第十章：前线
三日后，国都赵府门口，叶子玉身着雪白长袍，腰间悬佩一把长剑。少年的容貌算不上俊秀却显得很是硬朗，棱角分明的脸上满是坚毅，眼中并未有即将远行的恐惧，反而还露出一丝期待的神情。
叶子玉身后的梁乐儿哭的像泪人似的，今天清晨她才刚知道叶子玉要去战场的消息，一早便跑到叶子玉的房间用小手死死拉住叶子玉哭道：「叶哥哥你不要走好不好？要走的话就带上乐儿一起去。乐儿不会给你添麻烦的。」说完便睁着水灵灵的大眼睛满怀期待的看着叶子玉。
叶子玉宠溺的摸了摸小女孩的头，笑道：「乐儿好好待在师傅这儿练功，以后练成绝世高手了也好帮叶哥哥的忙，战场不是女孩子该去的地方。」
可是这些话小女孩此时又哪能听得进去，只是死死的抱住叶子玉不许他走。后来还是赵兴平呵斥了几句小女孩才不舍的松开了手。
临别之际，叶子玉回头对梁乐儿说道：「乐儿，等我下次回来再带你去去吃冰糖葫芦，要等我啊。」小女孩此时才破涕为笑，冲着叶子玉挥着小手喊道：「叶哥哥我一定等你回来。」
叶子玉出了赵府便径直去到兵部同那位武主事汇合，武主事把他引进兵部大门，进去之后径直便往白虎堂走去，堂内此时已经坐满了人，有身穿官袍的官员，还有三个短衫汉子颇为出众，独坐在一旁也不去理会那些大腹便便的朝廷官员。
武兴兵把叶子玉带上大堂，轻咳一声后大堂内便安静了许多，他指着叶子玉介绍道：「这位便是国师大人钦点的少年英才叶兄叶子玉。」大堂内的众人纷纷转头看了过来，那三个短衫汉子也对叶子玉投来了好奇的目光。
接着武兴兵又向叶子玉介绍了一番此次钦差团的成员。兵部加上叶子玉共有五人，户部又出了三人，钦差便是礼部的左侍郎彭大人。
叶子玉同他们一一见礼之后众人又是一番客套，那位彭大人一看便是被酒色掏空了身子，面色发黄，身体虚胖，说起话来明显感觉中气不足。
而叶子玉最好奇的那三个短衫汉子武兴兵仿佛忘了似的，竟是只字未提。叶子玉便尝试着探出灵觉感应了一下三人的实力。
为首的汉子似乎察觉到了叶子玉的窥探，眉头一皱接着又是冷哼一声。叶子玉顿时便感觉自己体内真气运转一滞，探出去的灵觉戛然中断，叶子玉面色一变，盯着这汉子也不说话。
那武兴兵早把这一切收入眼底，见状便打圆场道：「忘了同子玉你介绍，这三位是和你一样的随军炼气士。」又一一向叶子玉介绍了一下三人的名字和实力。
原来那个身材略矮一些的叫作李龙，络腮胡子的汉子叫作吴威，这两人是炼气二层的实力。至于那个刀疤脸的汉子名叫常振勇，竟是达到了炼气四层的实力。三人都是兵部从民间招募的炼气士，所以性格难免会有些桀骜。武兴兵歉意的向叶子玉解释着。
叶子玉淡淡一笑便揭过此事，武兴兵又笑着跟那三人介绍了叶子玉，然后才转身去准备其它事宜，转身的一瞬眼中却闪过一抹阴冷之色。他方才故意没向叶子玉介绍三人就是有意要让叶子玉和他们起冲突，到时候在路上再加以挑拨引诱，让三人把这小子弄死也不是难事，却不曾想叶子玉这个山野小子竟有此城府，倒是小看他了。
叶子玉看着武兴兵的背影若有所思，老赵早就和他说过此行路上多加小心，特别是要提防这个武兴兵，此人便是国师安插在兵部的一颗钉子，赵兴平顺带还交待叶子玉路上如果有机会的话就把这颗钉子给拔了。
不多时传送阵便准备好了，钦差团一行百余人全都依次站在了兵部校场外的传送阵上。兵部的炼气士取出灵石来启动传送阵，光芒一闪，叶子玉他们一行人便离开了国都，风声过后叶子玉睁开双眼。
却发现他们已经来到了一处连绵起伏的山岭之中，而他们正身处一座宽大的广场之上，广场周围站满了全副武装的士兵，三步一岗五步一哨护卫甚是严密。
当这些士兵发现广场上多了那么多人时倒也没有惊慌，不多时一个身披黑色鱼鳞甲腰悬长刀的魁梧汉子便在一群人的簇拥下朝叶子玉他们走了过来，而在叶子玉的感知中，这位将军的实力比起那常振勇来更加深不可测。
钦差彭大人见状便命手下拿出了香炉等物，从手下递来的锦盒里取出了一面明黄色的卷轴来。
