第一章 南山封王
她从睡梦中醒来，面颊的泪痕未干。
耳边传来丫鬟急切的叫唤，“少爷，少爷醒啦？传大夫，快传大夫……”
她心中冷笑，又是一个骗人的梦。素秋早在十年前嫁给了颜婴的门客刘予钦，在颜氏王朝崩塌之际，阖府上下一百七十二口被齐齐赐死。
她缓缓地睁开眼，看见头上那顶陌生又熟悉的芙蓉帐，一瞬间失神。
气喘吁吁的闫大夫匆匆推门而入，急急打开医箱，老人家一如记忆里的那样，富态的脸上红扑扑的，显得格外慈祥和亲切。她恍恍惚惚地看向床帏的鸳鸯佩，那是母亲在她十三岁生辰时亲手为她系上，祝愿她觅得如意郎君，恩爱白首……似曾相识的场景在脑海里重叠出现，混乱之间，隐约想起当年父亲猝死在碑林之地的消息传来，她曾悲伤欲绝而大病了一场。
素秋还是小丫头的模样，没有束起妇人的繁复的发髻，没有浓艳的妆容，没有老气横秋的裙踞大氅，晶亮的眸子扑闪扑闪，一着急就容易手忙脚乱，打翻了笔架子，沾花了闫大夫的药方。
“素秋！”用尽了气力的一声呼喊，声音仿佛穿过了千年的距离，融化在颤抖的双唇之间。
众人回头，素秋急步小跑到她床前，掀开床帷，“怎么啦，怎么啦？”她探手置于她的额头，仔细地打量着。
她看着素秋眉头紧皱，担忧焦虑的模样，张了又张的唇，满腹的话都堵在了喉间。
她握住素秋的手掌，温热的触感直抵人心。
梦里，也有这样鲜活的人吗？
当年颜氏祖先打下东岚国的江山，众望所归封帝，然而，颜宗皇帝贤德，觉得子孙才能有缺，不足以以承继帝位，禅位于当时的大相国李序。后来，李序忝居高位，自觉不安，为安抚颜氏宗亲，封天下悠悠众口，便册封颜宗皇帝嫡长子为南山王，位同副帝，赐封地，授佣兵，受万民朝拜。
然而朝代更迭，南山王治下的南山封地越来越广，竟有十三城之众，兵强马壮，民生富庶，渐渐长成了李氏皇族心上的一根刺。至如今，南山王族子息单薄，只剩颜夕一人，一旦南山王位无人继承，南城封地便会被朝廷接管，届时颜氏一族便岌岌可危。爵位只有嫡系一脉才能承袭，所以自兄长过世，父亲宁可她女扮男装，也要将这爵位保住。
漫天的白幡在空中飘扬，层层的白幔隔开重重的人群。
哀伤的静默中，她一袭白麻重孝，默立于堂前。
“跪……”
侍礼的太监扬声一呼，众人皆跪，紧接着，压抑不住的抽噎声此起彼伏，满室悲戚。
父亲一生治下宽仁，施恩上下，承惠之人更是不计其数，前来吊唁的官绅商贾挤满偌大的南山王府，自发前来送行的百姓将王府外围得水泄不通。
天灰蒙蒙的，乌泱泱的云攒聚在南城上空，一声高过一声的悲怆哭喊，将诺大的王府都淹没在涕泪之下。
“起……”
灵堂肃穆，身为南山世子，她孑然独立，默然不语，虽然神情悲伤，眼底却清透。
她本是过完一世的人，生死早已看淡，望着父亲的灵位，前世种种大错大过，犹如走马灯在脑海里闪过。为了儿女私情，她舍弃族人，不惜将身份昭告天下，为颜氏一族招来大祸。恰逢隆安帝薨逝，四王夺嫡，她趁乱领兵造反，问鼎帝位。在位六载，她虽励精图治，却对李氏掉以轻心，以致后来宫变被囚，颜氏被清算，无一幸免。
一切的苦果，都是她任性放纵导致。
她暗自许诺，“重活一世，女儿一定会护族人安好，保颜氏一族百年荣华。”
长叹一声，颜夕转身，看见素秋站在一旁，抽噎啜泣，双手抹泪。
“王爷，奴婢一定会照顾好世子的……王爷……”
