第二百一十一节 最后的湘军（中）
.第二百一十一节最后的湘军（中）
在湘军将领挽留下，曾国藩还是没有赶走郭嵩焘，让他留了下来，只是对于郭嵩焘的劝降，曾国藩始终没有松口。
“轰。”
第二天，上午九时左右，一声巨大的响声从城外传来，整个宜昌府听得清清楚楚。
“怎么回事？”宜昌府的百姓头一次听到如此猛烈的声音，虽然不明所以，不过心头还是有种慌慌的感觉。
“不好，是短毛匪的大炮。”湘军对这个声音却熟悉多了，不少人脸色腾的白了起来，若说只面对汉军的火枪，湘军多少还有一拼之力的话，面对汉军的大炮，湘军基本上没有还手之力，这半年多的时间，湘军吃足了汉军大炮的亏，如今重新听到炮声，恐惧心顿时大起，脸色苍白的望向声音方向。
看到湘军如此害怕，不少百姓心中反而生出一丝快意，宜昌靠着长江，不虑旱灾，一直是产粮大府，只是今年遭受了蝗灾，粮食产量大为下降，一下子涌进二万湘军，已是勒索的地方苦不堪言，加上湘军军纪本来就不好，大败之后更是糟糕，自入驻宜昌半个月以来，士兵强抢财物，调戏妇女的事没少发生，城中居民对湘军自然没有什么好感。
炮声同样惊动了曾国藩，他向身边的幕僚问道：“哪来的炮响？”
“大帅，好象是水师方向。”一名幕僚回道。
国藩心中一惊：“快，随本帅到水寨看看。”
“是，大帅。”
湘军水师原本驻扎地是在洞庭湖，长沙被破后，湘军水师失去岸上支持，无奈之下只得趁着汉军水师不注意时，偷偷溜走，不过最终还是被汉军水师发现，一番追击之下，湘军水师损失惨重，原本数万人的官兵只剩下不到万人，如今正驻扎在宜昌江面外围，正是靠着这支水师，湘军才能与四川方面取得联系，得到接济，否则宜昌再富，以一府之力也供养不起数万大军，宜昌靠江，水师是湘军的倚仗，水师一失，宜昌更是江防大开。
如今水师营地传来炮声，曾国藩如何不心急万分，只是等他到达水寨外围时，炮声越发密集，只见江面上十余艘巨大的汉军铁甲舰横戈，排成一条直线，正向湘军水师发射炮弹，每一发炮弹落在水面上，都击起一股粗大的水柱，一旦湘军水师船只被击中，整艘船只就基本失去行动能力，不少船只已经散成一片片木板，江面上到飘浮着湘军水师官兵的尸体，整个江面被染红一片。
剩下的湘军水师船只拼命移动，一面还击，一面想逃离水寨，只是湘军的火炮根本打不到汉军的铁甲舰，偶有有一发炮弹打中，也只是在汉军铁甲舰上留下一道印痕，根本奈何汉军水师分毫，而水寨缺口被汉军牢牢封住，凡是想逃离水寨的船只一律先被击沉。
看到这种情况，所有随同在曾国藩身边的湘军将领脸上都涌现出一股兔死狐悲之情，虽然湘军水师还有三分之二左右的船只仍然在抵抗，只是所有人脑中都涌现出一个念头：“水师完了。”
又过了一段时间，当湘军水师还剩下一半左右时，其余船只都升起了白旗，汉军水师这才结束了炮击，在曾国藩等人眼皮下，从容押着剩余湘军水师船只扬长而去。
不知是有意还是无意，在转向时，一艘汉军的铁甲舰突然向岸上发射了数发炮弹，一颗炮弹就在离曾国藩不远的地方落下。
“保护大帅。”
“趴下，快趴下。”
……
曾国藩身边的亲兵大惊，顾不得他身份尊贵，将他按在身下。
弹落在地上炸响，顿时泥土飞溅，嗦嗦落下，曾国藩感觉到自己手上被砸得生疼，鼻子中全是一股泥土的味道，随即被亲兵拉了起来。
“大帅，你没事吧？少字”各个将领和亲兵七嘴八舌的问道。
曾国藩耳中只觉嗡嗡直响，看各人的嘴唇一张一合，却听不见丝毫声音，他连忙晃了晃脑袋，嗡嗡声才消除，将领和亲兵的声音重新传入他耳中。
“本帅没事，其他人如何？”
“回大帅，阿欢，阿德两人受伤了，其他人没事。”
阿欢、阿德两人正是曾国藩的两名亲兵，不但同乡还是同姓，刚才正是这两人压在曾国藩身上，此时曾阿德的手上被飞起来的泥土砸得鲜血直流，而曾阿欢则被一块十余斤的泥土砸在背上，背过气去，被同伴摇晃了数十下才清醒，只是鼻子已经流出血迹，伤势严重。