身后的从人已经高声喊道：「征南将军余其勇接旨。」那将军便走到近前单膝跪下，彭大人这才慢条斯理的展开卷轴宣读了一遍皇帝的圣旨，圣旨内容大抵便是勉励余其勇奋勇杀敌等等没有营养的话。只是在末尾加上了叶子玉他们四人的名字，言明四人是皇帝派给余其勇的炼气士。
余其勇接旨之后也不去看那圣旨，起身后便打量了叶子玉等四人一番说道：「三个炼气二层，一个炼气四层，实力倒还勉强凑合。」说完便对身旁一个中年男子耳语了几句，那人听后连连点头，余其勇便对着叶子玉他们一挥手道：「你们跟着李河去前线大营听用。」
那常振勇三人顿时面露不愉之色，常振勇更是冷哼道：「我们是受兵部礼聘而来，可不是来听你差使的士卒。」身旁的李龙和吴威也是抱着膀子看着余其勇，一脸的桀骜之色。
余其勇的眼睛登时便眯了起来，看着常振勇道：「哦？你们是不服气吗？」
常振勇冷声道：「是又如何？你不过是炼气五层的实力，我们三人联手还怕了你不成。」
此时双方距离不过三十步，常振勇这边三人已经摆出了架势准备动手。忽然余其勇的身形一闪便消失在了原地，常振勇还不待反应过来便感觉脖颈处一凉，一柄锋利的长刀赫然架在了自己的脖颈之上，相信只要自己稍有动作长刀便要见血了。李龙和吴威两个人此时方才反应过来刚要有所动作，只见余其勇左手快若闪电般的两掌拍出，顿时两人就口吐鲜血瘫倒在地，丧失了战斗能力。
常振勇的喉结动了动吞了口口水，想要说些什么场面话来打圆场，可是作为炼气士的尊严却又让他开不了口，一切都发生在电光火石之间，其他人此时根本都还没有反应过来。
好在这时叶子玉开口了，他先是对着余其勇一抱拳道：「余将军，常大哥他们平日里自由惯了，身上多少带些野性，你千万不要和他们一般见识。」
又对着常振勇挤了挤眼睛，后者立时会意急忙开口说道：「余将军，方才是我孟浪了，以后只要余将军说往东我绝不敢往西。」
余其勇面色不变淡笑道：「我这军中可不比你们的江湖，不管是谁犯了规矩都得受罚，这次就当你们不懂规矩权且作罢，将来若是再犯就别怪我军法无情。」说完便收刀入鞘，看也不看脸上青一阵白一阵的常振勇，转身前却把目光投向了叶子玉问道：「你便是赵老的弟子吧？到了这里有什么事儿要我帮忙的尽管开口，说起来我还算是你半个师兄呢。」
叶子玉连忙再次抱拳行礼道：「见过余师兄。」余其勇笑着走过来拍了拍叶子玉的肩膀，说道：「在这好好干，你们先跟着李河去前线吧，他自会安排任务给你们。」叶子玉连忙点头应是。
钦差使团里的众人见到这一幕各有想法，那武兴兵暗呼不妙，国师交待的这事有这余其勇在就不好办了，那彭大人却依旧一副云淡风轻的样子，对余其勇的表现似乎早就见怪不怪了一般。
常振勇此时已经扶起了两名倒地的同伴，所幸余其勇并没有下死手，只是用掌力把二人震晕了而已。两人醒过来后再看余其勇时眼中不免多出了一丝惧意，在炼气士的世界里，强者可以任意定人生死。
叶子玉四人便跟着那位名叫李河的军官径直往北方而去，原来他也是一名炼气二层的炼气士。
一路上叶子玉才知道，这里是距离前线还有三百里的苍茫山脉。此时蔡军正依托阳关和蛮军对峙，双方自去年三月便开始交战，相持一年有余，战场上各有胜负，士卒死亡无数，就连炼气士都阵亡了三个。
蛮军虽然人数比不上蔡军，但是因为他们的战士天赋异禀，力大无穷，往往十个蔡军士兵才能拼掉一个蛮兵。而对方虽然没有炼气士，但却有蛮体战士，这些战士肉壳强悍，光凭肉身力量便可以搬动千斤巨石，炼气士也只能在远处施放法术攻击，一旦被近身便只有死路一条。
常振勇一路上听李河说完这些情况后脸上阴晴不定，不知道在想些什么。
叶子玉小声的问李河道：「为何余将军炼气五层这么强？」李河看了看常振勇三人解释道：「余将军不仅炼气，还炼体。他的身体强度比之蛮体战士有过之而无不及，近距离搏杀罕有人是他的对手。」
常振勇听见此话方才恍然大悟，对那余其勇更加忌惮了几分。
数百里路程对于炼气士而言算不上什么，仅仅两个时辰，叶子玉便看到了前方一处山谷口正中有一座巨大的关隘，横亘在两侧山峰正中。
关隘城墙雄伟，足有百余丈高。城墙上布满了射击弓弩的小洞，最高处一面蔡字大旗正迎风飘扬。