第一章 森林里的年轻巫师
落满树叶的森林地面上，年轻的身影坐在一个幽暗的地面洞口前，看着他面前那本打开的书正沉思着，一边用一根长柄烟斗抽着烟，烟斗通体银灰色，斗钵壁是一圈不知名的黄色晶体。身影披着黑色毛皮斗篷，脖子上围着一条鲜红的围巾，衣着打扮得跟巫师一样，我们姑且就称他为巫师吧。
虽然他刚刚成年，或许一些年长的人仍然会称他为男孩，但在他心里自己早已不是孩子了。他身材高大，肩膀瘦削而宽阔，一头乱蓬蓬的棕色头发披散在肩膀周围，好奇的黑色眼睛，此时正若有所思，晒得黝黑的皮肤因长途羁旅显得有些脏。斗篷之下是一身黑色皮革武士服，腰带上挂着一把长剑，身旁还有一把弩。红色的围巾，在众多冷色系的穿搭中显得那么显眼。随着太阳落山，一股寒意逐渐在森林中弥漫开来，他把围巾拉得更紧，以抵挡秋风的清冷。
巫师双手戴着僵硬的厚手套，在他面前泛黄的书页中摸索着。风从远处的黑暗中袭来，略过树梢，带着落叶从山洞前呼啸而过，他烦躁地拂去落在书页上的叶子。他吸了吸鼻子，抬头看着面前的洞穴入口。洞口周围环绕着粗糙的灰色巨石，宽约三尺，黑幕般的黑暗让他望不见底部。巫师不敢轻举妄动，他抚开厚厚的围巾，从脖子上取下一个物件。那是一把系在红色绳子上的黑色钥匙，此刻正闪烁着幽光。他把钥匙悬垂着，朝山洞伸出。钥匙在空中自由摆动了一会儿，然后猛的颤抖了一下，便挺直了要向洞中坠去，仿佛被某种无形的力量拉扯着，幸好有红色绳子束缚着，把它拉紧。巫师紧紧握住绳子，直到力道减弱，钥匙再次松垮垮地悬垂着。他把钥匙戴回脖子上，重新把它塞回围巾下面，摇摇头，决定离开。
他合上面前的书，深棕色皮革封面没有任何标记，然后把它放在他旁边的一个包里，站起身来，伸伸懒腰，顿时噼里啪啦一阵关节弹响。他懒洋洋地踢着自己刚才坐着的树叶，将它们扫到一边，直到露出森林地面裸露的泥土。
突然，一声低沉的哀嚎从洞口传来。年轻的巫师猛地抬起头，瞪大了眼睛，立刻开始以更快的速度扫掉树叶，甚至显得有些疯狂，直到露出了一大片足以让他躺下的圆形地面。他抓起身旁的一根树枝，跪在地面上开始画出符号，极其流畅仿佛本能一般龙飞凤舞的画着，只片刻便完成了一个错综复杂的图案。此时山洞里的哀嚎声越来越大，它听起来不像任何动物发出的声音，像拉长了的低沉的口哨，又想风钻过缝隙的尖啸。一遍又一遍地回荡在巫师耳边，越来越响，越来越亮。
巫师深深地吸了口气，努力让自己平静下来，同时努力在他周围的地面上画出更多的印记。
突然，低沉的哀嚎声停止了，黑暗的山洞里转而传来一阵刺耳的嘎嘎声，只不过里面还是什么都看不到。一个语调奇怪的声音忽隐忽现响起，仿佛声音本身只是一个回声“噢，人类~我该夸你勇敢呢？还是笑你愚蠢呢？你为什么不逃啊？”
年轻的巫师终于站了起来，擦了擦额头上的汗水，眼神凝重的看着山洞。此刻天色已黑，隐约可以看到有什么东西从洞穴升了上来，然后飘到洞穴边缘，模糊的轮廓像是一个穿着斗篷的人影。不过巫师可以确定，它肯定不是人类。
他把手伸进口袋，掏出一把带鞘的匕首，将刀鞘拔掉，露出与钥匙相同的黑色金属刀刃。“我带着祭品来的，”他一边说，
一边将匕首举过头顶。
