第七十六章 半个少年
1965年，冬天的一个清晨，太阳还没升起，天空还是乌黑，何家庄村西通丁桥大队轧米厂的渠埂上，一前一后两个挑担的人在快步走着。
前面是瑞兆，挑了130斤稻谷，后面是泰平挑了80斤；他才13岁，个子不算高，80斤的担子挑三里路，有点吃不消，才走到半路背就压弯了，步履也不稳了，跌跌撞撞，与母亲的距离越拉越大。
天很冷，寒风凛冽，身上热得出汗，手指耳朵和脸却冻得生疼。瑞兆见距离拉大了，便放下自己的担子，回来接泰平一段路，挑到自己的担子前，再各挑各的。
快挑到轧米厂时，冻疼的手指和耳朵才暖和过来，发热发痒带一点点疼。
泰平家六个人的口粮除麦子外，还要分三千多斤稻谷，生产队和大队没有轧米厂，都要挑到丁桥大队的轧米厂去轧米，起这么早是为了排在前面，开门就能称重交费上机，不用等候，轧米回来泰平来得及上学，瑞兆来得及上工，这样起早轧米的事每年要有十趟八趟。
泰平从小学三年级开始，除了帮家里轧米，还能帮家里挣工分了。星期天和寒暑假只要社员们出工，他就出工；上学期间，每天放学回家，放下书包便到田里干活，按时间或按劳动量记工分，地里没有适合孩子干的活，便拾粪交给生产队，每十斤粪记三分工；一年下来泰平挣的的工分都有200个上下，相当于半个女社员挣的工分。
瑞兆看到儿子瘦瘦的、晒得黑黑的，很是心疼，她对寿海说：“泰平比我们小时候苦多了，除了在学校的时间，回来都是干活，作业都是晚上做，割稻、栽秧、撒河泥、挑猪粪什么都干，相当于半个劳动力呢。”
寿海没说话，他也心疼，可怎么办呢？六个人在生产队分口粮，瑞兆一个人干活，泰平不帮着挣些工分，欠生产队的超支款就更多了。
另外，他觉得人从小吃点苦也有好处，他记得清代孙奇峰的孝友堂家训中的一段话：“此等世界，骨脆胆薄，一日立脚不得；尔等从未涉世，做好男子需得磨练，生于忧患死于安乐，千古不易之理也。”
从轧米厂轧米回家，洗脸刷牙吃早饭，早饭都是山芋大麦粥，从寒露自留地里的山芋收获后，天天如此，两个月下来，大人见了山芋都头疼，泰平却从不说什么，即使山芋冻坏，有了黑斑，吃起来有些苦，他也照样吃，静平、安平吃过一阵不肯再吃山芋，只是喝粥，瑞兆怕他们饿，便做几个粳米粉团子，但只要锅里有山芋，泰平从不吃团子，他看到母亲不吃团子，自己不吃山芋，母亲吃带苦味的坏山芋时间更长，他笑嘻嘻地对母亲说：“山芋好吃，我爱吃。”
母亲知道，泰平能吃苦，不挑吃不挑穿，遇到麻烦事还有办法，从不惧怕和退缩，她很欣慰，能有这样一个好帮手，寿海不在家时遇到难事，自己心里也有底。
尧平两岁时得了疝气肠，疼得大哭大喊，在床上打滚，瑞兆拿了五元钱，抱起尧平叫上泰平，一起去皇塘卫生院，外科白医生一看，说是疝气肠，必须赶快去金坛县人民医院动手术，晚了有生命危险。
瑞兆一听，很是紧张和着急，到金坛的汽车很少，而且都是过路车，有一趟经过也上不了几个人，这时已快到中午，车站上不知多少人买了票等着上车呢，她对泰平说：“你快去买票，你走的快。”
泰平接过五角钱，一路小跑着往汽车站去；瑞兆抱着尧平到汽车站，常州到金坛的车已经进站，瑞兆看看泰平手里的票是24，25号，排在队前的九号还在等呢。
谁知手里拿着红绿小旗的站长荆小柱朝三人招手：“你们站前边来。”