“素秋，”揉揉她的头，“阿爹去找娘亲了，他思念娘亲多年，如今终得以团聚。”
素秋讷讷地看向她，一个昨日还因伤心哭晕过去的人，竟说着这番话。
“走吧。当今隆安帝老迈，想也不会亲自来，不知他膝下五个皇子，哪个来替皇帝来吊唁。”
乌沉沉的天，厚重地压得人喘不过气。商铺酒楼闭门谢客，路上行人寥寥。偌大的南城，街道上空荡荡的，全然不复往日的繁华景象，笼罩在一片哀戚里。
咚地一声锣响，“南山王灵前，闲人回避！”南城的大门缓缓开启，哀乐响彻全城，南山王世子面色哀戚，端着灵位走在最前。
灵车驶过，扶灵的是当朝显贵，分别为宏王李玉宏、左丞相韩舒、右丞相易重，太尉楚连渡，首富万里肆，名医乔一先。
紧跟着是颜家宗亲，故去南山王的兄长，颜氏族长颜厉武，以及颜厉武的两个儿子，皖城城主颜临和祁城城主颜婴。浩浩荡荡的送行队伍，几乎囊括东岚国的半数达官显贵，而后百姓自发的哭丧，更是占满南城的官道。
“应天顺时，受兹明命，世子颜朝，谦恭禀顺，恪勤益懋，今秉承太祖遗训，授以册宝，封为南山王，执掌南山十三城，望尔爱民如子，固誉千秋，钦此！”
南山王陵的祭台前，南山王世子从宏王手中接过圣旨，继位第六代南山王。
“从今往后，颜朝必定倾尽全力，保护我一方臣民。”
台下百姓纷纷下跪，俯首磕头，高呼南山王千岁千岁千千岁！
当朝显贵则侧立一旁，眼见南山王如此获百姓拥戴，面面相觑，心怀不安。
如今，东岚国的隆安帝年迈多病，太子早逝，储位之争暗潮汹涌，朝廷里结党营私盛行，庸政迭出。相较之下，南城在颜氏一族的治理下，民风淳朴，百姓安居乐业。
颜朝此人，年少时随千机老人习得兵法诡道，七年前更是大败西陵国，夺回失丧的琼云三城，有开疆辟土之功，在民间声望极高。
宏王此番率领一万精锐前来，查探南城附近虚实，又在函谷秘密陈兵三十万，狼子野心昭然若揭。
为了招待前来吊唁的达官显贵们，南山王府特意在王府附近修建一座别苑。丧礼过后，不少王公贵戚开始收拾行装踏上返程。只有宏王所在的别苑，重兵把守多日，一直未有动静。
眼看着楚太尉和易丞相都已经向南山王爷告辞，宏王的客师终于坐不住了，硬着头皮去向主子进言，“启禀殿下，我们派去的人都没有传回音信，恐怕……”
“废物！不过是查探南山王府的守卫，竟然一个都回不来，本王不信，即便南山王府固若金汤，本王也要给它鉆出个洞来。”
忽然，跑进来一个小厮，“殿下，据可靠消息，祁州城主暗中调兵，已过钱水河，逼近南城。”
“这样快？颜婴，他想干什么？”
闻言，客师心中警觉，原本南山诸城势力不明，宏王带兵入城，已属挑衅，若是一个不小心，触怒了南山王，他们便成了瓮中之鳖，这区区一万兵不见得能保得他撤离。函谷的三十万兵，一时间，远水救不了近火，宏王这如意算盘，倒是将自己套了进去。
“殿下，南城大丧，守卫森严，南山王府虽有重兵把守，但咱们的人有去无回，恐怕已经打草惊蛇，颜氏一族有所猜疑，这才暗自陈兵。无论如何，南城不是久留之地，望殿下三思。”
哀乐丧礼，延续了三日，京都的达官显贵陆陆续续地告辞，南山王府终是逐渐冷清下来。
月上柳梢，秋风送凉，族长颜厉武终归年纪老迈，哀伤加诸劳顿，伤寒又一直未愈，如今咳疾汹汹来袭，颜临和颜婴将老父安置在厢房，忙着人去请神医乔一先。