曾国藩顿时一阵后怕，他的身体比亲兵差多了，若不是两人压在自己身上，这么重的泥土砸下来，很可能将他砸得再也无法苏醒。
“快，把阿欢抬回去救治，请最好的郎中，一定要把他治好。”
“是，大帅。”
受伤的亲兵很快被抬了下去，曾国藩看了看前面一眼，刚才汉军炮弹落下的地方离他不到十米远，一个直径达数米，深达一米多的弹坑正躺在那里，弹片四溅，深深嵌入泥土中，若是被炮弹直接命中，无论有没有亲兵护着，他都恐怕会被撕成碎片。
其余将领看着那个大坑也是发愣，以前汉军陆上的大炮已是厉害，没想到汉军水师大炮更厉害，难怪自家水师毫无反手之力。
“大帅，大帅。”一支千人左右的队伍乱哄哄的走了过来，脸上一片惊恐之色，许多人身上还湿漉漉一片，看到曾国藩时，这些人魂魄稍定，大声喊起来。
这支乱哄哄的队伍，正是湘军水师还剩下的人员，他们多数人在岸上才逃过一劫，而剩下的那些人是船只被击沉后侥幸从江中游回来之人。
数百条船，近万人的水师就这么覆没，曾国藩只觉得心中冰冷，看到这群溃兵，心中怒火一下子涌了上来，喝道：“来人，把他们全部拿下。”
“是，大帅。”跟随在曾国藩身后的亲兵应了一声，只是脚步却有点迟疑，刚才水师交战的情况大家都看得清清楚楚，此战实在是双方战力相差太大，非是水师不尽力之故。
溃兵大惊，连忙跪地求饶，大喊起来：“大帅，大帅，我们冤枉，我们冤枉啊。”
国藩脸上余怒未消，亲兵无奈，只是磨磨蹭蹭的将这些溃兵解除武装，押解着下去，其实不用曾国藩命令，这些溃兵也几乎是身无寸铁。
“等等。”当几名溃兵抬着一人从曾国藩身边经过时，曾国藩连忙叫住，几步来到那人面前，问道：“雪琴，你伤势如何？”
原来被抬着之人正是湘军水师统领彭玉麟，此时彭玉麟全身湿透，身上多处鲜血渗透，见到曾国藩询问，彭玉麟气息衰弱的道：“回大帅，卑职挨了贼匪炮弹余波，又跌落水中，幸亏救援及时，卑职才检回一条命，只是卑职无能，致使水师损失惨重，还请大帅责罚。”
“刚才的战事本帅已经看到了，此非战之罪，技不如人，不怪你，你尽管安心养伤。”
“大帅，兄弟们都已经尽力，还请大帅能一并免了他们的责罚。”
“行，本帅答应了，传令，放了他们。”
水师如此惨败，曾国藩本以为主帅彭玉麟不是战死就是投降，无论是哪种情况，曾国藩都不能接受，这才会怒火大发，现在彭玉麟虽然身受重伤，却总比死了或降了要好，曾国藩心中怒火消减了不少，自然不会再将怒火发泄到水师仅剩之人身上。
“多谢大帅。”彭玉麟脸上露出一丝欣慰之色，挣扎着要起身，曾国藩连忙按住：“你身上有伤，不必多礼，好好休息。”
“是，大帅。”
彭玉麟被抬下去后，曾国藩久久的凝视水寨方向，不言不语，各人也都垂头丧气，他们心中明白，今天汉军只是毁去湘军水师，只是给大家一个下马威，否则以汉军水师的大炮射程，攻击完水师之后，完全可以再向城中发炮。
良久之后，曾国藩才收回望向水寨的目光，一言不发返回帅府，坐在中间的位置上呆呆出神。
各个湘军将领跟随在后，一同回到帅府，本以为曾国藩必有指示，见曾国藩如此，一时之间面面相觑，最终还是王鑫捅了一下曾国荃，曾国荃才走上前，试探着道：“大哥，伯琛还在城中，不妨找他再谈一下。”
曾国藩仿佛一下子惊醒过来，问道：“你说什么？”
这平常的一句问话，曾国荃却感受到其中的寒意，心中发虚，变得结巴起来：“大哥，我是说……我是说接下来该如何？”
“九弟，曾家以耕读传家，世代清白，若你下次敢再说这样不忠不义之言，莫怪我不顾兄弟之情，以军法论处。”
“是，大哥。”曾国荃碰了一鼻子灰，只得讪讪的退下。
王鑫、李续宾、罗泽南等人脸上顿时一片失望之声，王鑫拱了拱手：“大帅，若无吩咐，卑职等告辞。”
“卑职等也告辞。”其余人也纷纷道。
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