稻草
“别看了，走吧。”许泽端推了推身旁的晏鸿离，他还目不转睛地看着对街，若有所思。
“我问过徐三刀和马拉松，他们没有下达带走蒙塔尔的命令。另外两个行务官在任务中，没有办法问，但我猜，”晏鸿离开口说，“这不是我们五个行务官干的。这件事我无权管理，得是上面的意思。”
“这件事不急，以后再说。”许泽端抬起左手看了看通讯器，查看队内信息，“成然和杜尔特在东区2号门等我们。”
“等会儿，”晏鸿离蹲下系鞋带，“成然那狗东西，出任务之前又借了我五千积分，说是怕什么有去无回，结果他跑去香榭尔酒吧逍遥，人去了，积分没回来。等会老子碰上他先扒开那小子的脑袋看看，他的大脑是不是已经被酒精给坏死了。”晏鸿离一直在骂骂咧咧，泄愤一般把鞋带打了个死结。
“……随你的便。”许泽端低头看了眼自己的鞋带。
“靓仔，要买手抓饼吗，一积分两个啊。”
许泽端偏过头，一个手提着竹篮，其貌不扬的中年妇女站在他的左手边。妇女矮了他一个头，正抬起头热情洋溢地冲着他笑。
“想吃吗？叫声哥哥我就请你吃。”晏鸿离往篮子里看了一眼，“还是热乎的。”
许泽端目光在妇女脸上停留了两秒，低下头看了看她的竹篮。篮子里叠着十几个摆放整齐的手抓饼，看起来刚做好没多久就拿出来卖了，还呼呼地向上冒着热气。许泽端看了一眼晏鸿离，他正盯着手抓饼。
许泽端觉得有点无奈。
“不需要你破费，这点积分我还是有的。”许泽端轻笑一声，他朝妇女点了点头，“要四个，拿个袋子包起来，谢谢。”
“好嘞。”妇女爽快地应和着。许泽端从口袋里拿出一张面值五积分的公券递给她。
妇女刚准备接过公券，犹豫了一下，问：“那个……您，您是许主务官吧？”
许泽端轻轻地点了点头。妇女急忙诚惶诚恐地摆摆手，“哎呦，那我哪好意思收您的钱啊，不用了不用了……”
许泽端皱了皱眉，手依旧伸着，“找钱。”
妇女战战兢兢地接过卡券，从自己的钱兜里翻找出三张面值一积分的公券，讪笑着递给他，又从篮子里挑了四个手抓饼装进黑色方便袋里。
“这是我早上做的，味道一般般，您多担待。”她说。
晏鸿离问道：“早上你几点做的?”
妇女抬起头看了他一眼，“五点做的。现在卖东西不容易啊，生意不好做的呦，活更累了，赚的钱还不够买菜的。”
许泽端沉默不语，他接过袋子和公券，没有再看妇女，迈开腿径直走向对面的马路。晏鸿离对妇女微笑了一下，连忙跟上他的脚步。
妇女撇了撇嘴，看着两人汇入人流后小声嘀咕，“官大就是了不起啊……”又继续四处吆喝她的手抓饼去了。
晏鸿离和许泽端一左一右地走着，他们正走在东区的一条小街上，远离主干道后人少了一半。许泽端依稀记得这条街好像叫康桥大道，传闻是徐志摩到了公共世界后在这条街上定居了十几年，后来不知道他去了生界还是死界，一群吃饱了没事干的官员美曰其名纪念他，实则吸引了大量慕名而来的居民购买东区的房子，又是一波名利双收的圈钱交易。
“你买四个手抓饼干嘛，两个你吃得完吗？”晏鸿离迫不及待地从许泽端手里抢过袋子，
先拿了一个饼给他，然后自己再拿了一个，狼吞虎咽地吃了起来。
许泽端接过手抓饼，饼还是热的。他咬下一口，“成然和杜尔特的一份，你就别想了。”
“那好吧，”晏鸿离遗憾地咂咂嘴，几句话的功夫一个手抓饼就被他解决了一大半。
“……”许泽端无语地看着他，“你早上没吃啊?”
