第一章 洼子村

田间褐红色的泥地里，趴着一条栗黄色瘦狗。

它紧盯着地里的一个地洞，后腿微曲，全身灌满了一触即发的力量。

忽然，狗子如同脱弦利箭般暴起而出，向一个刚爬出洞口，贼兮兮四下张望的灰毛老鼠扑去。

那老鼠受惊之下一跃而起，足足跳起半尺有余。它吱吱慌叫，长长的尾巴在空中甩动，竟堪堪避开了狗子爪牙。

狗子一扑落空，回头再次出击，时间已是不及。眼看着老鼠翻落地里，四肢带风往洞口逃去。

千钧一发之际，斜刺里蓦然跳过来一个少年。

只见他只是一脚，就把落地未稳的老鼠牢牢踩住，随后身子前倾，脚下用力，把老鼠踩进了松软的泥土里。紧接着扬起手中竹棍，冲着垂死挣扎的老鼠，结结实实的就是几棍子……

“哈哈，栗子黄，我们逮到了。”少年开心的又跳又叫，抱着狗子亲了又亲。

少年大约十四五岁，长得瘦骨棱棱，满是泥垢的脸上，一双眼睛一闪一闪颇有灵气。

他叫做宋明，小名狗剩。

宋家在这洼子村，也曾是人丁兴旺的大家族，祖上出过几个官员商贾，只是到了宋明老爸宋宝山这一代，就没落的不成样子了。他原本有兄弟五个，都住在这洼子村，结果因为世道艰难，或走或亡的只剩下了宋宝山一家。

宋宝山在家族中排行老三，因此人称宋老三。

他为人朴实厚道，娶妻王氏，育有一儿一女。女儿宋玉早已远嫁，身边尚有一个十四岁的儿子宋明。

一家人靠着几块旱地艰难度日，收成好坏全靠老天心情，正是所谓的靠天收。

老天开眼，风调雨顺，收成就好一些，一家人的日子也相对好过。相反的，若是天不作美，粮食减产，就只得节衣缩食、忍饥挨饿。

每到青黄不接或是干旱少雨的季节，宋明的父亲就会走街串巷的做些打土坯、挖土方的活计，多少挣些散碎银钱补贴家用。

一家人生活虽然窘迫，可按宋宝山自嘲所说，好歹是一个囫囵家，团团圆圆的没有人被饿死。

在这个年月，活着确实是最大的奢侈。

据常住村西仙姑庙的孙老倌说，村上每年都有死人，这些人全被安置在庙里。他们大多是被饿死的，寿终正寝的少之又少。

饿死的人大多皮包骨头，身体蜷缩一团像个硬壳乌龟，硬的平放地上左右晃悠，放在棺材里盖子都盖不上。

老倌说人之所以被饿死，是因为上辈子糟践粮食太多，要拿这辈子的食物来偿还，这才使得这一世没有食物吃。

落日金黄的余辉中，宋明蹦跳着提着田鼠，向一个破败的村落走去，一人一狗逐渐走进村子，消失在残破的围墙后。

随着他们渐行渐远，宋明欢快的口哨声和狗子的吠叫，慢慢消失在了斑驳的树影里。

这是个简陋的三间草房，由黄泥和干草混合而成。屋子四周，一圈粗树枝埋在泥里构成了院墙。此时，屋顶正冒着袅袅炊烟，好似在欢迎回家的狗剩。

狗剩刚进院门，就喊道：“娘，娘，快来看，大老鼠！我们逮到一只大老鼠！”

宋宝山在院子里吧嗒吧嗒的抽旱烟，看到宋明进院道：“剩儿，你去捉田鼠了？哟，这老鼠还挺肥。”

狗剩嗯了一声，冲宋宝山扬了扬手中的田鼠，呲了呲牙。脚步不停走到屋内放下田鼠，又和灶前的妇人说笑了几句，然后舀了一瓢水走了出来，倒在屋外墙角一个瓦盆里，笑意满满的看栗子黄埋头喝水。

宋宝山在鞋底上磕了磕烟袋，起身说道：“剩儿啊，爹明天就去镇上给人打土坯，回来给你买好吃的。”