九号乘客有意见，说：“我是九号，等了一上午了。”
“急症孩子，大家照顾一下。”
他打开车门，站上踏板，从发动机盖上取下记录纸板看了看，又看看挤得满满的车厢，只有中间过道上有一个座位，他转脸对车下喊：“上两个。”
司机不高兴，抱怨说：“你们皇塘总是多上人。”
荆小柱把夹在耳朵上的一支香烟拿下来，扔给他说：“有个急症孩子，照顾一下吧。”
他下车关上门，嘴上的哨子一吹，手中绿旗一挥，车往西开走了，车后扬起一股高高的黄尘。
皇塘到金坛25里路，汽车半个多小时就到了，瑞兆高兴地说：“今天小柱怎么这么客气？帮了大忙了，要不我们真麻烦。”
皇塘汽车站只有一个人，荆小柱是站长兼售票员，他是很多人巴结的对象，从他那里弄一张排号靠前的车票很不容易。
泰平说：“我刚才找他了，我和他儿子大坤是同学，我成绩好，常帮助他，他爸知道；我还带同学来汽车站做过好人好事，扫地擦玻璃，他早就认识我。”
在金坛医院急诊科，外科主任岳大夫仔细给尧平做了检查以后说：“孩子必须马上做手术，再晚就危险了，你们先去交费吧。”
瑞兆摸摸口袋里的五元钱，很是为难，对岳大夫说：“大夫，我不知道要做手术，没带那么多钱，你先给做手术，我让孩子马上回家取钱，好吗？”
岳大夫想了想，答应了，瑞兆很感激他，看到尧平进了手术室，转身送泰平去汽车站。
由于治疗及时，尧平七天就出院了，这期间都是泰平来回跑，送钱送物。
有一次没有汽车，他一路问着，从金坛走回家，看着泰平疲惫不堪的样子，瑞兆很是心疼，后来她说：“寿海不在家，没有泰平帮忙，尧平还不知会怎么样呢，才11岁的孩子，真难为他了。”
11月的一天晚上，吃了晚饭，姐弟俩和往日一样，坐在八仙桌前做功课，静平脸对着大门，背对着墙，墙上贴着两排三好学生的奖状，都是泰平的，每学期都有一张，泰平坐在对面背对大门，大门开着，不到睡觉不关，突然静平啊的一声惊叫，手中的笔掉在桌子上，泰平转身看，是徐村的疯女人进门了。
疯女人不到40岁，大女儿跟泰平是同学，她有季节性精神失控病，每年冬天生气焦虑后犯一次封病，不犯病时不出门，一犯病就到处乱跑，跑出去就找不到家，有时就被光棍汉骗回家奸宿。
因为不是一个大队，交往不多，只知道她是被丈夫从外边捡回家的女人，不知道她娘家在哪，不知道她的姓名，于是人们都叫她疯婆子。
疯女人进门来，她蓬头垢面衣衫不整，手里拿着半截竹竿，笑嘻嘻地说：“在家做作业呢。”
瑞兆听见说话声，从里屋出来，问：“你是徐村的吧？怎么这么晚还不回家？快回家吧。”
“我不晓得家在哪里了。”
“我知道她家在哪儿，她是我班徐慧菊的娘。”泰平说。
瑞兆想了想说：“那你把她送回去吧。”
“好。”泰平放下铅笔，拉着疯女人出门，一会儿便消失在夜色中。
两人刚走了一会儿，瑞兆心里就忐忑不安了，人们说发疯的人力气特别大，她发起疯来，家人用铁链子都锁不住。
有一次，她被西街一个光棍骗了住在他家，半夜醒来，头脑突然清醒了，愤怒地搬起石头就砸锅，两口铁锅被砸得粉碎。
瑞兆想起这些事，越想越后悔和担忧，万一疯女人路上发起疯来打泰平怎么办呢？她坐立不安，过一会便出门看看，过了半个时辰，泰平回来了。她心里一块石头总算落了地。
“送回家了？”
“送回家了，路上她脑子还挺清楚的，还和我说她女儿学习的事情，说她女儿的学习成绩没我好，她在路上还唱歌。”