晏鸿离吞下口里的饼，斜睨了他一眼，“没。我身上的钱就够给你买一杯豆浆的。”
敢情你刚搁那装阔呢，许泽端暗自腹诽。
两人专心致志地走着。许泽端觉得这一个手抓饼他吃不完，一口一口慢慢地嚼着。
晏鸿离眼尖，转头看了他好几眼。许泽端不耐烦地瞪回去，“我吃不下。”
“我帮你吃，我很乐意，”晏鸿离眼睛一亮，许泽端还没想好要不要给他，手里的饼就被他夺走了。
“……你可真不像个行务官，别让你手下看见你这个样子，丢我们N队的脸。”许泽端嫌弃道。
“我什么样子?管他呢，做个任务我容易吗？熬了几天几夜没合眼就为了逮只鹿。早知道我就不跟着你进C级任务了，这不是大材小用吗？”晏鸿离鼓着腮帮子愤愤地说。
“C级怎么了，你看不起C级?你当下士的时候不也是靠做C级升上来的?”许泽端不客气地反问道。
“我不是那意思啊，许队你可别冤枉我，”晏鸿离急了，“C级不都是给普通公民和下等行政官员做的吗，这是我们大家公认的潜规则。像我们这种身份的人做C级任务，说出去有点掉价了，不知道的还以为我们在占小便宜赚分呢。”
许泽端双手插兜，慢悠悠地说：“这不是积不积分的问题，你没发现任务的异常吗？”
“什么异常……”晏鸿离话说到一半，注意力和视线就被吸引到前方了。
许泽端也沉默了，他看着前方黑暗的街角里，一个看起来八，九岁的女孩独自坐在那，黄色的裙子破旧得不成样子，面前摆着一个缺口的白碗。那女孩头发披散开来，双手抱住自己的膝盖。她在不住的发抖。
许泽端走近几步看她，恰巧这时女孩抬起头，他们四目相对。
他突然觉得心脏像被几根针不轻不重地扎了几下。他看见她脸上挂着没擦掉的泪痕，碗里只有几张一积分的公券。
许泽端从衣服里胡乱抽出几张公券，弯腰把它们轻放在碗里。女孩始终注视着他的动作，却一句话都没说。
许泽端又想起了什么，他回头看了一眼晏鸿离。
晏鸿离会意，走上前，从袋子里拿出一个手抓饼递给他。
“要吗？”许泽端蹲下，半跪在小女孩面前，语气难得温柔地看着她的眼睛问。
小女孩望着他，半晌，就在许泽端以为她是个小哑巴的时候，她点了点头。
许泽端把饼给了她。小女孩捧着手抓饼，一口一口专注地吃着。
晏鸿离摸了摸她脏兮兮的脸，问：“你叫什么名字啊?你从哪来的？”
小女孩不说话，仿佛出现在她眼前的是两团可有可无的空气。
许泽端站起身，盯着那条黄色的裙子看了几秒，有那么一瞬间，站在他旁边的晏鸿离以为他石化了，但他最终还是不发一言地走了，但那片黄色始终在他的脑海里挥之不去。
过了一会晏鸿离从他后面跟上来，偏过头对他说：“我刚给管辖东区的行务官发了讯息，让他联系他手下的人过来把那个小女孩接到福幼营，他们应该很快就到。”
许泽端轻轻点头，晏鸿离提着手抓饼，“看来他俩只能共吃一个了。”
“刚才应该买六个饼的。”许泽端说。
“没错。”晏鸿离接话道。
许泽端觉得走得有点热，于是把外套脱了下来拿在手里。晏鸿离想把外套拿过来，“我帮你拿。”
“不用，”许泽端拒绝得十分干脆，“你别殷勤得像狗一样。”
“……”晏鸿离热脸又贴了个冷屁股，“哦，那好吧。”他回头望刚才那个街角，但他们已经走出去很远了，街角被攒动的人头和世俗遮掩。
“最近流浪儿童多了很多，我估计长安城的福幼营快顶不住了。”晏鸿离有点担忧，“静园管理局年末的调查报告出来了，我看了一下，低龄儿童的情况不太乐观。”
“福幼营的资源配置本来就不能和其他营利机构相提并论。五岁以下的儿童无法进入公共世界，从上一个世界死亡后直接被送往下一个世界。五岁以上的，如果运气好，能够在公共世界找到上一个世界的亲人，被他们收养，延续家庭；运气一般的，只能被福幼营收养，朝不保夕。不论是主城区还是旧城区，对待低龄儿童的保护措施都未免太差劲了些，但这也是没有任何解决办法的事。”
“低龄儿童在公共世界的存活率一直都是最低的。年龄太小，，投入任务大部分只能成为累赘，赚的积分难以维系生活，再加上这几年公共世界人口增长得快，生存竞争压力加大，也许再过几年，公共世界的小孩就要被列为稀有物种了。”许泽端一连说了许多话，突然发现晏鸿离没有接话，他朝左边看去，正好与晏鸿离的目光相遇。
“……怎么不说话？”许泽端躲开他的眼睛，他觉得晏鸿离的眼神怪怪的。
“我在听你说啊。”晏鸿离笑着说，“所以，你之前说过的任务异常，跟这个有关?”