“献祭。”声音冷笑着。“献上理所应当属于我的东西，然后向我提出你无理的要求吗？卑贱的人类，你胆子不小啊”。蓦然，一股无形的力量拉住了巫师手中的匕首，将它从他的手中扯了下来，飞过夜空，沉入黑暗吞噬。“这还不够。剩下的我也会拿走。”紧接着，挂在巫师脖子上的钥匙突然从围巾下面飞了出来，扯断绑着它的绳子绳子，径直飞向黑暗。
沉默持续了很长时间。匕首的刀柄，从黑暗中飞出，击中了巫师的头部。速度太快，他无法躲闪。他小声嘟囔了几句，揉了揉额头上已经隆起的伤痕。
“这一下是对你试图藏钥匙的代价，”声音嘶哑作响。
“供品……够吗？”
山洞里又是一阵长长的寂静。
“勉强够吧，”声音传来。紧接着，山洞边缘的人影又向前迈了一步。
出现在巫师眼前的生物穿着一件破破烂烂的长袍，长袍拖在覆盖着落叶的地面上。驼背高过肩膀，使它走起路来摇摇晃晃，它的脑袋长的有点像狐狸，覆盖着鲜红色的皮毛，与脸相比，它的鼻子显得更宽和长，更像狼的。最怪异的是它的眼睛，并非生物的眼球，而是圆形、闪亮的黑色石头，与制造匕首和钥匙的金属一样的材质。当它牙齿露出来时，牙齿也同样是由黑色金属构成。
它朝着巫师蹒跚行来，尽管显得笨拙，但速度却并不慢。它停在了巫师在地上画的图案边缘，看着图案轻蔑着冷笑了一声，往巫师身后的树林看了一眼。它站立着几乎和巫师一样高，但驼背意味着狐狸脑袋不得不抬头才能看到巫师。它说话的时候，声音似乎是从它体内的某个地方发出来的，而不是从嘴里，自始至终它的嘴唇没有动。“你想寻找什么？，让我尝一尝你的血吧。”。
“好吧，”巫师小心回答道，扯下他的一只厚手套。他小心翼翼把赤裸的手掌，越过印记的边缘，伸向那个狐狸脸。
狐狸脸沉默了片刻。钝刀子磨铁一样的嘎嘎声又响了起来，巫师终于意识到这渗人的嘎嘎声是它的笑声。“小鬼，如果让我自己动手，你觉得我只会割破你的手吗？以往来的人类可不会像你这样浪费时间。还不赶紧自己割破手掌，再把手伸过来。”
可怕的笑声还在继续，巫师脸色绯红，连忙抽回手。他拔出长剑，将寒光闪闪的钢刃小心地抵在掌心，小心翼翼地，生怕不小心把刀口割得太深。他捧起手，直到掌心流出足够的血液，才再次将手伸回到符印的圆圈中。
那生物的狐狸脑袋探向掌心流出的鲜血，闻了闻，然后伸出舌头轻轻地舔了舔。如果它愿意的话，它舌头上看似柔软的倒刺可以瞬间撕开巫师手上的皮肤。
它抬起头，鼻子里沾着鲜血，嗅了嗅空气。“你想要的东西在西面，”它说，鼻子抽搐着，继续嗅着气味。“我看见你将会去到一个被诅咒的湖边村庄。”
巫师看着狐狸脸吸着鼻子，泛着光的黑色牙齿在它咧嘴笑时闪闪发光。“还有吗……？”他问。
狐狸脸闭上嘴嘴，用那双一眨不眨的金属眼睛默默地盯着他，直到他开始感到不舒服，才说道“去吧，有人在你的营地等你”。然后，它毫不客气地转身，开始拖着垂在地上的长袍向它的洞穴走去。
巫师沮丧地叹了口气。他想要知道的的远不止这些。“那人是敌是友？”在狐狸脸消失在黑暗之前，他终于鼓起勇气询问它。
狐狸脸停了下来，把鼻子举到空中再次嗅了嗅。然后，它又发出了可怕的、嘎嘎作响的笑声。并没有做出回应，反而快速消失在巫师的视野中。
巫师哼了一声，等了一会儿，然后用靴子的一侧把圆圈擦掉了。他吸了吸手掌上的伤口，从水袋里倒出一滴水洗掉了手心里的血。他连忙背起包袱，抓起弓弩，环视了四周一眼，而后迅速跑进森林的黑暗中，急匆匆地往营地赶去。
夜里的树木就像一个个站得笔直的哨兵，一路上只听见森林里动物窸窸窣窣的声音和风掠过树枝的低语声。