“唱什么？”
“唱一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸……”
“疯子都爱说爱唱，都不怕难为情，真难为你，我担心死了，怕她路上发起疯来。”瑞兆摸摸泰平的头。
在瑞兆的记忆中，泰平是个懂事、宽厚听话的孩子，长这么大，只被寿海打骂过一次。
那是去年3月的一天下午，泰平放学回家，把书包往堂屋柱子中部的钉子上一挂，问奶奶：“我妈叫我到地里干什么活？”
“她说今天没你们干的活，让你拾狗屎。”
所谓拾狗屎，实际上是捡拾人们拉在外面的屎，从困难时期开始养狗的人家很少，根本没有狗屎可拾。
长期拾粪，泰平摸到了规律，嗅觉视觉也特别灵，几十米外有一堆屎都能发现；在同龄人中，他拾的粪最多，得的工分也最多。
可这半个多月来，白国富拾的粪超过了他，他不知白国富有什么高招，他用锄头掮着粪箕走出村，看到白国富也掮着粪箕出了村，在往大坟园走去，便尾随他前往大坟园。
白国富在坟地里转了一会，便往西街生产队的社场去了，社场边上有一个粪坑，他从里面出来，粪箕明显重了，肘部移到了锄头竹柄靠粪箕的位置。
社场往东的大路北边，有一个公共厕所，白国富把粪箕搁在门外，拿着锄头进了厕所，泰平以为他进去大小便，就站在旁边看着；一会儿，白国富端着满满一锄头粪出来，倒在粪箕里，泰平大喊一声：“白国富，你偷屎！”
白国富吓了一跳，见是泰平，不以为然地说：“你叫什么叫呀？吓我一跳，偷屎不算偷，我继爹说了，拾狗屎的人那么多，哪有那么多屎可拾，要拾就到厕所去拾。”
“公共厕所的粪归公社，你送回去，不然我去叫人了。”
“要你多管闲事，在学校里你是干部你管，在生产队我家是贫农，你没资格管，锅铲头！”
“你骂人！”
“骂你了，锅铲头！“
姐姐骂他锅铲头，他不计较不吭声，但别人骂他便生气，他便反唇相讥骂他“拖油瓶”，二人互相骂了几句，身体往前移动，泰平把白国富往厕所里推，白国富放下锄头揪住泰平的衣领又推又搡；泰平用手去扒他的手，头上挨了重重的一拳，泰平伸手去抓白国富的头发，白国富个子高，泰平没抓到头发，抓了他的脸，抓出几条血手印，有血慢慢渗出，白国富疼得“哎呦、哎呦”叫了起来，一边骂着“锅铲头”一边掮着粪箕回家了。
泰平把拾的粪送到葫芦塘生产队猪场，叫饲养员殷旺庚过称记账后，倒入猪屋东边的大粪坑，掮着空粪箕往家走，走到大塘坝上，就看到自家前门口围了不少人，知道自己有麻烦了，便悄悄从后门进屋。
白玉兰领着脸被抓破的白国富，找上门来讨说法了，白玉兰站在大门口，对刚进门的寿海说：“蒋老师，看你家泰平把国富打成什么样子了？”
寿海看看白国富的脸说：“对不起！对不起！你先领孩子去上药，泰平回来我问他，我揍他！”
白玉兰又说了几句难听的话，气哼哼的领着白国富走了。
寿海转身回屋，看到躲在横墙后的泰平，怒不可遏，大吼一声：“泰平，你过来！”
泰平小步向前挪了两步，寿海抬脚便踢，泰平被踹倒在地，寿海还要再踢第二脚，被奶奶拉住了，说：“你打屁股，别用脚踢，脚哪有准头，”
寿海气得脸变了色，指着泰平骂：“棺材头！吃的太饱了，在外闯祸！”
吃了晚饭，三个大人围坐在八仙桌前，对泰平进行教育。