许泽端点点头，“是，从公共世界系统发布出来的任务分为升级任务，生存任务和奖惩任务三类，具体投入任务的对象可以对应全体行政官和普通公民。至少在我来到公共世界那两年里，任务级别的难度界限十分分明，如果是希望等级上升的，对应的是升级任务，难度较高；为了生存赚取积分的，对应的是生存任务，难度中等偏下；奖惩任务则是公共世界针对全体公民专设的，难度不等。但最近几年的任务不仅是难度上升，任务之间的界限也模糊了。”
“你不说我还不觉得，好像是有点哈。”晏鸿离肯定道。
“原本适用于普通公民的B到E级的生存任务，现在更倾向于在公共世界的属地完成，但以前的任务大部分都是在特定的虚拟环境下。现在的任务，根据我调查的结果发现，大约有65％的生存任务偏重于资源收集类和学习生、死两界的知识和技术。”
“我这几次任务进的都是B级和C级，是想亲自确认任务难度上升的上限和幅度，再综合统计任务的死亡率。如果迎新日能带几个新人回去，正好找了几个劳动力，锻炼锻炼他们。但时间太紧了，我得在主旧城区发生变故之前把结果汇报给长安城高层。这还只是任务异常的开始，必须尽快遏制，情况再这么恶化下去只会更不妙。”许泽端低头数着地上的方砖，边数边分析。
晏鸿离默默地听着。他从左手边的矮草坪上随手掐了几片绿叶，又撒在了地上。“听你这意思，主城区和旧城区马上就要打起来了？”
许泽端品味着他话里的微妙：“我可没这意思，只是这两边的状况都有点麻烦，萨拉热窝的导火索我可不想在这重演一次。”
此时他们已经走了将近二十分钟的路程。他们沉默地走在大街上，人流反而越来越稀薄。
身旁青灰色的墙皮显露着岁月的痕迹，一排排路灯顺着康庄大道伸向前方的路。许泽端和晏鸿离拐过一个弯，和圣莱恩教堂不期而遇。
耶利教的圣莱恩教堂就建在2号门的正前方，之后主道路被教堂分岔成两条，从圣莱恩教堂前走过的人不约而同地加快了脚步，生怕被不知名的恶灵缠身。教堂的大门口广场的正中央，摆放着一尊纯黑色的雕塑。
那是一个头戴黑帽的男人，他的左臂向前伸直，仿佛想要用手抓住走过的每一个无辜的人；右手却明晃晃地紧握着一把短刃，护着胸前佩戴着的罂粟花项链，面上没有任何表情，不知是真实的他，还是冰冷雕塑的缘故。
透过教堂大门，可以看到教堂里只有零星的人，每个人的脸上都带有一种难言的严肃和惶恐。此时阳光已经落在了圣莱恩教堂上，却驱不散怪诞的阴暗。
许泽端没有分给教堂一个眼神，视若无睹地走过去。晏鸿离则停在雕塑前，对着他比了个标准的中指，然后快步跟上了许泽端。
“旧城区最近有点按耐不住了。”晏鸿离目视前方低声说。
许泽端脸色不变，“旧城区逃出来的难民几乎都藏在特里克森林里，准备伺机溜进主城区，”他顿了顿，换上一种更为严肃的语气说，“更重要的是，最近公共世界发布的任务难度在慢慢上升。”
晏鸿离挑了挑眉，“难度的确是在上升，看来公共世界又要出手了。刚才听你那么一分析，我有点想明白了。难民越来越多，只有提升任务难度，才能淘汰掉不必要的人，公共世界的资源才能得到合理利用最大化。况且，这几年从生界和死界的新人越来越多，人数不断攀升，主旧城区还算富裕的居所并不多，资源比不上生界和死界，物价开始上涨，就需要用更多的积分去换取生活必需品和武器自保。然后更多的人为了获取积分而大量投入任务。虽然在任务期间的时间流速与现实有所减缓，同时也可以规避掉一些在公共世界饿死或被迫死亡的风险，但那也无济于事。于是呢，任务难度上升了，也随之提高了死亡率。这真是打得一手好算盘啊。”晏鸿离平静地说。
许泽端听完沉吟片刻，斟酌着说：“伯里郡军区已经在特里克森林加派了军队，但旧城区管理军队的手段实在是不敢恭维。这几天的恶劣天气重挫了他们的经济和管理系统，先不说军队人心浮躁，想要逃离军队去赚取积分的人应该也不在少数，防备力量降低。我认为旧城区现在已经自顾不暇，暂时够不成威胁，真正危险的是大量的难民和任务死亡率，任务死亡率是主城区和旧城区共同面临的难题，现在事情的关键是双方对待难民的态度，主城区现在应该把重心放在安抚民心上，而不是发动战争。”
晏鸿离看了一眼许泽端，慢悠悠地说：“我只是担心，伯里郡军区会把暗谍混到难民里去，虽然主城区的居民都配有唯一的公码，但不怕一万就怕万一，要真让暗谍摸进来了，主城区只会腹背受敌，处境只会更难。”
老子已经摸进来了，都摸进来好几年了，许泽端在心中暗笑。