第一百三十七章 子不教，父担过
“阿冰！”
叶冰的身影将将现出，于府前翘首以盼的程寥便提着衣摆追随而至。
将人上下翻看了个遍。
叶冰晒笑，朝她柔和说道：“我没事，陛下不曾难为我。”
“那陛下她，有说你官路如何吗？”
见程寥如此紧张自己，叶冰心头一暖，并未明言，只对她道：“阿寥，我会用时间证实我自身的，你……”
“我信！无论怎样，我都信你的！”
不等叶冰再开口，程寥便语气坚定地打断他，美目泛着莹莹星光，冲他莞尔一笑。
叶冰神色更添柔和：“不会等太久的。”
“嗯！”
四目相对间，皆是满满的情谊。
好一对璧影佳人。
只可惜月色再美，他们的这份欢愉，是传不进皇城，与周灵共享的。
“陛下，刑部的刘大人他……也在外头跪着了。”
宋青青刚送走叶冰不久，再进殿的时候，周灵已是撑着头，神色痛苦地揉着眉心。
那份疲惫，宋青青纵是看着都心疼得紧。
可周灵的话，她却是不得不听的。
“来了？”
周灵停下动作，伴随一声微不可查的叹息声，冲宋青青颔首：“那便将人带进来罢。”
刘尚书会进宫，是周灵早便能预料到的事。
只是不想，来得竟这般快。
“罪臣刘刻才，叩见陛下。”
刘尚书一进入这大殿内见了周灵，便低着头朝她跪下请罪。
“你且起来说话。”
周灵并不曾为难于他，反倒客气有加。
丝毫不曾因刘善忠的事而摆下脸色。
“陛下，竖子犯下的种种罪过，臣皆已知晓，愧对浩荡黄恩，无颜起身扣见。”
望着低垂脑袋的刘尚书，周灵轻轻叹出一口气，语气平和，对他说道：
“朕知晓，你儿子做的那些事，你这做父亲的被蒙在鼓里。朕不会因为他一人，迁怒于爱卿，更不会株连你刘家。一码归一码，朕分得清，你不必担忧，也不必为你刘家求情。”
刘尚书一双眼眶皆泛红，对着周灵缓缓摇头：“陛下宽厚，臣从未担忧陛下会一时盛怒之下，因那竖子而一并降罪我刘家无辜者，臣不是来替他们求情的。”
周灵心中划过一丝了然，却是对他再次摇头，态度坚决：“那刘善忠残害无辜性命，更意图屠戮无辜百姓以掩盖罪行，盗他人之才谋得官位更是欺君的大罪！种种罪罚诸加，便是有免死金牌在手也保不得他，朕若放了他，置国法，置百姓于何地？”
“那竖子死有余辜！臣明白，更不是来替他开罪的。”
刘尚书的话出，令得周灵微怔，心头忽不安跳动：“爱卿要作甚？”
刘尚书不发一言，只是那抬起头，看着周灵的眼中，含了两抹热泪。
在周灵的注视下，刘尚书缓缓抬手，将端端正正安置头顶的官帽取下，郑重而小心翼翼地放置身前，眼中的不舍不过一瞬，便径直朝周灵跪拜下去。
“你……”
周灵不想，她已言明不会迁怒于他刘刻才，他竟还是来找他辞了官。
“圣人言，子不教，父之过，犬子今日酿此大祸，皆因臣教导无方，叫他连人都不做，成个生生的牲口！不管是对那淳家人，还是陛下，臣都无颜再见。陛下的一番信任，臣更是辜负了。”
“老臣里，朕仍旧委以重用的，便是你和刘尚书，你可知为何？”
周灵直直看他，自他摘下官帽后，那紧紧纠缠一处的眉心便不曾松开过，幽幽开口问着。
不等刘尚书答，周灵便自顾说了下去。
“从前，文官里，只有你二人不曾因朕是女子而针锋相对，也不曾因朕官运亨通便讨好巴结。你们二人，始终只会做好自己的本职，这么多年来从未行过差错，你们的初心也一如当初，多少年都不曾变去分毫，这很难得，你可知道？”
“你管着刑部这么多年，从未有错。今日之事，也不是爱卿的错，你何苦如此呢？”
刘刻才却是笑了，只是那刻印纵横岁月的脸上，泪珠连连，笑也是不达眼底，苦涩得紧。
他对着周灵缓缓摇头：“陛下。为人父，刻才不曾教养好自己的儿子，为人臣，刻才庸庸碌碌，无所作为，既不能为陛下分忧，也不曾添百姓福泽。臣才能平庸，却久居六公之位，臣贵为刑部尚书，教出的儿子却犯尽了人神共愤之罪！”
“陛下求贤若渴，却还愿意一直留着臣，是您宽仁，臣心知肚明，臣德不配位，早便挡了太多能力出众的才子门路，陛下已替臣担了许多怨言与重担。今日之事，不日便会传扬开来，臣若还是这刑部尚书，周国臣民如何能服？百姓的怒火，必也会灼伤陛下，臣一生碌碌无为，却也不想忘恩负义。”
“臣辞官，刑部才能在真正的天子骄子手里蒸蒸日上，陛下……也不必被天理伦常压得喘不过气。”
周灵原要扶起刘刻才的动作，也随着这些话僵立不动。
人内心本就有自知之明。
即便周灵说得再隐晦，即便她压下种种风言风语，可刘刻才心里清楚。
多年无过错，这是不错，可他多年来，一件能道出的功绩都没有。既无功，那他也只得守住底线，保证无过，才不枉费天子重情。
多年无错，是他这尚书唯一能为外人道也之事，何其可悲？
现下天子若是再保他，如何堵住天下悠悠众口？
他这个尚书，早该做到头了。
“望陛下，恩准！！”
是以刘刻才此行，是抱了必辞官之心态，非权益之计，也非什么置之死地而后生。
他是真的不想做了。
这个位置太高了，他坐着累，旁人看着累，陛下瞧着也累。
刘善忠，不过是这一切的导火索而已，刘刻才辞官，却是一个必然的结果。
许久，刘刻才上头除却周灵的呼吸声，什么也没有。
久到案桌上那碗新添的热茶，散了氤氲雾气，凉透了，周灵才含着仿若千斤重的声音开口：“今日，朕，如你所愿。”
直到这一声落，刘刻才才终于磕头谢恩起身。
对周灵一笑拜恩。
那笑里，含了几分苦涩，更多的却是释怀。
“臣，谢主隆恩。”
起身的时候，刘刻才整个身子都是颤巍的，作礼拜别周灵。
行至殿前，终究还是停住了脚步。
“陛下，您曾屡次问臣想要何封赏，臣自知德不配位，从不应下，今日向陛下要这唯一一回，可好？”
周灵前些日子见他，人还意气风发，如今却弯腰弓背，形如枯槁。
沉沉吐出一口气，周灵问他：“爱卿想要何赏赐？”
“我知那竖子罪无可恕，死不足惜，但……还求陛下，看在臣与您这些年的情分上，留他全尸一具，莫要五马车裂，可好？”
这便是他此生唯一开口，求的赏赐。
善忠，他给孩子取这名，多是承载对这孩子善德忠仁，平他一生庸碌之憾，为国尽忠之愿吧？
说到底，还是那句。
可怜天下，父母心。
最终，周灵还是全了他的。