桌子中间放着一盏油灯，门开着有风进来，豆形的火苗轻轻摇曳，奶奶说：“今天白玉兰还算好，说了几句就带国富走了，她要把国富往我家一放，让我们家养着就麻烦了。”
泰平说：“国富偷公厕的粪就没理，我说他，他骂我，后来也是他先动手，对我头上打了一拳，我才抓他的。”
母亲说：“打一拳就打一拳，在外要忍让一点，你没碰到凶的，碰上就要吃苦头了，以后少管别人的事。”
父亲说：“有本事的人不是以力服人，是以理服人；新三字经怎么说的？”
“处邻居、要和善，还有一句遇邪恶、挺身管。”泰平回答。
“把手伸出来给我看看，指甲长了吧？一伸手就把国富的脸抓破了，我给你剪剪。”母亲拉过泰平的手，看了看，去拿剪刀。
泰平把手搁在桌上，让母亲给他剪指甲，剪完指甲，母亲说：“我这会去白玉兰家，给她道个歉，今日事今日毕。”
月亮还没升起，四周黑乎乎的，风大了，刮得树枝沙拉拉的响，有落叶从头上飘过，土路不平，还有挑土人掉下的土块，瑞兆被绊了一脚，差点摔倒。
她走到白玉兰家后门，听见白玉兰的歌声传出来：“社会主义好，社会主义好，社会主义国家人民地位高，反动派被打倒，帝国主义夹着尾巴逃跑了…………”
白玉兰似乎情绪不错，瑞兆停住了脚步，想想白玉兰和丈夫平时常打白国富，好像也没把儿子的脸被抓破当回事，就没敲门进屋，决定明天上工再道歉，她转身回家。
次日，多云天气，瑞兆吃了早饭扛上锄头下地干活，干的活是把垅沟里的土扒到垅背上砸碎，推开覆盖在麦苗根部，给麦苗保暖，也有利于麦田排水。
几个妇女并排干活，瑞兆左边是荆和林的母亲杭红娣，右边是白玉兰，三个人的儿子是同学，泰平和白国富在六一班，荆和林在六甲班。
这个学期结束，三个孩子都要考初中了，杭红娣说：“你家泰平学习成绩好，总是考第一，考初中笃笃定定。”
“也不一定，考试也有失手的时候。”瑞兆嘴上这么说，心里担心的是成分问题，眼下不光成绩好就能升初中。
“泰平学习这么好，寿海回来都教他吧。”
“哪有功夫教？以前小还讲讲故事，现在故事也不讲了，都靠他自己学。”
瑞兆看白玉兰一直阴沉着脸，不搭话，知道他为儿子学习成绩不好自卑，忙转移话题，说起养长毛兔的事。
皇塘中心小学在吴塘中学的东边，是前后三排平行排列的“曰”字型结构，最南一排是教室，中间是办公室、礼堂，最北一排是教室、教师宿舍，西边朝东是教师宿舍，两块空地是前后校园，有高大的杨树、梧桐树，有几张露天水泥乒乓球台，东大门外是操场，有两个篮球架子。
泰平所在的六乙班，在南边第一排的西侧，窗户南边是吴中的操场。
五年级升六年级分班时，泰平分在六甲班，班主任是钱达礼，他教六年级两个班的数学；六乙班班主任冷玉凤教两个班的语文，她喜欢作文好的学生，要用两个成绩好的学生，换泰平和一个差生，钱达礼不肯，说：“秦穆公五张羊皮换一个百里奚，你两个换一个太少了，再加一个。”
教导处副主任荆权说：“羊皮怎么能和人相比，就两个换一个。”
荆权一锤定音，泰平就从六甲班调到六乙班；泰平知道了，很不高兴去找荆权，荆权是个不苟言笑的人，他态度严肃地说：“分班不是按成绩分的，甲就比乙好啊，甲肝就比乙肝好啊，是你服从学校还是学校服从你？你别骄傲，是金子在哪儿都发光。”
冬天教室里冷如冰窖，下课铃一响，学生们便蜂拥而出，跑跑跳跳做游戏，让身体暖和些。