“爹，我娘告诉过我了，明天早上我烤田鼠给您吃，您吃些肉食再去干活才有力气。”狗剩一边说话，一边起身穿梭院子和灶前，帮宋母把饭菜放在院内桌子上。

一家三口团团围坐，桌上尽是些野菜糊糊，咸菜之类的食物。

宋宝山慈爱的看着狗剩，沉吟片刻后说道：“好孩子，这田鼠土腥味太大，吃不惯，你和你娘吃吧。”言罢又对宋母说道：“孩儿他娘，家里的粮食大概还能坚持三五日，你们尽量节省一点，等我买粮食回来。要是实在不行了，就再去村保刘二栓家里借点。”

“怕是借不出了，上次借的两碗糙米还没还上哩。”宋母黯然叹了口气，接着说道，“唉，真到那时候，也只能厚着脸皮去求人家了。”

“求求吧，说些好听话，争取坚持到我回来，这年月难啊，种出来的粮食本就不够吃，却又被那狗日的仙人，强征一部分，可真是岂有此理……”宋宝山越来越激动，握着拳头的手关节发白，额头的青筋绷的老高，忿忿不平的说道。

宋母受惊，慌忙嘘声低骂道：“不留德的短命鬼，你不想活了！仙人你也敢骂！你是不是想把我们娘俩都害死。”她一边骂，一边手掌连摆，恨不得把宋宝山嘴巴堵住。

“娘，为什么要把我们自己的口粮，给那些仙人啊。他们自己不种粮食么？”宋明突然稚气十足的问道，“我们家好久没吃干面馍馍了，他们还来抢粮食吃，真是讨厌。”

“我的小祖宗，你跟着凑什么热闹，举头三尺有神明，不要乱说仙人坏话，他们听得到。”宋母连声责备父子二人，稍后又站起身来，对着西南方向低声祷告，“仙人莫怪，仙人莫怪，我家孩子不懂事，您千万别见怪，别见怪。”

吃完饭，宋明早早就钻进了被窝，闭眼不动，强迫自己早点睡着。之所以这样，是因为晚饭那些野菜汤水不抗饿，若不赶快入睡，一会儿饿了再睡可就难了。

此时宋明正迷迷糊糊的盘算，明天天亮一定早些起床，提前烤好老鼠给父亲吃。然后去后山转转，看看有没有可以果腹的野菜野果。一想到冒着红艳汁水的猪猡果，他就不争气的流出了涎水。

第二天中午，宋明背着一筐野菜兴冲冲的往家赶，他这一早上收获颇丰，除了野菜以外还摘了许多野果。

他不知道此时家里来了一个对他的一生至关重要的人，那就是他的大伯。

宋明对于大伯的了解，都来自父亲只言片语的描述。据他父亲宋宝山所说，他大伯叫宋青山，年轻的时候精明能言，可不知为何被爷爷赶出了家门，以至于宋明几乎不记得他的大伯。

所以，在他看到被栗子黄呲牙以对，搞的狼狈不堪的黑胖子时，很诧疑。他不晓得这个人是谁，又怎会在自己家里。

他没有打招呼，径自把竹筐放到房里，然后站在母亲身后看他们聊天。随后在母亲介绍下才恍然大悟，拘谨的对着黑胖子叫了声大伯。

宋青山笑眯眯的上下打量宋明，眼睛眯成了一条缝，眼角的皱纹像一道道枯枝，向后分叉延伸。赘肉横生的黑脸上，冒着一层油光，还正滴着豆大的热汗。

他随口夸了宋明几句“懂事”“乖巧”之类的话，随后干笑着伸手，做出长辈模样，想要摸宋明的头。

他脸上皮肤毛孔甚是粗大，一笑起来，满口黑黄坏牙。宋明正自看的膈应，忽又看他长满黑毛的肥手，向自己伸来，不由反感陡增，干脆逃也似的钻入房中，再也不出来。

宋青山尴尬的收回了手，不安的搓了搓手心。对宋母吐露了此次的来意。

宋明一直躲在屋内偷听，一来二去，也听了个大概。

原来大伯这些年并没有走远，他去到了临近的流水镇，在一个刘姓财主家里做伙计。

由于大伯能言善道，做事又尽心机灵，逐渐被刘家信任。慢慢地，从一个小伙计，做到刘家家仆，后来又做了了随从。也算媳妇熬成婆，现在刘家令他管理家族的一处浣衣坊。大伯摇身一变，变成了一个小掌柜。

虽说这浣衣坊不比其他场面生意光鲜，只是做些洗洗涮涮的工作，可好歹是个小掌柜，自己可以拿掌柜的月钱。大伯讲到此处，声调都高了八度，客套的笑声也大了许多，显然对于这个掌柜非常满意。