颜临一手托着父亲佝偻的身躯，一手接过颜婴递来的茶水喂给父亲喝下。待他渐渐顺了气，颜临才劝慰说，“王叔逝世，儿子知道父亲伤心，可如今我族内忧外患，父亲身为族长，切不可倒下。”
“爹，大哥说得对，你看那些参加丧礼的，宏王、太尉之流，各带了上万府兵，丧礼之期，盘踞城外。幸好我随后命陈留调来五万亲兵。”
“混账东西。”老父怒斥，喷了洋洋得意的颜婴一脸唾沫，“鲁莽调兵，可曾禀报给南山王知晓？你可知如果处理不当，东岚国给我们扣一个意图刺杀皇子的罪名，更甚者，意图谋反，你万死也难辞其咎！”
“爹，王府里刺客抓了杀了一大波，小夕正为王叔伤心，无心处置。那些人可都是豺狼，欺负小夕年纪轻，未能掌控局面，想乱我南城，我不能眼睁睁看着……”
闻言，老父气得面色涨红，“臭小子，自作聪明，看老子不打死你……”
见状，颜临立即双手拖住老父暴怒的身躯，赶忙使眼色让颜婴先出去。见状，颜婴心中犯怯，急忙地蹿逃出来，吱呀一声关了门，悻悻地转身，抬眼，却看见颜夕笔直地伫立在廊前，形容憔悴，面色沉静。
“怎么站门外，不敢进去？”他被老爹骂得没了面子，便来揶揄她。
如今她成了南城的王，他的主子，从前拎着她的衣领子，弹她的脑门子教训她的行径，似乎不甚合宜了。他仍未从突然的尊卑有别里调换好角色，不自觉地便有些扭捏。
“大伯身体怎么样？”她抬眼望向颜婴，一双干涩的黑眸里，透着难掩的疲倦，却还在担心老人家的身体。
“放心，精神得很，刚还嚷嚷着要打死我！”颜婴闷闷地说。
她失笑，“大伯刀子嘴豆腐心，阿婴别放在心上。”
这时，颜临也出来了，看见颜夕也在，便先宽慰她，“乔大夫在里面，没有大碍，别担心。”
“无碍就好。”她心头的大石终于落下，连带着脸色柔和了许多。
“小夕，”他脱口而出她的小名，自己也愣了神，想着多事之秋，王府内人多口杂，立即改口道，“阿朝，府中拿下的那些刺客，你打算如何处置？如今那些居心叵测的人都走光了，以后找谁算账去。”颜婴忍不住斥责，“你知不知道，放虎归山，往后有多少人磨刀霍霍，想来取你项上人头？”颜婴想起王府地牢里关着的那满满的一屋子刺客，晚间又得了消息，宏王已经率兵离城，顿时恨得牙痒痒。
“阿婴放心，我晓得分寸的。”
“阿朝懂事了，”颜临喟叹道，“回去休息吧，爹这里有我守着，不必担心。”
“好，天色已晚，转告大伯，请他老人家务必要听乔一先的话，切莫讳疾忌医，明早我再来向大伯请安。如今益城四镇遭逢水患，益城城主还在书房候着，阿朝先告辞。”
“去吧。”颜临扬手，习惯地想要像小时候那样宠溺地揉揉她的头，叮嘱她几句，脑子里却一晃而过一个念头，只教扬手化作作揖，与她行了拱手礼——她已受封，成了执掌南城的王，从此君臣有别。
“大哥，”纵使粗心如颜婴，也觉察到颜夕的不同，“府里的人说，自打她病愈就性情大变，王叔死得突然，我担心……”末了，他又嘟囔了一声，“往后，她就剩咱们了。”也不知是说给谁听。
“朝廷此番有备而来，为的就是借丧期试一试南城的深浅，阿朝拿下细作和刺客，秘而不宣，反而让人看不穿虚实，有所忌惮。”
“你既然知道，怎么不和我说？枉我连夜调兵，还挨了老头子的打！”
“从小，你与她玩的最好，我以为你最懂她心思，哪里需要我明言。”颜临说得毫无愧疚。
蓦然看天，一轮孤洁的皎月。他理解颜夕为了守护南城的一番隐忍，可他也要世人知道，颜夕不仅仅是南山王，她的背后更有整个颜氏一族为她撑腰。