泰平喜欢竞争性的活动，不是“挤油渣”就是“碰拐”，挤油渣是人贴墙排一排，后面的人往前面挤，把前面的人挤出队伍，谁挤到顶端还没被人挤出去为胜者。
碰拐是弯起一条腿，双手抱住单腿跳跃，互相碰撞，谁先撞倒对方，使其双脚着地为赢。
泰平的个子在男同学中算小的，但他总是赢多输少。
今天他与六甲班的秦大龙碰拐获胜后，两个人都累得气喘吁吁，满脸通红，秦大龙说：“蒋泰平，昨天下午冷老师在我们班上读你的作文了，写得真好，你把作文本借我看看，我抄一下好词好句。”
“作文本还没发，发了我给你。”
上课铃响了，泰平回到座位上，看看黑板没擦，冷老师写的一段励志的话还在上面：“樱桃好吃树难栽，不下苦功花不开，幸福不会从天降，社会主义等不来。莫说我们的家乡苦，夜明宝珠土里埋；只要汗水勤浇灌，幸福的花儿遍地开。”
他忙走上讲台，拿起板擦，从左往右擦着，端庄秀丽的冷老师抱着一摞作业本走进来，泰平放下板擦离开讲台，冷老师叫住他：“蒋泰平把你的作文本带走。”
泰平接过作文本，回到座位，便翻开看评语和老师的批改之处。
这次的作文题目是《我的家乡》，冷老师在“滚滚浓烟像一条乌龙升上天空。”“绿油油的麦田如一张巨毯伸向远方”的句子底下，用红色钢笔画了曲线，还写了“比喻恰当，很好！”几个字，泰平看了心里暖暖的，自豪地把作文本合上放进课桌，听老师讲课，冷老师讲课前，先问了一个问题：“竹子是草本植物还是木本植物？”
没人举手回答，教室里鸦雀无声，泰平举手站起来回答：“竹子是草本植物。”
“对。”冷老师又问：“大家知道雨后春笋这个成语，竹子出土后长得很快，一两个月能长一人高，为什么长这么快？”
又是鸦雀无声，还是泰平举手站起来回答：“竹子在地下生长时间长，要生长三四年，竹子根系很发达吸收了充足的养分。”
“有道理，我想说的是学习要像竹子，要多积累，为什么蒋泰平知识面广、作文好？就是课外书看得多，大家要向他学习。”
过年是泰平最期待和快乐的日子，生产队放假了，不用跟社员们下地干活，可以看看书，放放风筝，做做自己想做的事情；过年到亲戚家拜年，吃得好，有鱼有肉有鸡蛋，还有一角两角的压岁钱。
在几个亲戚家，泰平最喜欢去高头村二姨家，二姨的大儿子史家平，比他大一岁，上学晚一年，二人是同一年级，他和泰平一样，也爱看连环画，也爱打扑克下棋，也都喜欢抓鱼钓黄鳝，放学后也要去队里干活，两人共同话题多，相处很快乐。
初四上午，泰平去尧头村舅公家拜年，吃了饭，下午到二姨家，史家平想找人一起打扑克，人凑不齐，便带泰平到村上去玩。
村中有一大水塘，塘边结着薄冰，冰面如镜，在阳光下晶莹闪光，路上冰雪已经化掉，路潮而不滑，河边有梅花，开着红艳艳的花朵；电线杆上的广播喇叭里播放着歌曲《红梅赞》：“红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩，三九严寒何所惧……”
“你喜欢看什么电影？”泰平问。
“《小兵张嘎》和《平原游击队》。”
“我也喜欢，我都看了三遍了，哪里放都跑去看，你手里有什么好看的新书吗？”
“还是那几本，你都看过了。”
“你要上初中要去蒋市鹤溪中学吧？”泰平转了话题。
“我考不上，小学毕业就回来修地球，学习董加耕广阔天地练红心，你成绩好，一定能考上中学，你今后想干什么呢？”
