
四位将领站在营帐中间，一脸的恭敬，不敢言语。闻着这只鸡的香味，只得悄悄咽下唾沫，他们知晓这位手握重兵的男子，进餐时若是被打扰，后果可是极其的严重。
四人眼睁睁看着亚历克斯进餐完毕后，左手一人上前拱手道：“大人，外面来了三个人，一个中年人和两个年轻人，说是有重要的事情要向您汇报。”
亚历克斯吃饱喝足，心情不错，他擦了擦嘴角的油渍，说道：“哦？让他们进来说。”
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特雷在前方牵着两匹风烛残年的老马，与军营中这些肌肉发达、四肢雄健的军马形成了鲜明的对比，后方的帕修斯与拉法尔不疾不徐的走着。
“拉法尔叔叔，这应该不是普通的军队吧？”帕修斯注视着周围的军士，他们军纪严明，都专注于自己的岗位，极少有人把目光投向他们。
“那肯定，我很多年前的一个同僚在此任弓箭手将领，有过命的交情，所以一直有书信联系。”拉法尔也在环视周围，似乎想起了自己多年前在部队里的往事，眼里闪烁起了光芒。“你和特雷等会可得给我注意言辞，我那同僚说，这里的戍边将军来头可不小！”
“知道了知道了，但我有个问题不知当不当问。”帕修斯故作疑惑。
“嗯？你问。”
“为什么当年同在军中服役，你那同僚现在做了军中将领、统领上千人，你却在我们村当个小地主？”
闻言，拉法尔的脸立马拉长了，嘴角微微抽搐。
“臭小子，你找打啊！我当个衣食无忧的地主不比在军中拼死拼活好啊？还有，你说谁是‘小地主’？！”
......
一路说着，三人进入到了中军大营。
营帐里四位将领之一的桑蒂·贝里一眼便看到了拉法尔，
可此刻并不是寒暄与叙旧的时候，他对着拉法尔点点头，然后对亚历克斯说道：“大人，这是我好友，拉法尔，是埃蒂尔菲德村的地主和头人。他们此番前来，是有要事要报告。”
亚历克斯看了三人一眼，圆润而白皙的脸上没有一点表情，他拿起一个果子放进嘴里，含糊不清的说道：“讲，希望你们说的让我有点兴趣。”
拉法尔三人行了个见面礼，正欲说话，忽然营帐外一阵骚乱，传出几声士兵们的怒喝。
亚历克斯闻声，走出营帐，身后几人包括帕修斯三人也随着走出。
“大人，是前两天斥候抓到的五个领主部队的逃兵，耐不住关押，要挑战‘生死门’。”立马有士兵上前报告情况。
“生死门”，顾名思义便是唯有生与死两种结果，是方旗骑士团激励士气与挑选骑士的一种方式，俘虏可以选择进行生死门，以获得活命与自由；任何想加入骑士团的骑士，生死门是最后的考核。
生，便成为光荣的方旗骑士；死，则在平庸之中结束一生。
这种方式听起来残酷，但却是方旗骑士团长盛不衰的诀窍之一。亚历克斯因为戍边轮换来到此地后，也将方旗骑士团的一些规矩带来，用以激发军中的勇武风气。
桑蒂·贝里向拉法尔三人解释清楚后，拉法尔架不过两个少年的好奇心，三人也决定去看看这颇有名气的“生死门”。
军营门口已经围满了军士，人头攒动，每个人都异常兴奋，枯燥的驻防生活让这些沙场悍卒已经很久没有燃起热血了。
亚历克斯站上了高台，底下的人群已经自发性地围出了一个战场，战场中的五个逃兵，均是衣衫破烂、双眼发红，显然是受尽折磨，已经迫不及待的望向军营外。在瓦兰迪亚这个尚武的国度，战俘的待遇可谓是极差，更何况是受人唾弃的逃兵。
“团长大人，由于戍边任务，骑士团的预备骑士没有在此地，其余编制的士兵也都是原萨哥特的城防部队，没有新兵。需要让士兵们自愿参与生死门吗？”一名骑士团的副将上前询问道。
亚历克斯闻言，脸上的兴致淡了几分，“生死门”越是用战斗经验缺乏的新兵与生死关头背水一战的俘虏进行战斗，才越是精彩，才能更加考验新兵的临场战斗能力。
“罢了，随意叫五个人上去就行，给战胜者一人赏二十第纳尔......等等！”亚历克斯似乎想到了什么，他转过头，看着帕修斯与特雷，脸上的兴趣又浮现起来，说道：“你们两个年轻人，有没有勇气去试试？”
闻言，特雷有些发怵，那毕竟是生死较量，那五个逃兵，在求生欲的加成下，就算是久经沙场的老兵对上，胜算也不高。一旁的帕修斯也没有说话，只是静静的看着人群，手插在上衣口袋里。
亚历克斯看着两个年轻人没有说话，继续说道：“你们俩加上三个骑士团里的精锐骑士如何？只用拖住一个对手，他们会保障你们的小命。”
特雷还是不敢，一想到与亡命徒搏杀，他的小腿肚就开始打颤。特雷望向拉法尔，想让后者帮忙解围，拉法尔会意，正欲说话时，一直沉默的帕修斯开口道：
“不用麻烦了，我一个人就行。”
帕修斯语气极为平淡，面不改色，他昂起头，望向战场中的五个逃兵，眼眸深邃，难以猜想其此时此刻在想什么。
亚历克斯嘴角抽搐，他有些怀疑自己的耳朵，于是问道：“你说什么？再说一遍！”一旁的四位将领也面带疑惑。
“我说，杀这五人，我一个就够了！”
这次的语气依旧平淡，却隐隐透露出一丝凉意。
四位将领也被这平淡却霸道的话语震惊一瞬，而后立马转为不解，这年轻人看起来气宇轩昂，怎会做出这等傻事？若非是艺高人胆大，就是脑子被库塞特马群狠狠的来回踏上了一千遍，显然，后者的可能性更高。
四周听见此话的军士也楞了一瞬，-转而开始嘲笑，一片笑声阵阵传开。
“哈哈哈哈，老子都不说能打三个，这细皮嫩肉的小子敢打五个？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈，生死门一对五，真以为自己是方旗骑士？”
“哪里是方旗骑士，简直是战神转世！”
......
“住嘴！”
亚历克斯一声惊喝，四周瞬间鸦雀无声，刚刚还在哄笑的军士们此刻连笑容都收进了肚子里。
“好小子！有胆魄!”
亚历克斯不似旁人一般带着轻蔑来看待帕修斯，这年轻人说出这话时，声音之中没有颤抖，说明其并不是一时之勇；在同伴选择退缩时，主动站出来扛起重担，使得亚历克斯本人在军士面前保持了威严，又使拉法尔不至于求人而让后面的交涉产生困难。
亚历克斯心中不禁对其产生了几分欣赏。
“若是你今日获胜了，赏两百第纳尔，以及直接成为方旗骑士的资格！”
这引起周围一片哗然，要知道，方旗骑士的日薪也只有十第纳尔左右，这完完全全算是重赏！
更让人羡慕的，还是直接成为方旗骑士的资格，试问哪个瓦兰迪亚军人不想获得这瓦兰迪亚军方最高荣誉称号？
当然，前提是帕修斯能够取胜，几乎所有人都认为，帕修斯取胜的几率比大陆最东部的库塞特汗国明日就攻进瓦兰迪亚都城的几率还低。
帕修斯没说什么，只是抽出了腰间的长剑，在众人的注视下，一步步的往战场走去。