第17章 17

汤普森满头是汗地站在门外，他本来是一个红皮肤的人，但是脸色现在看上去比大理石雕塑还白。

“我们的生意出了些问题。”

汤普森喘着粗气，他也是灭火器的股东之一，虽然所占股份不多，但那却是他的全部家当。

他坐在班纳特庄园的客厅沙发上，手里握着一杯红茶，但是手一直在抖，以至于把茶水都洒在了自己枣红色的尼龙长裤上。

“约翰公爵订的那批货出了问题，那些袋子全都破了洞，竹筒也全是裂缝。他现在正在向大法官起诉咱们。”

“怎么会这样？”班纳特先生倒抽了一口冷气，用力抓紧沙发扶手，指节发白。

他虽然没有像汤普森那样把全部家当抛进去，但是一旦大法官判定他们赔偿，他就算是把班纳特庄园卖掉也赔不起这些钱。况且他也只是代家族管理这座房子，不能算是自己真正的产业。

玛丽裹着毯子，趴在二楼栏杆上，探头探脑地偷听父亲他们的谈话。

汤普森说，希斯克利夫已经连夜赶往伦敦查看情况，但是无论如何这笔买卖他们是肯定要赔掉本钱了。

他们在运送货物以前，明明已经检查了许多遍，那些皮子和竹筒没有一点毛病。况且前几批货物也没有出现这样的问题，唯独给公爵的这批出了意外。

这是他们最大的一笔单子，倘若这笔买卖能成功，希斯克利夫的厂子就可以再扩大一半。

玛丽一边听，一边觉得周身发冷，按照父亲的意思，如果付不起法院的赔款，他们就要没房子住了。

班纳特太太不知道什么时候也出来了，她披散着头发，眼底有一片青黑，胸口剧烈起伏着，手指的指甲深深嵌入手心里。

“不要担心，宝贝，你父亲会有办法。”班纳特太太揽住玛丽的肩膀，身体轻微颤抖，不知道究竟是在安慰谁。

令人遗憾的是，班纳特先生并没有如太太所愿想出办法。希斯克利夫从也伦敦回来了，同时带来了一个更加不幸的消息。

那批货物的破损十分严重，连做边角料的功能都丧失了，只能沦为一堆垃圾。

这就意味着，他们投进去的钱将一分不剩。约翰公爵坚持要上法院起诉，不肯私下解决，因为这件事让他在同僚面前大失颜面。

他原本举办了一场盛大的篝火晚会，预备在结束的时候为其他贵族们面前展示“灭火器”这个新玩意儿，结果从箱子里拿出来的却是一堆破了洞的袋子，和几乎裂成碎片的竹筒。

经过几天的思考，班纳特先生终于决定告诉大家这个糟糕的消息。

他先向格雷女士表示了诚挚的谢意，感谢她这段时间对玛丽的教育。接着又不无遗憾地说，他们不能再如约继续雇佣她，但是愿意多付三个月的工资作为补偿。

等送走了格雷女士，班纳特先生才把家人聚集在客厅里。他重重叹了口气，喝了一整杯杜松子酒，才开始讲话。

“我们家正在经历一个特别艰难的阶段。作为这个家唯一的男人，我必须要说，这是我的责任。”

“我和希斯克利夫先生的生意出现了一些问题，这让我们陷入了财务危机。我投进去的本金已经一分不剩了，而且很可能还要支付赔款。”

“所以，接下来的一段时间里，我们必须缩减开支。”说到这里，班纳特先生又叹了口气，十分愧疚地看向妻子和女儿们。

“你们已经看到，我辞退了格雷女士。明天，厨娘和女佣也要走了。”

“我们可以自己做饭，也可以自己洗衣服和收拾房间。”简率先说。“爸爸，我会照顾好母亲和妹妹们，您不要担心。”

班纳特先生点点头，看上去似乎一下子老了十岁。他拍了拍简的肩膀，眼中的愧意更加明显。简已经到了出嫁的年纪，他原本想用这笔生意里赚的钱给女儿添些嫁妆，但是现在却连1000英镑也拿不出来。

“我们可以向宾利借钱。”艾蜜儿突然开口，“他那样富有，一定会慷慨解囊。”她原本想说，向达西借钱，但是转念一想，万一班纳特还不上达西的钱可怎么办。

要知道，她以后是要当达西夫人的，达西的钱不就是她的钱么。肥水不流外人田，她不能让达西帮班纳特们填这个大窟窿。