“我想上初中、高中，还想念大学，毕业后当中学老师，和我爸一样当老师。”
“你一定行！”史家平诚恳地拍拍泰平的肩膀说。
“现在还说不好。”泰平说。
史家平说：“我们队里社场上有一个篮球架子，我们去打篮球吧。”“好啊，你去拿篮球来。”泰平兴奋地说。
春夏之交气候多变，时晴时雨忽冷忽热；连续几日暖阳高照，气温便上升，中午穿件单衣也不冷；连续几天阴雨绵绵，气温又骤降，早晚穿棉衣也不热，不及时增减衣服人便感冒，冷老师这两天就感冒了，穿起了厚厚的方格子布外套，里面还套上红色的薄毛衣，人没力气，端张凳子坐在讲台上讲课，还不时掏出黄色的小花手绢，捂住鼻子低下头擦鼻涕。
离升学考试的日子近了，教室里复习迎考的气氛也浓了，黑板上方的墙上挂了“一颗红心，两种准备”的横幅标语，教室后面的板报上贴着同学们写的决心书。
南边窗外操场上，吴塘中学有两个班在上体育课，一个班在跑步，一个班在运球上篮，有的同学不时向那边张望；冷老师说：“想到那边去就用功复习。”
三年级的一个班在上音乐课，风琴伴奏下的歌声清楚地传来：“学习雷锋好榜样，忠于革命忠于党，爱憎分明不忘本，立场坚定斗志强。”
中午，天阴风大，露天的乒乓球台上打不了乒乓球，泰平对尹重树说：“打不了球了，我们去吴中转转。”
“好啊，走。”尹重树的父母都是老师，一个在县城，一个在蒋市，他跟着爷爷奶奶生活，住在小学北门东边不远的地方。
小学西北角有一个小门通中学的食堂，食堂往西是中学教师宿舍，泰平二人在走道上和中学语文老师黄涛交臂而过，泰平说：“黄涛挺厉害的，解放前当过国民党《中央日报》的记者，他可是王牌语文教师，丹阳师范都请他去给培训老师上课。”
“你怎么知道的？”
“听我爸说的。”
走过教师宿舍，往西是教师办公室和教室，教室前后三排，中午教室里学生不多，有人看书，有人做作业，泰平探头往一个教室里看看，有的课桌上有好多本书，他说：“上中学就好了，学的课程多，有物理化学，还有地理历史，这些课我都喜欢。”
“别着急，过几个月你就到这里来了。”
“说不好，全公社六年级毕业生600多人，吴中招三个班，只能录取146人。”
“你门门功课第一，还说不好，过分谦虚就是骄傲了。”
“有些事情不好说，怕考不好。”
“那就到到庙里烧香磕头求菩萨保佑。”
泰平笑道：”白国富每次考试，他妈都求菩萨，还要到街上给他买油条，让他吃一根油条两个煮鸡蛋，他也从来没考一百分。”
“我们丹阳这一带在吃的方面是有一些迷信。”
“没错，说梨是分离，夫妻兄弟不能同吃一个梨；船上人家盛饭不说盛，因为盛和沉同音，要说装饭或加饭；还有的忌讳有人在自己背后吃饭，说这样会使自己的记性被别人吃掉。”
“你了解的不少，还有什么？”
“我发现主要是三种情况，一是谐音，鱼与余，过年要吃鱼；糕与高，给小孩吃糕是希望快快长高，给老人送糕是祝高寿，馄饨是稳顿，为亲友送行的时候吃馄饨。二是形象，面条长，过生日要吃长寿面；月饼和圆子是圆的，团圆时吃；黄豆芽像如意，吃年夜饭时要有。三是联想，甘蔗和芝麻是一节一节的，象征节节高，造屋建房时吃；泥鳅灵活难抓，有人家买了烧给孩子吃，说吃了机灵。”
“都是说说的，不能当真。”
”我想就这个问题写一篇议论文，题目叫吃的吉和凶。”
“我们不考议论文，小升初是写记叙文。”
“先练练笔，今后学起来写起来容易些。”
