第20章 笼中
沈宅比不上高门府邸阔气,胜是风景独好，青白墙瓦，依巷傍水。老宅三进三出,沉淀几十年,自生韵味。祠堂建在宅院风水最佳的方位，坐北朝东。
申时三刻，楚凝过北苑垂花门，往里去。
落日熔金，暮云合璧,祠堂前高悬“沈氏宗祠”的牌匾，楚凝不由止步,抬望了会儿。
她进堂时，沈叙白人已在那摆设香案,沈老夫人则是杵着鸠杖立在一旁。
祠堂四龛,两面挂有先祖像,列先世神主。祖牌前,盏盘爵樽，三牲八宝,明烛香纸,皆供奉齐全。很正式庄重,似是要行某种仪礼。
楚凝心一悸动,不安的预感愈发强烈。
“姥姥,舅舅……”她突然不敢往前走了,只停在堂口,轻轻唤了声。
沈老夫人侧过身,看见她的瞬间便露出慈笑，抬手招了招：“来,眠眠，到这儿来。”
楚凝寻思片刻，走过去。
香案正中铺着一纸红宣，书写的楷字工整，她还没来得及看清内容，便听沈叙白让她跪下。
她一愣，不可思议地看着他。
点燃长案左右的香烛后，沈叙白又点了三支香，回眸见她不动，他目视一眼地上的蒲团，重复道：“跪下。”
他当时是肃容的，楚凝迷茫，只能望向沈老太太。然而往日总护着她不受欺的姥姥，却也是点了点头。
楚凝迟疑着，屈膝跪到蒲团上。
沈叙白持举那三支香，诣至案前：“沈氏列祖列宗在上，四世孙叙白，表字瑾，意诚致祭。孙无心家室，决心不婚，唯恨乏嗣，欲将胞姊沈筠微之女收至膝下，以承宗……”
楚凝蓦然一惊，直起身：“舅舅。”
“跪着！”
沈叙白没回头，却深知她反应，沉声不许她站起，兀自继续虔道：“叙白罔顾祖训，自感不孝，只求宗祖先贤，皇天后土，庇护小女楚凝逢凶化吉，渡过此劫，此生永保康宁。”
“舅舅……”楚凝怯声，慌乱中染了几许哭腔，被他罕见的严厉迫得不敢站。
前一刻她其实还懵着，但随他一字一句，便逐渐意识到他意欲。
“揖拜。”
沈叙白说罢，却未举香，大抵是预料到她不肯听，他回过身，果见这姑娘跪坐着，满眼执拗。
他一叹，语气终究是柔软下来：“这回不能容你胡闹，听话。”“这样……不可以的。”楚凝咬唇。
“楚氏女不得不远嫁王府，我沈家的女儿无须。”沈叙白坚定道：“楚伯庚不疼你，舅舅疼。”
婚诏，还是为的婚诏。
楚凝声音顿时就哽咽住了：“都不先问过我吗？我没要答应。”
舅舅和姥姥疼她惯她，不用任何的证明，待她谁好谁劣，十多年来她黑白分明。细想看，眼下确实只有过嗣这法子能使她免嫁王府，可真如此做了，沈家要如何自处？非是怕崔婉禾不愿息事宁人，怕的是招罪权势。
沈叙白看她会儿，不语，朝祖牌举香三揖，上香，后拿起案上那纸红宣，递给她：“谨遵圣命，不能由你，国公府也无权阻挠。”
“圣……命？”楚凝慢慢接过，看清那几行楷书。
是过继文书。
上边写着，圣上感念沈氏先祖功德，破朝律，允沈氏玄孙所请……故今遵圣命，收胞姊之女为嗣……随沈姓，字桑澄，取恭敬桑梓，海清河晏之意……自此入族谱……尊祖敬宗，慎终追远，孝思不匮。
嘉元二十九年九月十八，舅叙白立帖存照。
楚凝眼一下就红了，晓得这全都不是玩笑，心慌跳起来，忙道：“我嫁，我嫁……舅舅，我不闹了，我愿意嫁，这不作数，不能作数的！”
她的态度没得到沈叙白任何回应。
“眠眠啊，我宝……”沈老夫人心疼得不行，跛着老腿杵过去：“记得吗？你幼时常说的，想给你舅舅当女儿，再不回国公府了。如今你应下这文书，只管在沈家开心着，怎就不肯了呢？”
楚凝抬头相望，急得湿润了眼：“那是说笑的呀，姥姥。”
老太太疼惜地摸摸她发：“可姥姥是当真的呀，筠微去得早，姥姥膝下无女，甭管嫁是不嫁，姥姥都想要你这孙女。”
楚凝不是爱哭哭啼啼的人，当时却再忍不住，泪珠自眼眶沁了出来。
这样只会让她觉得……自己亏欠良多。
“乖啊，就应了你舅舅罢。”沈老太太哄着。
沈叙白立在一旁，始终肃静。
“宣亲王你想，我也绝无可能给你嫁。”他声线低沉，终于开了口。
正值落阳时分，天是金乌西沉，祠堂内香烛摇曳，里外的光亮交融着，四下暗未彻暗，明又不明。一如她的心境，沉滞晦涩。
而他话中的威严，不容置疑。
沈叙白居高而下，与她四目相视：“你身上流着我阿姐的血，即是沈家血脉。阿姐虽逝，但你还在。这条不归路，纵我肝脑涂地，都不会让你去走。”
楚凝双目都让泪雾蒙住了，怅然摇头：“你不能没有孩子……沈家还有什么人在？难道沈氏这一脉就这么断了吗？”
她紧捏着过继文书，指尖在颤。
“这哪里是恩赐，哪里是在给你绵延香火？分明是要逼你永无后继！”
见她哭得不能自已，沈叙白躬身蹲到她面前：“眠眠，先前与你提过两句，陛下不存在无故赐婚。舅舅现在不妨再说些实话给你听。”
他话说着，她热泪止不住地往外涌。
“崔氏对你紧追不舍，她要的终归不过名利，可你想过没有，宣王结这门亲，他求什么？”
楚凝头昏脑涨，陷在内疚里醒不过神，人糊涂着，只听他又说道：“你父亲和你姥爷，都是前朝手握兵权的大将，与各自麾下旧部皆是出生入死的弟兄。君王掌得住权，掌不住人的情意，陛下才如此忌惮他们。”