大伯说，刘家要招收一些十四五岁的孩子，做浣衣坊的坊工。主要做些添水烧火，送物跑腿的活儿。

作为浣衣坊的掌柜，大伯承了诸多人情，终于求得一个名额，可以推举一个少年，直接参加刘家最后的招收选拔。

由于他结婚以来没能生养，经过一番前后思索，想到了他三弟，他说兄弟几个中，只有老三和他最为亲密，而且他知道三弟有个儿子，年龄算来也正合适。

宋青山是见过宋明的，他离家之前宋明就已出生，只是那是的宋明还嗷嗷待哺，尚在襁褓之中，因此对他这个大伯没有任何印象。

在大伯眼里，刘家好比皇宫，进了刘家就是掉进了蜜罐、进了福窝，有享不完的福。再也不会饿肚子，顿顿都有饱饭。若是天遂人愿，能得到主家赏识提拔，那可更是不敢想象的福分，整个家族都会受到福荫庇佑。

他这次来到家里，就是为了接宋明过去刘家，参加刘家的杂役选拔。

宋母先是一番认真感谢，感谢大伯不忘提携狗剩，又简单叙了亲人情分，问了一些家长里短的琐事。最后却以无法做主为由，让宋青山过些日子再来家里。

毕竟拿主意的宋宝山还没有回来。

最后大伯决定七日后再来，因为招收的时间到那时也就近了。

宋明莫名其妙，不很喜欢这个大伯，甚至有些轻微的抵触。也许因为大伯粗大的毛孔，也许是因为他讲话时，话里话外隐藏的轻慢之色。反正就是不喜欢。

宋宝山归来前的那天晚上，宋明做了许多稀奇古怪的梦。

有时梦见自己，在山珍海味堆积如山的饭桌前吃饭。身前身后更有无数美妙侍女，贴心侍候。他大快朵颐吃的正自痛快，突然有人端过来堆积如山，沾满屎尿的脏衣服，叫自己清洗干净。

也有时候，梦到自己在四面环墙的房间里，被一群壮汉追赶。他们身手敏捷，逮兔子一样围追堵截，终于把自己摁在地上，活活捉住。最可怕的是，接下来他们把自己缚在凳上，狞笑着拿活老鼠往自己嘴里塞，硬要自己生生吞下。

终于，宋宝山回家了，宋明想把梦境里的事告诉他，结果在他看到宋宝山脸上，化不开的阴郁后，把所有话都藏在了心里。

宋宝山没有找到什么活计，反而差点一命呜呼。

据他所说，有一富户准备打些土坯盖两间新房。就在双方谈妥报酬，自己就要开工的当口，突然来了一群强人。这群人催马狂奔，在富户宅中横冲直撞，砍翻数名护卫家丁，抢走无数钱粮后扬长而去。

当时他见情况不妙，藏身一处地窖。惶惶不可终日的度过三天，直到富户家人打扫现场，派人到地窖查看情况，才发现了躲在地窖一角的宋宝山。

宋宝山回到家中，仍是后怕。暂时再也不敢外出务工，眼见土匪闹得厉害，干脆在家中等待大哥到来，只是闲暇之余，唉声叹气，愁苦不已。

终于，宋青山这日驾着马车，再次来到家里。

久别重逢，兄弟两人甚是欢喜。说了许多旧情浓意的话，也谈论了许多儿时趣事。一通谈天说地后，宋青山再次提出想要带宋明走。

宋宝山蹲在地上，不发一言的一直抽烟，直到宋青山一再催促，才悠悠说出自己的顾虑。说什么眼下时局艰难，人心险恶，担心孩子年幼，孤身在外无人照顾。

宋青山苦苦劝慰，说一定拿宋明视如己出，保证不会亏待。并且许诺宋宝山，自己会和刘家商量，让刘家每月多给宋明月钱，以补贴家用。

宋宝山最后还是应允了。

临行之时，宋母交代儿子，出门在外照顾好自己，要听大伯的话。宋宝山交代了一些做事要细心，踏实，做人要谦卑之类的言语。

最后，在宋母泪眼婆娑的目光中，宋父的谆谆告诫声中，宋青山带着宋明离开了村子。栗子黄追着马车一直跑到了村口，冲着远去的马车汪汪狂吠，最后呜咽着低下了头。

马车上的宋明，一直埋着头，他不敢看惜别的父母，也不敢看奔跑着的栗子黄，直到马车驶出洼子村，他才抬起头来。看着眼前熟悉的村落，他握紧了拳头，不觉间潸然泪下。