“你文章写得好，升到吴中，黄涛老师一定喜欢你。”
“学习好的学生，老师都喜欢。”泰平说。
吴中校园西侧靠围墙是五间猪舍，有猪在哼哼哧哧的叫，猪舍南边是一大片菜地，种着白菜、茄子、豇豆、萝卜、西红柿；黄竹架上挂着长短不一的黄瓜。
菜园与围墙间有一条小路，路边有花有树，花是月季、牡丹、玫瑰，树是柳树、杨树、榆树和银杏；树都高过了围墙，有的树枝伸展到墙外的草地上空；有一棵大榆树曾被大风吹断过，在旁边的根部又长出一棵树，也许是紧挨着路，多碰多撞的缘故，树干青筋暴突，浑身疤痂，不如别的树干光滑；地上有各种树叶，柳树叶细长如菱角，银杏叶如小扇，泰平各捡了两枚，说：“风干了当书签用，柳叶夹在物理化学书里，银杏叶夹在历史地理书里，银杏是古老的树。”
“那你多捡几片，中学有七八本新书呢，我不捡，我肯定来不了这里。”尹重树信心不足地说。
“冷老师不是说有志者事竟成吗？先要有志事才成。”
天上起了乌云，风变大了，灰尘纸屑飞扬起来，树叶也哗哗作响，不时飘落下来，吴中图书室前，“政治挂帅，德智体全面发展”的木头牌子被风吹的直摇晃，远处的天边传来沉闷的雷声，好像又要下雨了。
让应届学生、老师和家长牵肠挂肚的升学考试如期而至，考完以后，考得好的学生脸上笑眯眯的，考得不好的，都是愁眉苦脸；冷老师关心泰平，叫他到房间问考试情况。
“还可以吧，我都做完了，和同学对了对答案，还没发现错的。”
冷老师很高兴，说：“那好，就回家等好消息吧，准备到隔壁去上学。”
冷老师那欣喜的神情，就像教练看到自己培养的优秀运动员拿了冠军，也像指挥员看到战士们打了胜仗。
好不容易等到吴塘中学张榜的日子，天空却不作美，预定公布的日子前一天，天气闷热得令人窒息，太阳似火，炙烤着大地，灰白的路热得烫脚，晚上天气变了，天空阴云密布，黑沉沉的，天好像沉重得要崩塌下来，阵阵雷声从头顶滚过，大雨疯狂地从天而降，风吹着雨、雨赶着风，田野上空似一巨大瀑布；狂风暴雨如狼似虎像要吞噬原野上的一切。
这场大雨连续下了一天两夜，遍地汪洋河塘暴满，大水咆哮着从高处往低处倾泻，不少田埂被冲毁。
公社党委怕人们到街上看榜发生意外，广播站播出紧急通知：“吴中晚两天公布新生录取名单。”
第二天晚上雨停了，早上起来乌云渐渐消散，露出一块块蓝色的天空，路上的浮泥被暴雨冲走，变得板结好走了。
泰平穿上浅帮黑胶鞋，迫不及待上街看榜，他来到吴中北墙的告示栏下，挤到人群前排看张贴的录取名单，他觉得自己的名字应该在前十名，可看了几遍，前十名到前二十名都没有他的名字，他的心情变得沉重，开始往后看，一直找到最后仍然没看到自己的名字，最后一名居然是白国富，他知道自己名落孙山了。
泰平看红纸上的黑字变成了墨绿色，一个个像小虫在跳跃，他的心不再蓬蓬直跳，反而跳慢了，沉重的要停下来，他觉得头昏昏沉沉，低下头从人群中走出来，有人和他说话都没答应。
走到西街外，他没走大路，从小路往村上去，渠沟“哗哗”的流水声像咆哮又像抽泣，他咬住牙，尽量不让泪水流下来，走到村里又从后门进了家门，到里屋往床上一躺，让泪水尽情地往外流。
寿海上街晚，回来也晚，饭菜都摆上桌，他才到家，一家人都知道泰平落了榜，心情都不好，谁也没心思上桌吃饭，瑞兆问：“泰平考得怎么样？什么原因没录取呀？”
“我碰到黄涛了，他参加了阅卷和录取工作，他说泰平考得很好，总分是全公社第一，吴中录取了；报到公社党委审批被拿下来的，把白国富放上去了；陈部长搞四清时住在白玉兰家，白玉兰去找他了，他说都是同班还是同村，就换白国富了。”
瑞兆说：“陈部长不是乱来嘛，让考试不及格的白国富上中学。”
“不录取白国富也轮不到泰平，从去年开始，农村成分不好的学生就没有被录取上初中的了，现在就更讲成分了。”
瑞兆心情沮丧地说：“要是学习不好也就算了，也就不遗憾，学得那么好，考得又好，却不录取，心里怎么不难受呢？这么小的岁数就回来种田，泰平要苦一辈子了。”
王燕自责说：“都是我害了孩子，当年不借钱去赎田就好了。”
瑞兆说：“过去的事就不提了，谁也没长前后眼，吃饭吧，饭都凉了。”
泰平被叫了出来，他心情不好，只吃了半碗粥，又回里屋床上躺着了，寿海说：“我听黄涛说公社要办半耕半读的农中，中宣部长说农村普通中学少，小学毕业生上初中难，可以办半耕半读的农中，招收考不上初中的贫下中农子弟和家庭出身不好但表现好的学生。”
“要能上两年农中也好，到16岁种田也能种了。”瑞兆看到了一线希望，心情稍好了些。
吃完饭，寿海到里屋坐到泰平床边，对还在流泪的泰平说：“不要难过了，黄涛老师说公社要办农中，不会没学上的。”
泰平抽泣着说：“我不知道我哪儿做得不好，不是重在本人表现吗？”
“不是你做得不好，是现在的形势问题，我给你讲个故事。”
听说讲故事，泰平转身睁大带泪的眼睛，看着父亲。
扬州有个星云法师，小时候家里很穷，母亲无奈把他送进寺庙，在寺庙待了一段时间后，师傅认定12岁的星云善良聪慧，是可造之才，便把他送到南京，交给一位德高望重的大和尚，他对星云说：“这里是你习佛的好地方。”
师傅刚走，大和尚就问星云：“你为何来此地？”
“是我师傅叫我来的。”
大和尚听后怒斥：“一个习佛的人如何可以没有自己的归心！”
过了一会儿，大和尚又问：“你为何来此地？”
星云想想改口说：“是我自己要来的。”
大和尚听后更怒，举起藤鞭就打，说：“刚才说是师傅叫你来，现在又说自己要来，出家人如何说谎？”
第三次大和尚再问：“你到底为何来此地？”
星云小心翼翼的回答：“我师傅叫我来，我自己也要来。”
没想到大和尚的藤鞭又雨点般的落下来，打得星云满地打滚，大和尚嘴里还斥责着：“你小小年纪竟如此滑头！朽木不可雕！”
当天夜里，星云摸着自己满身的伤痕哭了，他想不明白，他想逃走，突然大和尚推门进来，星云吓得跪在地上，大和尚却满脸慈祥，与下午判若两人。
他用带来的外伤药给星云涂抹身上的伤口，他说：“孩子，你下午对我的回答没有一句是错的，其实这是我给你的一堂逆境课，什么是逆境？就是生命无常。人生中遇到的困苦、灾难、不平甚至劫杀死亡，那都是命运，都是生命中难以避免的不幸，有很多逆境，并不是你做错了什么，只有勇敢面对，接受逆境，才能战胜逆境。”
寿海讲完了星云法师的故事，说：“考不上吴中不是你的错，不是你哪里做得不好；这只是人生中的一次逆境，与星云相比，你没有穷得需要出家，没有挨打，你比他的逆境要好，你说对不对？”
泰平坐起身，点点头，用手背拭去眼中的泪水。
“咔嚓-”，又是一道撕裂长空的闪电，轰隆隆的雷声由远而近，暴风雨要来了。